LOGINShare
第640話
Latest chapter
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第658話
潤は彼女の首元のマフラーを優しく直してやりながら聞いた。「寒いか？もう家に帰るか、それともこの辺りを少し歩くか」「せっかく外に出たのに。夜の散歩をしようって誘ったのはあなたでしょう？」「お前が寒がっているんじゃないかと思って」「全然寒くないわ」潤は彼女の冷たい手をそっと取り、繋いだまま自分のコートのポケットの中へと滑り込ませた。「じゃあ、少し歩こう」明里は彼の温かい肩にぴったりと寄り添いながら歩き、今この瞬間がたまらなく愛おしく、幸せだと感じていた。「この前、朱美さんにもはっきりと伝えた通りだけど」潤はぽつりと口を開いた。「俺が親父に会うとしても、あいつ一人だけだ。俺たちの結婚式にも、あの後妻と弟の二人だけは絶対に呼びたくない」「私たちの結婚式は、私たちが好きに決めることよ」「俺の味方をしてくれるのか？」「当然じゃない」明里はきっぱりと言った。「あなたが嫌いな人は、私も嫌いよ」潤はふいに立ち止まり、彼女の体を強く抱きしめたまま、彼女をその場に引き留めた。明里は少し焦って彼の胸を押した。「ちょっと潤、こんなところで……人に見られるわよ」「愛し合う恋人同士が抱き合って、いったい何が悪い。ほかに何かやましいことをしているわけでもないのに」それでも、明里はやはり恥ずかしかった。この辺りの高級住宅街には、母である朱美と昔から顔見知りの家が何軒もあって、すれ違ったらおじさん、おばさんと呼んで挨拶をするように言われている人たちも住んでいるのだ。そんなご近所さんに、こんな抱擁の現場を見られたくなかった。「じゃあ……俺のとこに来るか？」潤が熱っぽい瞳で問いかけると、明里はわずかに頬を染めてこくりと頷いた。それを見て、潤はふっと満足そうに笑い、彼女の手を引いて自分の住む別棟の方へと歩き出した。二分もしないうちに、彼の部屋のドアの前に着いた。鍵を開けて部屋に入るなり、潤は待ちきれない様子で彼女を壁に押し当て、深く口づけた。明里の全身から一瞬で力が抜けてしまうような、甘く深い口づけだった。ようやく潤が名残惜しそうに唇を離すと、彼はそのまま彼女の体をお姫様抱っこをして、寝室の奥へと向かった。ふわりと柔らかいベッドに下ろされると、すぐに彼の大きな体が覆い被さってくる。明里は乱れた息も整わないまま、慌てて
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第657話
さらに続けて、潤は釘を刺すように言った。「それから、万が一今後二つの家族で顔を合わせる機会があったとしても、朱美さんが会うのは、親父一人だけだ。ほかの人間は絶対に連れてこないでくれ」「どういう意味だ！」湊が激昂して怒鳴った。「お前の実の母さんが亡くなって、もう何年になると思っている！真奈美だって母親代わりだ……」「親父以外の人間は、絶対に連れてこない」潤は感情を一切排した声で繰り返した。「俺の条件が聞けないというなら、食事会の話はこれで終わりだ」潤はそれだけ言い捨てて、一方的に電話を切った。残された湊は、怒りのあまりあと少しで手元のスマホを床に投げつけるところだった。明里の本当の母親があの大富豪の河野朱美だとわかったとき、湊にそこまで真っ黒な野心があったわけではないが、やはり可愛い次男である隼人の将来のことを考えずにはいられなかった。二宮家の莫大な資産と会社の実権はすでに長男の潤が完全に握っており、隼人に残される分け前はごくわずかしかない。妻の真奈美が傍で毎日のように悲観的なことを吹き込むこともあって、親としては何とかして次男に少しでも有利な状況をと願っていたのだ。もしこの機会に朱美とよしみを通じておくことができれば、あちらの広い人脈から何か良い縁談を紹介してもらったり、河野家の事業と取引を一つまとめるだけでも、隼人が独立するための大きな足がかりになる。そういう親心からの算段だったというのに、潤はまるで付く入る隙もない。実のところ、潤は湊のそんなちっぽけな胸算用など知る由もなかった。彼はただ、真奈美と隼人という存在が心底嫌いで、自分と明里の両家の顔合わせの席に、あいつらが図々しく混じってくることを、生理的な嫌悪感を抱いているだけだった。真奈美に、母親の席は絶対に与えない。理由はただ、それだけだ。父親との不毛な電話を切ってから、潤はすぐに朱美へ折り返した。「朱美さん、今回の親父の無礼は本当にお詫びします。あの人の言うことは……どうか気になさらないでください。これからはもし親父から着信があっても、一切出ていただかなくて構いませんから」朱美は少し困ったような、気遣うような声を出した。「潤、あなたがそう言うなら従うけれど、それでも彼はあなたのお父様よ」「以前から申し上げていた通りです。もし今後、二つの家族で顔を合わ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第656話
