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第21章：契約1
publish date:
2026-07-28 08:07:50
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パパと私 第142章：特別な看病1
ブランシュ ダミアンの療養生活は、まるで煉獄のようだった。 彼にとってではない。彼は痛みに耐えている。何事にもそうするように、静かな強さと、花崗岩のような忍耐力で。その姿を見るたび、私の胸は締めつけられる。医師によれば、補助なしで歩けるようになるまで六週間、完全に身体の自由を取り戻すまで三か月はかかるという。銃弾は肝臓を貫き、肺をかすめ、回復には忍耐しかない内部損傷を残した。 彼は自分専用の居室にある寝台から動けずにいた。襲撃が起こるまで、私は一度も足を踏み入れたことのなかった主寝室。そこは、暗い木張りの壁、深紅のビロード、古い書物、そして壁に踊る影を映し出すオイルランプに囲まれた聖域だった。 私にとって、それが煉獄なのは、彼が苦しむ姿を見ていながら何もできないからだ。 彼が顔をしかめるたび、少し無理な動きをして痛みに息を漏らすたび、自分の身体までナイフで刺されたように感じるからだ。 彼の苦しみを引き受けたい。すべて吸い取り、代わりに背負いたい。けれど、それはできない。 だから、私にできる唯一のことをする。 彼のそばにいる。 私はカシミヤのブランケットにくるまり、彼のベッドの脇に置かれた肘掛け椅子で眠る。食事を運び、医師の指示に従って料理人が用意した澄んだスープやピューレを食べさせる。毎朝マーカスが届ける報告書を読み聞かせる。屋敷の状況、修繕工事の進捗、ヴァンスの部下たちへの尋問、そして〈眼〉に関する最新情報。 沈黙の中で彼に寄り添い、手を握り、その手の甲を何気なく指先で撫でる。 けれど、私がしないことが一つだけあった。 彼が求めることもなく、私も申し出る勇気がなかったこと。 身体の世話。清拭。髭剃り。 あまりにも私的で、無防備で、私たちの関係のすべてを背負った行為だった。 それを担当し
パパと私 第141章：光のほうへ4
私は彼の手を撫でた。 「あなたは、誰も見てくれなかった私を見てくれた。私という人間を、初めて本当に見つめてくれたんです。まるで、私にも見つめる価値があると知っているかのように」 涙がこぼれた。 それでも、私は話し続けた。 「鏡の夜も覚えています。あなたは私に自分の姿を見せてくれた。あのとき初めて、私は鏡に映る自分を好きになれたんです。あなたが見つめてくれた私だったから」 彼の指を握り直した。 「タトゥーのことも。針が肌に刺さるたび、あなたの声が私を導いてくれた。あなたの身体が私を包み込んでくれた。あれほど激しく、深く、神聖なものを感じたことはありません」 声が震え始めた。 「それから、音楽室で過ごしたあの夜。私の不器用なダンス。あなたはじっと座って、何も言わなかった。でも、あなたの心が私の前に跪いているように感じたんです。あれは、私の人生で最も美しい瞬間でした」 涙が頬を流れ落ちた。 それでも、私は止まらなかった。 「愛しています、ダミアン・クロス」 声がかすれた。 「魂のすべてで、あなたを愛しています。これまで誰かを愛したことがないくらい深く。これから先、誰かを愛するとしても、あなたと同じようには愛せない」 私は彼の手を額に押し当てた。 「あなたは、私自身から私を救ってくれた。私がどんな人間になれるのかを教えてくれた。家族をくれた。帰る場所をくれた。そして、戦い続ける理由をくれた」 嗚咽が喉を塞いだ。 「だから、今は行かないで。これほどのことを一緒に乗り越えてきたのに、私を置いていかないで。