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第662話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第808話
時也が車を発進させようとしたとき、助手席のドアが開けられた。一瞬の間に、貴仁が勢いよく乗り込んできた。時也は無駄話をせず、車を運転してマイケルの診療所へ向かった。車内で、貴仁は時折後部座席の華恋を振り返った。「華恋は大丈夫かな？」時也はハンドルを握りしめ、腕の血管が浮き出ていた。「きっと大丈夫だ！」貴仁はそれ以上は尋ねず、ただ静かに華恋を見つめ続けた。時也は車を猛スピードで走らせ、まさに電光石火の勢いだった。貴仁は何度も振り返って、手すりを握りしめた。ようやく三人はマイケルの診療所に到着した。時也が抱えて運び込んだ華恋を見ると、マイケルはすぐに尋ねた。「どうしましたか？」時也は貴仁を見た。貴仁も遠慮なく、哲郎が華恋の前で時也の事情を言い出すことを話した。話すたびに、時也の顔色はどんどん暗くなった。話し終える頃には、彼の顔は暗く沈み、まるで墨のような色に染まっていた。「時也様、すぐに若奥様を治療に連れて行かなければなりません」マイケルはそう言い終えると、華恋を押して奥へと向かった。ずっと抑えていた時也はもう我慢できず、拳を壁に強く打ちつけた。すぐに血があふれ出た。貴仁がまだ反応できないうちに、時也は玄関へ向かった。貴仁は慌てて時也の後を追い、「どこへ行くんだ？」と叫んだ。「あいつを探しに行く」貴仁は二歩早く歩み寄り、時也の行く手を遮った。「こんな時にまだ哲郎を探す気か！」「ここにいても何ができる？」哲郎は冷たい目で貴仁を見た。その言葉は落ち着いていて、感情的ではなかった。貴仁は言葉に詰まった。「でも」彼は顔を上げて言った。「たとえ意識がない間でも、華恋はお前にそばにいてほしいと思ってるはず。それに、お前だって彼女の様子を見たいだろ？」時也は握りしめた拳をゆっくりと緩めた。しばらくして、彼はようやく手を下ろした。二人は再び診療所の前に戻ると、背筋を伸ばしてまっすぐに座り、マイケルの出てくるのを待った。30分ほど経って、マイケルは汗だくで出てきた。「若奥様は刺激を受けているので、しっかり休ませる必要があります。薬を使った後、鎮静剤を注射しました。しばらくは目を覚まさないでしょう……」そう言って、マイケルは時也を見た。時
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第807話
哲郎は必死に貴仁の腰を抱きしめながらも、その目は華恋に釘付けだった。大きな扉は華恋のいる場所にどんどん近づいてきていた。彼の心の中では葛藤が激しさを増していた。放すべきか、放さざるべきか。哲郎自身も答えを出せなかった。手に入らないなら、彼女を壊してしまえと、心の奥底の暗い声が彼に告げていた。「どけ！」貴仁は手を振り上げ、哲郎の腹部を強く打った。しかし哲郎の力は少しも緩まなかった。彼は相変わらず貴仁をしっかりと抱きしめていた。腹部の痛みが全身に広がっても、彼は決して手を離そうとしなかった。その危機一髪の瞬間、一人の人影が稲妻のように地面の華恋を抱き上げ、素早く隣の安全な場所へ転がり込んだ。その体が足場を固めた直後、背後の扉が轟然と崩れ、大きな音を立てた。飛び散るガラスの破片は大広間中に散り、何人かがガラスで傷を負った。ただ、華恋だけは男の腕の中でしっかりと守られていた。だが彼女はすでに意識を失っていた。だから彼女は、この日、Kさんが現れたことを決して知ることはなかった。「おじさん！」哲郎は一瞬のショックの後、ようやく正気を取り戻した。貴仁は驚愕し、信じられない思いで時也を見つめた。彼がまさか哲郎の謎めいたおじだったとは！時也はゆっくりと華恋を下ろすと、林さんに彼女を見守らせてから立ち上がり、一歩一歩哲郎に近づいた。彼はもはや気迫を抑えることなく、全身から圧倒的な威圧感を放っていた。まるで地獄から来た悪魔のようだ。哲郎は拳をぎゅっと握り締め、足が震えて倒れそうになるのを必死にこらえた。やがて時也は哲郎の前に立った。彼は哲郎より頭一つ分ほど背が高く、完全に見下ろす体勢だった。哲郎は慎重に唾を飲み込み、時也に注意した。「ここは耶馬台だ、M国じゃない。好き勝手にはさせないぞ」時也は淡々と答えた。「好き勝手にはさせないって？哲郎、お前は華恋を操れれば、俺の弱点も握ったつもりでいるんだろう。だが忘れるな、華恋は俺の弱点であると同時に、俺の鎧でもあるのだ」そう言い終わると、彼の拳が正確かつ力強く哲郎の鼻を殴りつけた。今回は運が悪く、哲郎の鼻梁が直接折れてしまった。哲郎は痛みを押さえながら、もう時也と無駄口を叩かなかった。「かかれ、全員かかれ。誰
