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第4話
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ハンドルは私が握るから 第9話
あれ以来、笙介が私に付き纏うことはなくなった。これでもう完全に縁が切れ、お互い別の人生を歩んでいくものだと思っていたが――まさか彼の最期の報せを、あんなおぞましい形で耳にすることになるとは夢にも思わなかった。その日、職場のゴシップ用グループチャットは突如として蜂の巣をつついたような大騒ぎになり、あるショッキングなニュースがオフィスビル全体を駆け巡った。笙介が死んだ。それも、極めて荒唐無稽で、凄惨な交通事故だった。噂が深掘りされるにつれ、その裏にある衝撃的な真相が徐々に浮かび上がってきた。私に完全に切り捨てられた後、笙介はしばらくの間ひどく落ち込んでいたらしい。だが、彼の骨の髄まで染み込んだ「他者に迎合して大善人を気取る」人格が変わることはなかった。彼は教訓を学ぶどころか、むしろ狂ったように他人を「助ける」ことで、自分の存在価値を証明しようとした。すぐにまた、彼は会社で「いい人」のロールプレイを再開した。今回、彼が毎日車で送迎するターゲットに選んだのは、大学を卒業したばかりの若い女性だった。その女性の彼氏は、異常なほど独占欲が強く、器の小さい男だった。笙介が毎日自分の恋人を送迎しているのを見て、彼は笙介が彼女に下心を持っていると思い込んだ。その男が彼女を問い詰めると、彼女は悪びれる様子もなく、逆に男の鼻先を指差して罵倒した。「自分が車も買えないくせに、私が同僚の車に乗るのまで文句言うわけ？遠藤さんはただのいい人で、ついでに乗せてくれてるだけよ。あの人、私にそんな気なんかこれっぽっちもないのに、何勝手に嫉妬して見苦しい男になってんのよ！」この一言が、偏執的な男の逆鱗に触れた。彼は笙介が自分を挑発し、車を持っているという優位性を利用して彼女をたぶらかしているのだと確信した。そして、ある雨の夜のことだ。男は夜闇に紛れて地下駐車場に忍び込み、ブレーキホースに手を回して密かに制動システムを破壊した。翌日もまた、大雨が降っていた。笙介はいつもの習慣で、その女性を助手席に乗せた。車が下り坂の高架橋に差し掛かった時、ブレーキは制御不能となった。笙介の車は暴れ馬のようにコントロールを失って高架橋のガードレールを突き破り、十数メートルの高さから下のコンクリートの路面へと真っ逆さまに転落した。車
ハンドルは私が握るから 第8話
新しいオフィスに移ってから、私には新たな交友関係ができ、そして新たなアプローチをしてくる男性も現れた。隣の会社のディレクター、滝沢雅也（たきざわ まさや）だ。雅也は明るく、それでいて絶妙な距離感を心得ている男だった。彼は自分で高級車に乗っているというのに、何かと口実をつけては私の新車に便乗して通勤したがった。「篠原さん、今日は車検で車がなくて。乗せていってくれないか？」彼はいつもそんな見え透いた言い訳を笑って口にしながら、ごく自然な手つきで助手席に乗り込み、綺麗な花束と、ちょうどいい温度のコーヒーを差し出してくれた。彼の魂胆などお見通しだったが、私はあえて拒みはしなかった。大人の男女が惹かれ合う過程は、得てしてこうした暗黙の了解の中で静かに進んでいくものだ。だがある日、雅也がいつものように助手席のドアを開け、乗り込もうとしたその瞬間――突如として横から黒い影が飛び出してきて、雅也の顔面を勢いよく殴りつけた。笙介だった。「何するの！」私は思わず声を上げ、慌てて車を降りた。笙介は以前よりもずっとやつれ果てており、その両目は血走っていた。彼は雅也を指差し、激昂した獣のように私に向かって怒鳴りつけた。「静香！お前、目が節穴になったのか？こいつは自分の車があるくせに、毎日お前の車にタダ乗りしてやがるんだぞ！お前に下心があることくらい、見れば分かるだろ？それなのに毎日ホイホイ助手席に乗せるなんて、少しは誤解されるような真似を控えようとは思わないのか！」その言葉を聞いた瞬間、私は堪えきれずに声を上げて笑い出してしまった。あまりの滑稽さに、涙が出そうだった。「笙介、あなたに『誤解されるような真似を控えよう』などと説教される日が来るなんてね」嫉妬で醜く歪んだ彼の顔を真っ直ぐに見据え、私は以前彼が私に向けた「心底がっかりしたような口調」をそっくりそのまま真似て、冷ややかに言い放った。「笙介、あなたはどうしてそんなに心が狭いの？滝沢さんは今日車検で車がないから、私が『親切心でついでに』乗せてあげただけじゃない。たったこれだけの事で目くじらを立てるの？あなたは昔、あれほど『人助け』が大好きだったのに。どうしてそんな風に変わってしまった？」笙介は呆気に取られた。雅也も空気を読んで、すぐに笑顔で私の言葉
