ブレスレットに作られた私を発見した時、彼は死ぬほど後悔した

爆発事件の調査結果はこうだった。女が恋人の交通事故による昏睡中に会社の機密情報を盗み出し、それを恋人の母に見つかり阻止されるが、女子は恋人の母を轢き殺し、爆発を引き起こして逃走した。現場には一人分の遺骨が残されて、それが平田奥さんであると確認された。私は、この調査結果がどのようにして出されたのかは分からなかった。ただ、自分の骨がゴミのように扱われ、永遠に報われない運命にあることだけは確かだった。お金は黒を白に変え、死者を逃走中の殺人犯に仕立て上げることができるんだ。私の大腿骨は磨かれて丸珠となり、ブレスレットとして平田船男への「新しい人生の祝福」として贈られた。彼はそれを手に取り、眺めながら不満を漏らした。「伊賀彼雄、本当にケチだな。こんな質のものをよく贈れるな」その後こう尋ねた。「希と俺の母さんはどこにいる？」清水西子は目を赤くし、そのほとんど馬鹿げた調査結果を彼に伝えた。平田船男は信じようとしなかったが、公式な調査結果が明記されて、反論の余地はなかった。彼は病室中の物を叩き壊し、そのブレスレットも床に叩きつけた。人間の骨は非常に硬く、砕けることはなく、伊賀彼雄がそれを拾い上げて言った。「船男、俺も西子もあなたの味方だよ」平田船男は私の行方を探し続け、私の母は救出されたものの、長い昏睡状態の後に目を覚ますと、病に侵され、錯乱状態で過ごしていた。かつては大学教授だった彼女も今や人々に疎まれる「狂人」となっていた。あの日がなければ、私たちはすぐに結婚していただろう。しかし今、彼の婚約者は他の女性に変わっていた。清水西子はとても美しく、口を尖らせながら甘えるように言った。「船男、来るのが遅いわよ、彼雄がもう何着も私に試着させたんだから」平田船男は何度も謝った。伊賀彼雄は彼のブレスレットに視線を向け、微笑んで言った。「あの時、質が悪いと言ってたけど、今ではずっと肌身離さずつけてるね。見た目も良くなったんじゃない？」平田船男も笑い、軽くそれを撫でながら言った。「お前と西子がくれたものだし、特別な意味があるから」私は苦笑した。そう、その通りだ。特別な意味が込められていたんだ。伊賀彼雄はその答えに満足し、清水西子の目には一瞬嫌悪の色が浮かんだが、口調は穏やかだった。「船男、いっそ捨ててしまいなさいよ。私が新しい

この言葉が出るやいなや、会場はしんと静まり返り、やがてざわざわと囁き声が漏れ出し、周囲の視線が変わったのを感じた。清水西子の顔から血の気が引き、蒼白になった。彼女は素早く手首のブレスレットを奪い返し、怒りを込めて叫んだ。「何を馬鹿なことを言ってるの！これは明らかにラクダの骨よ！一体誰に言わされたの、佐藤希の仕業か！」鑑定士は無実の顔で言った。「私は専門家ですよ、濡れ衣を着せないでください。最初からこのブレスレットには違和感を覚えていたんです。私はチベットに長く滞在してたから、ラクダの骨と人の骨くらいは見分けがつきますよ」「これ以上誹謗するなら告訴するわ！」清水西子は尖った声で喚いた。「何が鑑定士よ、詐欺師なんだよ！今度はこんな場所まで騙しに来るなんて！」「私はただ自分の見解を言います。あなたは自分の言葉に責任を持ってください」鑑定士は胸につけたカメラを指差し、毅然とした態度でいった。「この場面、全部撮影してますからね。評判を落とすようなことはしません。信じないなら専門家に鑑定を頼むといいです！」「誰か！今すぐこいつを連れ出せ！」清水西子は見境なく怒鳴り散らした。「そのカメラも取り上げろ！」警備員が彼に近づこうとした時、平田船男は茫然から我に返り、震えた声で制止した。「これは本当に人骨なのか、もう一度確認してくれ」「間違いなく人の骨です！絶対にそうです！」鑑定士はもがきながら叫んだ。「平田社長、人の骨は違法です。一般人にはわからないでしょうが、あなたは騙されてます！これは悪意に満ちた仕業で、なんとも酷い話です！」再び会場にざわめきが広がり、平田船男は呆然とブレスレットを見つめ、震えた声で清水西子に問いかけた。「これ、誰の骨なんだ？」「船男、彼の言葉なんて聞かないで。これはラクダの骨に決まってるわ。私たちが違法なことをするわけないじゃない！この人はネットで注目を集めるためのインチキ鑑定士だよ。こんな話を信じられるの？」清水西子は血の気が引いた顔で人混みを探し、目が伊賀彼雄に留まると、叫んだ。「彼雄、早く来て。手首のブレスレットは一緒に作ったじゃない。この人の中傷を許せる？」伊賀彼雄はようやくゆっくりと近づき、冷ややかな目で鑑定士を一瞥した。「お前が人の骨だと言ったら俺が信じると思うのか？証拠でもあるのか？」

