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第25章
publish date:
2026-10-12 16:07:40
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マフィアの烙印されたベビーシッター 第25章
エヴィはとっくの昔に目を覚ましていた。正直なところ、自分が実際に何時間眠っていたのか皆目見当もつかなかった。昨夜ラッセルと言葉を交わしたあの重い会話の後で、ぐっすり眠れる人間なんているだろうか？ おまけに彼は、「自分を口説いてもいいか」という問いを残して去っていったのだ。その場で即座に返事をすることはできなかった。ラッセルも彼女にプレッシャーをかけることはせず、ただ「よく考えてみてくれ」と言い残すだけだった。実のところ、考える必要など本当はどこにもなかった。彼女の心はすでに「はい」と叫んでいたからだ。本当の問題は、その受け入れの返事を彼にどうやって伝えればいいのか分からないという点だった。自分の心と身体が、時々まるで自分の思い通りに味方をしてくれないような気がしてならなかった。だからこそ眠気など吹き飛んでいた――思考のすべてが、今日の予定で埋め尽くされていたからだ。特に、彼の水中の隠れ家に招かれ、避難エリアへと続くルートを案内してもらえると約束していたからこそ。仰向けの状態から体を横に向けると、天使のようにスヤスヤと眠るアモラの寝顔がすぐに目に飛び込んできた。その光景を目にした瞬間、アモラの母親に関するラッセルの話が脳裏に蘇ってきた。こんな人間がこの世に実際に存在しているということが、彼女にはどうしても信じられなかった。これほど美しく、輝かしい子供を、どうして捨てることができたのだろうか？ この小さな少女が、自分をこの世に生み出した実の母親に捨てられるような経験をしなければならない理由など、いったいどこにあったというのだろう？エヴィがアモラの頬をそっと撫でると、少女は心地よさそうに、柔らかく眠たげな笑みを浮かべた。「ま……ママ……」目を固く閉じたまま、アモラが小さく呟いた。「どうしたの、ベイビー？ 起こしちゃった？」エヴィはアモラを温かく、しっかりと抱き締めた。「わたしを置いていかないでね、ママ」エヴィはアモラの顔をそっと覗き込み、その目がまだ固く閉じられていることに気づいた。寝言なのだろうか？ エヴィは少女をさらに強く抱き締め、その額に優しい口づけを落とした。「置いていったりしないわよ」この子がこれまでに背負ってきた痛みを思うと、エヴィの心は完全に溶け落ちていきそうだった。その時、ゴシップ好きの店員が口にしていた言葉が脳裏にフラッシュ
マフィアの烙印されたベビーシッター 第24章
「お姉ちゃん、何荷物詰めてるの？」サンシャインは困惑した表情で、スーツケースに慌ただしく衣類を放り込んでいるエヴィを凝視しながら尋ねた。「な、何かトラブルでもあったの？」「あんたも自分の荷物をまとめなさい！」エヴィは口走ると、サンシャインの手を掴んで自分の部屋へ引っ張ろうとしたが、そこでピタリと動きを止めた。「マ、ママ……？」エヴィの視線がアモラへと跳ね上がった。アモラの大きな瞳が、エヴィと床に散らばった洋服の間を行ったり来たりしている。「どこかにお出かけするの？」サンシャインの手を掴もうと差し出していた手を、エヴィは即座に下ろした。彼女は顔を天井へと向け、目に滲む涙を必死でまばたきして追い払った。アモラがトコトコと歩み寄り、自分の小さなバッグを拾い上げ、その中にいくつかの持ち物を詰め始めたのを見て、エヴィは心底ぎょっとした。