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第730話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第730話
「ふん、それくらいで騒ぐなんて。華名が本当にすごいのは、南雲を再び頂点に戻したことじゃない？あれだけ多くの人ができなかったことを、彼女一人でやってのけたのよ」「そうそう！」誰かがすぐに同調してお追従を言った。「あの華恋なんて、たしかに南雲グループを取り戻したけど、何の成果もなかったじゃない？それに比べて華名は、会社すら持ってなかったのに、四大家族のうちに戻ったんだよ？」この場にいる者たちは、華名がどうやって小清水グループを手に入れたか、よく分かっていた。だが、今は昔とは違う。彼女は小清水グループを手中に収め、四大家族の当主へと華麗に変身したのだ。この地位には、こびへつらって当然。誰が彼女を敵に回せようか。「提案がある！」誰かがワイングラスを掲げた。「我々で、南雲家の当主に乾杯しようじゃないか！」「乾杯！」「南雲当主に！」「おめでとうございます！」「当主様に幸運を！」華名は、その当主という呼び名の嵐にすっかり陶酔し、杯を交わしながら皆と狂喜乱舞した。「今夜は思いっきり楽しんで！全部私のおごり！明日、小清水グループを正式に手に入れたら......皆にブランドバッグを一つずつプレゼントするわ！」その一言で、会場のテンションは最高潮に達した。まさに天井知らずの大盛り上がり。それに対して、華恋のもとにある部屋は、驚くほど静かだった。まるで時が止まったかのような沈黙。時也が華恋のそばに近づいても、足音ひとつしないほどの静けさ。「......何を見ているの？」華恋は驚いて振り返り、相手が時也だと分かると、可愛くむくれたように言った。「それはもちろん、私が書いた脚本を見てたの」最近、彼女は創作に没頭していた。苦難が人の感性を研ぎ澄ませるというのは、本当かもしれない。治療を始めてから、彼女のインスピレーションは止まることを知らなかった。まるで、語りたい物語が無限に湧き出してくるかのように。詩音は、それを「開眼した」と言った。「どんな内容？」時也は、華恋が最近執筆していることを知っていたが、いつも彼女は秘密めかしていたので、内容までは知らない。時也が手を伸ばしかけると、華恋は慌てて原稿を身体の下に隠した。「今はだめ。全部書き上げてから、ちゃんと見せるから」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第729話
「賀茂社長、私......私、本当に南雲さんの背後にあなたがいるなんて知りませんでした......私が間違ってました......自分で南雲さんのところに行って謝ります、どうか......どうか、チャンスをください！」時也はゆっくりと足元を見下ろしながら、冷ややかに口を開いた。「この銀行の最大株主が誰か、知っているか？」木村は歯を食いしばり、寒さに震えながら答えた。「賀茂グループです......」「ふっ」時也の笑みはさらに深まったが、目の奥の冷気は木村の全身を氷の彫像のように凍りつかせた。「お前はこの銀行の責任者でありながら、3日前にこの銀行が僕の名義になったことすら知らない。そんな奴に......なぜ僕が『チャンス』を与える必要がある？」木村の顔色は、さらに青ざめた。銀行......所有者が変わっていたなんて......それほどの大事件を、自分はまったく知らなかった。しかも、その新しいボスを怒らせてしまった！今の彼は、頭を石にぶつけて死にたい気分だった。「賀茂社長、私は......本当に......」「もういい」時也はもう耳を貸す気もなかった。「今月分の給料をもらってさっさと出て行け。それと、今日のことは一切口外するな。さもないと――」木村は、すぐに理解した。もうチャンスはない。そして、この男を敵に回すわけにはいかない。彼は従順に答えた。「はい......！」銀行のビルを出た木村は、まだ現実感が持てず、ふらつく足取りで歩きながら思った。南雲華恋の背後にいたのが、時也様だったなんて......なんてこった......その時、携帯電話が鳴った。表示された名前は「南雲華名」。彼女のせいで職を失ったとわかっていて、木村の表情は一気に険しくなった。とはいえ、華名の背後には哲郎様がいる。やはり、簡単に無視できる相手ではない。「もしもし、南雲さん」電話の向こうで、華名はご機嫌な様子で尋ねた。「木村頭取、聞きましたわよ。今週の金曜日、いよいよ銀行が発表するですって？」木村は苦笑いしながら答えた。「私には、もうわかりません」もう頭取じゃないし......昨日の決定すら無効かもしれない......だが、その言葉は華名には全く伝わらなかった。「ふふ、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第728話
