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第4話
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ブスは寄生システムで美少女と顔交換 第11話
数年後、私は本当に女性科学者になった。毎日、研究プロジェクトに没頭していて、もし知里がテレビ局の仕事で私を有名人コラムに出演させるために誘ってくれなかったら、私は24時間実験室にこもっていたいと思っていた。今回のコラムのインタビューは、成功した人たちが母校に戻るという内容だ。校長や関係者が全程もてなしてくれた。撮影が終わった後、私は体も心も疲れ切っていて、売店のテーブルに座り、落ち葉が舞い散るのを見ていた。ガジュマルの木の下で、体重が300キロ以上ありそうな女の子がゆっくりと歩いていた。彼女の周りには、数人の華やかな服を着た女の子たちが囲んでいた。その中の一番先頭に立った子がボールペンを取り出し、その女の子の顔に大きな字で「デブ」と書き始めた。太った女の子は無表情でその場に立ち尽くしていて、彼女たちが書き終わると、笑いながら立ち去った。女の子は手で顔の文字を拭おうとしたが、黒いインクはどんどん汚れていき、拭う動作もどんどん乱暴になっていった。最後には、インクを拭いているのか、それとも自分の頬を叩いているのかもわからないようになった。私はウェットティッシュを持って、彼女の前に歩み寄った。優しく、彼女の顔の文字を拭き取った。太った女の子はその場に立ち尽くし、唇をほとんど血が出るくらい噛みしめ、私が拭き終わるのを静かに待ちながら、小さな声で「ありがとう」と言った。私はウェットティッシュを彼女の手に渡し、彼女の髪をそっと撫でた。与えることより、教える方がいい。「ねぇ、知ってる？寄生システムって」
ブスは寄生システムで美少女と顔交換 第10話
高校受験が終わった後、司会者コンテストのディレクターがすぐに私にオファーをしてきた。ただし、条件はすぐに学校を離れ、契約を結ぶことだった。私は一瞬の迷いもなく断った。葉月の姿を使ってやるべきことはすべて終わったからだ。これからは、飛鳥として生きていくつもりだ。飛鳥の夢は、女性科学者になることだ。そのために、私は本に没頭し、食堂と教室を往復する毎日を送った。取り巻きたちが毎回私におしゃべりをしに来るたび、私はとても興味がなくて、問題集を渡して時間を潰させた。そのうち、彼女たちの話題が噂話から議論テーマに変わっていった。クラスの雰囲気も静かに変化していった。授業中にいつも寝ていた知里も、私にノートを借りに来るようになった。ある日、授業後、知里が以前借りたノートを返しに来た。私は顔を上げずに手を伸ばして受け取った。ノートの中から一枚の紙が滑り落ちた。知里はそれを素早く拾い上げ、周りを見回しながら再び私の手に押し込んだ。私はその一連の動作に驚き、戸惑いながら彼女を見た。知里が席に戻ると、私はその紙を開いた。一目でその文字がわかった。「飛鳥くん、妻は遅くに子どもを授かり、息子をとても甘やかして育てました。彼は間過ちを犯しましたが、それは私の指導不足です。私は彼に代わってあなたに謝罪し、彼を警察に送って法の裁きを受けさせます。再度、謝罪いたします。高田」私は目頭が熱くなり、複雑な気持ちでいっぱいになった。一方には愛している生徒が、もう一方には実の息子。高田先生がこの手紙を書いた時、どれほど心が痛んだのか想像もできなかった。ただし、この手紙は昔の飛鳥に宛てたものだ。その時、私はふと心の中で何かがひっかかり、慌てて知里を見た。彼女も私を見ていた。知里は席に座ったまま、人差し指を唇に当てて「秘密にしよう」と合図した後、目を細めて舌を出した。私はゆっくりと笑顔を浮かべ、心の中で絡まっていた糸がほどけるように感じた。こんな穏やかな日常が続いていると、葉月の存在がまるで前世の出来事のように感じることがある。試験後の休暇、私は一人で病院に行き、国語の先生を見舞った。先生は静かに病床に横たわり、身動きは取れるものの、もう二度と目を覚ますことはなかった。奥さんはそばで優しく世話をした。直哉