ハンドルは私が握るから 第7話
それから間もなくして、会社のオフィスが移転した初日に、私はまたあの日の修羅場の後日談を耳にすることになった。偶然にも、うちの会社の新しい移転先が、笙介の会社の真上の階だったのだ。私はエレベーターの中で、笙介と恵子についての噂話の続きを聞いてしまった。聞くところによると、あのショッピングモールでの騒ぎの後、恵子の夫は怒りが収まらず、なんと笙介の会社に直接乗り込んで大騒ぎした。そして、二人の間に社内で不適切な男女関係がないか、人事部に徹底的な調査を要求したというのだ。会社側もその圧力に屈し、社内の防犯カメラからチャットの履歴、さらには経費の精算書に至るまで、本当にすべてを調べ上げた。エレベーターの中では、下の階の会社の社員証を首から下げた二人の女性社員が、興奮気味に話し合っていた。「ねえ、数日前からずっと調査してたらしいけど、結果出たの？」「それが笑えるのよ！会社が半月もかけてカメラからチャットの履歴まで洗ったのに、なんとあの二人、本当に何の一線も越えてなかったの！ただの純潔な同僚関係だったって！」「マジで？嘘でしょ？じゃあ笙介さんは何が目的だったわけ？毎日あの人の無料のお抱え運転手になって、呼び出されれば飛んでいって、自分の奥さんまで捨てて、ただの『大善人』になりたかったってこと？」「会社が個人のLINEまで調べたのに、怪しいやり取りは一切なし。木村さんは何の罪悪感もなく彼をタダ働きのパシリとして使い倒してただけ。で、みんなが出した結論は、『笙介さんはただの頭がおかしい男』ってこと！」「うわ、正真正銘のド変人じゃん！私が奥さんなら、自分の旦那が他の女の下働きみたいに尽くしてるのを見ただけで、その場で憤死してるわ」「でしょ？だから奥さんにもとうの昔に見限られて、捨てられたらしいよ。今じゃ彼、会社で顔を合わせる人全員に『妻に理解してもらえなかった』って泣きついて後悔してるんだって。あんなの誰が理解できるわけ？本当にバカよね」「あはは！離婚して大正解だね、超スッキリする！」エレベーターの隅でこの会話を聞きながら、私は思わず口角を上げた。実際のところ、笙介が肉体的な浮気をしていないことなど、初めから分かっていた。だが彼は、夫としての責任や、時間、思いやり、そして妻にだけ与えられるべき特権を、まるで道端でビラでも配るか
ハンドルは私が握るから 第6話
神様は、笙介への罰がこれではまだ足りないとお考えになったらしい。週末、私は友人と街の中心部にあるショッピングモールへ買い物に出かけた。エスカレーターを降りようとしたその瞬間、少し離れた場所から、突如としてけたたましい怒鳴り声と子どもの泣き叫ぶ声が響き渡った。声のする方へ視線をやると、あろうことかそこに笙介の姿があった。彼の前に立っていたのは、いつも図々しく彼の車に便乗していた年上の同僚の恵子と6歳くらいの小さな女の子だった。そして、笙介の鼻先に指を突きつけ、血相を変えて怒鳴り散らしている体格のいい男がいた。「てめぇ、一体何様のつもりだ！俺の妻と子どもを、毎日毎日ご丁寧に送り迎えしてただと！」男は怒声を上げながら、笙介の胸ぐらを乱暴に掴み上げた。笙介は顔を真っ赤にして必死に弁解した。「誤解です！俺と木村さんはただの職場の同僚で……彼女が一人で子育てをしてて大変そうだったから、ほんの親切心で手伝っただけで……」「親切心だと？ふざけんじゃねえよ！」男は怒りに任せて、笙介の顔面を殴りつけた。笙介はよろけて地面に倒れ込み、その口角からは血が流れ出した。恵子は悲鳴を上げ、慌てて夫の腕を引っ張って止めようとした。「ちょっと、やめてよ！笙介さんは本当にいい人なの！あなたが家にいない時、結空（ゆあ）の送り迎えを手伝ってくれてたのは彼なんだから！彼は会社でも有名な『お人好し』で、いつも好意でついでに手伝ってくれてただけなの！私たちは変な関係なんかじゃないわ、変な勘繰りしないで！」言わなければいいものを、その言葉を聞いた瞬間、夫の目は完全に血走った。「俺が外で死に物狂いで家族を養ってるってのに、お前は職場でタダ働きする間男を見つけて、身の回りの世話をさせてたってわけか？その上、こいつに結空の保育園の行事まで行かせただと！見ろよ！結空はもう、誰が自分の本当の父親かも分かってねぇじゃねえか！」男は傍らにいる女の子を指差した。女の子はすっかり怯えきっていたが、実の父親にすがりつくことはせず、泣きじゃくりながら笙介の元へ駆け寄り、その足に必死にしがみついて叫んだ。「笙介さんを叩かないで！笙介さんの方がパパよりずっと優しいもん！笙介さんがいい！パパは悪い人！警察を呼んで捕まえてもらう！ママ、早く笙介さんを助けて、笙