裕之の息子である富永保人は、すでに自身の家庭を持ち、外務省の官僚として多忙な日々を送っていた。妻は彼の大学時代からの付き合いで、実家は手広く商売をしている。保人夫婦の仲は良く、朱美との顔合わせの席も、終始穏やかで和やかな雰囲気のまま無事に済んだ。これで、裕之がずっと心の底で気にかけていた家族の顔合わせが、ようやく果たされたことになる。一方その頃、潤のスマホには、父親である湊から突然の着信があった。「おい、明里の母親の朱美さんとやらが、あの富永裕之と籍を入れたというのは本当の話なのか」潤の声は、氷のように冷徹だった。「それが、あんたに何か関係があるのか」「俺はお前の親だぞ！」湊は、息子の冷たい態度に怒りをあらわにした。「親に向かって何という言い草だ！」「では、どんな言い方をしてほしいんだ」潤は淡々と返した。「以前、彼女にあんな非道な真似をしておいて、今さら俺から礼儀正しく接してもらえるとでも本気で思っているのか」「俺が何をしたって言うんだ。あの頃は、あの子のところへ一度顔を出して忠告しただけじゃないか。それに、今はもうお前たちの交際に反対などしていないんだぞ……」「あんたが反対しなくなったのは、ただ単に、朱美さんが彼女の母親だとわかったからだろう」図星を突かれた湊は少しきまり悪そうに口ごもったが、すぐに強引に話をすり替えた。「何にしてもだ、お前たちが今うまくやっているというのなら、親としても安心だ」「で、ほかに何か用があるのか」「近いうちに、明里を連れてうちで食事でもしろ。お前たちがまた一緒になったんだから、あちらの親御さんとも一度きちんと顔を合わせて、挨拶をしておかないとな」「それは、追い追い考える」「追い追いとは何だ！」湊が再び声を荒らげた。「そんな大事なこと、さっさと日取りを決めろ！」潤は適当な相槌で受け流して、早々に電話を切ると、こみ上げる苛立ちを抑え込むようにこめかみを揉んだ。自分がどう思おうと、湊が血の繋がった父親であるという事実は変えられない。これから明里と結婚して生きていくなら、親族として顔を合わせる機会は絶対に避けられないだろう。それに、筋合いから言えば、相手の親である朱美に会って挨拶をしたいという湊の言い分も、理解できなくはない。しかし、真奈美の底意地の悪い顔を思い出すと、
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第655話
いつもなら家族のように打ち解けた空気で、食事の席も笑顔と賑やかな声で溢れているはずなのに、今日ばかりはとても世間話などできる雰囲気ではなかった。誰もが心ここにあらずといった様子で、ぽつりぽつりと短い言葉を交わすだけだった。やがて、重苦しい沈黙を破るように院長室のドアが開き、院長が数枚の検査資料を手に、入ってきた。「結果が出ました」潤と明里が、弾かれたようにソファから立ち上がった。朱美は動けなかった。裕之が彼女の代わりにすっと立ち上がり、大股で院長に歩み寄った。「……どうでしたか」院長は、満面の笑みを浮かべて口を開いた。「大丈夫ですよ、安心してください。全ての検査項目において、数値は完全に正常範囲内でした。あとは、これまで通り定期的な健康診断を続けていただければ全く問題ありません」明里は、あまりの喜びに自分の耳を疑った。そして、念を押すように尋ねた。「悪性の可能性は、完全に否定できるのですね」「ほぼ問題ないと断言していいでしょう」院長は力強く頷いた。「ただ、念のため今後二年間は、三ヶ月に一度のペースで造影CTと血液検査の受診をお勧めします」「はい、必ず受けさせます」重苦しい空気が一掃され、病院を出る頃には、皆の顔に心からの安堵の笑顔が戻っていた。裕之だけはあふれ出そうな感情を必死に抑え込むように、ただ静かに唇の端をわずかに緩めただけだった。明里は午後から大学に戻る必要があり、潤が車で送っていくことになった。