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第919話
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プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第922話
優香は目を丸くして、心底信じられないという顔をした。これほどの言葉が、まさか彼の口から飛び出すなんて。あれほど夜の世界で放蕩の限りを尽くしていた男が、一生出家でもする気？そんな言葉、微塵も信じられない。啓太はすぐに彼女の不信感を読み取った。「信じてくれなくていい。でも今の俺の状態が本当にそうだから、事実を言ったまでだ」「それ、病院で診てもらった方がいいんじゃない？何か病気の可能性もあるでしょ」「……行ったよ」男としてはひどく恥ずかしい話ではあったけれど、啓太は真剣に悩み、実際に専門医を受診していたのだ。「何て言われたの？」優香は興味本位で言った。「特定の相手にしか反応しないなんて、そんな都合のいい状態、初めて聞いた」「医師によれば、身体的な要因は少ないらしい」啓太は真面目に説明した。「どちらかというと心理的な反応だって言われた。つまり、他の女性を魅力的だとまったく思えないから、そういう気持ちになれない――だから君にしか感じないということらしい」「なるほどね」優香は納得したように頷いた。「つまり、これは遠回しな告白のつもりなの？聞き方によっては、『君のせいでこうなったんだから責任を取れ』って、道徳的に私を縛ろうとしてるみたいに聞こえるけど」「そんなつもりは一切ない」啓太は慌てて否定した。「そもそも、俺はこれを君に話すつもりすらなかったんだ」「いつからそんな状態になったの？」「君を好きになってから、ずっとだ」啓太は苦しげに言った。「もうすぐ一年になる」「本当に？」「ここで嘘をついてどうする」啓太は真摯な目で見つめた。「君を縛ろうとも、哀れんでもらおうとも思っていない。今日、君があの話題を出さなければ、墓まで持っていくつもりだった」優香は突然、何か面白いことを思いついたような顔をした。「じゃあもし私が、あなたと一緒になってもいいって言ったとして……」啓太は弾かれたようにぱっと優香を見た。「でも私たち、プラトニックな関係で。それでもいい？」啓太の目に、少しずつ疑問の色が混じった。「セックスレスの結婚を望んでるのか？それとも、夫婦としての関係を持つこと自体に抵抗がある？」「そんなこと、別に答えなくていいから」優香はあっさりと言った。「いいか、よくないか、ただそれだけ答えて」啓太は迷うことな
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第921話
啓太は力なく苦笑しながら言った。「行こう」「お手洗いは？」「もういい。君をこれ以上待たせたくないから」「無理しないでよ」優香はのんきに手を振った。「行ってきなよ」啓太は仕方なく個室を出て、冷たい水で手を洗うだけにしてすぐ戻ってきた。優香はまだ店の入り口にいた。「早かったね」もしこれが他の女性に言われた言葉なら、啓太は間髪を入れず「男に早いって言うなよ」とでも軽口を叩き返していただろう。でも、それを言ったのは優香だ。啓太は素直に「うん」とだけ短く答えた。帰り道、優香は黙ったままハンドルを握り、運転に集中していた。赤信号で車が止まったとき、ふいに前を向いたまま口を開いた。「ねえ増田さん、さっき、反応してたでしょ」啓太はびくりと肩を震わせた。「え、な、何が？」まさか、気づいていないとばかり思っていたのに。「私だって馬鹿じゃないし、もう二十歳超えてるからね」優香は涼しい顔で言った。「というか、今どきあんなの、子供でもわかるんじゃないの？」啓太は絶句して黙り込んだ。隠れ蓑を頭から全部剥ぎ取られたような気分だった。認めることも、否定することもできない。「本当にそうだったの？」優香は容赦なく続けた。「ちょっと唇が触れただけなのに、そんなに敏感なの？」啓太の中で、張り詰めていた何かが、ついにぷつりと切れた。「他の人には機能しないって言ったのに」優香がぽつりと呟いた。「機能しないんじゃない」啓太はとうとう、絞り出すように言った。「俺は、君にしか感じないんだ」「私のせいにするつもり？」信号が青に変わり、優香は無言でアクセルを踏み込んだ。それから家に着くまで、二人とも、それ以上は何も言わなかった。啓太のマンションに着くと、優香はいつも通り二匹としばらく無邪気に遊んでから、ふかふかのソファの上でうとうとし始めた。ふと目が覚めると、もう午後三時近かった。視線を上げると、ソファの向こう側の床に、啓太が静かに座っていた。膝の上にノートパソコンを開き、仕事をしているようだ。優香は片手で頬を支えながら横向きになって、彼をじっと眺めた。「ねえ」啓太がキーボードを打つ手を止め、目を上げた。「私が寝てる間、ずっとここにいたの？」啓太は静かに頷いた。「私が寝てる間に、こっそりキスしたりして
