第１６話

律の言葉の真意を探ろうと、私はゆっくりと顔を上げた。

彼の眼差しは、真剣でどこか切ない光を宿している。

「あの頃から、俺はずっと寧々を見ていた。寧々が辛いとき、俺はいつもそばにいたかったんだ」

律の言葉は、私の胸に静かに染み込んだ。

だけど、これは幼なじみとしての優しさだ。そう自分に言い聞かせるも、私の鼓動は早まるばかりだった。

思い返せば律は、いつだって私のことを肯定してくれた。

幼稚園でみんなの輪に入れずに一人でいたときも、小学校の運動会で転んだときも、律はいつも私に手を差し伸べてくれた。

その大きな手が今、私の髪を撫でている。

昔と変わらない優しさと、昔にはなかった熱を帯びたその手のひらに、私は戸惑いながらも、抗えない安らぎを感じていた。

この心地よい関係は、本当にこのままの形でいて良いのだろうか。

私は、律の眼差しに吸い込まれるように、じっと彼を見つめ返した。

「……っ、どうして……」

私は思わず、彼の言葉の真意を尋ねようと口を開いた。すると、律は静かに視線を逸らし、ぽつりと呟いた。

「高校のとき、寧々と拓哉の姿を見て、どうしようもない気持ちになったことがあるんだ」

律の言葉に、私の心臓が凍りついた。

【律side】

高校時代、寧々と拓哉の姿を見るたびに、俺の胸は鉛のように重くなった。

高校２年の夏。廊下を歩く俺の耳は、教室の賑わいの中、いつもあいつの声を探していた。

寧々……。

「ねえ、拓哉。今日の数学の宿題で分からないところがあるんだけど……教えてくれない？」

「いいよ、寧々。一緒にやろうか」

拓哉の隣で楽しそうに話す寧々の姿を見つけ、俺は立ち止まった。

寧々がニッコリと笑うたび、俺の胸はぎゅっと締めつけられる。

息が詰まるような苦しさが、肺の奥からこみ上げてきた。

楽しそうに笑う寧々の横で、拓哉が俺のほうをちらりと見て、にやりと笑う。

「……っ！」

その挑発的な態度に、俺は無意識に拳を握り