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第806話
「しかもお前の気持ちは愛情じゃないた。せいぜい幼稚なだけだ。自分のおもちゃを取られたと思って、絶対に取り返そうとする幼稚さだ！」哲郎の目は真っ赤で、まるで制御を失った野獣のようだった。彼は貴仁をにらみつけて言った。「お前に何がわかる！俺と華恋のことに、よそ者がおせっかいを焼く権利はない！」「うっ！」華恋が突然痛そうな叫び声を上げ、対峙していた二人を驚かせた。みんなが華恋の方を見た。華恋は激しいショックを受けたように頭を激しく振りながら言った。「痛い……すごく痛い……時也って……時也は誰……彼は一体誰なの？」貴仁はそれを見ると、哲郎を強く押しのけ、華恋を抱きかかえて出口へ向かった。だが哲郎が行く手を阻んだ。「彼女を放せ！」貴仁の腕に抱かれながら、華恋は頭が割れそうなほどの痛みに苦しんでいた。しかし、哲郎はそんな彼女の様子を無視して、冷たく言い放った。貴仁は完全に怒った。「哲郎、お前は人間か？華恋がこんな状態なのに、まだ彼女を放さないのか？一体何がしたいんだ？」「放せと言ってるんだ！」哲郎はゆっくりと厳しく言った。貴仁の顔は怒りで真っ赤になった。「哲郎！」「放せ！」彼が言うと同時に、背後のボディーガードたちも集まってきた。貴仁は屈辱で唇を噛みしめ、嫌々ながら華恋をゆっくり下ろした。下ろされた華恋は自力で立てる力が全くなかった。彼女は癲癇の発作のように全身が痙攣し、苦しそうに地面に倒れていた。貴仁はそんな華恋を見て、心が粉々に砕け散る思いだった。彼はもう我慢できず、拳を振り上げて哲郎に激しく殴りかかった。哲郎は油断しており、鼻に強烈な一撃を受けて息を呑んだ。体も数歩後退した。ボディーガードたちがすぐに突入しようとしたが、哲郎が止めた。「彼に構うな、華恋を部屋に運べ」「彼女に触るな！」貴仁は再び華恋の前に立ちはだかった。哲郎は嘲るように冷笑した。「お前は本当に華恋を守れると思ってるのか？俺のおじさんですら顔を出せないのに、お前ごときが華恋を連れ去れるわけない」貴仁は赤い目で哲郎を睨みつけた。「彼女を連れて行きたいなら、俺の死体を踏み越えていけ！」「よし、かかれ！」哲郎が号令をかけると、ボディーガードたちはすぐに貴仁をぎっしり
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第805話
護衛たちはそれを見てすぐに足を踏み出し、貴仁の手にある麻酔銃を蹴り飛ばそうとした。しかし、貴仁はまるで相手の動きを予想していたかのように、手首をひねって麻酔銃を右手から左手へと素早く持ち替えた。藤原さんはこの動きを見てすぐに他の者たちに命じた。「かかれ！」護衛たちが一斉に飛びかかった。だがその瞬間、最後尾にいた数人の護衛が次々に倒れ込んだ。その異変に藤原さんはすぐ気づいた。いつの間にか、数人の銃を持った人物がどこからともなく現れ、こちらに向けて一斉に銃を構えていた。「まずい、また仲間がいる」藤原さんは無線機を取り出して叫んだ。「こちらは新婦の化粧室前、今すぐ全員こちらに増援に来てくれ！」華恋はそれらの銃を持った人々を見ても、恐れるどころかかえって強くもがき始めた。不意の襲撃で護衛たちが混乱していたのか、それとも華恋が突然力を発揮したのか、彼女は本当に束縛を振りほどいた。自由になった華恋は、息をつく暇もなく逃げ出そうとしたが、貴仁がすかさず彼女の手首をつかんだ。「ついて来て」このとき、華恋も躊躇うことなく、銃弾の飛び交う中を貴仁と共に出口へと向かった。階段を駆け下り、大きな扉が見えてきたそのときだった。開いていたはずの扉が突然バタンと閉められた。光が完全に遮られ、世界が一瞬で暗闇に沈んだ。息が詰まるような感覚が、華恋の心に押し寄せた。彼女は思わず手すりを握りしめた。パチンスイッチの音がして、薄暗い照明がともった。そのわずかな明かりの中、華恋は扉の前に立っている哲郎を見た。彼の背後には、びっしりと人が並んでいた。華恋の髪の毛が一瞬で逆立つような感覚に襲われた。「やっぱり、君は逃げるつもりだったんだね」哲郎は目を細めて華恋を見た。「ただ、俺が驚いたのは、君を迎えに来たのが叔父さんではなく、彼だったことだ」華恋の眉がぴくりと動いた。頭の中の激しい痛みが再び押し寄せてきた。まるで何百本もの針が脳を刺してくるような激痛だった。「哲郎、ごめんなさい。私はあなたと結婚できない」華恋はうつむきながら苦しそうに言った。「理由は分からないけど、心の奥の声が、ずっと結婚しちゃダメだと訴えてくるの」哲郎の顔には陰りが差した。「心の声だって？でも、ちょ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第804話
