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第758話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1232話
長老たちは案の定、怒り狂った。「武！これはどういうつもりだ？栄子が会社の利益を裏切るかもしれないと疑っただけで、株式の再配分だと？お前にその資格はないぞ、言っておく！」「俺は高坂家の当主だ。俺はその資格がある！」武は言った。「会社の将来を考えれば、手持ちの株式を全部買い取ることもできる！」「売らない！」「そうだ！売らない！」「その時になれば、もうお前たちの意思など関係ない！」武は彼らを睨みつけ、まったく退く気配を見せなかった。数人の長老は、彼が冗談を言っているのではないことを理解した。武は高坂家の当主になるにあたり、決して弱腰な人物ではなかった。怒らせれば、彼は本当に株式を強制的に買い取ることもできる。その時、確かに大金は手に入るだろうが、彼らの子孫はどうなる？会社を離れれば、権力の中心から遠ざかり、子孫が高坂家の当主になる夢も叶わなくなる。「落ち着いて！」梅子は、事態が当初の想定を超えて制御不能になりつつあるのを目の当たりにし、慌てて立ち上がり笑顔を作った。「私たちは栄子の件を話しているだけなのに、どうして会社の株の話になってしまったの？栄子、さっさと言いなさい。会社の秘密を漏らしていないなら、漏らしていないと言えばいいじゃない。そうすれば、武と長老たちが口論することもないでしょう？」栄子は梅子を見て、微かに笑った。「言っても無駄でしょう」梅子は少し驚いた。栄子は立ち上がり、皆に向かって言った。「私を追い出したいなら、私が会社の秘密を漏らした証拠を持ってきなさい。そうでなければ、あなたたちの無理な言い分にはもう付き合わないわ。そして次に同じような茶番があれば、警察に通報するわ。あなたたちを名誉毀損で訴える。警察が来て、あなたたちの噂話を聞いたら、大笑いするんじゃない？しかも、この件を通報すれば広く知れ渡る。その時、世間が私を無情だと罵るのか、高坂家に戻ったのにまだ南雲グループと関わっていると非難するのか、それともあなたたちが利益のために濡れ衣を着せていると見るのか、よく考えてみなさい」皆、顔色を変え、言葉が出なかった。この件が本当に広まれば、損をするのは間違いなく高坂家だ。誰が見ても、彼らは栄子を追い出すためだけに動いているのが分かる。ここまで来て、確固たる証拠はおろか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1231話
「武、自分の娘をちゃんと躾けろ！」ある長老が不満そうに言った。「明らかに彼女のせいなのに、まるで正しいかのような態度を取っている。前から言っているが、田舎から来た小娘は躾けがなってない」「躾けがなってないくらいならまだいいけど、一番怖いのは常識がまったくないことよ。高坂家と南雲グループは前回の件で敵対関係にあるのに、彼女はまったく敏感さがなく、毎日のように南雲華恋のところに通っているわ。もしかしたら会社の秘密を売っているかもしれないのに、自分では気づいていないかもしれない！」梅子は心配そうに言った。里美はそれを聞いて即座に不快そうに言った。「お義姉さん、それはどういう意味？」「いや、里美、ただ言ってみただけよ。気にしないで」「言ってみただけ？その可能性は十分にあると思う」真ん中にいる長老は厳しい口調で言った。「彼女は頻繁に南雲華恋と一緒にいるが、会社の機密を南雲華恋に伝えたかどうか分からない！」「ありえない」武は断固として言った。「栄子が高坂家を裏切ることはない。高坂家に戻る前、南雲華恋は彼女をよく世話してくれたので、二人の関係は特に良好だった。今回南雲華恋に会いに行ったのも、南雲華恋が困っていると知ったからだ。高坂家と南雲グループの関係が微妙だからといって、友人に会うことが間違いだというのか？」しかし、この言葉では長老たちを納得させることはできなかった。特に、栄子を追い出して過去の資源を取り戻そうと考えている者たちにとっては。「武、お前の言い分は間違っている。友人に会うことに異論はないとして、前回はどうだ？」真ん中にいる長老は一束の写真を取り出した。「前回、わしらのところを出た後、栄子はすぐに南雲華恋に会いに行ったではないか？これは情報を流すためではないのか？」写真は前回栄子が南雲グループに向かう時に撮られたものだ。出入りの際、栄子は特に隠すこともせず、堂々と入っていった。だから写真は非常に鮮明に撮れていた。だが、この様子は接触するために密かに会うような態度には見えなかった。何しろ、密会なんてこそこそするものだから。栄子は、この人たちは面白いと思った。風聞に惑わされるだけでなく、今度は鹿を指して馬と為している。栄子を追い出そうとするなら、いっそ高坂家を裏切った証拠を捏造
