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第495話
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ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第497話
一方、冷たい雨に濡れた城の庭園で、ディリアンはゆっくりと顔を上げた。その視線が、上の階の窓――彼が痛いほどよく知る一点へと向けられる。彼らはそこに立っていた。セレーネ。ダグニー。ディヴリオ。彼の生涯の全てを形作る三つの影が、まるで別れの肖像画のように一つの枠の中に収まっている。胸が痛まないと言えば、嘘になる。ディリアンは胸の奥を鷲掴みにされたような痛みを覚え、息をひどく長く止めた。今すぐ前へ進み出て、大声で叫び、全てを取り消してしまいたいと願う自分がいる。しかし、だからこそ彼は行かなければならない。これこそが、彼がこれまでずっと先送りにしてきた全ての恐怖の終着点であり――彼らを同じ絶望の淵に引きずり込むことなく、彼自身が一人で立ち向かわねばならない結末なのだ。ディリアンの視線が、ほんの一瞬だけセレーネの上で止まる。遠く離れていても、彼にはその姿がはっきりと見えた。背筋を伸ばして立っているが、その体はひどく脆い。セレーネの腕は二人の子供を抱き寄せ、まるで彼女に残された最後の盾になろうとしているかのようだ。自らの胸が完全に崩れ落ちてしまう前に、ディリアンは顔を背けた。視線を、移す。モルウェンナへと。馬に跨がるその女の口元には、まるで全世界がようやく自分に平伏したとでも言わんばかりの、満足げな薄い笑みが浮かんでいた。髪が風に煽られている。その傍らでは、ラミアが全身を覆う赤いローブを纏って立っていた。あまりにも毒々しく、象徴的すぎる――まだ乾かない血のような、目に刺さる赤だった。ディリアンは生唾を飲み込んだ。そして、少し離れた場所に立つジェイへと顔を向ける。「ここのことは任せる」ディリアンは短く命じる。ジェイは彼を長く見つめ、その瞳に無言の問いを浮かべていた。「乗り切れるのですか？」やがて彼が尋ねる。ディリアンに躊躇いはなかった。「乗り切るさ」その答えは穏やかにこぼれ落ちた。自らの生涯の全てを背に去ろうとしている者にしては、あまりにも静かだ。ゆっくりと頷いたジェイだったが、視線を下に落とした瞬間、鋭く眉をひそめた。「なぜ、剣をお持ちではないのですか？」ほんの一瞬、ディリアンは沈黙する。彼の手は空であり、腰には見慣れた重みがない。これまで彼自身の延長として存在してきた、
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第496話
セレーネが次に何かを口にするよりも早く、ディリアンはすでに歩き出していた。その足取りは力強く、一切の躊躇いもない。まるでとうの昔に下されていた決断を、ただ実行に移しているだけのようだった。回廊に立っていたイラルドやスヴェン、そして使用人たちは、反射的に後ずさって道をあける。誰一人として口を挟もうとする者はいなかった――彼を止めることなど誰にもできないのだと、全員が理解していたからだ。空気がひどく重い。セレーネは立ち尽くし、それから一歩前へ踏み出した。「今日、あの女と結婚するの？」と彼女は問う。その声は穏やかだった。本来なら激しく心を揺さぶるはずの問いにしては、あまりにも静かすぎた。しかし、その静けさこそが、ディリアンの胸をきつく締め上げるのだ。彼は再び足を止める。振り返ることも、顔を向けることすらもしないまま。「約束は明白だ、セレーネ」やがて彼は答えた。「俺は後戻りしない」返事は短く、揺るぎなかった。セレーネは言葉を失った。セレーネは生唾を飲み込んだ。指先は震えていたが、それでも彼女は背筋を伸ばして立っている。「それで、まともな別れの言葉もなしに行くというの？」彼女は言葉を重ねる。「このまま行ってしまうの？」ディリアンは長く息を吸い込んだ。それは何かが砕け散ってしまわないよう、必死に堪え忍んでいる者の呼吸だった。「俺は決して、お前の元から去るわけではないからだ」彼は低く告げる。「だから、別れの言葉など無意味だ」それは誓いのようにも聞こえたが、同時に、最も残酷な嘘のようでもあった。そう言い残し、彼は再び歩き出す。セレーネはその場に縫い付けられたように立ち尽くした。ずっと前から覚悟は決めていた。強くあらねばならないと、決して崩れ落ちてはならないのだと、自分に言い聞かせてきた。だが、遠ざかっていくディリアンの背中を見つめていると、どうしても胸にぽっかりと穴が空いたような虚無感に襲われる――まるで、自分の中から何かが無理やり引き剥がされてしまったかのようだった。その時、小さな声が静寂を破った。「パパ……？」回廊の端に、ディヴリオとダグニーが立っていた。ダグニーの顔は青ざめ、困惑に目を丸くしている。ディヴリオはダグニーの手をきつく握り締めていたが、彼自身も今何が