お願いです。ここにいてください。私のそばにいて……」 夜明けが近づいていた。 高い窓から、灰色の朝の光が少しずつ差し込んでくる。 その静かな医務室で。 ダミアンの指が、私の指を握り返した。 弱々しい動きだった。 ほとんど気づかないほどの、小さな反応。 けれど、確かに存在していた。 生きている。 彼は、まだここにいる。 私は顔を上げた。 彼の瞼が震えた。 そして、ゆっくりと開いていく。 長い夜を越えた人間が、朝の光を迎えるように。 黒い瞳が、私を見つめた。 私の身体を裸にし、値踏みし、支配し、そして愛してくれた、あの瞳。 彼の唇が動いた。
パパと私 第140章：光のほうへ3
狭いベッドに横たわる彼の身体。 日に焼けた肌と、白いシーツの対比が目に痛かった。 裸の胸には電極が貼りつけられ、心電図モニターへと繋がっている。 規則正しく、弱々しく鳴る電子音。 これほど美しい音を、私は生まれて初めて聞いた。 左腕には点滴がつながれ、透明な液体が少しずつ体内へ送られている。 右脇腹には厚い包帯が巻かれていた。傷口に当たる部分には、赤い染みが広がっている。 顔は蝋のように青白く、瞼は閉じられていた。 唇はわずかに開き、短く不規則な呼吸が漏れている。 それでも。 彼は呼吸していた。 生きていた。 私は震える脚でベッドへ近づいた。 目が熱くなり、視界が滲む。 彼の右手を両手で包み込んだ。 私を抱き、導き、撫で、罰し、そして愛してくれた手。 今、その手は冷たく、動かなかった。 私は彼の手を頬に押し当て、唇を寄せて、塩辛い涙の味がする口づけを落とした。 「ダミアン……戻ってきました。約束どおり、帰ってきました」 彼の瞼が微かに震えた。 ほんの一瞬。 見逃してしまいそうなほど小さな動きだった。 それでも、私は気づいた。 感じた。 彼は私の声を聞いている。 「あなたを絶対に手放さないと言ったでしょう？」 私は彼の指に唇を寄せたまま囁いた。 「あなたを救うと言いました。約束は守りました。今度は、あなたの番です。あなたも約束を守ってください。お願い、私のところへ戻ってきて」 白髪混じりの医師が、疲れた目で私を見つめ、そっと肩に手を置いた。 「今のところ、容体は安定しています。銃弾は肝臓を貫通しましたが、大動脈は損傷していません。かなりの血液を失いましたが、輸血が効き始めています」 彼は一度、言葉を切った。 「助かる可能性はあります。十分にあります。今夜を乗り越えられれば、回復するでしょう」 私は頷いた。 声を出すことはできなかった。 ベッドのそばに椅子を引き寄せ、腰を下ろす。 そして、彼の手を握り続けた。 決して離さない。 今夜も。 これから先も。 時間は、何世紀ものように長く、ほんの一秒のように短く過ぎていった。 医務室は徐々に落ち着きを取り戻した。 負傷者たちは治療を受け、別の場所へ移され、ある
パパと私 第139章：光のほうへ2
命令を叫ぶ声。 ヴァンスの傭兵たちが発する荒々しい怒号ではない。 ダミアンの部下たちが持つ、軍人としての統率された声だった。 扉が勢いよく開かれた。 そこに立っていたのは、忠実な副官のマーカスだった。 顔は煤と血に汚れていた。 それでも、生きていた。 勝利を収めて。 「スターリングさん。ご無事で、本当によかった」 「ダミアンは？ ダミアンはどこにいるの？」 質問は、銃弾のように私の口から飛び出した。 何時間も押し殺してきた恐怖が、すべてその一言に込められていた。 マーカスは目を伏せた。 その仕草を見た瞬間、私の血の気が引いた。 「医務室にいます。トンネルの中で見つけました。意識を失っていました。失血が……ひどい状態です。医師たちが全力を尽くしています」 彼が言い終えるのを待つことはできなかった。 