華恋は手を伸ばし、歯の隙間から苦しげに数語を絞り出した。「だめ......」「でも、華恋姉さん......」華恋はゆっくりと身体を起こし、か細い声で言った。「大丈夫......私に水を......一杯、お願い......」栄子はまだ心配そうな顔をしながらも立ち上がり、温かいお湯を一杯用意して戻ってきた。その水を飲み干すと、華恋の顔色はようやく少し落ち着きを取り戻した。だが栄子はまだ不安げな様子で言った。「やっぱり、病院に行った方が......」華恋は目を閉じ、椅子に寄りかかって小さくつぶやいた。「いいの......私は大丈夫......今日のことは誰にも言わないで、特に時也には絶対に」栄子は眉をひそめ、苦しげに華恋のそばに腰を下ろした。「華恋姉さん......」「ほんとうに、何でもないわ......」華恋は目を開け、栄子を見つめながら微笑もうとした。だがその胸の内には、言いようのない罪悪感が渦巻いていた。あのコメントを見たとき、彼女の脳裏にはあの時の光景がよみがえった。おじい様が亡くなった、あの瞬間。たしかに、彼女を庇っておじい様は命を落とした。それなのに自分は、その遺志を継ごうともせず、ただ愛する人と穏やかに暮らしたいなどと思っている。なんて自分勝手で、利己的な人間なんだろう。「華恋姉さん......」華恋がぼんやりとしているのを見て、栄子はそっと肩を揺さぶった。その振動でようやく現実に戻った華恋は、大きく息を吸い込んでから口を開いた。「栄子......さっき、部屋に入ってきたとき......何か言いかけてたでしょ？」「そうでした！」栄子はようやく思い出したように声を上げた。「さっき銀行の公式アカウントが投稿してて......今週の金曜日に小清水グループの買収結果を発表するって！」「今週の金曜日？」華恋は栄子からタブレットを受け取り、画面を見つめた。「来月じゃなかったの？」「私も詳しくはわかりませんけど......注目度が高いから、銀行側がこの機を逃さず、小清水グループの再編を急ごうとしてるんじゃないですか」華恋はしばらく考え込んだ。たしかに、その可能性は高い。すでに長い間、小清水グループの業務は停止状態だ。銀行としても早く処
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第727話
哲郎が投稿したSNSの内容は、瞬く間にネット上で拡散された。もちろん、華名も多くの憶測を目にしていた。こんな絶好の機会を、彼女が逃すはずもない。すぐさま彼女は自身のSNSにこう投稿した。【哲郎兄さんの最高の祝福に感謝します。小清水グループを手に入れたら、必ず誠心誠意経営して、皆さんや哲郎兄さんの期待に応えます】この投稿が公開された途端、「華名こそ小清水グループの継承者」と信じるネットユーザーたちは一気に熱狂した。【ほら見たことか、やっぱり小清水グループを継ぐのは華名なんだよ。哲郎の全面的なサポートがあるんだ、他に誰が小清水グループを取れるっていうの？華恋とか言ってたやつ、正気かよ】【そうそう、常識で考えたらわかるでしょ。華恋に何があるっていうの？あの南雲グループだって、もとは賀茂家の後押しがあったからこそだよ】【だからこそ、耶馬台国では結局のところ賀茂家がすべて。賀茂家が生かそうと思えば生きられるし、殺そうと思えば終わりなのよ】【華名がここまで断言してるんだもん、小清水グループを継ぐのは彼女で決まりでしょ。いいな～、財閥の彼氏がいるってやっぱり強いわ】【爆笑、華恋なんて今ごろどこかに隠れて泣いてるんじゃない？】【マジで草。自分の身の程もわからずに華名に対抗しようとするなんて、笑えるわ。もし賀茂爺がまだ生きていたら、2人の間に勝負の余地もあったかもしれないけど、今となっては華恋に勝ち目なんてゼロ】【あ、そうそう、賀茂爺の死についてさ、聞いたことある？なんか裏話で、どうも華恋が関係してるって......】このコメントが火をつけ、ネット上ではさらに興味を引く展開へ。【詳しく！】【上と同じ、賀茂爺の死と華恋にどんな関係が？】【お願い、話を途中で切らないで、何があったのか早く教えて！】......多数のコメントに煽られるように、投稿者がついに口を開いた。【詳しいことはあんまり知らないけど......聞いた話だと、賀茂爺は華恋を庇って銃弾を受けたんだって】【えぇっ！？賀茂爺って老衰じゃなくて、華恋を守って死んだの！？】【そういえば、あの時は変だったよな。何の前触れもなく突然亡くなったし......】【うそでしょ......？華恋のために命を落としたなんて、賀茂爺優しすぎるよ......なのに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第726話
