LOGINShare
第563話
Related chapters
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第564話
「ずっとここにいるよ」南雲華恋はうとうとしながら眠りに落ちた。夢の中では、彼女は三人の子供に恵まれていた。どの子も美しく聡明で、人懐っこい笑顔を浮かべていた。「ママ！」「ママ！」と囲まれ、彼女は次第にその呼び声に酔いしれていった。幸福の絶頂にいたその時、三人の子供は突然大人へと変貌した。手にはそれぞれ刃物を握り、先端を南雲華恋に向けている。愛らしかった面差しは鬼のような形相に歪み、叫び声が響いた。「こんな姿になったのは全部お前のせいだ！」「ちゃんと育てられなかったくせに！」「金をよこせ！ババア！」南雲華恋は恐怖で目を見開いた。激しい動きで賀茂時也も目を覚ました。「華恋、どうした？」南雲華恋はぼんやりと彼を見上げ、首を振った。「大丈夫......悪夢しただけ」「水はいる？」賀茂時也が水を汲もうとすると、南雲華恋は慌てて彼の手を握った。「いいの」体を寄せ合い、まるで賀茂時也の体温で寒気を払おうとするかのように。賀茂時也は苦笑した。「これは誘ってるって思っていいのかな？」南雲華恋の顔が真っ赤になる寸前、携帯が鳴った。国際電話の見知らぬ番号だった。「南雲さん？新作の第一章が完成したの。読んでみる？」南雲華恋は一瞬固まり、声の主がハイマン・スウェイだと気付いた。時差を計算し、こっちが深夜だけど、彼女の国が昼間だと理解する。ハイマン・スウェイさんも意外とこだわらないタイプだね。「もちろん！今すぐ送っていただけますか？」悪夢の余韻で眠れない南雲華恋はソファに移動し、賀茂時也が傍らに座って水を差し出した。ハイマンの文章は圧倒的だった。南雲華恋は最初の数行で引き込まれ、一章読み終えた時には賀茂時也が眠りに落ちていることに気付いた。彼に毛布を掛けてから、メッセージを送信した。「素晴らしい作品です！時事への切り込み方が鮮やかで感嘆しました」即座に返信が来た。「得意分野ならね。でも家族に関する部分は惨憺たる有様よ」南雲華恋は笑って打った。「幸せな家庭をお持ちだから、反対側に実感がないのでは？」しばらくしたが返信が来なかった。返信が途絶えたことに疑問を抱かず、南雲華恋は再び作品に没頭した。読み終えてスマホを見ると、新しいメッセージが届いていたことに気付いた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第565話
南雲華恋は検索エンジンを開き、「ハイマン・スウェイ」と入力すると、すぐに彼女専属の項目が表示された。そこにはこう記されていた。「ハイマン・スウェイは若き日、幸せな家庭を築いていたが、娘が誘拐されたことで人生が一変。これが執筆活動の契機となった。彼女は著名人となり、誘拐された娘が自分を見つけられることを願っている」南雲華恋は服の裾を整えながら記事を読み、胸が締め付けられる思いだった。辛辣で毒舌なイメージの彼女が、実は子供の失踪と夫の裏切りという二重の悲劇を経験していたとは。「すみません、お痛みに触れるようなことを......」南雲華恋は慎重に打ち込んだ。情緒を安定させるためかも知れないが、返信は遅れて届いた。「構わないわ。この話、もう何年もしていないのよ」南雲華恋は謝罪のスタンプを送り、暫くして新たなメッセージが表示された。「そっちの時間だと深夜3時でしょう？私のせいで起きていたの？」「大魔女」と呼ばれる女性からの思いがけない気遣いに、南雲華恋は思わず微笑んだ。外聞とは裏腹に、彼女は驚くほど優しい人だった。「いいえ、たまたま悪夢で目が覚めただけです」ソファで眠る賀茂時也を一瞥しながら送信した。「どんな夢？」南雲華恋はためらわず夢の内容を打ち明けた。