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1230話
栄子が高坂家に戻ると、家の雰囲気がいつもと違うことに気づいた。彼女がリビングに入ると、なぜそう感じたのかがようやく分かった。家には客人が来ていた。しかも一人だけではない。梅子と茉莉がいた。その他の高坂家の分家の人々もいて、さらに数人の長老まで揃っていた。この布陣は、彼女が以前長老たちに呼ばれたときとまったく同じだった。違いがあるとすれば、場所が違うくらいだ。栄子は深く息を吸った。華恋に会いに行った後、こうなることを予感していた。だから驚きはなかった。ただ、この連中がこんなに早く押しかけてくるとは思わなかった。「やっと帰ってきたのね！」栄子が入ると、茉莉は皮肉な口調で話し始めた。それが気のせいかどうかは分からないが、栄子には茉莉の言葉がやけに強気に聞こえた。背後に誰かがついているかのようだった。「ただいま戻りました」栄子は茉莉の言葉を無視し、高坂武夫婦にだけ挨拶した。高坂武夫婦の顔色はあまり良くなかったが、栄子の挨拶に対して、なんとか笑顔を作った。「お帰り！」そう言うと、里美は立ち上がり、栄子に手を振った。「栄子、こっちにおいで」栄子は素直に里美のそばに座った。里美は栄子の手を握り続け、次の瞬間に栄子が自分の目の前から消えるのではと心配しているようだった。「栄子、長老たちがいくつか質問したいことがあるの。緊張せずに、正直に答えればいいわよ」栄子は頷き、最も中央に座っている長老を見た。長老は軽く咳払いをしてから口を開いた。「栄子、さっき外に出たけど、どこから戻ってきたの？」栄子は平然と答えた。「病院です」「どこの病院？病気を見に行ったのか、それとも人を見に行ったのか？」栄子は答えた。「友人を見に行きました」その言葉を聞いた梅子と茉莉は得意げな顔で栄子を見つめた。茉莉が言った。「やっと認めたのね。あなたは高坂家と南雲グループの関係が微妙だって知っているのに、南雲華恋の秘書でありながら、このタイミングで南雲華恋に会いに行ったなんて、高坂家に潜入するスパイじゃないって言うの？」長老は茉莉を一瞥し、不快感を示した。だが、茉莉の言いたいことはまさに長老も言いたかったことなので、不快感を示した後、長老は茉莉の言葉に沿って話した。「栄子、茉莉の言うこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1229話
「この暗夜葫蘆は、ダークウェブで多くの人がスカウトしたがっている達人で、ランキングは第3位だ。ダークウェブでは、上位3人を同時に手中に収めれば、この世界で無敵になれると言われている。ただし、上位3人の間には互いに深い恨みがあると言われており、全員を手に入れるのは夢物語に近い。俺たちは世界で無敵になるつもりはないから、この暗夜葫蘆だけ手に入れれば、賀茂拓海に痛い目に遭わせる」時也は暗夜葫蘆の資料を読み終えた。「彼が担当する仕事はかなり自由奔放で、どうやら毎年1件しか受けないらしい」「その通りだ」商治はさらに1ページめくって言った。「今年の仕事はすでに完了している」時也の顔色が少し変わった。「それなら、なぜまだ彼を探すんだ？」「仕方ないだろう。上位の2人の姿が見えないし、探す手段もない。暗夜葫蘆なら、少なくともその正体を知ってる人がいる」「誰だ？」「アンソニーだ」時也は驚いて聞いた。「アンソニーが暗夜葫蘆を知ってるのか？」「知っているとは言えない。ただ、一度会ったことがあるだけだ」時也は呆れてしまった。「つまり、暗夜葫蘆の顔を見たことがあるだけで、今どこにいるかは知らないってことか？」「彼はダークウェブのトップ3だからな。簡単に見つかるなら、達人とは呼べないだろう」商治は理路整然と答えた。時也は深く息を吸った。華恋の安全のためでなければ、ここで商治と話を続けたくなかった。「人探しは僕に任せろ」「わかった、問題ない」商治はあっさりと答えた。「どうせ俺もたぶん説得できないんだろうし、この困難な任務はお前に任せるよ」時也は軽く頷いた。「用事がなければ、俺は先に行くよ」商治は資料をまとめ、監視カメラの前に歩いて行き、笑顔で尋ねた。「監視カメラの映像を見たいなら、モニターを開けようか？」「いい」時也は靴を投げつけたくなった。商治は察して、時也が怒る前に病室を出た。ドアが閉まると、時也は待ちきれずに監視カメラを操作した。画面にはすぐに華恋の姿が映った。ただし、彼女はベッドで丸まって目を閉じており、寝ているのか休んでいるのか分からなかった。しかし、全体的にとても弱々しい印象だった。時也はスマホを取り出して小早川に電話をかけた。「華恋の様子を見てこい」仕事中の小早川は呆然とし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1228話