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第920話
啓太は自分の唇をそっと閉じた。彼女の柔らかな感触の余韻が、まだそこに熱を帯びて残っている気がした。キスとも呼べない、ただ触れ合っただけのものだった。彼女に嫌われるのが怖くて、少しの力を込めることもできなかった。舌を使うなんて、論外だ。「あんなものはキスじゃない」啓太は動揺をごまかすように、冷めたお茶を飲み込んだ。優香はふんと鼻を鳴らした。「わかってる。本当のキスは舌を入れるんでしょ。でも、他人の舌と自分の舌がが口の中で絡み合うなんて、うーん、やっぱり気持ち悪そう」そう言いながら残っていた巨峰を一粒口に入れて、ちらりと啓太を見て、すぐに何でもないように目を逸らした。啓太は無言のまま、ただじっとテーブルの木目を眺めていた。「ちょっと増田さん、急に黙らないでよ。何か話して」啓太は静かに深く息を整えてから、ゆっくりと顔を上げた。「何？」何を話せと言うんだ？たった少し唇が触れただけで、体中に火がついたように熱くなって、正気を保つのがやっとだと話せと？今も大きく息をすることすらできず、必死に自分の心と体を落ち着けようとしているなんて、口が裂けても言えるわけがない。「私とキスした感想はないの？」優香は不満そうに唇を尖らせた。ある。感想は――これ以上考えたくないくらい、山のようにある。啓太がどうにか言葉を絞り出そうと口を開きかけたとき、優香がすっと立ち上がった。「もういい、別に言わなくていいよ。大して感動もしなかったし。行こ、早くおかかとこんぶに会いたい」啓太も慌てて立ち上がろうとして、そのまま石のように固まって、再び座り込んだ。優香が不思議そうに振り返った。「どうしたの？」啓太は歯を食いしばり、やむを得ず言った。「先に車で待っててくれ。俺は、少しお手洗いに行ってくるから」「もう、めんどくさい」優香が個室の扉の方へ歩いていって、ふと振り返った。啓太はやはり、石になったように椅子から動けなかった。優香は不審げに眉をひそめた。「まだ行かないの？いつまで私を待たせるつもり？」「先に行っててくれ、すぐ行くから……」「どうしたのよ？」――優香が、また戻ってきてしまった。啓太は心の中で悲鳴を上げた。よりにもよってこんなときに。焦れば焦るほど、自分の体が思うように動かない。「何でもない」と
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第919話
「俺が、教えてやる」啓太はとうとう、絞り出すように口に出した。「嫌だっていうのはわかってる……俺のこと、不潔だって思ってるんだろ。でも優香、俺は……」啓太は上体を前に傾けて、彼女の顔へと少し近づいた。「これだけ近づいても、俺のこと、嫌じゃないか？」優香はゆっくりと首を振った。「全然」「じゃあ……試してみるか？」啓太は早鐘を打つ胸を押さえながら言った。「少しでも嫌だと思ったら、いつでも止めていいから」「どうやって試すの？」啓太は静かに視線を落とした。「君は動かなくていい。俺がする。さっきと同じで、いつでも止めていいから、いいか？」優香はまだ、顎をテーブルに乗せたままだった。少しだけ首を傾けて、啓太を見上げた。「……じゃあ、どうぞ」啓太の身長では、座ったままでテーブルにほぼ伏せている彼女の唇に触れようとすれば、かなり深く前屈みにならなければいけない。息を止めるようにして、ゆっくりと近づいた。――ほのかに、フルーツの香りがした。優香はそう思った。彼も自分と同じフルーツティーを飲んでいたはずなのに、彼から漂う香りは、なぜかどこか違って、ひどく甘く感じた。悪くない。さらに顔が近づくと、今度は別の香りがふわりと混じってきた。かすかで、少し清涼感のある大人の香り。香水なのか、それとも他の何か。顔が近すぎて、もう互いの顔にうまく焦点が合わなかった。目がおかしくなりそうで、優香はたまらず視線を上へと逃がした。