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第495話
セレーネはモルウェンナを見つめていた。その瞳には、もはや隠しきれない奇妙な違和感と警戒心が浮かんでおり、それは徐々に氷のような冷たさへと変わっていく。モルウェンナは……まるで、正気を失っているかのようだった。顔は青ざめているのに、その目は異常なほどギラギラと燃え盛っている。薪を焼き尽くし、今度は手当たり次第に残りの全てを呑み込もうとする炎のように。間もなく結婚式を挙げるはずの女にも、常に完璧な体裁と自制心を保ってきた魔女にも見えなかった。今の彼女は、自分が公爵夫人の寝室にいることも、使用人や護衛たちが見ていることすらも忘れ果て、完全に理性のタガが外れた一人の狂人に過ぎなかった。モルウェンナは、微塵も自制しようとしなかった。「ディリアンはどこにいるの？」彼女は繰り返す。先ほどよりも大きな声で。荒々しく、切迫したその声が、寝室の壁に鋭く反響した。セレーネは目を細める。その眼差しの奥には、痛みと深い疲労感が入り混じっていた。彼女はすぐには答えず、目の前の光景――モルウェンナが本当にこの狂態で自分の前に立っているという事実が現実のものなのかを、必死に確かめようとしているかのようだった。「なぜ私の部屋にディリアンを捜しに来たの？」やがてセレーネは、平坦だが断固たる声で問う。モルウェンナは短く鼻で嗤った。全く笑みを含まない笑い声。「しらばっくれるのはやめてちょうだい」彼女は鋭く言い放つ。「あなたが彼を隠したに決まってるわ」セレーネの眉が少しだけ上がる。「どうして私がそんなことを？」その問いにモルウェンナは一瞬だけ言葉を失い、直後、その怒りはさらに巨大に膨れ上がった。彼女は歩み寄り、セレーネがその荒い息遣いを感じ取れるほど、あまりにも近い距離まで顔を近づける。「あなたが、彼と私を結婚させたくないからよ」モルウェンナは唸るように言った。セレーネは彼女を長く見つめた。言いたいことは山ほどあった。その非難がどれほど不条理であるか。自分がこの馬鹿げたゲームにどれほど疲弊しているか。そして、セレーネ自身もディリアンがどこにいるのかすら知らないのに、モルウェンナがここに乗り込んできて自分を糾弾しているのが、どれほど皮肉なことか。しかしセレーネは、ただ唇をきつく引き結んだ。顎のラインを強張らせる。彼女の沈黙
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第494話
それは、本来ならありふれた朝であるはずだった。しかしセレーネにとって、その朝は死に絶え、空虚で、到底平和とは呼べないほど冷え切った世界から無理やり引き剥がされてきたかのように感じられた。彼女はゆっくりと目を覚ました。カーテンの隙間から差し込む朝の光のせいではない。唐突に、しかし確実な違和感が彼女を殴りつけたのだ――ベッドが、あまりにも広すぎる。普段ならディリアンが眠っているはずの場所へ無意識に手を伸ばし、とうの昔に慣れ親しんだあの温もりを探り当てる……だが、彼女の指先が触れたのは、氷のように冷たく、何の生命感もないシーツの布地だけだった。ディリアンがいない。セレーネは勢いよく上体を起こす。胸が激しく波打っていた。ほんの一瞬、彼女はただ黙って隣の空っぽの空間を見つめ続けていた。まるで、そうして見つめ続けていればディリアンが唐突に姿を現し、疲労の色を滲ませながらも確かにそこに実在する顔で扉の敷居に立ってくれるのではないかと願うように。いない。彼女はベッドから降り、ゆっくりと、だが不安に急き立てられるような足取りで歩き出す。寝室の扉が開かれる。城の回廊は、まるでこの巨大な建造物自体が息を潜めているかのような、ひどく奇妙な静けさで彼女を出迎えた。ディリアンの執務室は空だった。