ブスは寄生システムで美少女と顔交換 第9話
1週間後、私は無事に司会者コンテストに参加し、優勝カップを手にした。コンテストの喜びに浸る暇もなく、次は高校受験が待っていた。試験が迫ったある午後、私は見知らぬ男性から電話を受けた。彼はふざけた口調で、私の名前を呼んだ。「佐伯飛鳥だろ？最近外出するときは気を付けろよ。葉月って狂った奴が、俺にお前を殺させようと、俺と数日間寝たんだ」私は目を鋭くして言った。「それで？」男はふざけた笑い声をあげながら言った。「写真をもらったけど、思ったより綺麗だな。死んだらもったいないから、念のため教えてやったんだ。お前がこんなに可愛いなら、葉月に寝なきゃよかったよ、あいつは本当に気持ち悪い、くそったれ」電話の向こうで、男は唾を吐いた。「俺はお前には手を出さないけど、あいつが諦めてない、ここ数日出かける時時は気を付けろよ。どうだ、感謝してくれるなら、一緒に......」私は「ツー」っと電話を切り、知里が近寄ってきた。「どうした、顔色が悪いよ」葉月が学校を去ってから、彼女とは次第に親しくなっていた。私は手を振って言った。「大丈夫、ちょっとした脅しだよ」知里は私の肩に手を回し、心配そうな顔をした。「無理しないで、聞こえたよ、また葉月が脅してきたんでしょ？大丈夫、兄は警察官だし、彼に相談して......」彼女が言い終わらないうちに、学校の外からサイレンの音が聞こえてきた。私たちは顔を見合わせ、私は聞いた。「お兄さん、こんなに早く来たの？」知里は頭をかきながら言った。「おかしいな......まだ電話してないのに......」サイレンの音で、クラスメートたちは廊下に集まり、何が起きたのか見に来た。担任が私たちを教室に戻すよう指示し、電話で愚痴をこぼしていた。「この二人、退学処分を受けていた生徒だ。死んだなら死んだでいいんだが、なんで学校の隣の廃工場で死んでるんだ」担任が言っていた一人は葉月だと感じた。じゃあ、もう一人は誰だ？担任が教室を出ると、クラスの情報通がオフィスから盗み聞きした情報をすぐに広めた。「隣のクラスで退学になり、少年院に送られた直哉のこと、覚えてる？」「聞いたところによると、彼は少年院でうまくいってなかったらしく、出所後は自分を少年院に送った奴を探していたんだって。だから、学校の
ブスは寄生システムで美少女と顔交換 第8話
私の体が一瞬震えた。まさか、システムにも見落としがあるのか？知里は私の視線に気づき、少し怖がった様子で慌てて説明を始めた。「最近、葉月がよく私に変なことばかり言ってきて、そのせいで最近、私は悪夢ばかり見てるの」私はほっとして、優しく尋ねた。「どんな夢を見たの？」知里は複雑な表情で答えた。「あなたが顔にできものだらけで、葉月は美しい。だけど、国語の先生はそれでもあなたに司会者コンテストに推薦して、葉月がそれを知った後、彼女はあなたに嫉妬して、先生を恨んで、息子の直哉にあなたをレイプさせて......硫酸をかけさせたの」私は直哉が国語先生の息子だという話を初めて聞いた。私は表情をできるだけ冷静に保ちながら、知里の話を聞き続けた。「その後、直哉は退学処分されて、先生はしつこく直哉を警察に自首させようとして、直哉は従わず、先生を押し倒したの......」国語先生は、穏やかな40代の中年男性で、私はその人と私に暴力を振るった下劣な男を結びつけることができなかった。そして、彼がその後、直哉を警察に送って私を償わせようとするとは、考えもしなかった。私はこのおかしい方法で、国語の先生が学校を辞めた真実を知った。私はその場に呆然と立ち尽くし、頭がふらふらし、手と足が冷たくなった。震える声で尋ねた。「それで......あなたの夢の中で、先生はどうなったの？」知里の声がだんだんと確信に満ちてきた。「植物状態になって入院した！」「どう？すごく奇妙だよね？実際に隣のクラスの直哉も追い出され、先生も植物状態になったんだ」知里はさらにぶつぶつ言っていた。「だから、夢と現実の区別がつかないんだ......これ、重なりすぎだよ」その後の話は私には入ってこなかった。国語先生は、私の学びの道における唯一の光だった。同級生たちに馬鹿にされているとき、彼はその無礼を叱りつけてくれた。私の服が薄いと気づき、授業中に静かに窓を閉めに行ってくれた。私の臆病さ、自己嫌悪、気の小ささを気にかけてくれていた。私の作文に「スズランの花は小さいが、桜のように咲く」と書いてくれた。なのに、私を闇に追い込んだのは、その先生の実の息子だった。私はその場で固まったまま、感情の渦に飲み込まれ、初めて自分に疑問を抱いた。