家に帰ったばかりの彼は、まるで狂ったように引き出しを引っ掻き回し、家の隅々まで探し回り、家中をほとんど壊してしまった。最初、私は彼が何を探しているのか分からなかったが、彼が必死にベッドの隙間から何かを引っ張り出した時、やっと気づいた。彼は私の写真を探していたんだ。でも、三年前に私はすべての写真を彼に引き裂かれてしまった。唯一残っていたこの写真も、彼に引き裂かれた後に残った破片だった。顔の半分だけが残っていて、カメラに向かって明るく笑っていた。その上には、何か分からない汚れがついていた。彼はそれをじっと見つめ、手で拭き始めたが、涙は止まらず、どんなに拭いても汚れは落ちなかった。最後には、自分の髪を掴み、崩壊寸前で声をあげて泣き叫んだ。「俺は馬鹿だった。俺が悪いんだ。希、ごめん、ごめん」その泣き声はかすれ、悲痛で、聞いている者の心に絶望を抱かせた。私は彼に言った。「これはあなたのせいじゃない、私はあなたを責めない。ただ、私の母さんをちゃんと守って、もう二度と清水西子と伊賀彼雄に母さんを傷つけさせないで」私の父さんは早くに亡くなり、母は私にとってこの世で唯一の家族だった。彼はブレスレットを慎重にしまった後、助手に電話をかけ、母を別の場所に連れて行き、医者にしっかりと面倒を見させるように頼んだ。そして、母に会うことができるのは彼の許可を得た者だけだと厳重に伝えた。さらに、もし清水西子と伊賀彼雄が母のことを探ろうとしたら、すぐに彼に知らせるようにと強調した。母のことを片付けた後、次はあの時の真実だった。自分で調べるのは確かに難しいので、高額な報酬を出して探偵を雇い、またその事件を担当した公務員にも話を聞いた。そして、あの時母を助けてくれた人を探しに行かせた。母は病院で半年間寝ていたが、ようやく回復した。だが、彼女はすでに精神的におかしくなっており、医者は神経系に傷が入ったため、元通りになることは難しいと言っていた。彼はその時、平田奥さんの後始末をしていたので、母が事故に遭ったことを知っていたが、母が婚約披露宴の日に言った言葉から、彼女も目撃者の一人であることが分かった。正直なところ、平田船男が以前の性格なら、真実を知った時に即座に伊賀彼雄と対峙しに行っただろう。彼は狂乱し崩れ落ちて、更に伊賀彼雄と殴り合いになることも