啓太は、ただひたすらに優香の顔を見ていた。こんなに至近距離で見るのは、初めてだった。彼女が自分の家で無防備に寝てしまったときも、遠くからそっと眺めるだけだった。こんなに近づいて、その息遣いを感じる勇気なんて、これまでなかったのだ。「……優香」と、掠れた声で静かに言った。「いいか？」優香は彼を見ようとしてもピントが合わず、また上を向いた。「止めてないじゃない」「優香……」優香は少し眉をひそめて、ついに体を起こし、まっすぐに座り直した。「もう、回りくどいんだから」座り直した分だけ、二人の距離が開いた。啓太もゆっくり身を起こして、今度は優香の方へと真っ直ぐに身を寄せた。優香はしびれを切らした。「もうするの？しないの？」「する」啓太は一気に距離を詰めた。互いの吐息が触れ合うくらいの距離まで
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第918話
出会ってから今まで、正式にアプローチすると宣言してからも、啓太は一度だって彼女との一線を越えようとしたことがない。手を繋いだことすら、本当になかったのだ。優香はゆっくりと手を下ろして言った。「今まではなかったけど、今日のあなた、やっぱりどこか変だよ」「変にもなるさ。君がこんな変な話題を次から次へと振ってくるからだろ」と啓太は言った。「変でもないでしょ。あなたが過去のことで後ろめたいから、過敏になってるんじゃない？」「……そうだな、後ろめたいよ」啓太はもうこれ以上、過去の過ちを掘り返したくなさそうだった。「もう帰るか？」優香は不満げに目を見開いた。「まだ話が終わってない！」「本気でこの話題を続けるつもりか？若い女の子が男の人とこんな生々しい話をするのが、世間一般で普通だと思ってるのか？」「他の男の人とはこんな話はできないから……」「もし俺がいなかったら、他の誰に聞くつもりだったんだ」啓太は呆れたように苦笑した。「優香、こういう話題を男に振ることが、どれだけ危ないかわかってるか？」「どこが危ないの？」「男の人とこういう話を無防備にすることは、その人との体の関係を望んでいるという、暗黙のサインになるんだ」「そんなつもりは全然ない！」「うん、わかってる。君にはない。でも、普通の男なら確実に誤解する」「じゃあ、増田さんは誤解しないでね」「優香」啓太は深くため息をつき、優香を真剣に見つめた。「俺もただの男だ。聖人君子でも特別でもない」優香は面白くなさそうに、ふんと鼻を鳴らした。「つまんない」「今後、他の男の人とは絶対にこういう話はしないでくれ。約束してくれ」「あなたが教えてくれないなら、他の人に聞くしかないじゃない」優香はフルーツティーを一口飲んで言った。「自分はもったいぶって教えないくせに、他の人に聞くのも禁止なの？横暴だわ」――彼女が、他の男と、こんな生々しい話を。想像するだけで嫉妬でめまいがしそうだった。啓太は深く息を吸って、また残りの茶を一杯飲み干してから、観念したように言った。「わかった。続けよう。何が知りたい？」優香はしてやったりとばかりににやりと笑い、テーブルに頬杖をついた。「じゃあ、キスって実際どんな感じなの？小説だと大げさな描写ばかりで、息ができなくて死にそうとか、命がけとか書いて
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第917話
優香には知る由もなかった。その無自覚な一言が、啓太の胸の中でどれほど激しく心を掻き乱しているか。もう、他のことなんて一切考えられない。頭の中には、目の前で文句を言っている優香の艶やかな唇だけが焼き付いている。――キスしたい。これまで何度、そう狂おしいほどに思ったかわからない。深夜の暗闇の中、彼は彼女の名前を狂おしく呼びながら、体の奥底から突き上げる欲望を解き放っていた。それでも昼間に明るい場所で会えば、その思いをずっと胸の奥底に抑え込んできた。大切な彼女を、自分の身勝手な欲望で絶対に汚したくなかったからだ。なのに今日、あろうことか彼女の方から、こんな無防備に話題を持ち出してくるなんて。啓太は喉の渇きを潤すように、またフルーツティーを一杯飲み干した。優香がさらに何か言いかけると、啓太が手で制して遮った。「お願いだから、もうやめてくれ」「やめない！」優香は子供のようにむくれた。「どうせいろんな女の人といっぱいキスしてきたんでしょ。ちょっとくらい私に教えてくれたっていいじゃない。別に変なことを聞いてるわけじゃないし、キスの話もできないくらい私って子供なの？」