「私のものも持っていくね、ママ。私の洋服の面倒も見てくれるよね？」エヴィの目からついに涙が溢れ出し、彼女は子供に見られないよう、慌てて背中を向けた。視界の端で、廊下から室内を覗き込んでいるロザリーとマリアの姿が捉えられた。その顔には深い悲しみが隠しようもなく刻まれていた。「あ、あなたたちはここで片付けをして、アモラちゃんを見ていてちょうだい」エヴィは声を詰まらせながらそう言い放つと、部屋から飛び出した。彼女は廊下の突き当たりにあるバルコニーで、冷たい外気に当たろうと足を向けた。冷ややかな夜風が、すぐに彼女の肌を優しく撫でた。静まり返った夜の空気に、葉擦れの微かな音が響く。屋敷の外はすべてが平穏に包まれていた。通常の状態であれば、タウンハウス全体を温かく照らす柔らかなイルミネーションに見惚れていたことだろう。だが、彼女には分からなかった。なぜ自分がこれほどまでに傷ついているのか、そしてこの涙が一体何のためのものなのか。ただ分かっているのは、胸の奥底に耐え難い重みが重くのしかかっているということだけだった――アモラの顔を見るたび、その重みは百倍にも膨れ上がった。あの父娘に出会ってから、まだ一ヶ月しか経っていない。それなのに彼女はアモラを深く愛してしまっていた。自分がここを去ってしまえば、この小さな少女がどれほど深く傷つき、打ち砕かれてしまうかを十分に分かっていながら。あの子の母親はアモラを捨てて去っていった。エヴィは、
マフィアの烙印されたベビーシッター 第23章
どうやってタウンハウスまで辿り着いたのか、エヴィにはさっぱり分からなかった。心も頭も、感情の激しい狂風に呑み込まれ、混沌の中に置かれていた。浜辺で彼女を強く抱きしめた後、ラッセルは濡れたTシャツを脱ぎ捨て、彼女の肩にそっと羽織らせた。エヴィの着ていた白いシャツは水に濡れて肌にぴったりと張り付き、下着が透けて丸見えになっていたため、彼は彼女と目を合わせることすらできなかった。そもそも、なぜこんな薄手の服を着てきてしまったのだろう。エヴィの側も彼を見つめ返すことができなかった。目の前で惜しげもなく晒された胸板は逞しく刻まれ、腹筋は芸術品のように美しく割れていたからだ。だが、何よりも彼女の頭の中で止まることなく響き続けていたのは、彼のあの言葉だった。彼女は自分に問いかけずにはいられなかった――彼は本心を明かしてくれたのだろうか？ それとも、ただその場の熱気に浮かされた勢いの戯れ言に過ぎなかったのだろうか？彼女は温かいシャワーを身体に浴びながら、もうどれほどの時間、浴室に閉じこもっているのだろう。「ママ……」扉の向こうからアモラの声が届いた。「あたし、シャイン叔母様と一緒に下に降りるね」「あ、はい……気をつけてね、ベイビー」幸いにも、アモラは先ほどの出来事にまったくショックを受けていない様子だった。海草を探しに水中に入るのだと、エヴィは事前にちゃんと言い聞かせてあった。まさか小さな少女が叫び声を上げ、まるで彼女が溺れているかのように騒ぎ出すとは想像もしていなかったのだが。幸いにも、ブルースがすぐさまアモラを抱きかかえて連れ去ってくれていた。エヴィは震える深い息を吐き出した。シャワーの栓を閉めようと手を伸ばしかけたその時、浴室のドアが勢いよく開き、彼女は跳ね上がるように驚いた。ラッセルだった。彼女は反射的に胸の前で両腕を交差させ、裸体を隠した。「な、何をしてるの……！？」パニックがエヴィの胸を激しく締め付けた。それは恐怖というよりも――胸の奥を駆け巡る猛烈な動揺を表現する言葉を、彼女は見つけることができずにいた。一瞬の隙に、ラッセルは二人の距離をゼロにした。彼は彼女の両手を自分の手に包み込むと、優しくその身体から引き剥がした。「隠すには、あまりにも美しすぎる」彼の喉仏が大きく上下するのを注視しながら、エヴィは息をのんだ。彼に見つめられているだけで、全身