私は部屋を飛び出した。 裸足が石畳を叩く。 破れたドレスが、死装束のように背後で揺れた。 荒れ果てた廊下を駆け抜け、瓦礫を飛び越え、即席の担架で運び出される負傷者たちを避ける。 館は戦場と化し、今まさに傷を癒やそうとしていた。 けれど、私には何も見えなかった。 何も聞こえなかった。 何も感じられなかった。 ただ、腹の奥を抉るような恐怖だけがあった。 そして、こめかみで脈打つ、声にならない祈り。 死なないで。 死なないで。 お願いだから、死なないで。 医務室は、図書室の裏側に隠された、アーチ状の天井を持つ部屋だった。 私はこれまで、その存在を知らなかった。 石壁に沿って簡易ベッドが並び、鉄製のフックには点滴の袋が吊るされている。 白衣を着た医師たちが、負傷者の周囲を忙しく動き回っていた。 消毒薬の匂いが、血と汗の匂いに混ざっている。 ベッドからは、苦痛のうめき声や、患者を落ち着かせる囁きが聞こえた。 そして、部屋の奥。 白い布の仕切りで隔てられた場所に、ダミアンがいた。
パパと私 第138章：光のほうへ
ブランシュ 象牙の間は、何も変わっていなかった。 まるで、永遠の時間が流れたかのように感じられる、あの数週間前と同じ姿のままだった。 壁には、象牙色の絹が張り巡らされている。 死装束のように淡い色。 天蓋付きのベッドには、蜘蛛の巣のように繊細な薄布が垂れ下がり、今しがた閉じられた扉から入り込む風に揺れていた。 クリスタルの花瓶に生けられた白百合。 今回は、すでに枯れていた。 半透明の花びらが落ち、化粧台の大理石の上に散らばっている。 革の背表紙がひび割れた本が並ぶ書棚。 寄木細工の施された机。 何もかも、以前と同じだった。 けれど、ここへ閉じ込められた数週間前の私と、今の私は違う。 あの頃の私は、打ち砕かれ、怯え、罪悪感と欠落感に苛まれていた。 自分が何を望み、何を犠牲にする覚悟があり、どれほど深く人を愛せるのか、まだ知らなかった。 今の私は、知っている。 扉が背後で閉じられた。 墓を封じるような、鈍く、こもった音だった。 ヴァンスの部下たちは外から鍵をかけた。 それでも、私は取り乱さなかった。 叫ばない。 拳で扉を叩かない。 助けを求めて泣き叫ぶこともしない。 私はベッドの端に腰を下ろし、膝の上に両手を置いた。 扉を見つめながら、静かに待った。 館に響き渡る戦闘の音が変わるのを待った。 銃声が少なくなり、やがて止むのを待った。 ヴァンスの部下たちの勝利の叫びが、敗走する者たちの悲鳴に変わり、最後には静寂に沈むのを待った。 そして、私は待ち望んでいた音を耳にした。 廊下を歩く軍靴の音。 大勢の、規律正しい足音。
パパと私 第137章：犠牲4
援軍が到着するまでの時間。 私の犠牲が、意味を持つための時間。 「連れていけ」 ヴァンスが護衛たちに命じた。 「象牙の間に閉じ込めろ。もし嘘をついていたら、私が直接始末する」 男たちは私の腕をつかみ、執務室から引きずり出した。 私は抵抗しなかった。 最後に一度だけ、ヴァンスを振り返る。 彼はダミアンの椅子に座り、空のUSBメモリを指先で弄んでいた。 勝利に酔いしれ、顔を歪めながら。 彼はまだ知らない。 自分がすでに負けていることを。 手にしているUSBメモリが囮であることを。 ダミアンがまだ生きていることを。 そして、私が彼を救うために、命を懸けていることを。 彼が勝利に酔いしれて無駄にする一秒一秒が、私の愛する男に与えられる一秒なのだ。 護衛たちは私を北翼へと引きずっていった。 象牙の間へ。 かつて、最初の裏切りのあと、三日間にわたって沈黙と空虚の中に閉じ込められた部屋へ。
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