ふたりの乗った車が遠ざかるのを見送ってから、裕之は朱美の冷たい手を引いて自分の車の後部座席に乗り込んだ。そして、運転席に人がいるのも構わず、彼女の肩を抱いてそっと引き寄せた。朱美は少し居心地が悪そうに身をよじった。「ちょっと、人が見ているわ……」運転手は心得た様子で、無言のまま車を降りて遠くへ離れていった。「朱美……」裕之の低い声が、かすかに震えていた。朱美は笑いたいような、それでいて泣き出したいような、どうしようもなく切ない気持ちになった。「もう、何ともなかったんだから、泣くことなんてないでしょう。いい年した大の大人が、みっともないわよ」裕之だって、決して泣きたいと思っていたわけではなかった。ただ、この数日間の暗闇の中で、これまでの数十年分よりもずっと多くの涙を流した気がしたのだ。
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第654話
明里が渡された書類に目を通し始めた瞬間、最初の数行を読んだだけで、視界が涙でぐにゃりと滲んだ。「お母さん、これ……遺言書とまったく同じじゃない！」明里は声を震わせて泣きながら言った。「こんなの、絶対に見たくない！」「馬鹿ね、こんなの生きていれば当たり前の準備よ」朱美は娘の涙を優しく拭ってやった。「おじいちゃんもおばあちゃんも、私たちが後でごたごた揉めないようにって、ずっと前にきちんと書いておいてくれたのよ」それでも、明里の胸に広がる暗い雲は少しも晴れなかった。朱美は静かに説明を続けた。「何か特別な意味があって書いたわけじゃないの。以前に、私の一部の資産はすでにあなたの名義に移してあるけれど、まだ私の手元で管理しているものがいくつか残っていてね。万が一のとき、それをきっちり三等分し……一つはあなたたちに、一つは慈善団体への寄付に、そしてもう一つは裕之に渡すようにしてあるの」明里はひどく鼻をすすりながら聞いた。「このこと、裕之さんは知ってるの？」「いいえ、知らないわ」「どうして裕之さんに見せないの。どうして私ばっかり、こんな辛いものを……」朱美は少し困ったような、哀しげな顔をした。見せる勇気がなかったのは本当のことだ。あれほど自分を案じている彼のことだから、こんなものを見せたらどれほど取り乱すか、想像に難くない。でも、この世の誰か一人には、万が一に備えて知っておいてもらわなければならない。だから、一番信頼できる明里に託すしかなかったのだ。「アキ、お母さんの体はね……たとえ今回の検査で何ともなかったとしても、これから先のことは誰にもわからないでしょう？それに、人間は、遅かれ早かれ誰もが平等に逝くものよ。だから、この世の終わりみたいな絶望した顔をしないで。とにかく、これだけはしっかり覚えておいてね。もしお母さんに何かあったときは、この書類を……」明里は泣きじゃくりながら、ただ何度も何度も頷くしかなかった。「泣かないの、本当に馬鹿な子ね」朱美は彼女の背中を抱きしめた。「潤とは、あれからちゃんとうまくいってる？」「うん……」「結婚を急かしたくはないけれど、お母さんとしては、やっぱり早めに結婚した方がいいと思っているの。ゆうちっちの心の成長にとってもその方がいいし、あなた自身はどう思っているの？」「お母さんの気持
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第653話
「世間に向かって、私たちの結婚を堂々と宣言するおつもり？」朱美はおかしくて、笑いをこらえきれなかった。「これほどいい奥さんをもらったんだ、当然世間に公表するべきだろう」彼は誇らしげに言った。「君は完全に俺のものだと、君に余計な気を起こす不届きな連中に思い知らせてやらないとな！」「どんな連中よ、いったい」朱美は彼をじろりと睨んだ。「何もないところから、あることないこと妄想しないでよね！」「俺が知らないとでも思っているのか」裕之は不満げに言った。「以前、わざわざ社長専用のエレベーターの前で待ち伏せして、偶然を装って鉢合わせようとした小賢しい若い男の社員がいたと聞いたぞ」世の中には、いつだって近道を探そうとする人間がいる。金持ちの男に取り入って楽をしようとする女がいれば、同じように金持ちの成功した女に取り入ろうとする男もいる。その手口は驚くほど似通っているものだ。しかも、巷の女性実業家たちに比しても、朱美はとびきり若々しく、とびきり美しかった。誰がどう見ても三十代そこそこにしか見えない。