平田船男は彼女を一気に押しのけ、冷たく言った。「ここで何をしてる！」「あなたに会いに来たの、船男。あの女狐に騙されないで！」清水西子は涙で溢れた目をし、髪が乱れ、可哀想な姿をしていた。「彼女はあなたの金を騙そうとしてるだけよ、船男。私だけが本当にあなたを愛してる。私はあなたのために何でもするから」「どけ！」平田船男は力を込めて彼女を押しのけた。「もう一度言う。婚約は取り消した。もうお前とは関係ない」「なんでだよ！」清水西子は叫び声を上げた。「私はこんなにもあなたを愛して、こんなに心を捧げてきたのに、どこが悪かったの？どうしてこんなことをするの！」彼女の表情は歪み、指を外に向けて叫んだ。「あの女狐のせいなの？彼女を愛してるの？そうなの？！彼女に何が私よりも優れてるの？言ってみなさい！言えよ！」「黙れ！」平田船男は突然怒りを露わにし、彼女の首を掴んで、冷たい声で言った。「お前がやってきたこと、言うまでもないだろう！」清水西子は一瞬固まった、顔色が蒼白になり、まるで血の気が引いていくようだった。話そうとしたが、喉を掴まれ、声を出すことができなかった。平田船男の目は血のように赤く、隠しきれない憎しみに満ちていた。彼は彼女が顔を真っ赤にして、額の筋が浮き上がるのを見つめ、手を放すつもりはなかった。その瞬間、私は彼が本当に清水西子を絞め殺すつもりだと思った。私は駆け寄り、叫んだ。「平田船男、冷静になって！もし殺してしまったら、あなたの人生は終わるよ！」本当にそうなったら、伊賀彼雄は嬉しくてたまらないだろう。その時、清水西子が息絶えそうになったとき、ようやく平田船男は反応し、手を放した。清水西子は壁に寄りかかり、力なく倒れ、激しく咳き込んだ。平田船男は冷たく一言をいった。「俺と結婚しながら、伊賀彼雄との関係がはっきりしないなんて、俺が馬鹿だと思ってるのか？」そう言うと、彼は家の中に入っていった。残された清水西子はその場に座り込んでいた。しばらくして、ようやく立ち上がり、必死にドアを叩き続けた。「船男、私は伊賀彼雄と何もないの、ただの友達よ。私の心にはあなたしかいない。もしあなたが嫌なら、もう彼とは会わない。今すぐ行って話をつける」平田船男は何も答えず、窓の前で彼女がふらつきながら去っていくのを

平田船男は助手から、清水西子が伊賀彼雄のスタジオに入って以来、一度も出てこなかったことを聞いた。しかし、彼女の悲鳴が聞こえたことがあり、何かが起こったのではないかと不安になった。平田船男は少し考えてから警察に通報し、状況を説明した後、さらに一言付け加えた。「彼はすぐにここに来るでしょう。三年前の事件のことを話すはずです。私は家族であり、真実を知る権利があります。彼を刺激しすぎないように気をつけてください。狂人は何でもやりかねませんから」警察は迅速に出動し、周囲に隠密に配置されたが、突破する間もなく、伊賀彼雄が歌を歌いながらダンボール箱を持って外に出てきた。もう夜だが、そのダンボールからは赤い液体が染み出していた。血だった。警察はまず慎重に行動し、伊賀彼雄が車で離れた後、静かに追跡することにした。スタジオ内には血だまりが広がり、警察が散乱した物の中から女性の首のない遺体を発見した。現場で頭部は見つからず、頭部は持ち去られたと判断された。伊賀彼雄は車を走らせ、平田船男の家に到着した。血まみれのダンボールを玄関に置き、ノックをした。「平田船男、良いものを持ってきたぞ。何だと思う？」返事がないと、彼は独り言を言い始めた。「お前の母親の死は実は佐藤希とは関係ないんだ。逃亡なんて嘘だ。彼女は逃げるはずもない。なぜか知ってるか？」平田船男は玄関で、ドアの覗き穴を通して血まみれの伊賀彼雄を見ていた。その横には警察が立っていた。「だって、彼女はお前の母親より先に死んでたからさ。彼女はなかなか美しかったんだ。死ぬ時は酷いことになってたけど、俺は可哀想だと思って、大腿骨を取ってお前にプレゼントしてやったんだ。お前が三年間してたあのブレスレットだ、ハハハ、あの時お前がそのブレスレットをしてるのを見て、面白くて笑ったよ。お前が好きそうだったから、安心したんだ」それでも返事がなかった。伊賀彼雄は急に怒り出し、ドアを激しく叩いて叫んだ。「平田船男、出てこい！清水西子が好きなんだろ？彼女を持ってきてやったんだ、早く出てきて見てみろ！」ドアの内側にいた警察は準備を整え、平田船男に後退するように指示した。ドアが開いた瞬間、警察は一斉に伊賀彼雄を押さえつけ、冷たい手錠をかけた。「動くな！大人しくしろ！」伊賀彼雄はしばらくぼう然としていた