「華恋、焦らないで」和樹は華恋の手を軽く叩いた。「式はもうすぐ始まる。あとは向こうからの指示を待つだけだ」その言葉が終わる前に、和樹の身体が突然ぐにゃりと崩れ落ちた。華恋は飛び上がるくらい驚いた。振り返ると、スタッフの制服を着た男が麻酔銃を手にして立っていた。「一緒に逃げよう」男はそう言った。華恋は数秒間呆然とした。「あなたは......Kさんじゃないわね」その声はKさんとはまったく違っていた。貴仁は苦笑して、低く言った。「本当に、彼の言った通りだな」「何？」「確かに、俺は君の言うKさんじゃない」貴仁は華恋に向かって話しかけた。「君の言うKさんから伝言を預かってる。今日、彼は会場に来て君を連れて行くことができない」華恋は一歩後ろに下がった。「それが本当かどうか、どうやって信じろっていうの？」貴仁はまた苦笑した。「それも、彼が予想していた通りだ」「君が信じられないって言うなら、彼に電話して確認していいってさ」華恋は半信半疑ながらも携帯を取り出し、時也に電話をかけた。電話は一瞬で繋がった。受話器の向こうから、聞き慣れた声が響いた。その声は、焦りと切迫に満ちていた。「彼と一緒に逃げて」その言葉だけを言うと、電話はすぐに切れた。華恋は顔を上げた。貴仁は穏やかな笑みを浮かべて彼女を見つめていた。「これで信じた？」華恋はうなずいた。貴仁の瞳に、一瞬だけ寂しげな光が差した。「やっぱり......さあ、行こう」華恋はドレスの裾を持ち上げた。「どっちに行けばいいの？」貴仁は東側を指さした。「あっちだ」そう言って、先に走り出した。華恋はハイヒールを蹴り脱ぎ、素足で貴仁の後を追った。二人はすぐに周囲から囲まれてしまった。前も後ろも、左右にも人がいた。「若奥様、どこへ行こうというのです？」藤原さんが人混みをかき分け、華恋の前に立った。華恋は反射的に後ずさった。だが後ろにも哲郎の者たちがいた。「私はもう、哲郎と結婚したくない」華恋は藤原さんの目をまっすぐに見つめて言った。藤原さんは穏やかに尋ねた。「どうしてですか？若奥様、あなたはずっと哲郎様と結婚したいと望んでおられたではありませんか。ようやくその願いが叶うと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第803話
結婚式の会場、ステージの上哲郎はステージ下の顔ぶれを一人一人見渡していた。そこにいるのはすべて四大家族の人たちだった。すべてを知っているわけではないが、ただ一つ確かなのは、彼の叔父、時也の姿がないことだった。「すべての場所を調べたんだな？本当に叔父はいなかったのか？」哲郎は藤原さんに問いただした。「はい、確かにおりませんでした」「ありえない、今日は俺と華恋の結婚式だぞ。あいつがこんなに冷静でいられるはずがない。来ないはずがない」哲郎の目は鋭く光った。「各出入口にもっと人を増やして見張らせろ。今日こそ、あいつが現れないなんてことはないはずだ」「かしこまりました」藤原さんはすぐに立ち去った。ちょうどそのとき、蘇我家の家主・蘇我旬が貴仁を連れてステージ脇に現れ、哲郎に声をかけてきた。「哲郎」哲郎が振り返ると、貴仁が目に入った。一瞬、彼は動きを止めた。記憶では、貴仁は海外にいるはずだった。貴仁は手に持ったグラスを持ち上げて言った。「哲郎さん、お久しぶりだね」「久しぶりだ。どうして戻ってきたんだ？」哲郎はごく自然に問いかけた。貴仁は意味深な笑みを浮かべた。「華恋が結婚すると聞いたので、わざわざ海外から戻ってきたんだ」哲郎は会場の様子を見るのをやめ、視線を貴仁に集中させた。そして、彼の瞳の奥に隠しきれない憧れがあるのをはっきりと見た。哲郎の顔色が変わり、目を細めた。これまで気づかなかったが、貴仁は華恋に想いを寄せているらしい。しかし、すぐに彼の心は落ち着いた。目の前の貴仁など恐れるに足りない。どうせ蘇我家の隅にいる隠し子にすぎなかった。何ができるというのか。「そうか、ありがとな」哲郎は手を差し出し、貴仁はその手を握った。男同士の手が交わり、両者ともに力を込めた。そばにいた旬は二人の様子にまったく気づかず、にこやかに言った。「哲郎、これから貴仁のことをよろしく頼むよ」「安心してください。しっかり面倒見ますよ」哲郎は意味ありげに答えた。貴仁はただ微笑み、しばらくしてから手を離し、元の席に戻っていった。哲郎は彼を脅威と見なしていなかったため、それ以上関心を向けなかった。そのとき、会場の入り口から声が響いた。「ただいま、式を開始します」
