Semua Bab トップモデルの幼なじみと、ひみつの関係: Bab 1 - Bab 10

彼氏がおかしいと初めて感じたのは、彼を迎えにバスケコートへ行ったときだった。金曜の午後。私、一条寧々はゼミがあった。そして、私の婚約者――佐伯拓哉はバスケ部の定期練習がある日だ。私と拓哉は高校時代からの同級生で、その頃からずっと付き合っている。同じ大学に進学するのと同時に彼と始めた同棲は、この春でもう丸２年になる。拓哉の練習が終わったら校門前のカフェで待ち合わせをして、一緒に帰るのがいつものルーティンだった。『大学を卒業したら、結婚しよう』拓哉とそう約束した私は、毎週金曜日のこの流れを欠かしたことは一度もなかった。この幸せが、これからもずっと続くと思っていたのに……。＊＊＊今日はゼミが３０分早く終わったので、私はそのままバスケコートへ向かった。肌寒さの残る春風が、私の頬をそっと撫でていく。夕暮れに染まり始めた空の下、バスケコートの周りには練習を見守る学生たちが大勢集まり、活気に満ちていた。私は人波の一番外側に立ち、時折、人混みの間から拓哉の姿を探した。「拓哉、どこだろう……」探し求めた彼の姿を見つけた途端、胸の奥がきゅっと締めつけられるような甘い痛みを感じた。彼のしなやかな動き、真剣な眼差し。やっぱり、拓哉はどこから見てもかっこいい。しばらく彼を見つめていると、私のすぐ前にいた二人の女子が、甲高い声で話し始めた。「拓哉くん、今日もかっこいいねー！」左の背の低い子が夢見心地な声で言うと、右の茶髪の子が興奮気味に頷いた。「うんうん！さっきのスリーポイント、ジャンプしたとき胸筋見えたのやばかった！」彼女たちは確か、いつも拓哉を追いかけている熱烈なファンだったはずだ。すると、左の子が斜め前を指さし、さらに声を弾ませた。「莉緒ちゃん、今日もめっちゃ可愛い～」右の茶髪の子もすぐさま同意する。「ほんとほんと。拓哉くんと並んでるとマジでお似合い！バスケ部のキャプテンとチア部のリーダーとか、漫画みたいだよね！」彼女たちの視線の先にいたのは、山下莉緒。山下さんは透き通るような白い肌に、肩まで伸ばした黒髪がよく似合う、清楚な雰囲気の女の子だ。私や拓哉と同じ学年で、時々キャンパスでも見かける顔だった。チア部の衣装に身を包んだ彼女は他の部員たちと一緒に、コートの端

ちょっと！何なの、この写真……。莉緒がＳＮＳにアップしていた写真は、アングルが完璧だった。多くの人がひしめくコートの中でも、一目で中心にいる拓哉の姿がはっきりと分かる。すらりと伸びた手足、鍛え上げられた身体。そして、シュートを決める瞬間の真剣な眼差し。いつ見ても、本当にかっこいい。私はずっと知っていた。拓哉はかっこいい。でも、これほどの一瞬を、しかも人混みの中でブレずに捉えるのは至難の業だ。ちゃんと彼の動きを追い、彼の魅力を理解している人でなければ、こんな写真は撮れない。ぼんやりとその写真を見つめていると、画面の下部に拓哉のコメントが表示された。【悪くないじゃん。この写真もらうわ。でも、次撮るなら、もっと俺が最高にかっこいいやつにしてくれよな！】……え？今、シャワー中じゃなかったっけ？拓哉の声が浴室から聞こえていたはずなのに。私の疑問符が頭をよぎった、そのわずか３秒後。今度は山下莉緒から、新しい返信が追加された。【はいはい。感謝しなさいよね？拓哉くんのためなら、いつでもベストショット撮ってあげるから♡】さらに数秒後──拓哉からの返信が続く。【へいへい、わかってるって。感謝してるよ。てか、お前が撮ると俺ってば本当にイケメンだな(笑)】拓哉と山下さんの間に、私には決して立ち入れない、甘くて親密な空気が流れているように感じられた。まるで二人の世界が、この画面の中に完璧に構築されているようだ。私はその画面を数秒間、無言で見つめた。スマホを握りしめる手が、小刻みに震えているのがわかる。心臓が鉛のように重く、胃の奥から込み上げてくる吐き気に、喉がひりついた。そして、震える指先で、私はそっと画面を閉じた。ＳＮＳ上の拓哉は、私の知る彼の顔と、あまりにもかけ離れていた。＊＊＊しばらくして、浴室からシャワーの止まる音が聞こえた。やがて、拓哉がリビングに姿を現す。濡れた髪を片手で拭きながら、もう片方の手でスマホをいじり、楽しげに口元を綻ばせている。明らかに誰かとチャットしているのが見て取れて、私の胸には冷たいものが広がった。最近、拓哉はスマホを見たり、誰かとやりとりする時間が増えた気がする。以前は決して持ち込まなかったお風呂にまでスマホを持ち込むようになっただけでなく、夜中まで誰かとやり取りしているらしき音が聞こえてくることもあった。

