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CEOの奴隷 ― 第6章
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2026-04-08 08:08:38不安はララの胸に棲む生き物だった。息をするたび、心臓が速く打つたび、それを糧にしていた。あのカルレブのオフィスでの出会いから2日が経っていた。耳をつんざくような沈黙の2日間は、あの surreal な取引が本当に起きたのか、それとも自分の野心が生んだ妄想なのかと彼女を疑わせた。一時的なIDカードは永久のものに変わり、写真と青い文字で名前が刻まれていたが、ブレザーのポケットの中で鉛の板のように重く、言われざる合意の証だった。
7階は相変わらず騒がしく忙しないが、ララは今やカルレブの言葉を通して別のレンズでそれを見ていた。同僚たちは単なる同僚ではなく、駒、潜在的な味方、または将来の障害物として映った。日常の心配事ばかりのアルメイダ氏は、取り囲む嵐に気づかぬ小さな王国の管理者として、悲劇的に矮小に見えた。彼女は機械的に業務をこなし、心は常に現在とこれから来るものとの間で分断されていた。
最初の合図は、最も非個人的な形で訪れた。メールだった。
それはヴァレリア夫人からのものではなかった。彼からのものだった。アドレスはシンプルに「c.assis@mirage.com」。件名は一言：「利用可能」。
本文はさらに簡潔だった。
1015号室。今すぐ。
ララはその言葉を一回、二回、三回読んだ。「今すぐ」。それは依頼ではなく召喚だった。テストだった。彼女の手は即座に汗ばみ、こっそりズボンで拭った。1015号室。それが何なのか彼女は知らなかった。彼のオフィスではなかった。おそらく会議室か、それとも何か別のものか。
彼女は立ち上がり、内心とは天と地ほど離れた落ち着きを装って歩き出した。オープンオフィスの誰も彼女の退出に気づかなかった。7階の灰色の carpet を歩く足音は、すべてが彼女の心の中で戦鼓のように響いた。
10階へのエレベーターはもはや珍しくはなかったが、不安は同じだった。ドアが開くと、ベルベットのような重く抑圧的な静けさが広がっていた。彼女は廊下を滑るように進み、心臓が肋骨に激しくぶつかった。1015号室のドアは目立たず、識別プレートもなかった。深呼吸をし、手を上げてノックした。
中から返ってきた声は紛れもなく彼のものだったが、より低く、抑えられていた。
「入れ」
彼女はドアを開けて入った。それは会議室ではなかった。映写室か小さな講堂のような部屋で、ほとんど暗く、反対側の壁に付いた平面スクリーンから発する青い光だけが照明だった。空気は冷たく動かなかった。カルレブは部屋の中央に立って彼女に背を向け、暗がりにほぼ溶け込む濃い灰色のスーツを着ていた。彼は振り返らなかった。
「ドアを閉めろ」彼は命じた。その声は柔らかい命令で、静寂を刃のように切り裂いた。
彼女は従い、鍵の音が響いた。それはすぐに壁の吸音材に吸い込まれた。空間は閉塞的で、彼の広いオフィスとは違う親密さがあった。
彼がついに振り返った。暗さに慣れた目が彼女の目と合った。あいさつも前置きもなかった。
「競合のドシエを受け取ったか？」彼は、高級幹部だけに回る機密文書について尋ねた。
ララは冷たさを感じた。あれにアクセス権はなかった。
「いいえ、ありません」
「先四半期の欧州セクター業績レポート？ 未編集版だ」
「いいえ、ありません」
「アルメイダと財務ディレクターが交わした来年度予算削減に関するメールは？」
彼女は唾を飲み込んだ。「いいえ、アシス様」
彼は一歩前へ進み、薄暗がりから出てきた。スクリーンの弱い光が彼の顔を照らし、厳しい口元の線を浮かび上がらせた。
「では一体何を私に提供しているんだ、ララ？ 従順な存在以外に？」
彼女は凍りついた。それは予想とは違うテストだった。彼は彼女のイニシアチブ、独自に情報を得る能力を試していた。
「私… 手に入れようとします」彼女は震える声で言った。
「『試す』は失敗者の言葉だ」彼は距離を詰め、1メートル以内に立った。小さな暗い部屋で彼の存在は圧倒的だった。「私は『試み』に投資しない。結果に投資する。君は私の提案を受け入れた。今、投資価値があることを証明する必要がある。盲目的な服従は知性なしでは無用だ。私は犬を欲しない。雌ライオンを欲する」
彼は彼女を見つめ、顔、首、緊張した肩を眺め、まだ完璧に機能しない道具を評価するかのようにした。
「このビルには力の階層がある」彼は続け、低く催眠的な声で。「地位によって与えられる力と、自分で奪い取る力だ。前者は限定的、後者は無限だ。君は何も持たずに始める。奪うためには、まず自分を小さくしなければならない。観察し、聞き、目立たなくなるまでそうし、自分の時が来るまで待つ」
彼はもう一歩近づいた。今や彼の体の熱と、止まった空気の中の控えめな香水の匂いを感じた。
「最初の命令は行動についてではない。姿勢についてだ。生態系における自分の位置を理解することだ」彼は一瞬止め、再び話した時、その声は権威と危険を帯びたささやきだった。「跪け」
その言葉は重く不可能なものとして二人の間に浮かんだ。ララは足元が消えるのを感じた。彼女は彼を信じられない思いで見つめ、それが比喩か論理のテストか、何か文字通りでないサインを探した。
「ここで？」その言葉は息のように出た、哀れな抗議だった。
カルレブの表情は変わらなかった。怒りも苛立ちもなく、ただ氷のような期待があった。
「聞こえたはずだ」
同じ言葉、同じ恐ろしい落ち着き。それは性的な屈辱ではなく、彼女は恐怖の閃きの中で悟った。それはもっと深く、彼女を裸にし完全に晒すものだった。
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タブー：束縛と罪 - フェティシ CEOの奴隷 ― 第30章
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