ハイマンが返した。「『昼思う事は夜夢に現れる』という言葉があるでしょう？きっと考えすぎなのよ」南雲華恋は話題を逸らした。「そんな言葉までご存知とは、そういえばハイマンさん耶馬台語お上手ですね」「両親は耶馬台人よ。私はY国育ちで国籍も取得したから、みんな私をY国人だと思っている」「初めてお会いした時、東洋人のお顔に驚きました」ハイマンは突然さっきの悪夢の話に戻った。「あの頃は子供の悪夢ばかり見たわ。娘が首筋に刃を当て『なぜ私を失くした』と責める夢を......」「でも君と話してから、不思議とそんな夢を見なくなったの」南雲華恋は即座に返信した。「お嬢さんはきっと見つけられますよ」「願わくばね」ハイマンは続けた。「南雲さん、『華恋ちゃん』と呼んでもいい？」「もちろんです！光栄です！」「では私のことも『おばさん』と呼びなさい。ハイマンさんなんて他人行儀すぎ。本が完成したら、ぜひ華恋ちゃんに序文を書いてほしい」南雲華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第566話
予想外にも、時也にあっさりと押し返された。彼の強引さには到底抗えず、華恋は最後に「うぅうぅ......」と声を上げて抗議するしかなかった。だが、そんな抗議も無駄で、かえって時也の興奮を煽るだけだった。夜が明けるまで激しく求められた末、ようやく華恋は時也に抱きかかえられ、ベッドの上で深い眠りに落ちた。......数日後、華恋はようやく退院できるようになった。そのお祝いとして、水子が「みんなでお鍋を食べに行こう！」と提案した。華恋は、奈々、栄子、林さんも誘い、総勢7人で大きな個室を予約した。メニューを注文していると、華恋は水子が焼酎を一本を頼んでいることに気づいた。驚いた彼女は尋ねた。「水子、これ間違えてない？」水子は涼しい顔で答えた。「間違えてないよ」「こんなに頼んで、アルコール中毒にならない？」水子は華恋の首に腕を回し、甘えるように言った。「今日はお祝いなんだから、安心して。飲みすぎないようにするから」その言葉に、華恋は少し疑わしそうにしたが、それ以上は何も言わず、注文を続けた。注文が終わるころ、遅れた商治が入ってきた。「すみません、出かける前にちょっと用事があって」彼がそう言うと、みんな「大丈夫」と笑顔で迎えた。商治は一通り皆を見渡した後、時也に目を向けた。時也の隣に座っているのは林さんだ。商治は彼の肩を軽く叩きながら、「林さん、その席......」と口を開く。林さんは鈍感なタイプなのか、意味がわからず首をかしげた。「稲葉さん、小林さんの隣の席があいてますよ」商治は微笑を崩さなかった。「俺は時也の隣に座りたいんだ」この何気ない一言が、水子と商治の関係を知る人たちの間で微妙な空気を生んだ。特に華恋は非常に気にしていた。林さんはそれを聞いてもあまり深く考えず、立ち上がって言った。「稲葉さんと時也様の仲は本当にいいですね」そう言いながら、水子の隣の空席へ向かった。華恋は緊張しながら水子の表情を伺った。しかし彼女は、周りの誰よりも平然としていた。華恋と目が合うと、にっこり笑って「何見てるの？早く注文しなよ」と言った。気になりながらも、華恋は注文を終え、タブレットを傍の時也に渡した。その際、小声で彼に尋ねた。「あの二人、何かあっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第567話
