第二話 カップカレーラーメンと北斗七星（その三）

　お湯を沸かしている間、私が星空を観察するようになったきっかけを振り返ろうと思う。

それは、私たちが結婚する前のお話である……。

　——交際して半年くらい経った時のこと。

「もしもし？」

「空、今時間ちょっといいか？」

「うん？　いいけど、どうしたの？」

恭弥さんから電話が掛かり、次回のデートの予定日を聞かれた。

どうしても見せたいものがあるからと、彼の家でのお泊まりを招待してくれた。

今はここを拠点にして本格的に住んでいる。

けれど、その当時は彼曰く別荘という形で買ったそうだ。

「お待たせ、恭さん」

「おう、お疲れ」

駅前の待機所で恭弥さんの車を見つけた。

窓を軽くコンコンとノックで合図をする。

すると彼は窓を開け、私を覗くような姿勢で労いの言葉を掛けてくれた。

「大分……待った？」

「いや、俺もさっき来たところ。ほら、助手席に乗って」

「うん」

恭弥さんは笑顔で私を招いてくれた。

彼からの指示に助手席用の扉を開け、車に乗り込んだ。

私のお迎えをしてくれた後は、外食で夕飯を済ませることにした。

そして、そのまま恭弥さんの運転で約二時間程の距離を駆けていく。

——二時間が経った頃……。

エンジンを止め、車が止まっていた。

どうやら、ようやく目的地である彼の家に着いたらしい。

すやぁ……と車の中で気持ちよく寝ていた私に、恭弥さんは声を掛ける。

「空、起きてー。　ほら、俺ん家に到着したよ」

「んん……」

彼の声と温かい手で、寝惚ける私の肩をポンポンされた。

目尻を少し擦りながらようやく覚ませ、私はひとまず車から降りることに……。

（うぅ……冷える……）

外は山奥の気候らしく伝わる冷えで、手が少し凍え悴んでいる。

降りた後何気なく、その場で夜空を見上げる。

すると、無数の星があちこちとキラキラしてて煌めいていた。

(これが、本物の星空……。凄い……なんて綺麗なんだろう……。美しいプラネタリウムをそのまま観ているみたい)

——その輝きが、まるで私を喜んで歓迎してくれるかのように……。

「すごい、綺麗……」

あまりの感動に、私は思わず呟いた。

後ろから恭弥さんが現れ、横に並びそっと私の肩を彼の身体に寄せた。

「星……綺麗だろ？」

「う、うん！」

「これを見せたかったんだ」

「恭さん……」

「俺も初めてここへ来て見た時は、空と同じように感動したもんだ」

彼は夜空を見ながら微笑ましく話す。

やはり外の空気から寒さが増して伝わり、身体まで影響している。

自分の手を温めるように、私は息を吐く。

「ん？　寒くない？」

「少しだけ……でも大丈夫だから」

「ホント？」

都会の方が、寒さはあまりないため手袋やカイロを持っていない。

彼は私の仕草に気づいたのか、そっと横へ寄り添う。

夜空の方へ指を差しながら尋ねた。

「なぁ、空。星座とかわかる？」

「え？　うーん……」

私は首を傾げたり横に軽く振る。

「見ただけでは、やっぱ難しいよな」

「うん……どれが何かって言われたら」

私は正直にコクンと小さく頷いた。

無数の星があると、どれのことかさっぱり見分けがつかない。

学校で理科の授業の時、星の見分け方を学んではいるが……。

知識だけ知っていても、経験のない私にはまだ難しかった。

いや、それよりももっと緊張していることがある。

（恭弥さんが、私の隣に……）

彼が私の傍に寄り添ってきたことだ。

胸の鼓動が早くなってドキドキしている。

「じゃあ、俺が教えてあげる。アレが……」

恭弥さんは少しでも寒さを凌げられるようにと、彼の上着を覆い私の隣を離さない。

輝きが放って目印となる星を起点にする。

そして、星座を指でなぞるように教えながら示してくれた。

恭弥さんとのひと夜に未来を夢見て……。

　◇　◆　◇

　——……ハッ！

（ふわぁ……。寝落ちしてしまいそうになってた……）

目の瞼がうつらうつらと、重くなっていたことに気がついた。

ボコッ！　……ボコボコ……

いつの間にか、もうお湯が沸いていた。

コッヘルからお湯の沸く音を立てて激しく鳴らしている。

（それに……ちょっとドキドキする夢を見てた。なんとなくあの思い出を回想しているなんて）

入っているお湯が沸きすぎて溢れない内に淹れておこう。

耐火手袋を着用し、コッヘルを持ちカップ麺へそっと注いだ。

その後、スマートフォンから時計アプリをタップしてタイマーを選択する。

３分間の設定してポチッとセットを押す。

(ふぅ……危ないところだった……)

でも、食べられるまでもう少しの辛抱。

蓋をして、紙蓋の上にお箸を押さえに乗せて待つのである。

　◇　◆　◇

　——ピピピッ……ピピピッ……。

スマートフォンでセットしたアラームから３分経ったことを告げた。

（よし、３分経った！　これで食べられる！）

長かったようなあっという間のような……。

蓋を開けると、容器から熱々の湯気が立っている。

同時にカレースパイスの香りもふわっと漂ってきた。

（うーん、カレーのいい匂い……。よし、冷めないうちに食べよう！）

「いただきます」

他人から見ると、澄ました顔だから熱いのは平気そうと見えるのかもしれない。

けれど、実は猫舌なのである。

熱々のものをいきなり食べるのが苦手で、火傷をしてしまう。

麺にフーフーと吹きながら軽く冷まして食べるのが、私のスタイルということだ。

スーッと麺を啜る。

（ん～……温かい……。身体に染みるぅ……）

カップ麺の味が美味しいのは、当然のように変わらない。

でも外で食べると、いつも食べている時より不思議なことで別格になる。

健康上の理由で普段スープは、お腹がいっぱいになりすぎて膨れちゃうから飲み干せない。

今回の選んだものは、カレー味でもあっさり系のカロリーカットタイプを買ってみた。

（これなら、飽きもせず最後まで飲み干せそう）

春とはいえ、まだまだ寒さが残っている。

このスープの温かさから体全体を巡り、染み渡るのが感じられる。

——でも、たまには一人じゃなく二人のご飯の温かさが恋しくなっちゃうのである。