マフィアの烙印されたベビーシッター 第22章
昼食をとった後、エヴィとアモラは砂浜へ散歩に出かけた。アモラが貝殻を集めている間、エヴィはその愛くるしい姿を動画に収めていた。小さな少女の顔には純粋な喜びが溢れていた――こんな風に遊ぶのは、間違いなくこれが生まれて初めてのことなのだろう。気候はそこまで暑くもなく、浜辺の散策は本当に心地よいものだった。一方、ラッセルは少し離れた場所から二人の姿を静かに見守っていた。隣には、タブレットの操作に没頭しているブルースが控えいていた。「まだ何も出ないのか？」ラッセルが尋ねた。彼らはかなりの時間画面を見つめ続け、エヴィがコンビニで遭遇したあの女の乗った車が辿ったあらゆるルートの防犯カメラ映像を洗っていた。未登録車両であるため、それ以上の車両情報を追跡することは不可能だった。車内で彼女に同乗していた男の顔立ちさえ、捉えることができずにいた。「敵だと思うか？」エヴィとアモラを見つめ続けながら、ラッセルはさらに重ねて問いかけた。エヴィは眩しい笑みを浮かべながら、アモラの動画を撮影している。先ほどまで貝殻を拾っていたと思えば、今は浅瀬で楽しそうにパシャパシャと水を跳ね返していた。自分の娘をこれほどまでに手厚く見守ってくれているエヴィの姿を目にして、ラッセルの唇には思わずかすかな笑みが漏れた。「その可能性は低いかと、ボス」ブルースの言葉に、ラッセルは彼へと視線を移した。「なぜそう思う？」「もし敵であれば、これほど容易くラウニオンの領地に侵入できるはずがありません。嫌でも疑いを招きますし、我が方の領域内で軽率な行動に出るはずがないのです。……彼らが『地元の人間』でない限りは、ですが」ブルースは分析を述べ、ラッセルに新たな視点を与えた。「全部下、そしてエマニュエルのチームにも伝えろ。あの二人を徹底的にマークさせろ。接触した人間全員、奴らが通り過ぎた街角の隅々に至るまで、即座に身元調査を実行しろ」ラッセルは冷酷な口調で命じた。「了解しました、ボス」ブルースがスマホの画面を素早くタップしていたその時、ふとある考えが脳裏をよぎった。「ボス……あちら側にもハッカーがいるとお考えですか？ だから奴らの車両の潜伏先が特定できないのでしょうか？」ラッセルは同意するようにゆっくりと頷いた。「そのようだな。ジョシュアとそのチームにその旨を伝えろ」「了解です、ボス」ブルースが応じた。
マフィアの烙印されたベビーシッター 第21章
「お姉ちゃん、このままじゃマルンガイ（モリンガ）の葉っぱがドロドロのペーストになっちゃうよ」サンシャインがジト目を向けながら指摘した。マナン・ローナがチキン・ティノラ（鶏肉のスープ）に放り込む予定のマルンガイの葉を、自分がどれほど力任せに茎から引き千切っていたか、エヴィは自覚すらしていなかった。彼女は顔を赤らめ、気まずそうにドギマギした笑みを浮かべた。「ご、ごめん……」「お姉ちゃん、完全に心ここにあらずって感じだね」サンシャインは怪訝そうに首をひねった。「さっきまではあんなに甘い雰囲気だったのに、今はなんだか冷戦中みたいじゃない」「な、なにが甘い雰囲気よ！？」エヴィの目が驚愕で見開かれた。「もう、しらじらしいんだから……」ロザリーが茶化すように言った。「そうだよ、お姉ちゃん、すっとぼけても無駄だよ」マリアもそれに乗っかった。「……本気で、あんたたち二人まとめて脳みそ入れ替えてきなさいよ」エヴィは低く呟くと、再びマルンガイの葉むしりに全意識を向け直した。