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第57話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1218話
病院に着き、ベッドに横たわる華恋の姿を見るなり、栄子は慌てて水子に事情を聞いた。だが、水子も詳しいことまでは分かっていなかった。ただ、どうやら哲郎と拓海が裏で何かを仕組んでいたらしい、という程度だ。「華恋は、もう時也さんの正体を知っているわ」水子は声を潜め、ドアの方へちらりと視線を向けた。栄子は入ってきた時に、すでに時也が廊下に立っているのを見ていた。今この言葉を聞いて、なぜ彼が中に入らず、外で待っているのか、すぐに理解した。「じゃあ……」栄子が言いかけると、水子は静かに首を振った。「今はまだ状況がはっきりしないの。マイケルが言うには、華恋が目を覚まさないと何とも言えないって」そして、ふっと笑みを浮かべた。「重い話ばかりだから、ひとついい知らせを教えてあげる」「いい知らせ？」その言葉を聞いた瞬間、栄子の目がぱっと輝いた。「賀茂哲郎が死んだの」「えっ？本当に？！」それは確かに、これ以上ないほどの朗報だ。栄子は思わず声を上げ、顔を明るくした。「そうよ。しかも、時也さんが自ら手を下したの。でも、商治から聞いた話では、たとえ彼が引き金を引かなくても、賀茂哲郎は明日までもたなかったらしいけど」「それこそ自業自得だわ！あの狂った男が死んだんだもの、華恋さんも、やっと賀茂家の影から解放されるね」その言葉に、水子の笑顔が一瞬、固まった。まだ拓海がいる。そして、彼の背後にいる、あまりにも恐ろしい存在……「水子さん？どうしたの？私、何か変なこと言った？」水子は我に返り、首を振った。「ううん、何でもない。ただね。華恋は本当に、ようやく苦労が報われる時が来たんだなって思って。目を覚ましたら、時也さんとちゃんと幸せに暮らしてほしい。時也さんが華恋を欺いたのは事実だし、それは確かに悪い。でも最初は、時也さんだって、華恋が賀茂哲郎の婚約者だなんて知らなかったんだから」「うん……私も、華恋さんと時也様が、これからは穏やかに暮らせたらいいなって思う。ここまで来るの、本当に大変だったもんね。賀茂哲郎も死んだし、もう誰も二人を邪魔しない。だから今こそ……」そこまで言いかけた時だった。ベッドに横たわる華恋のまぶたが、かすかに動いた。栄子は思わず立ち上がり、言葉を失った。水
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1217話
栄子は感激した様子で里美を見つめ、力強くうなずいた。「うん、それに友達が今入院していて、とても心配なの」「聞いたでしょう？お友達が入院しているのに、会いに行かせないなんて、父親としてあまり冷酷じゃない？」武は反論しなかった。やむを得ず、彼は里美を脇へ連れて行き、声を低めて言った。「昨日、あの連中に呼び出されたのは、なぜだと思う？」里美は聞いた。「どうして？」「栄子が南雲グループに行ったところを写真に撮られて、その写真をまた材料にされたんだ。このタイミングで栄子が華恋に会いに行けば、あの連中は間違いなく、栄子を高坂家から追い出す。栄子を追い出したいか？」その言葉で、里美はさすがに少し静かになった。武はその様子を見て言った。「栄子がつらい思いをするのを見たくない気持ちは分かる。だが、この憎まれ役は俺が引き受ける。先に部屋へ戻れ」里美は栄子のいる方を一度見つめてから、ゆっくりと向きを変え、部屋の方へ歩き出した。数歩進んだところで、悔しそうに振り返り、武を呼び止めた。「あなた。栄子は小さい頃、私たちのそばで育ったわけでもなく、私たちに何かをねだったこともほとんどない。今は友達が病気で、ただ会いに行きたいだけ。こんな小さな願いひとつ、どうして叶えてあげる方法を考えられないの？」里美の声は小さくなく、栄子にもはっきりと聞こえた。その言葉を聞いて、栄子の胸は大きく揺さぶられた。この家で、彼女が戻ってくることを本気で願っているのは、武と里美の二人だけだ。とりわけ里美は、自分に対する負い目が大きいのか、いつも彼女の願いを叶えようとしてくれる。しかも時には、里美の好意を受け取らないと、長い間落ち込んでしまうほどだった。たとえば昨夜も、すでにお腹いっぱいで、彼女が切ってくれた食後のフルーツを食べられないと言っただけで、里美はまた悲しそうにしてしまった。結局、彼女が全部食べ終えてようやく、里美は笑顔を取り戻したのだ。「私のことで、そんなに悩まないでください」栄子は自ら口を開き、困った表情の武を見た。「あなたたちが何を心配しているのか、私にも分かってるわ。でも、私はどうしても華恋さんに会いに行かなければならないの。昔、華恋さんがいなければ、今の私はどこでどうなっていたか分からない。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1216話
