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第888話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1230話
栄子が高坂家に戻ると、家の雰囲気がいつもと違うことに気づいた。彼女がリビングに入ると、なぜそう感じたのかがようやく分かった。家には客人が来ていた。しかも一人だけではない。梅子と茉莉がいた。その他の高坂家の分家の人々もいて、さらに数人の長老まで揃っていた。この布陣は、彼女が以前長老たちに呼ばれたときとまったく同じだった。違いがあるとすれば、場所が違うくらいだ。栄子は深く息を吸った。華恋に会いに行った後、こうなることを予感していた。だから驚きはなかった。ただ、この連中がこんなに早く押しかけてくるとは思わなかった。「やっと帰ってきたのね！」栄子が入ると、茉莉は皮肉な口調で話し始めた。それが気のせいかどうかは分からないが、栄子には茉莉の言葉がやけに強気に聞こえた。背後に誰かがついているかのようだった。「ただいま戻りました」栄子は茉莉の言葉を無視し、高坂武夫婦にだけ挨拶した。高坂武夫婦の顔色はあまり良くなかったが、栄子の挨拶に対して、なんとか笑顔を作った。「お帰り！」そう言うと、里美は立ち上がり、栄子に手を振った。「栄子、こっちにおいで」栄子は素直に里美のそばに座った。里美は栄子の手を握り続け、次の瞬間に栄子が自分の目の前から消えるのではと心配しているようだった。「栄子、長老たちがいくつか質問したいことがあるの。緊張せずに、正直に答えればいいわよ」栄子は頷き、最も中央に座っている長老を見た。長老は軽く咳払いをしてから口を開いた。「栄子、さっき外に出たけど、どこから戻ってきたの？」栄子は平然と答えた。「病院です」「どこの病院？病気を見に行ったのか、それとも人を見に行ったのか？」栄子は答えた。「友人を見に行きました」その言葉を聞いた梅子と茉莉は得意げな顔で栄子を見つめた。茉莉が言った。「やっと認めたのね。あなたは高坂家と南雲グループの関係が微妙だって知っているのに、南雲華恋の秘書でありながら、このタイミングで南雲華恋に会いに行ったなんて、高坂家に潜入するスパイじゃないって言うの？」長老は茉莉を一瞥し、不快感を示した。だが、茉莉の言いたいことはまさに長老も言いたかったことなので、不快感を示した後、長老は茉莉の言葉に沿って話した。「栄子、茉莉の言うこ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1229話
「この暗夜葫蘆は、ダークウェブで多くの人がスカウトしたがっている達人で、ランキングは第3位だ。ダークウェブでは、上位3人を同時に手中に収めれば、この世界で無敵になれると言われている。ただし、上位3人の間には互いに深い恨みがあると言われており、全員を手に入れるのは夢物語に近い。俺たちは世界で無敵になるつもりはないから、この暗夜葫蘆だけ手に入れれば、賀茂拓海に痛い目に遭わせる」時也は暗夜葫蘆の資料を読み終えた。「彼が担当する仕事はかなり自由奔放で、どうやら毎年1件しか受けないらしい」「その通りだ」商治はさらに1ページめくって言った。「今年の仕事はすでに完了している」時也の顔色が少し変わった。「それなら、なぜまだ彼を探すんだ？」「仕方ないだろう。上位の2人の姿が見えないし、探す手段もない。暗夜葫蘆なら、少なくともその正体を知ってる人がいる」「誰だ？」「アンソニーだ」時也は驚いて聞いた。「アンソニーが暗夜葫蘆を知ってるのか？」「知っているとは言えない。ただ、一度会ったことがあるだけだ」時也は呆れてしまった。「つまり、暗夜葫蘆の顔を見たことがあるだけで、今どこにいるかは知らないってことか？」「彼はダークウェブのトップ3だからな。簡単に見つかるなら、達人とは呼べないだろう」商治は理路整然と答えた。時也は深く息を吸った。華恋の安全のためでなければ、ここで商治と話を続けたくなかった。「人探しは僕に任せろ」「わかった、問題ない」商治はあっさりと答えた。「どうせ俺もたぶん説得できないんだろうし、この困難な任務はお前に任せるよ」時也は軽く頷いた。「用事がなければ、俺は先に行くよ」商治は資料をまとめ、監視カメラの前に歩いて行き、笑顔で尋ねた。「監視カメラの映像を見たいなら、モニターを開けようか？」「いい」時也は靴を投げつけたくなった。商治は察して、時也が怒る前に病室を出た。ドアが閉まると、時也は待ちきれずに監視カメラを操作した。画面にはすぐに華恋の姿が映った。ただし、彼女はベッドで丸まって目を閉じており、寝ているのか休んでいるのか分からなかった。しかし、全体的にとても弱々しい印象だった。時也はスマホを取り出して小早川に電話をかけた。「華恋の様子を見てこい」仕事中の小早川は呆然とし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1228話