場の雰囲気は和やかで楽しいものだった。栄子は奈々の隣に座り、ずっと芸能界の話を聞きたがっていた。だが、奈々は噂話を好まない性格で、自分自身のことしか話さなかった。一方、水子は林さんと酒を酌み交わしていた。林さんは明らかに酒に強く、あっという間に水子の顔を赤らめさせてしまった。華恋は、商治が何度も何か言いたげにしているのに気づいた。華恋は時也の耳元でそっと囁いた。「本当はすごく気にしてるくせに、気にしてないふりをするなんて、理解できないわ」時也は華恋の皿に肉をすくって入れながら言った。「理解できないなら放っておけばいい。若者の問題は若者自身で解決するものだ」華恋は笑った。「まるで自分がすごく年を取ってるみたいな言い方ね」時也は淡々と答えた。「年を取っているんじゃなくて、成熟しているんだ。彼らと比べれば、僕たちはそこまで幼稚じゃないし、問題を解決するために前向きに動ける」華恋は冗談めかして言った。「自慢してるのね」その時、水子が突然近づいてきた。「ねえ、二人とも、内緒話はもう終わった？終わったなら、華恋をちょっと貸してくれない？」水子は明らかに酔っていて、ろれつも回っていなかった。華恋は眉をひそめた。「水子、酔ってるよ」「酔ってないわよ！まだ一本しか飲んでないのに、そんな簡単に酔うわけないじゃん」そう言いながら、華恋の腕を揺さぶった。「一緒にトイレ行ってくれない？」「いいよ」華恋は、水子を一人でトイレに行かせるのが心配だった。彼女は栄子を呼び、「栄子、一緒に水子をトイレまで連れて行ってくれる？」と頼んだ。「わかりました！」栄子はすぐに立ち上がり、手を貸した。二人は、水子を左右から支えてトイレへ向かった。「心配なら、行けばいいのに」時也の冷淡な声が突然響いた。水子を目で追っていた商治は、その言葉にハッとして、慌てて視線をそらした。そして、何でもないように装いながら言った。「別に、心配なんかしてない」時也は鼻で笑い、それ以上は何も言わなかった。商治は彼の横顔を見つめ、しばらく沈黙した後、観念したようにため息をついた。「わかった、もう認めるよ。俺は彼女のことを心配してる。でも、お前が前に言ってただろ？俺と彼女の問題は、解決できないって」彼
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第568話
「商治さんのせいじゃないわ」栄子は驚いた。「じゃあ、水子さんは......稲葉さんのことが好きじゃなかったのです？」「違うわ」華恋は、それ以上話すのをためらった。栄子のことは友達だと思っているが、それでも別の友人の秘密を軽々しく話すつもりはなかった。「じゃあ、どうしてですか？」栄子は頭をかきながら、互いに想い合っているはずの二人がなぜ一緒になれないのか、理解できずにいた。もし林さんが自分のことを好きなら、彼女は絶対に付き合うのに。華恋は笑いながら栄子の肩を軽く叩いた。「バカだね。林さんと付き合うことになったら、きっとわかるわ。恋愛はおとぎ話じゃなく、お互いを理解し合わなければならないって。単純なものじゃないのよ」栄子は華恋をじっと見つめた。「華恋姉さん、そんなこと聞いたら、恋愛するのが嫌になっちゃいますよ」「ははは！」華恋は笑った。「本当に？じゃあ林さんと付き合いたくなくなった？」「華恋姉さん！」栄子は顔を真っ赤にして、足をバタバタさせた。「冗談はさておき......」華恋は笑いを収めると、真剣な顔になった。「それで、今の二人の関係はどんな感じ？」「どんな感じって......」栄子はため息をついた。「林さんって、普通の人とは考え方が違うのようですよ。近所の人たちが彼を私の新しい彼氏だと勘違いするほどに、毎日うちでご飯を食べていて......でも、彼は毎回すごく真面目な顔で『兄妹です』って言い張るのですよ。そのせいで、近所の人たちはみんな私に『屈強な兄貴』がいるって思い込んで、誰も私にちょっかい出せなくなっちゃいました」その話をすると、栄子は少し誇らしげな顔をした。華恋は笑った。「それ、いいことじゃない？」「全然ですよ！」栄子は赤い唇をとがらせ、顔を赤らめながら言った。「私、兄なんていりません。