「前から不思議に思ってたの。どうして5〜6歳以前の記憶が全くないのかって。哲郎は、私たちがかつて誘拐されたことがあるって言ってたけど、私にはその記憶が全然ないの」華恋は続けた。「だから思うの。きっとあの時、雅美が私をカウンセラーの所に連れて行ったのは、その出来事を催眠で忘れさせるためだったんじゃないかって」「だから、5〜6歳の頃に起きた出来事をすべて記憶から消えた」「でも......」華恋の眉はさらに深く寄せられた。「もし本当に、あの惨い誘拐事件を忘れさせるためだったとしたら。同じように誘拐されたはずの華名や哲郎は、なんで記憶を消されなかったの？」疑問は尽きない。考えれば考えるほど、頭がズキズキと痛み始めた。それを見た時也は、たまらず華恋を抱きしめた。「......もう考えるな、華恋。催眠療法までが、僕の限界だ。電気ショック療法だけは絶対にさせたくない。もし、お前がこの影から抜け出せないのなら、僕が国外へ連れて行く。この場所を離れて、環境を変えれば......きっと良くなる」華恋の頬は時也の胸にぴったりとくっつき、彼の力強く鼓動する心音を聞きながら、心がきしむように痛んだ。そんなはず、ない。たとえ地の果てに逃げたとしても、きっとよくならない。ちゃんと治療を受けない限り、自分はこの人生ずっと苦しみ続ける。そして、自分が苦しみ続ければ、時也も、同じようにずっと苦しむことになる。そんなの、嫌だ。けれど......「うん......もし、どうしても抜け出せなかったら、その時は国外へ行こう。環境が変われば、少しは治療になるかもしれないし」華恋はそう微笑みながら時也を見上げた。その笑顔を見るたびに、時也の心は締めつけられるように痛んだ。「......帰ろう」彼は華恋の手を強く握りしめ、決して離そうとはしなかった。「うん」華恋は素直にうなずき、時也と一緒に車に乗り込んだ。道中、二人は一言も言葉を交わさなかった。家に着くと、華恋は洗面所に行くふりをして、こっそり峯に電話をかけた。「......峯、前にお願いしたでしょ？雅美夫婦の様子を見ておいてって。何か分かったことある？」峯の声が返ってきた。「ここ最近はずっと別荘にこもってるよ。ほとんど外出しないし、人との接触も極端
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第725話
時也は眉をひそめた。「言ってくれ」それを聞いて、マイケルはようやく口を開いた。「南雲さん、以前に催眠療法を受けたことはありますか？」「ありません」華恋ははっきりと答えた。催眠なんて受けた記憶は一切なかった。マイケルは首を傾げた。「それはおかしいですね。あなたの催眠に対する拒否反応は、まるで以前に催眠を受け、その記憶が隠されているかのようです。そうでなければ、ここまで強く拒絶することはないと思います」「催眠というのは、もし最初に受けたときに大きな精神的ダメージを受けていたなら、それ以降、ちょっとした刺激にも過剰に反応するようになります」「膝蓋腱反射のように、叩かれるたびに強く反応してしまうんです。ですから、南雲さんの場合、過去に催眠を受けていて、しかも傷を負っていた可能性が高いと思います」華恋は眉をひそめ、しばらく記憶をたどった。「でも、本当にそんな記憶が......」そう言いかけて、ふと何かを思い出したように言った。「そういえば......私は5～6歳以前の記憶がまったくないんです」「それなら、その頃に催眠療法を受けた可能性もあるのでは？」マイケルの言葉に、華恋はもうひとつの出来事を思い出した。雅美が、自分を一度カウンセラーのところに連れて行ったことがあった。しかも、雅美はそのことについて妙に口を閉ざしていた。華恋は小さく呟いた。「......分かりません」マイケルは真剣な顔で言った。「南雲さん、今の状態では、そこをはっきりさせておいたほうがいいです。もし過去に催眠を受けていたとしたら、催眠を使った治療は使えません。代わりに、次の治療法へと移行する必要があります」次の治療法。それは電気ショック療法。時也にとっては、絶対に選びたくない選択肢だった。彼は苦しげに眉間をぎゅっと絞った。華恋はそっと時也の手を握り、優しく微笑んで彼の内なる焦りを鎮めた。時也がようやく落ち着くと、華恋はマイケルに向き直って言った。「分かりました。調べてみます......もしどうしても無理なら、そのときは次の治療をお願いするかもしれません」「......華恋！」時也は彼女の手をぎゅっと握りしめた。華恋は柔らかく笑い、治療台から立ち上がった。「では、今日はここまでにしまし
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