時也の病室で、商治はまたしても足を止められた。これで十度目だ。「時也、ダークウェブの達人の話は一旦置いといて、お前と華恋のことを話さないか？」それを聞くと、時也はすぐに我に返った。「華恋？華恋はどこにいる？」商治は呆れ顔で彼を見た。「時也、今さっきお前に話していたのは華恋のことじゃなくて、ダークウェブの件だよ。本気で達人を集めるつもりはあるのか？」「当たり前だ」「じゃあちゃんと聞きなよ。この暗夜葫蘆の資料、もう3回も説明したんだぞ。覚えてるか？」時也は少し苛立って言った。「今はそんな気分じゃない。後で話そう」「もっと早くそう言えばいいのに」商治は資料を押しやりながら言った。「で、お前はどう考えているんだ？」時也はきょとんとした表情になった。「どう考えているって？」「お前と華恋のことだよ！」商治は思わず、時也の頭の中を覗き込みたくなった。「華恋は今あまりお前に構っていないけど、少なくとも同じ場所にいるし、険悪な雰囲気にはなっていないだろ？」正直、今日の華恋と時也の関係は平和そのものだった。これは彼が全く予想していなかったことだ。「それで何になる？」時也は落ち込みながら言った。「一緒にいても、華恋は僕に構おうとしない。それに、わからないのか？」「何が？」「賀茂拓海の問題が解決したら、僕たちの関係は完全に終わる」「なるほど、それを心配していたのか」商治は呆れ顔で言った。「時也、華恋がまだ目を覚ましていないとき、お前は何を考えていた？」時也は商治の意図を理解できずとも答えた。「永遠に目を覚まさなかったら、僕はどうすればいいんだろう、って考えてた」「じゃあ、華恋が目を覚ましたら何を考えていた？」「彼女が僕を問い詰めるとき、どうすればいいかって」商治は黙って彼を見つめた。時也も目を大きく見開いて彼を見返した。しばらくして、商治が先に堪えきれなくなった。「まだ気づいていないのか？」時也は首を振った。商治は立ち上がり、部屋を数歩歩き回った後、口を開いた。「こんなに簡単なことなのに、なぜ理解できないんだ？考えてみろ。華恋が昏睡しているとき、お前は彼女に目を覚ましてほしいと思った。華恋が目を覚ましたら、お前は喧嘩せずにいてほしいと思った。今、すべてお前の望
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1227話
「栄子を高坂家から追い出そうとする理由は非常に単純よ。栄子が哲郎を怒らせたから。ただ、前回は何らかの理由でうまくいかなかっただけ。彼らが簡単に諦めるとは思えない。それに、北村晴斗が私を訪ねてきたことで、私に警鐘を鳴らされたようなものだったわ。だから、高坂家の動向を見張って、北村晴斗と関係のある人がいないか調べたの。まさか、本当に彼とつながる人物がいたわ」「誰だ？」水子が好奇心いっぱいに尋ねた。「高坂梅子よ」その名前を聞いても、水子は少しも驚かなかった。歓迎会のとき、まさにその梅子が栄子に嫌がらせをしていたのを思い出したのだ。「これじゃ、同じ穴のムジナだね」水子は華恋のそばに座りながら言った。「栄子のために、これらの問題を解決するつもりなの？」「そんな力はないさ。もし相手が北村晴斗だけなら解決できるかもしれないけど、北村晴斗と高坂梅子が手を組むと、話はそう簡単じゃない。もし北村晴斗に手を出せば、高坂梅子と敵対することになる。高坂梅子は以前あんなに騒いでいたけど、表向きは私を嫌っているように見えるけど、本当の理由は栄子が戻ることで彼女の持つリソースが減るからなんだ」「つまり、彼女が嫌っているのは栄子なのね」「そうよ。もし私が北村晴斗を片付ければ、高坂梅子はそれを口実に、北村晴斗を片付けたのは高坂家に対抗するためだと言い張るでしょう。今、高坂家と南雲グループの関係は非常に敏感だからね」水子は笑った。「実は栄子の問題を解決できる方法があるけど、あなたは絶対使わないでしょうね」華恋は好奇心いっぱいに聞いた。「どんな方法？もし本当に栄子の問題を解決できるなら、もちろん使いたいわ」「これはあなたが言ったことだから教えるけど、方法は簡単よ。時也さんを連れて高坂家に行くの。そして彼らに、時也さんがあなたの夫で、かつ元SYの社長であり、今は賀茂家の株主であることを見せるのよ。そうすれば、あの人たちは栄子に手を出せると思うかしら？結局、あの人たちが栄子をいじめるのは、彼女が賀茂哲郎を怒らせたからよ。高坂武もいつか賀茂家の圧力で栄子を追い出すと思っているでしょう。でも、時也さんがあなたの後ろ盾、つまり賀茂哲郎の叔父がいるとわかれば、あの人たちがまだ威張れると思う？」華恋は沈黙した。水子の言うこと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1226話