新しい書類の山もなく、乾いていないインクもなく、今朝彼がここに立ち寄った痕跡は何一つ残されていない。食堂では、ディリアンの椅子がいつもの位置に置かれたままだった。彼のいない長いテーブルは、ひどくがらんとして見える。暖炉にも火は入っていなかった。セレーネはさらに歩を進め、訓練場へと向かう。地面には朝露が光っているだけで、剣がぶつかり合う音も、世の煩わしさを忘れるために彼が自身を追い込んでいる時のあの荒い息遣いも聞こえなかった。彼女が訪れた全ての空間が、ただ一つの残酷な事実を証明していた。ディリアンは、本当にどこにもいない。ディリアンは、跡形もなく姿を消すような男ではない。たとえ怒り狂っている時でさえ、彼は必ず命令を残し、警備の者を配置するか、少なくとも行き先を告げていた。怒っている時でさえ、何も言わずに消えるような人ではない。だが今回は、何もない。遠くの方で、スヴェンとイラルドが並んで立っているのが見えた。セレーネが近づいてくるのを認める
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第493話
ディリアンの手にわずかに力がこもった。それでも表情は動かず、約束も反論も返ってこない。重い沈黙だけが続いた。セレーネはディリアンを見つめる。まるで全く見知らぬ他人にでも接するように、すぐ手の届く場所に立ちながら、彼女がこれまでに知る誰よりも遠く感じられる。胸がひどく締め付けられ、食堂の空気が唐突に奪い去られてしまったかのようだった。「もう、耐えられないわ」やがて彼女は口を開く。低い声だったが、その震えを隠し通すことはできなかった。「こんな状況なら、なおさらよ」その言葉は二人の間にただぽつりと落ち、ひどく重く、そして誰にも拾い上げられることはなかった。ディリアンは沈黙している。その視線はゆっくりとテーブルへと落ち、冷たく整然とした木目に固定された――答えを要求してこない物を見つめている方が、彼にとっては遥かに容易だったからだ。セレーネは生唾を飲み込んだ。心臓が早鐘を打っている。「約束して……くれる？」もう一度口を開く。今度の声はほとんど囁きのようだった。自分自身にとっても、あまりにも脆く響く願いだった。ディリアンは短く息を吐き出した。口の端が少しだけ上がるが、それは微笑みではなく、もはや隠すことを放棄した疲労の表れだった。「俺はこれまでに、どれほどの約束をお前にしてきただろうか、セレーネ」彼は静かに問う。「そのどれ一つとして、お前に俺を信じさせるには足りなかったとでも言うのか？」セレーネは顔を背けた。窓から差し込む朝の光が眩しかったからか、あるいは、滲み始めた涙の光をディリアンに見せないための単なる口実だったのかもしれない。「分からないわ」彼女は正直に答えた。その誠実さはかえって、自分自身に対する裏切りのように感じられた。ディリアンの手が離れた。かつてそこにあった温もりは消え失せ、代わりに二人の間に再び距離が広がる。「それなら」と彼は言葉を継ぐ。今の声は平坦で、極めて制御されている。「今度はどんな約束の言葉を、俺の口から聞きたいんだ？」セレーネが鋭く顔を向ける。「どうしてあなたが苛立っているの？」ディリアンは答えない。顎を硬く引き結び、呼吸を止める。「あなた自身の過ちでしょう」セレーネは言葉を重ねる。その声は徐々に大きくなり、あまりにも長く押し殺してきた感情によってひび割れ
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第492話
その一言が、辺りの空気を一瞬で凍りつかせた。ディヴリオが息を呑む。訓練中の兵士たちが反射的に動きを止め、ジェイは凍りついた。ほんの一瞬、壁時計の針の音と、回廊に響く遠くの足音以外、全ての音が消え失せた。ダグニーを見つめていたジェイは、やがて大理石の床へと視線を落とす。背筋は真っ直ぐに伸びていたが、硬く引き結ばれた顎が、言葉にできない葛藤を物語っていた。ダグニーが半歩、前へ踏み出す。その目は涙で潤み始めていたが、彼女は泣くまいと必死に堪え続けていた。先ほどよりも小さな声で、彼女は続ける。「それを言ってくれたら、もう怒らない。約束する」ディヴリオがようやく、ためらいがちに口を開く。「ダグニー……たぶんジェイおじちゃんには、そういうのを選べないんだよ」鋭く彼を睨みつけ、「黙ってて、ディヴリオ。ジェイが悪いんだもん」とダグニーは言い放った。ゆっくりと顔を上げたジェイの視線が、再びダグニーへと向けられる。