「えっ……り、律！？」驚きと混乱で、私の口から声が漏れた。思考はすでに停止し、目の前の光景をただ呆然と見つめることしかできない。今、私の目の前に立っているのは、幼なじみで、今や国内外で活躍する人気トップモデルの神崎律だった。完璧に整った顔立ちに、涼やかな目元。色素の薄いブラウンの髪が、彼のミステリアスな魅力を一層引き立てている。その存在は、この薄暗いバーの空間を、まるでスポットライトが当たったかのように明るく照らしているように見えた。今にも声を上げてしまいそうな私を制するように、律は素早く人差し指を自分の口元に当てた。「しーっ。あまり大声出すなって！」周囲をちらりと見渡す彼の涼やかな瞳に、微かな焦りの色が浮かんでいるように見えた。彼は芸能人だから、こんな場所で騒がれるのは困るのだろう。──律。まさか、こんなところで会うなんて。律とは、生まれたときから家が近所で、幼稚園から高校の途中までずっと一緒だった。いつも冷静で、まるで大人びた少年だった彼は、私の数少ない幼なじみの一人だ。小学校に上がる頃には、その整った顔立ちから、近所では「天才美少年」なんて呼ばれていたっけ。女の子たちが彼の周りに集まって、いつも彼を目で追っていたことを覚えている。だけど、私にとって律は、他の子と同じ、ごく普通の男の子だった。私が転んで泣いていると、誰よりも早く駆け寄ってきて、優しい言葉をかけてくれる幼なじみ。律はいつもそうだった。特別仲が良かったわけでもないのに、なぜかいつも律だけが私を気にかけてくれた。高校に入ってからも律は、私が所属する文芸部の部室前でたまに声をかけてくれたり、図書室で隣に座って一緒に勉強したりすることもあった。あの頃の時間は、今思えば、かけがえのない宝物だったのかもしれない。高校２年生の途中、律がモデルにスカウトされて上京してからは、彼の活躍を雑誌やテレビで見かけることはあっても、彼と連絡を取り合ったり、直接会うことは一度もなかった。彼のいる世界は、私にとってあまりにも遠い場所になってしまったと感じていたからだ。律が上京して４年。私も大学進学を機に上京したけれど、まさかこんな、人通りの少ない路地裏のバーで再会するなんて……。あまりにも突然の出来事に、私の頭は理解が追いつかない。しかも、彼が私のことを今も覚えていてくれたなんて。その事