地元には十何人も従兄がいるのに、これ以上増やしたら困るんです！」華恋は少し考え、「じゃあ、私に任せようか？」と提案した。「どうやって？」栄子は興味津々だ。「それはお楽しみ。でも先に言っておくけど、結果が思い通りにならなくても、私を責めないでよ？」「安心してください。彼が私を好きじゃないなら、それは彼の問題です。華恋姉さんを責める理由なんてないです」華恋は軽く頷き、トイ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第569話
トイレの前に到着すると、商治は一切ためらわず、そのまま中へ飛び込んだ。「どうした」個室で倒れている水子を見た瞬間、彼は緊張した面持ちで駆け寄った。「わからないの。私たちが入った時にはもう意識がなくて......お酒の飲みすぎで倒れたのかしら？」商治は迷うことなく水子を背負い上げた。「その可能性はある。とにかく、まずは病院へ連れて行く」「私も一緒に行くわ」華恋が言い終わらないうちに、商治はすでに水子を背負ったまま、足早にトイレを出ていた。華恋は栄子に向かって指示を出した。「私、商治さんと一緒に病院へ行くわ。みんなには先に帰るよう伝えて」「わかりました」栄子はすぐに頷いた。その間に、華恋は素早く商治の後を追った。階下に着くと、華恋は言った。「私が車を出す」商治は黙って頷いた。すぐに車を回してくると、華恋は窓を開けて呼びかけた。「早く乗って！」商治は後部座席のドアを開け、水子を慎重に座らせた後、自分も素早く乗り込んだ。エンジンをかけると、車はすぐに走り出した。後部座席では、商治が水子の手足をそっと揉みほぐしていた。華恋はバックミラー越しに一瞬その様子を見て、彼に任せることにした。商治はプロだ。彼の判断に、華恋は全幅の信頼を置いていた。しばらく走った後、病院まであと少しというところで、後部座席から水子のかすれた声が聞こえた。「ん？なんで私、車の中にいるの？お鍋を食べてたはずなのに......？」華恋は素早くちらっと振り返り、驚きと喜びが入り混じった声を上げた。「水子！目が覚めたのね」水子はすでに起き上がっており、戸惑った表情で華恋を見つめていた。「華恋？なんで私、車の中にいるの？」そう言った後、ようやく隣に座る商治に気づいた。彼の体は緊張で硬直し、薄い唇は血の気を失っていた。その顔はまるで、大きな衝撃を受けたかのようだった。「どうしたの？」水子は、思わず彼に尋ねた。しばらくの沈黙の後、商治はかすれた声で答えた。「俺は......何でもない。君、さっき倒れてたんだぞ。わかってるのか？」水子は、彼がまだ震えていることに気づいた。彼女はクスッと笑った。「倒れた？そんなわけないでしょ。ちょっと寝ちゃっただけよ。名医なのに、気絶と睡眠の違いも分か
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第570話
「あなたは......もう私のことには関わらないって言ったんじゃなかった？」水子は顔を上げて彼を見つめ、笑いながら言った。「それなのに......どうして私が倒れてから......」商治は穏やかな笑みを浮かべた。「もう諦めたけど、俺たちはまだ友達だろう？友達が困っているなら、助けるのは当然だ」「じゃあ......私たちはこれから、ただの友達ってこと？」水子は彼の目を見つめながら、一語ずつかみしめるように言った。商治は視線をそらし、「ああ」と答えた。水子は笑い、深く息を吸った。「確かに、それが一番いいのかもしれない。恋人よりも、友達の方が長く続く気がする」「俺もそう思うよ」商治は窓の外を見ながら答えた。水子はまた笑った。「じゃあ......今から帰るの？それとも何？」「華恋さんに聞こう」商治は電話を終えた華恋の方を見た。