たとえ彼女に莫大な財産がなかったとしても、言い寄ってくる男には事欠かないだろう。「誰からそんな噂話を聞いたのよ？」朱美は呆れて苦笑した。「あれは、取引先の若い社員が急ぎの書類を届けに来ただけでしょう。それが話に尾ひれがついて、そんなおかしなことになってるのね」「その後も、そいつはしつこく追いかけてこなかったか？」朱美はその話題をさらりと聞き流した。「いいこと、明日の検査結果が出てから、式を挙げるかどうかを二人で決める。それでいいわね」「挙げる」裕之は有無を言わさず一言で締めた。「結果がどうであれ、俺たちは式を挙げるんだ」「そんなに強引に決めつけないでよ」「強引だと？」裕之は彼女をまっすぐに見据えた。「前に俺が横暴に振る舞わなかったせいで、君は平気な顔をして俺を騙し、遠ざけたんだろう。あの時のことを、俺は今でもひどく後悔しているんだ」「もうわかったって言ってるのに、まだそのことを根に持ってるの」朱美はなだめるように言った。「式のことは、結果が出てからじっくり考えましょう。あなただって仕事が忙しいし、結婚式の準備ってとても大変なんだから……」「愛する妻と結婚式を挙げるための時間くらい、どうとでも作れる」「式って、本当に何かとご
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第66話
しかし、潤の心の中では、自分も平気で体を売るような女だと思われていたとは、夢にも思わなかった。羞恥と屈辱にまみれて、明里はついに心が折れるということ以上に悲しいことはないと悟った。「お金は、返すわ」明里は、その大金を彼の顔に叩きつけてやりたい衝動に駆られた。しかし、彼女には金がなかった。「返すだと？」潤は鼻で笑った。「この前の1000万円もか？」明里は屈辱と怒りで死にそうになりながら、ハンドルを固く握りしめ、一言も発することができなかった。「行け」潤の声は平然としており、優位に立つものならではの余裕が感じられた。しかし、その声は明里の耳には、ただの屈辱とし
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第60話
明里は憔悴しきった様子で、スマホを玲奈に手渡した。玲奈は電話口で何事かを聞くと、途端に慌てだした。「すぐに明里を行かせるから！落ち着いて！」電話を切ると、彼女は明里に向かって言った。「慎吾がちょっと面倒なことになったみたい。早く様子を見てきてちょうだい！」明里は玲奈を一瞥し、何かを言いかけたが、結局何も言わずにスマホを受け取ると、病室を出ていった。すると、玲奈が一瞬胸騒ぎがしたので、思わず明里の後を追いかけて出てきた。「アキ！」明里はドアノブに手をかけたまま、振り返りもせず、口も開かなかった。しかし、結局は慎吾への心配が勝り、玲奈はもう躊躇するのをやめて言った。「早く行
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第52話
ここまでくると、傍らにいた潤も顔を上げた。明里は、急に何もかもがつまらなく感じた。彼女が立ち上がろうとしたその時、潤が口を開いた。「陽菜に」彼は少しも躊躇することなく、即決した。明里はすぐに立ち上がると、着替えに行った。潤は彼女の後ろ姿を見つめながら、その目線は一瞬沈んだ。明里はすぐに別のドレスを選び出した。それはオフショルダーのデザインで、これなら何とか許容範囲だった。彼女が出てくると、聡は思わず心の中で賞賛の声を上げた。ごく普通のドレスのはずが、明里のスタイルの良さの前ではそうは見えない。華奢で美しい両肩が露わになり、その肌は光を放つほど白かった。そして
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第54話
「じゃあ、さっさと食べてよ！」明里はくすりと笑った。ほんの少し言葉を交わしただけで、目の前の少女が、家で甘やかされて育った子であることが明里には分かった。子猫のように威嚇したとこで、威勢を張っているようにしか見えないから。全く脅威を感じられないのだ。そこで、明里は食事を続けた。彼女の食べ方は丁寧で、作法も美しく、非の打ち所がなかった。明里が食べる様子を見ていると、優香はごくりと唾を飲み込み、不意に自分も少しお腹が空いていることに気づいた。明里は再び小さなケーキを彼女の方へそっと押しやった。「食べてみて。美味しいわよ、レモン味で、中にクリームチーズのフィリングが入
You may also like