栄子は、林さんが一晩帰ってこなかったことで、初めて華恋が怪我をしたことを知った。ただし、詳しい状況までは分かっていなかった。それに、何があったのかを深く知ろうとする余裕もなかった。彼女はいま、とにかく一刻も早く病院へ行き、華恋がどうなっているのかを知りたかった。しかし、部屋を出た瞬間、武に呼び止められた。「栄子、どこへ行くつもりだ？」「ちょっと外出するだけ」「華恋に会いに行くのか？」武は尋ねた。栄子は隠さず答えた。「そうよ」「行ってはならない」武は有無を言わせぬ口調で言った。「どうして？」栄子は納得がいかなかった。「理由はどうあれ、行ってはならない」「華恋さんは入院しているのよ、私の友達なの。どうしてお見舞いに行けないの？」栄子は焦りを隠せなかった。「たとえ彼女が死んだとしても、行ってはならない！忘れるな。君は高坂家の令嬢だ。南雲華恋の秘書じゃない！」栄子は眉をひそめた。「今日は、何か言われようと、私は必ず華恋さんに会いに行く。あなたたちにとって、私と華恋さんは高坂家と南雲家を代表する存在かもしれない。でも、私と華恋さんにとっては、私たちはただ私たち自身なのよ。どれだけ仲が良くても、両家の利益とは関係ないわ」「それは君の考えにすぎない」武は口調を和らげた。「栄子、部屋に戻れ。今、高坂家では、君がかつて南雲グループで働いていたことを理由に、攻撃する者が大勢いる。こんな時に華恋に会いに行けば、必ず格好の材料にされる。これは君のためなんだ」「そんな配慮、いらない！」栄子は言い切った。「彼らがやっていることは、私を高坂家から追い出したいだけでしょ？構わないわ。どうせ、この家に未練なんてないもの！」その言葉を聞いた瞬間、栄子は武の身体がわずかによろめくのを見た。自分の言い方がきつすぎたのだと、すぐに悟った。彼女は慌てて言い添えた。「とにかく、私は必ず華恋さんに会いに行く！」武は必死に気持ちを立て直した。「見ていなければ黙認もできた。だが、見てしまった以上、絶対に行かせない。誰か！栄子を部屋へ戻せ」ボディーガードたちが次々と入ってきた。その物音を聞き、里美が部屋から出てきた。栄子がボディーガードに囲まれているのを見て、顔色が変わ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1215話
「そうだな。華恋のことになると、お前は本当に別人みたいになる」商治は、わざと軽い調子に切り替えた。「だから、もうこれ以上は説得しない。ただ、俺の話を聞いてみろ。俺と水子はもう長いこと一緒にいるし、最近はようやく関係も安定してきた気がしている。でも、笑うなよ。俺は今でも、いつも不安なんだ。ある日突然、目を覚ましたら、別れようって水子に言われるんじゃないかって。時也、お前は俺よりずっと幸運だ。少なくとも、お前ははっきり分かっている。華恋がお前を好きだってことを。彼女がお前を好きでいる限り、いつか必ず、もう一度お前を受け入れてくれる。そうだろ？お前には希望がある。俺には……希望があるかどうかすら知らないんだ。それでもどうってことはない。俺は今の時間を、とても大切にしている。毎朝起きたとき、自分に言い聞かせる言葉があるんだ。水子に会えるだけで、もう十分だってな」そこまで言ってから、商治は首を傾け、笑いながら時也を見た。「時也、お前がどうしてそんなに失うことを恐れてしまうか、分かるか？それはな、お前がもう、最高に美しい景色を見てしまったからだ。だからもし、華恋が目を覚まして、お前を無視したら、きっと耐えられなくなる。でも、考え方を変えてみろ。お前と華恋の間にあった地雷は、ついに爆発した。この山さえ越えれば、その先にあるのは、全部一番美しい景色だ。一時的にどん底に落ちたところで、何が問題だ？」時也は、ゆっくりと顔を上げ、商治を見た。商治は、もう一度彼に微笑みかけた。「ありがとう」時也は、かすかにそう口にした。その瞳に浮かぶ感謝は、言葉にしなくても十分に伝わっていた。商治は軽く彼の肩を叩くと、立ち上がってドアの方へ向かった。まだ処理しなければならないことが山ほどあり、いつまでもここにいるわけにはいかなかった。一方その頃、南雲グループでは、秘書が困った様子で晴斗に言っていた。「社長は本当に出社していません。信じられないのでしたら、直接お電話なさってください」普段なら、10時を過ぎる頃には必ず華恋は会社に来ている。だが今日は、昼休みが近づいても姿を見せなかった。とはいえ、会社は彼女のものだ。出社するかどうかは彼女の自由であり、理由を尋ねる者などいなかった。「本当