「……話したくない」「ケチ」「そうじゃなくて……」啓太はすがるように優香を見た。「君は、本当にわからないのか？」「何が？」「君の目の前で、俺が他の女と生々しくキスした話をしろって言うのか？優香、俺は君が好きで、君は俺をただの友達だと思ってる。でも俺は……君に対して、頭の中でいろいろと、ふしだらなことを考えてるんだぞ」「え？」優香は心底驚いたように目を丸くした。「どんなこと？」「君は知らない方がいい」「知りたい！」優香はむっとした。「ずっと真面目そうに紳士を気取ってたけど、全部私を騙すための演技だったんじゃないの！」「ああそうだ、必死に演じてたさ」啓太の中で、とうとう我慢の糸がぷつりと切れた。「抱きしめたい、キスしたい、それ以上のことも――」たまらず顔を背けた。喉仏がまた大きく上下する。「君は男ってものが何もわかってない」「わかってるよ、そういうことでしょ」優香は意外にも落ち着いて言った。「なんだその態度」啓太はいきなり顔を彼女に向けた。「何がいけないの？あなたこそ、過去にそんなにたくさんの女性とああいう関係を持っていたのに、今さら恥
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第445話
とにかく手術はもう終わってしまったのだ。今さら明里が何を言っても、時間は戻らない。彼女はため息交じりに言った。「水仕事はしちゃ駄目よ。靴下を履いて、体を冷やさないように暖かくして。栄養のあるものをしっかり食べなさい」「はいはい、分かったわよ。全部あなたの言うことを聞くわ」明里が訊いた。「いつ樹に言うの？」「今からメッセージを送るわ」明里が再びため息をついた。「……彼、絶対怒るわよ」胡桃が携帯を取り出して、メッセージを打ち始めた。明里が慌てて彼女の手を押さえた。「胡桃、頼むから優しく伝えてあげて。彼が可哀想すぎるわ」胡桃がニヤリと笑って彼女を見た。「あら、まさか彼
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第425話
「まさか……一晩中ここにいたの？」明里は急いで歩み寄った。近くで見ると、潤の顔には無精髭が生えており、そのやつれた表情がかえって男臭さを増していた。だが、彼が階下で一晩中待ち続けていたという事実は隠しようがない。「ひどい顔か？」明里が自分を凝視しているのを見て、潤は思わず顎の無精髭に触れた。「昨夜俺は……興奮しすぎて、帰るのが怖かったんだ」これが夢で、家に帰れば覚めてしまうのではないかと恐れたのだ。だが今に至るまで、彼はまだそれが現実だと信じきれていない。彼はあの書類で、宥希の本当の誕生日を見た。正確な時期がいつか知らなくても、逆算すれば分かる。明里が産んだこの子供
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第422話
明里は首を振った。「大丈夫。気に入ったものは、自分で買うわ」潤は何か言おうとして口を開きかけたが、少し考えてから言葉を飲み込み、代わりにこう言った。「……分かった」明里は数秒間沈黙してから、ぽつりと言った。「さっきの電話、母からだったの」「何かあったのか？」潤は、明里が自分からその話をしてくるとは思わず、前のめりになって訊いた。「たぶん慎吾がまた何か問題を起こして、お金を無心しに来たのよ」明里はそう言って、自嘲気味に笑った。潤の脳裏に過去の出来事が蘇った。あの時も慎吾が彼に金の無心をしてきて、彼は明里を引き留める口実にするために、わざと彼女に「借金を返せ」と迫ったの
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第433話
ただ、樹にこの情報を流した以上、明里も責められる覚悟はできていた。最悪の場合、胡桃に罵られるだろう。殴られたって甘んじて受け入れるつもりだ。とにかく、胡桃にこのまま衝動的に子供を堕ろさせるわけにはいかないのだ。時計を見ると、ゆうちっちの下校時間が近づいている。潤は無事に着いただろうか。ただ、潤は鈴木の電話番号を持っているから、到着すれば二人が連絡を取り合うだろう。過度に心配する必要はない。その時、潤はとっくに現地に到着していた。彼は下校時間を把握しており、一時間も前に着いて車を停め、待機していたのだ。待っている間、ずっと緊張と興奮が体中を駆け巡っていた。時間が近
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