「確かに、ダークウェブにいるあの手の達人たち、特に上位ランカーは、完全に好奇心のために動いている。金をどれだけ稼げるかなんて、もう彼らににとっては興味がないから、協力してもらうのは簡単じゃないんだ」商治はそう同調して言った。「でも、そんなに難しい顔をしなくていい。俺と時也には、その方面に顔の利く知り合いがいる」「それならよかった」水子はほっと息をついた。「達人の助けがなければ、私たちは賀茂拓海に一方的に叩きのめされるだけだもの」「水子、心配するな」商治は言った。「君のことは俺が守るし、自分のこともちゃんと守る」水子は顔を赤らめた。「だ、誰があなたの心配なんて……わ……私は……華恋のことを心配してるだけ」彼女は華恋の腕にそっと腕を絡めた。「賀茂拓海は今、華恋のことをとても恨んでいる……もし華恋がここにいるって知ったら、きっと……」水子は言えば言うほど、不安そうな表情になっていった。「大丈夫だ。短期間のうちに、俺たちにも息をつく時間が必要だし、賀茂拓海にとっても同じだ。やつが立て直す前に、こちらが助っ人を見つければいい。国内では、賀茂拓海もそこまで露骨なことはできない。せいぜい小規模な動きにとどまるはずだ。達人が何人か見つかれば、この問題は解決できる」「じゃあ、しばらくはダークウェブの達人をどうやって集めるかが、あなたたちの最優先ってこと？」「そうだ」商治はうなずいた。「じゃあ……」水子は、視線を再び華恋に向けている時也をちらりと見た。「あなたたちは外で相談してきたら？私は華恋と、少し内緒の話をしたいの」商治の視線も時也に向いた。彼は明らかに、部屋を出たくなさそうだ。「時也、まずはダークウェブの件を話し合おう。華恋は目を覚ましたばかりだし、栄子も久しぶりに来られたんだ。三人で話したいことがたくさんあるだろう。俺たちは邪魔しない方がいい」時也はもう一度華恋を見つめ、名残惜しそうにしてから病室を出た。時也が出て行くと、水子は思わずため息をついた。華恋が彼女を見る。「どうしたの？」水子は首を横に振った。「ううん、何でも」ただ、もし時也が、拓海の問題が解決したその先に、自分と華恋の完全な終わりが待っていると知ったら、どんな気持ちになるのだろうか。水子は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1225話
「自分が顔に傷を負ったと知ったとき、あいつは発狂した。あの火事は時也が仕組んだものだ、自分を殺すためだったのだとまで思い込んだんだ」そこまで言うと、商治は握り締めた拳で椅子を強く殴った。「俺はこんな恩知らずな人間を見たことがない」部外者の商治でさえこれほど怒っているのを見て、華恋の視線は時也へ向いた。あのときの時也は、どれほど無力で怒りに満ちていたのだろうと、思わず考えてしまう。また無意識に時也を気遣っている自分に気づき、華恋は強く眉をひそめた。「それで、その後は？」と彼女は口にし、意識をそらそうとした。「その後」商治は息を整え、続けた。「火事のあと、賀茂之也は時也の家と完全に決裂した。しかもあの野郎が商売の才覚があって、すぐに時也の家の取引先を奪っていった。そのとき、まだ十二、三歳だったんだ。だが彼も長くは得意でいられなかった。成長した時也と再び対峙することになったからだ。商売の面では、二人はまさに互角だった。ただ、賀茂之也は生来陰湿な性格で、やり方も陰険だった。金は稼げても、彼と長く組む者は少なかった。次第に時也が隙を突き、市場を少しずつ広げていった。それが後のＳＹだ。あいつが時也のＳＹを大きくさせるのを黙って見ているはずがない。たびたび足を引っ張った。やがて二人は完全なライバルになった。だが賀茂之也は一度も勝てなかった。ところが――」商治は華恋を一瞥した。皆がその「ところが」の意味を考える前に、彼は話題を変えた。「賀茂哲郎が時也を狙っていると知って、賀茂之也がこの好機を逃すはずがない。おそらく自分から賀茂拓海に連絡を取り、手下を貸したんだろう」「つまり、賀茂拓海のあの協力者たちはみんな之也の人間なの？」「そうだ。時也に暗影者があるなら、賀茂之也にも自分の組織がある。ただ以前はそこまで強くなかった。時也がＭ国を離れてからは、あらゆる人間を集めやすくなったんだろう。だからあれほど多くの腕利きを抱え込めたんだ」「じゃあ私たちはどうすればいいの？ただ待つしかないの？」華恋が尋ねた。そのとき、これまで黙っていた時也が口を開いた。「彼が腕利きを集められるなら、僕たちにも集められる」「でもあの人たちは明らかに普通じゃない」華恋は時也を見た。ひとまず二人のわだかまりを忘れていた。「