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1214話
時也はまったく忠告を聞き入れず、今の彼はただ華恋に会いたい。それだけだ。華恋はすでに、彼が哲郎の叔父であることを知っている。彼女が目を覚ましたら、どんな行動に出るのか、想像するだけで恐ろしかった。賀茂家が彼女に与えた傷は、あまりにも大きすぎる。彼女が、賀茂家に関わる人間や事柄を、これ以上受け入れられるはずがなかった。ましてや、ずっと華恋を騙し続けてきた、自分という存在を。「彼女に会わせてくれ！彼女に会わせてくれ！」時也は目を真っ赤にして叫んだ。商治も怪我をしており、彼を押さえつけることはできず、仕方なく言った。「分かった。分かったから、連れて行く」それでようやく、時也は少し落ち着いた。商治は一刻も無駄にせず、時也を連れて華恋の病室へ向かった。病室の前に着くと、時也はマイケルの姿を目にした。マイケルも時也に気づき、彼の前に立ちはだかった。「時也様、ここには入れません」「なぜだ……」時也はかすれた声で尋ねた。「若奥様はまだ目を覚ましておらず、状況も誰にも分かりません」マイケルは続けた。「若奥様のためにも、今はどうか我慢してください」商治は、時也が怒り出すのではと身構えたが、時也は何も言わず、病室前の椅子に腰を下ろした。「じゃあ、ここで待つ……」マイケルは商治を一度見た。商治は静かに首を横に振った。「分かりました。ですが時也様、もし若奥様が目を覚ましても、くれぐれもすぐには中に入らないでください」「分かっている……」時也は力なく答えた。「それでは、私は中に入ります」そう言って、マイケルは病室に入っていった。商治は時也の隣に腰を下ろすと、ついてきた医師に合図して、点滴を続けさせた。「時也」商治は低い声で言った。「お前の気持ちは皆分かっている。だが今一番大事なのは、まず身体を治すことだ。これだけの重傷だ。きちんと治療しなければ後遺症が残るぞ」時也は椅子にもたれ、医師が手の甲に針を刺すのを黙って受け入れた。彼は目を閉じ、医師と看護師が去ったあと、ゆっくりと口を開いた。「商治、僕が今一番欲しいものが何か、分かるか……」その声には、隠しきれない弱さがにじんでいた。商治は胸を痛めながら時也を見つめた。「何か欲しい？」「俺の全財産を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1213話
病院にて。今回は、暗影者が設立されて以来、最大の被害を出した。幸いにも、時也の傘下には病院が多くあり、彼らが今いるこの病院も、本来は来月開業予定だった場所だ。だが状況が状況なだけに、やむを得ず前倒しで開業することになった。医師についても、他の病院から応援を呼ぶことで何とか対応できている。慌ただしい病院の中で、水子はようやく、ミイラのように包帯だらけになりながらも指揮を執っている商治の姿を見つけた。人混みの向こうからその姿を見た瞬間、水子は涙を浮かべ、商治がこちらを見たのに気づくと、慌てて鼻をすすると、何事もなかったかのように装った。「そんな状態なのに、どうしてどこかでちゃんと休まないの？」水子は思わず手を伸ばし、商治を支えた。「時也は検査に回されたし、ここの医師たちも急きょ集められた人ばかりだ。指揮を取る人間がいなければ混乱する。俺がやらなければ誰かやる？」林さんは元気ではあるが、病院のことは分からない。水子は唇をきゅっと結んだ。「さっき華恋を見に行ったって聞いたけど、華恋はどうだった？」「マイケルがもう駆けつけていて、さっき華恋に薬を飲ませた。彼の話では、状態はかなり安定しているそうだ」商治は微笑んで言った。「それなら良いことじゃないか。どうしてそんなに心配そうなんだ？」水子は唇を噛んだ。「でも、マイケルは、嵐の前の静けさかもしれないって言ってた。今のところは何とも言えなくて、最終的な判断は、彼女が目を覚ましてからじゃないとできないって……」その言葉を聞き、商治の表情が変わった。そっと腕を上げ、水子を抱き寄せた。腕に走る激しい痛みが広がったが、彼は一言も漏らさなかった。それどころか、優しく彼女を慰めた。「水子、俺を信じろ、大丈夫だ。これまでだって数え切れない難関を乗り越えてきた。華恋はきっと大丈夫だ」水子はそっと商治の胸に身を預けた。商治の身体は柱のようで、途方に暮れていた彼女にとっての支えとなった。「稲葉先生！」突然響いた林さんの声に、抱き合っていた二人はすぐに離れた。「時也様がお目覚めになりました。若奥様を探しておられて、医師や看護師では止められません。すぐに来ていただけますか？」それを聞いた商治は、慌てて時也の病室へ向かった。数歩進んだところで
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