ハンドルは私が握るから 第5話
「このまま直接、市役所へ行って離婚届を出しましょう。ああ、それから。ガソリン代はいくらだった？払うわ。ただ、車には三人乗ってたんだから、私が出すのは三分の一だけよ」笙介は運転席で固まった。「どうしてだよ？おじいちゃんは無事だったじゃないか！なのに、なんで離婚なんて話になるんだ！」その言葉を聞いた瞬間、背筋が凍るような恐怖と怒りが込み上げてきて、私は目を赤くしながら彼を鋭く睨みつけた。「おじいちゃんが無事だったのは、ただ運が良かっただけよ！もし今日おじいちゃんに万が一のことが起きていたら、あなたの車になんて乗っていたせいで、私は最期に立ち会うことすらできなかったかもしれないのよ！私はあなたの妻なのに、どうしていつも他の人間ばかり優先して、私を一番後回しにするのよ！こんな生活、もう反吐が出るわ！」笙介はただ呆然と私を見つめていた。「いや、でも……たったそれだけのことで……」他人の認識を根本から変えることなど、どだい無理な話だ。それに、もうこの男にこれ以上言葉を費やす価値すらない。私は思い切り彼の頬を張り飛ばした。「四の五の言わずに、車を出して。市役所へ行くわよ！」笙介は上の空のまま私に連れられて市役所へ行き、書類を提出してロビーに出てきた。彼の目は不意に真っ赤になり、私の袖を必死に掴んできた。「静香……やっぱり離婚なんてやめよう。俺が何をしてお前を怒らせたのか教えてくれよ。全部直すから。俺は絶対にお前と離婚したくないんだ」「笙介、あなたは自分がどこで間違えたのか、根本的に分かってないのよ」私は彼の手を冷たく振り払った。「あなたは博愛主義すぎたの。あなたの車は誰でも乗せるし、あなたの傘は誰にでも差し出される。でも、私はあなたの妻なの。私が求めていたのは『特別扱い』なのよ。それすら与えてくれないなら、もういらないわ」その後、笙介がどれほど哀願し、誓いの言葉を口にしても、私の心がこれっぽっちも揺らぐことはなかった。財産分与などの煩雑な手続きがすべて終わったのは、1ヶ月後のことだった。頭上に広がる抜けるような青空を見上げて、私は深く息を吐き出した。――これからの人生、もう誰にも、私に少しの理不尽も我慢させたりはしない。「静香、俺が本当に悪かった。この1ヶ月、毎日反省してたんだ。もう一度だけチ
ハンドルは私が握るから 第4話
退院後、私はそのまま家に戻り、自分の荷物をまとめてマンションを出た。笙介の連絡先をすべてブロックすると、私と連絡が取れなくなった彼は、あろうことか私の両親の元へ連絡を入れてきた。母は私を窘めた。「笙介はね、私たちが小さい頃からずっと成長を見てきた子よ。本当に心の優しい子だし、近所の方であの子を悪く言う人なんて一人もいないわよ」――そう。他人はみんな、誰もが口を揃えて笙介を「いい人」だと褒めそやす。だから私も、両親に勧められるがままのお見合いを受け入れ、彼と結婚してしまったのだ。だが結婚して初めて思い知った。「誰にでも優しい大善人」の妻になることほど、この世で愚かなことはないということを。私の決意が固いことを悟り、母もそれ以上は無理に説得しようとはしなかった。ただ予想外だったのは、翌日からの大型連休で実家へ帰省する際、母が余計な気を利かせたらしく、私を迎えに行くよう笙介に頼んでいた。車に乗り込んでから、助手席に見知らぬ女が座っていることに気がついた。これまで一度も見たことのない顔だった。私がその女に視線を向けると、笙介は少し慌てたように弁解し始めた。「静香、彼女は会社に新しく入ってきた同僚なんだ。彼女もS市の出身らしくて、俺たちが帰省するって聞いて、一緒に乗せてほしいって頼まれたんだ。こういう大型連休は新幹線のチケットも取りにくいだろ？ちょうど通り道だし、ついでに乗せてやろうと思って。構わないよな？」私は鼻で笑った。「好きにすれば。あなたの車なんだから、誰を乗せようがあなたの自由よ。どうせ私たちはもうすぐ離婚するんだから、わざわざ私に許可を取る必要なんてないわ」笙介は何か言い返そうと口を開きかけたが、結局何も言わずに口をつぐんだ。車が高速道路に乗って間もなく、私のスマホが唐突に鳴り響いた。実家の隣のおばさんからだった。「静香ちゃん！あなたのおじいちゃんが商店街の入り口で車に撥ねられたのよ！今、救急車で病院に運ばれたわ！」その瞬間、全身の血の気が引き、氷水に突き落とされたような感覚に陥った。私はおじいちゃん子で、誰よりもおじいちゃんに懐いて育った。もしおじいちゃんに万が一のことがあったら……そう考えるだけで頭が真っ白になった。電話を切るなり、私はボロボロと涙をこぼしながら笙介に向かって叫んだ