それは、長年守り続けてきた小さな子供を前にして初めてどう振る舞うべきか分からなくなった、一人の大人の男の眼差しだった。「お嬢様」極めて慎重に言葉を選びながら、ジェイは静かに告げる。「言葉で約束しただけでは、なかったことにできないこともあるのです」ダグニーは激しく首を振った。「嘘つき。大人はいつもそう言って、約束を守らないんだ」その言葉は、どんな非難よりも重くジェイを打ち据えた。彼は押し黙り、口を開きかけては、再び閉じる。普段は落ち着き払っている手が、今は背中の後ろで固く握り締められていた。「子供ができたから怒ってるんじゃないもん」ダグニーが再び口を開くが、その声はすでに砕け散っていた。「嘘をついたから怒ってるの。何にもないって言ったのに、ヴィヴィおばちゃんにジェイの赤ちゃんができたって、みんな言ってる。ジェイのバカ……私にひどいことしたんだ」ついに涙が、音もなく一粒また一粒と零れ落ちた。ディヴリオが反射的に彼女の手を握る。「ダグニー、泣かないで……」胸が締め付けられるのを感じながら、ジェイはゆっくりと片膝をつき、ダグニーと視線の高さを合わせた。彼らの前で、その気丈な態度が完全に崩れ去ったのはこれが初めてだった。「申し訳ありません」やがて彼は、低く重い声で謝罪する。「お嬢様を悲し
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第3話
外では、馬の蹄の音が次第に遠ざかっていった。一方、部屋の中では、セレーネが背筋を伸ばして立っていた。まるで、自分の心の壁に決意を打ち付けたかのように。今日から、この結婚は、もはや牢獄ではなく、戦場だ。セレーネは冷たいベッドの上に身を投げ出した。唇が震え、声はかすかな囁きになる。「わたくし、何か悪いことをしたのでしょうか」彼女は五年間、公爵レヴェンティスの妻として生きてきた。五年間、完璧な公爵夫人であろうと努力し続けた。怠けたことなど一度もない。学び、管理、準備、すべてを尽くした。夫の食事から領地の仕事まで、すべてを整えた。ただ一つ、認めてもらいた
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第2話
セレーネの口からその言葉が出た瞬間、ディリアンの表情は一変した。医師や侍女たちの前で、彼の威厳を踏みにじる、屈辱の言葉。部屋は一瞬で静まり返る。医師は包帯を巻く手を止め、侍女たちは息を呑み、時計の秒針さえも緊張に縛られたかのように感じられた。ディリアンは妻を睨みつけた。普段は冷え切ったその顔が、羞恥と怒りで赤く染まっている。「お前、今、何を言った？」一瞬、言葉に詰まり、次の瞬間には嘲りへと変わる。セレーネは背筋を伸ばし、彼を正面から見据えた。声は静かだが、揺るぎはない。「離婚しましょう」その言葉は、平手打ちのように場を打った。その場にいた全員が息
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第1話
「奥様！」「奥様ぁー！」叫び声が下から響いた。人々の視線が一斉に、城で最も高い塔へと向けられる。そこには、血に染まった白いドレスを身にまとい、一人の女性の姿があった。セレーネ・モロー・レヴェンティス。レヴェンティス公爵夫人。いつもは穏やかで従順な彼女が、今この城で最も危険な場所に立っている。背後では近衛兵たちが息を殺し、一歩の誤りが彼女を本当に飛び降りてしまうことを恐れ、慎重に距離を保っていた。嗚咽が、はっきりと、胸を裂くように夜気を震わせる。セレーネは痛みに顔を歪め、腹部を強く押さえていた。五度目の流産。今回は、彼女は真実を知っていた。それは病
ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！ 第9話
オデットの怒声が、部屋に重く残ったまま、ディリアンは動けずにいた。あの声には逆らえない。幼い頃から、ずっとそうだった。「どうして、こんな馬鹿息子を産んでしまったのかしら！」そう吐き捨てると、オデットは背を向けて去っていった。残されたのは、ディリアンと祖母だけ。祖母は小さく息をつく。「この件に関してはね、わたしも、あなたの母と同じ意見だ」その声は穏やかで、芯が強かった。「あなたは、やってはいけないことをした」「お祖母さん」祖母はディリアンをじっと見つめた。ディリアンは低い声で言った。「人の気持ちは、無理に縛れるものじゃありません」祖母は、ふっと