翌朝。ゆっくりと瞼を開くと、清潔なシーツの香りが鼻腔をくすぐった。昨夜の記憶は、ひどく朧げだった。ただ、グラスを握りしめていた手の震えと、誰かに抱きかかえられたような温かい感触だけが、記憶の断片として残っていた。重い頭を抱え、その温かい感触の持ち主を思い浮かべた瞬間、私の視界に飛び込んできたのは、見慣れない真っ白な天井だった。「えっ……ここ、どこ……うっ！」頭の奥がガンガン痛み、二日酔いのせいで吐き気がこみ上げてくる。ゆっくりと体を起こすと、肌に触れるシーツが清潔で心地よかった。私は、くるりと辺りを見回す。白を基調とした部屋には、余計なものが一切なく、置かれた家具はどれもスタイリッシュなデザインで統一されている。窓の外は、見慣れない都心の景色が広がっていた。東京タワーも見えるし、私のアパートとはまるで別世界だな……って、外の景色に見とれている場合じゃなかった。「そもそも私、どうしてここに……まさか」嫌な予感がして、心臓がドクンと跳ね上がった。もしかして私、どこか怪しいところにでも連れてこられたんじゃ……。恐る恐るベッドから降り、部屋のドアを開けた。すると視界に飛び込んできたのは、さらに広々とした空間だった。ガラス張りの窓から差し込む朝日に、部屋全体がキラキラと輝いている。キッチンからは、淹れたてのコーヒーのいい香りが漂っていた。その匂いにホッと安堵しかけた、そのときだった。「目が覚めたか」「ひっ！？」突然、誰かに声をかけられ、肩がビクッと跳ねる。振り返ると、一人の男性がこちらに歩いてきていた。シャワーを浴びたばかりなのだろうか。色素の薄いブラウンの髪は少し濡れていて、白いバスローブを羽織っている。鍛えられた胸板がわずかに覗き、引き締まった身体のラインがバスローブ越しにも分かった。その完璧なプロポーションは、まるで彫刻のようだった。あれ？この人、どこかで会ったことがあるような……その整った顔立ちに、私は思わず息をのんだ。「寧々、気分はどうだ？昨夜はずいぶん、泥酔していたみたいだからな」『寧々』って……。「うそ。あなた、もしかして……律！？」かつての幼なじみで、今や日本を代表する人気モデルを目の前にした私は、びっくり仰天して固まってしまう。「なんだよ。なにも、そこまで驚くことないだろ？」律は、呆れたように、だけどどこ

買い物に行くため、律の部屋を出てマンションのエレベーターを降りると、彼は黒の深めのキャップを被り、大きなマスクで顔を隠す。そっか、律は人気モデルなんだ。だから、素顔のまま堂々と外を歩けないんだな。律の隣に立つと、彼に向けられる視線が、まるで私にまで降りかかってくるようで、思わず下を向いてしまう。ていうか、もう少し律から離れて歩いたほうがいいのかな？そう思い、私が律から距離を取ろうとすると。「寧々。そっちは危ないよ」律は、車道側を歩く私をさりげなく内側へと誘導してくれた。彼のマンションから歩いて５分ほどの場所に、洗練された雰囲気のスーパーマーケットがあった。午前中にも関わらず、スーパーは活気に満ちている。「ここ、駅前のスーパーと比べて、品揃えがめちゃくちゃ良いんだよな」律がカゴを手に取り、慣れた様子で食材を選んでいく。彼は、私の知らない高級な食材を迷うことなくカゴに入れていった。「寧々、これ好きだっただろ？」律は、私の好きなドレッシングを、当たり前のようにカゴに入れてくれる。驚いて律の顔を見ると、彼は『どうした？』とでも言うように、不思議そうに首を傾げた。「いや、どうして律が私の好きなものを知っているのかなって……」私の言葉に、律は少しだけ視線を泳がせたが、すぐに笑顔に戻った。「そりゃあ、幼なじみだから。寧々のことくらい、だいたい分かるよ」そう言って彼は、私の苦手な食材を避け、好きなものを多めにカゴに入れていく。嬉しいな……。拓哉は、いつも自分のことで精一杯で、私の好きなものなんてちっとも覚えてくれていなかったから。律のさりげない気遣いに、私の心が少しずつ温まっていくのを感じる。まるで、凍りついていた心がゆっくりと溶かされていくかのように。私は、律の横顔をちらりと見つめる。律のこの優しさは、幼なじみだから？それとも……。カゴを持つ彼の大きな手や、帽子とマスクの隙間から覗くまっすぐな瞳。私は、彼の真意を確かめたくて、じっと律を見つめるけれど。律はただ、穏やかに微笑むだけで、何も語ろうとはしなかった。＊＊＊夜。律のマンションのリビングは、暖かい光に包まれていた。二人で夕食を済ませ、ソファでくつろいでいると、律が唐突に切り出した。「あのさ、寧々。この先、どうするんだ？」律の真剣な眼差しに、私はごくりと唾を飲み込む。