ブスは寄生システムで美少女と顔交換 第7話
間もなく、司会者コンテストのリストが学校に掲示された。葉月は完全に希望を失い、精神的にも不安定になり、よく隅に縮こまって独り言を言っていた。学校はこのコンテストを非常に重視しており、プレイベントとして司会者の展示会が開催された。私はドレスを着て、化粧台の前に座っていた。メイクアップアーティストはずっと私の肌を褒め、顔がいいので、ほとんどメイクは必要ないと言っていた。私は礼儀正しく微笑んで返した。容姿よりも、私はこの舞台に立つ機会チャンスを重視していた。この大会で、たくさんの知識豊富な先輩たちと交流できる。これまでも何度もチャンスを掴もうとしたが、毎回手を挙げても、担任に無視されて軽く払いのけられてしまった。彼らにとっては、才能よりも美貌の方が鍵だと考えられていた。葉月は以前、授業でよくうわの空で化粧をしていた。チェックを乗り切るために、寒い冬の間、私に玄関でノートを取らせた。そのせいで、私は凍傷にかかり、寒くなると指がかゆくて腫れてしまう。今やこの原稿を手にして、私は暗記して、練習を重ねていた。ちょうどその時、知里が後ろからひょっこりと現れた。彼女は服の端をぎゅっと握り、少し緊張しながら言った。「飛鳥、前はこんな感じじゃなかったよね？」
ブスは寄生システムで美少女と顔交換 第6話
葉月は顔色が青ざめ、無意識に足を寮の外に向け、ここから逃げようとした。管理人は彼女の顔に強力な懐中電灯を突きつけ、冷たく言い放った。「騒ぐなら学校を出て行け、私の管理下ではおとなしくしてな！」管理人のおばさんは容赦なく彼女の腕を掴み、懲罰房に向かって歩かせた。その懲罰房とは、長い間誰も使っていない空き部屋で、以前の卒業生が残したお菓子のゴミが散乱しているネズミの楽園のような場所だった。これまで、葉月はあらゆる言い訳を使って管理人に私をその部屋に閉じ込めさせていた。最終的には言い訳すらしなくなり、「あの顔が目障りなの」と一言で済ませてしまうようになった。私はその部屋でネズミと共に夜を明かすことが何度も続いた。葉月はその部屋で一晩中怒り続けた。翌日、諦めきれなかった葉月は、周りの人たちに言いまわった。「私は森下葉月だよ！クラスの美少女！あのクソ女に一晩でこんな目に遭わされた！」残念ながら、彼女が耳にしたのは管理人と同じ答えばかりだった。そして、彼女は以前感じたことのない嫌悪、避けられ、笑いの視線を浴びることになった。それまで彼女の世界には存在しなかった「嫌悪」「無関心」「あざ笑い」という感情を、周りの人々から感じ取らされたことだった。さらに彼女が受け入れられなかったのは、朝の自習に、担任がクラス全員の前で笑顔で発表したことだった。「学校の司会者コンテストがテレビ局の審査を通過しました。次は、佐伯飛鳥にお祝いを言いましょう！」葉月は「ズン」と音を立てて机から立ち上がり、目を赤くしながら担任に詰め寄った。「学校は前に私がやるって言ったじゃないか！原稿だって一学期ずっと準備してたのに！」担任は目を閉じて、口に出したい言葉を抑え、深く息をついた。「森下葉月、昨晩、管理人から苦情が来ていたんだ。今日は飛鳥が学校の名を挙げてくれたから、大目に見てやるつもりだったんだ。けど、そんな態度で出るなら話は別だ」「この枠は元々飛鳥のものだったんだ。お前がこっそり原稿を覚える前に、自分の姿を鏡で確認してみたらどうだ？」「もしお前がステージに立ったら、観客は校長が奇形児でも受け入れているのかと勘違いするぞ。校長が県の会議に出る顔がなくなる！」クラスは大笑いだった。常に注目を浴びていた森下葉月にとって、これほどの屈