時也の病室で、商治はまたしても足を止められた。これで十度目だ。「時也、ダークウェブの達人の話は一旦置いといて、お前と華恋のことを話さないか？」それを聞くと、時也はすぐに我に返った。「華恋？華恋はどこにいる？」商治は呆れ顔で彼を見た。「時也、今さっきお前に話していたのは華恋のことじゃなくて、ダークウェブの件だよ。本気で達人を集めるつもりはあるのか？」「当たり前だ」「じゃあちゃんと聞きなよ。この暗夜葫蘆の資料、もう3回も説明したんだぞ。覚えてるか？」時也は少し苛立って言った。「今はそんな気分じゃない。後で話そう」「もっと早くそう言えばいいのに」商治は資料を押しやりながら言った。「で、お前はどう考えているんだ？」時也はきょとんとした表情になった。「どう考えているって？」「お前と華恋のことだよ！」商治は思わず、時也の頭の中を覗き込みたくなった。「華恋は今あまりお前に構っていないけど、少なくとも同じ場所にいるし、険悪な雰囲気にはなっていないだろ？」正直、今日の華恋と時也の関係は平和そのものだった。これは彼が全く予想していなかったことだ。「それで何になる？」時也は落ち込みながら言った。「一緒にいても、華恋は僕に構おうとしない。それに、わからないのか？」「何が？」「賀茂拓海の問題が解決したら、僕たちの関係は完全に終わる」「なるほど、それを心配していたのか」商治は呆れ顔で言った。「時也、華恋がまだ目を覚ましていないとき、お前は何を考えていた？」時也は商治の意図を理解できずとも答えた。「永遠に目を覚まさなかったら、僕はどうすればいいんだろう、って考えてた」「じゃあ、華恋が目を覚ましたら何を考えていた？」「彼女が僕を問い詰めるとき、どうすればいいかって」商治は黙って彼を見つめた。時也も目を大きく見開いて彼を見返した。しばらくして、商治が先に堪えきれなくなった。「まだ気づいていないのか？」時也は首を振った。商治は立ち上がり、部屋を数歩歩き回った後、口を開いた。「こんなに簡単なことなのに、なぜ理解できないんだ？考えてみろ。華恋が昏睡しているとき、お前は彼女に目を覚ましてほしいと思った。華恋が目を覚ましたら、お前は喧嘩せずにいてほしいと思った。今、すべてお前の望
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1227話
「栄子を高坂家から追い出そうとする理由は非常に単純よ。栄子が哲郎を怒らせたから。ただ、前回は何らかの理由でうまくいかなかっただけ。彼らが簡単に諦めるとは思えない。それに、北村晴斗が私を訪ねてきたことで、私に警鐘を鳴らされたようなものだったわ。だから、高坂家の動向を見張って、北村晴斗と関係のある人がいないか調べたの。まさか、本当に彼とつながる人物がいたわ」「誰だ？」水子が好奇心いっぱいに尋ねた。「高坂梅子よ」その名前を聞いても、水子は少しも驚かなかった。歓迎会のとき、まさにその梅子が栄子に嫌がらせをしていたのを思い出したのだ。「これじゃ、同じ穴のムジナだね」水子は華恋のそばに座りながら言った。「栄子のために、これらの問題を解決するつもりなの？」「そんな力はないさ。もし相手が北村晴斗だけなら解決できるかもしれないけど、北村晴斗と高坂梅子が手を組むと、話はそう簡単じゃない。もし北村晴斗に手を出せば、高坂梅子と敵対することになる。高坂梅子は以前あんなに騒いでいたけど、表向きは私を嫌っているように見えるけど、本当の理由は栄子が戻ることで彼女の持つリソースが減るからなんだ」「つまり、彼女が嫌っているのは栄子なのね」「そうよ。もし私が北村晴斗を片付ければ、高坂梅子はそれを口実に、北村晴斗を片付けたのは高坂家に対抗するためだと言い張るでしょう。今、高坂家と南雲グループの関係は非常に敏感だからね」水子は笑った。「実は栄子の問題を解決できる方法があるけど、あなたは絶対使わないでしょうね」華恋は好奇心いっぱいに聞いた。「どんな方法？もし本当に栄子の問題を解決できるなら、もちろん使いたいわ」「これはあなたが言ったことだから教えるけど、方法は簡単よ。時也さんを連れて高坂家に行くの。そして彼らに、時也さんがあなたの夫で、かつ元SYの社長であり、今は賀茂家の株主であることを見せるのよ。そうすれば、あの人たちは栄子に手を出せると思うかしら？結局、あの人たちが栄子をいじめるのは、彼女が賀茂哲郎を怒らせたからよ。高坂武もいつか賀茂家の圧力で栄子を追い出すと思っているでしょう。でも、時也さんがあなたの後ろ盾、つまり賀茂哲郎の叔父がいるとわかれば、あの人たちがまだ威張れると思う？」華恋は沈黙した。水子の言うこと
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