マナン・ローナの実家に到着するまで、ラッセルはずっと彼女たちに付き添っていた。ブルースたち護衛チームは周辺の警戒に当たり、敷地の外周で目立たないよう影を潜めていた。アモラはマナン・ローナの孫たちと夢中になって遊び倒し、すっかり体力を使い果たして熟睡していた。一方のラッセルは、マナン・ローナの息子や義理の息子たちに混ざって、庭の裏手で楽しそうに魚を焼く手伝いをしていた。かつてラッセルの父親の専属運転手を務めていたマナン・ローナの夫・アマンドは、何年も前に他界していた。マナン・ローナには全部で6人の子供がいる。ジェニーは末娘・ジェナリンの娘であり、先ほどボートを操縦していたベンジーは、長女・ラールニーの夫だった。ベンジーとラッセルは、およそ同世代だった。マナン・ローナの子供たちは全員すでに独立し、それぞれの家庭を築いていた。この家は彼女一人だけのもので、普段は子供や孫たちが掃除をしに立ち寄る程度だという。今日のように家族全員がひとつの屋根の下に勢揃いするのは、かなり珍しいことだった。裏庭からは男たちの楽しそうな笑い声が響いていた。そこへラールニーが家の中へ入ってきて、エヴィと目が合った。彼女は温かい微笑みを投げかけた。その笑みが本物であることはエヴィにも分かったが、なぜかその裏に何か深い意味が隠
マフィアの烙印されたベビーシッター 第20章
エヴィたちは現在、地元の魚市場にいた。マナン・ローナの家族の家へ直行する前に、まずは新鮮な魚介類を買い求めるためだ。彼女が手に入れたのは、文字通りまだ生きてピチピチと跳ね回っている新鮮な魚だった。一方、サンシャインは新鮮な野菜選びに夢中になっていた。エヴィはアモラのすぐ後ろに寄り添いながら、見るものすべてが物珍しい少女の様子を微笑ましく眺めつつ、自分たちも市場の雰囲気を楽しんでいた。護衛たちがすぐ近くに配置されていることは分かっていたが、それでもエヴィはアモラから目を離すことができなかった。拉致事件のトラウマが、今もどこかに影を落としているのかもしれない。いっそラッセルに頼んで、自分も護身術を習わせてもらえないだろうかと本気で考え始めていた。「これなぁに、ママ？」木製のおもちゃを指差してアモラが尋ねる。エヴィが答えるより早く、少女は別のものを指差した。「じゃあ、あれはなぁに、ママ？」「まあ、なんて可愛い子なんでしょうねえ」しばらくアモラの相手をして楽しんでいた一人の店員が、ふと顔を上げてエヴィに視線を向けた。「お嬢ちゃん、あなたのお子さんかい？」エヴィが首を横に振ろうとしたまさにその時、別の店員がすかさず割り込んできた。「あの子はラッセル・ラクロワの子供だよ。マナン・ローナの雇い主の息子さんさ。ずいぶん長いこと戻ってこなかったのに、やっと帰ってきたんだから。ほら、あそこにいる……」彼女は地元民たちとおしゃべりしているマナン・ローナの方を顎でしゃくってみせた。「それにさ……」彼女はエヴィを品定めするように、値踏みするような鋭い目でジロジロと眺めた。「あの子の母親じゃないよ。本当の母親なら、昔あたしがこの目で見たもん。ラッセルはその女もここに連れてきてたんだからさ」エヴィの耳がカッと熱くなった。その女の侮蔑的な言い方に、自分がちっぽけな存在に貶められたような惨めさが胸を突いた。「そうなの？」アモラを最初に褒めていた店員が、ひそひそ声で聞き返した。「そうさ、本当だよ！」ゴシップ好きの店員が勝ち誇ったように続けた。「ラッセルがその女の名前を呼ぶのを耳にしたもん。何て言ったっけねえ？」彼女はアモラの「本当の母親」とされるその名前を思い出そうと、一瞬言葉を切った。「あぁ、そうそう！ ラクエルって名前だったよ」理由も分からないまま、エヴィの胸の奥がキュッと締め
