追放された辺境の妻は、敵国の女将軍になった

【華栄13年・10月】辺境の小城は、常に風が強かった。奈世が康夜から離縁を言い渡される、一月前のことである。石垣の隙間から吹き抜ける風は、都のそれとは違い、乾いていて、時折砂が混ざり肌を打つ。奈世は、その風が嫌いではなかった。むしろこの土地の厳しさが、自分の生まれた家の性質そのものだと思っていた。「奥方様、本日の報告書です」侍女が差し出した巻物を受け取り、奈世は窓辺で目を通した。辺境の収穫量、駐屯兵の配備、冬に備えた物資の在庫。数字は決して楽なものではなかったが、破綻はしていない。彼女がこの城に嫁いでから3年、出自である氷室家の実務は着実に安定していた。「問題ない。このまま進めよ」「は」侍女が退室したあと、奈世は短い溜息をついた。そして、隣の部屋から聞こえてくる筆の音に、自然と耳を傾ける。永井康夜は、今朝も早い時間から軍議の準備をしていた。幼馴染であり、夫である男は、常にそうだった。必要以上に言葉を発さず、必要なことだけを淡々とこなす。その冷静さを、奈世は信頼していた。政略結婚として結ばれた当初は、互いに距離を測るような日々もあった。けれど今は、朝に短い挨拶を交わし、夜に一日の報告を済ませ、時折、同じ灯りの下で黙って過ごす——それだけで十分だと、奈世は思っていた。昼過ぎ、康夜が執務室から出てきた。「少し外を歩くか」彼にしては珍しく、誘うような口調だった。奈世は頷き、薄手の外套を羽織って後に続く。城の裏手には、低い丘があった。そこから見下ろすと、辺境の集落が一望できた。畑はまだ緑を残し、遠くの山脈はすでに白いものを冠している。康夜は何も言わず、ただその景色を見つめていた。「……あなた様は、いつも先を見ておられるのですね」奈世が小さく言うと、康夜は横目で彼女を見た。「お前もだ。数字を見る目は、俺より正確だ」それは褒め言葉だった。康夜が直接誰かを褒めることは滅多にない。だからこそ、その一言は重かった。奈世は口元を緩めて、風に髪をなびかせる。「ありがとうござりまする。ただ、わたくしはあなた様ほど、大きな盤面は見られませぬ」「見なくてよい。俺が見る」短く、しかし確かな響きで、康夜はそう答えた。奈世は少しだけ意地悪く笑った。「では、わたくしが見落とした数字があったら、あなた様が責任を――」「取る」即答だった。