華恋が車に乗り込み、二人に声をかけた。「時也が迎えに来るから、誰か私の車を運転してくれない？」二人は一瞬視線を交わし、すぐにそらした。「私が運転するよ。私のせいだから」「お酒を飲んだのに運転するつもり？」華恋が呆れたように言った。「本当に病院に行った方がいいんじゃない？」水子は言葉に詰まった。「じゃあ、俺が運転するしかないな」商治が言った。華恋は水子に目を向けた。「水子は？送っていこうか？」「いいよ、私はお邪魔虫になりたくないし」水子はシートの背に身を預けた。「後でタクシーを拾うから」「この辺り、タクシーつかまえるの難しいよ」「俺がついでに送っていくよ」商治が再び口を開いた。華恋は意味ありげな笑みを浮かべた。「商治さんが送ってくれるなら安心だね」水子は華恋を見つめた。彼女がわざとやっている気がしたが、確信は持てなかった。十数分後、時也が到着した。華恋は車を降り、二人に手を振った。「じゃあ先に帰るね。家に着いたら連絡ちょうだい」「うん」水子は車の窓から顔を出して手を振った。華恋が車に乗り込むのを見届けると、商治に向かって言った。「華恋が、私たちをくっつけようとしてるよね？」商治は車のキーを握りながら笑った。「たぶんね」水子も笑った。「私たちが期待に応えられないって知ったら、華恋、怒るかな？」「たぶん？」稲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第571話
「ドン！」水子が商治に抱かれた瞬間、数秒間は何が起こったのか理解できなかった。少しして、彼女は口を開いた。「これ......友達がすることじゃないよね？」「確かに......」商治は彼女の艶やかな瞳を見つめ、喉を鳴らした。「友達なら、相手の服の中に手を入れたりしない」水子は思わず笑い出し、商治の体を支えにしながらゆっくり立ち上がった。しかし、彼の首に回した手はそのままだった。「上がっていく？」商治は一瞬、動きを止めた。彼と水子が始まったきっかけは、この言葉だった。過去の記憶が、波のように押し寄せる。ただ、前回この言葉を口にしたのは彼で、今回は彼女だった。「いいよ」思考より先に、口が答えていた。水子は口角を上げ、唇を彼の唇に寄せた。「行こう」二人は一緒にエレベーターに乗り込んだ。ドアが閉まると同時に、商治は水子の腰を抱き寄せ、長い間求めていた唇を貪った。その甘い感触に、彼は理性を失いかける。水子は冷たいエレベーターの壁に寄りかかりながら、熱く彼のキスに応えた。すぐにエレベーターは目的の階に到着した。それでも二人は離れず、絡み合いながら部屋の前へと向かった。水子はカードキーを取り出し、そのままドアを開けた。部屋に入ると、商治は電気をつけようとしたが、水子が手を伸ばして制した。「つけないで」商治は再び彼女の唇をキスした。「わかった」暗闇は、人の理性を奪う。二人は、その中でただ求め合い、先のことなど何も考えずに溺れていった。......マンション内にて。結愛は、小さく身を縮めてソファの端に丸まっていた。夏美は刑務所に送られ、月村の親父は死んだ。ただ一人、自分だけが元の住まいに戻された。だが、それは決して安堵を意味するものではなかった。むしろ、彼女は確信していた。時也が自分を殺さなかったのは、刑務所に行くよりも恐ろしい罰が待っているからだ、と。彼女は監視カメラの方を見上げ、涙声で懇願した。「時也様、お願いです。私を許してください。華恋さんを狙ったのは、私の意思じゃないんです。別の人です。あの正体不明の人物がそう仕向けたんです！」彼女は今、華恋を殺すようそそのかしたあの謎の人物を、心の底から憎んでいる。もしそいつが自分をそそ
Latest chapter
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
