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第20章
publish date:
2026-10-11 13:37:52
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マフィアの烙印されたベビーシッター 第28章
「当分、家には戻れそうにない」それが、三日前にラッセルからエヴィへと届いた最後のテキストメッセージだった。彼から最後に電話があったのも、すでに丸二週間前のことになる。その一通のメッセージを最後に、彼からの連絡は完全に途絶えていた。エヴィはバステに何度も問い糾したが、彼はラッセルがあまりにも忙しいのだと同じ言葉を繰り返すばかりだった。急を要する問題が発生したため帰宅できずにいるのだが、それはディエゴに任せて済ませられるような類の一常務ではないのだという。自分やアモラに一言安否の連絡を入れる暇さえないほど、一体どんな仕事に追われているというのだろうか？彼女は心底苛立ちを募らせていたし、同時に深い不安にも苛まれていた。この二週間、彼女たちは出かけることくらいしかすることがなかった。アモラと共有している寝室は、新しく買い与えたおもちゃで溢れかえっていた。クリスマスまであと二ヶ月と迫っていたため、彼女はホリデー用のオーナメントまで買い込んでいたのだった。当初の予定では、今日から家全体の飾り付けを始め、クリスマスツリーを設置するはずだったのだが、なぜか全身のエネルギーが完全に抜け落ちてしまっていた。どうしても、体を動かす気力が湧いてこなかったのだ。「ママ……」アモラがベッドの脇に立ち、口を尖らせながら彼女を呼んだ。「今日飾り付けをするって言ったのに」「ごめんね、ベイビー」彼女は声を和らげ、小さな少女を宥めるように言った。「明日絶対にやろうね、約束するから」アモラは目を細め、全く納得いかないといった表情を浮かべたものの、最終的には小さく頷いて見せた。「パパは今日帰ってくるの？」アモラが重ねて尋ねた。それもまた、ラッセルに対してエヴィの神経を逆撫でさせる原因のひとつだった。彼は自分を待ち焦がれている娘がいることを、一瞬でも頭に浮かべたことがあるのだろうか？ この小さな子が諦めずに問いかけてくるのを逸らすため、自分が一体どれほどの言い訳や説明をでっち上げてきたか、数え切れないほどだった。自分たちが彼の人生に入る前、どれほど同じような光景が繰り返されてきたのだろうか――ラッセルが何日も、何週間も姿を消し、幼い娘が置き去りにされるという出来事が。少なくとも今の自分がいれば、この子の寂しさを和らげてあげることができるのが救いだった。もし自分がここにいなかったとした
マフィアの烙印されたベビーシッター 第27章
エヴィたちは現在、コルアゾンの中心街にあるショッピングモールにいた。アモラはインドアのプレイグラウンドの中で無邪気にはしゃぎ回っていたが、その明るい様子とは対照的に、エヴィの心は動転と不安で押し潰されそうになっていた。「ねえ、お姉ちゃん」サンシャインが彼女の顔を覗き込み、意識を引き戻そうとした。「自分の葬式に参列してるみたいな顔してるよ」エヴィはハッと正気に戻り、ぎこちない引きつった笑みを浮かべた。「あ、ううん……ちょっとお手洗いに行ってくるわね」サンシャインの返事を待つこともなく、彼女は足早にその場をあとにした。離れる前に、彼女はアモラから目を離さないよう、警戒を強める旨のメッセージをバステへ急いで送信した。トイレに駆け込むと、彼女はすぐに冷たい水を顔にバシャバシャと浴びせ、乱れた神経を静めようとした。その後、ペーパータオルを取り出すと、肌の水分を優しく拭い取った。ふと鏡に目をやると、大きな化粧台の前に立っているのは自分一人ではないことに気づいた。彼女は隣の人物を完全に無視し、視線を向けることすら留めた。「エヴァリン・ザモラ……」その名前が響いた瞬間、エヴィの目が驚愕で限界まで見開かれた。彼女はゆっくりと振り返り、声の主と対峙した。その女性はサングラスとキャップを身につけ、さらにフードを深くかぶっていた――明らかに己の正体を隠そうと必死な装いだった。一体、この女は何者なのだろう？ 声のトーンすら、まったく聞き覚えがなかった。「どうしてエヴィ・ガルトンなんて偽名を名乗って隠れているの？」女は畳み掛けてきた。エヴィは両足が床に貼り付いてしまったかのような錯覚に陥った。なぜ見知らぬ他人が、自分の本名を知っているのだろうか？「あなたの叔父さんは、あなたと妹の名前を両方とも変えた。ご両親が亡くなったあの日から、あなたたちが九死に一生を得て逃げ延びたあの夜に至るまで、叔父さんは事件の全容を固い秘密のヴェールで覆い隠したのよ。あなたたちの命を狙う奴らに追跡されないようにね。だからこそ、あなたたちはすべてから逃げるために、そもそもラウニオンを飛び出したんじゃないの」「あ、あなた……一体誰なの！？」エヴィは必死で声を絞り出した。「な、なんで私のことをそんなに詳しく知ってるのよ！？」「ラッセル・ラクロワについても、私はいろいろ知っているわ」女は滑らかな口調で
マフィアの烙印されたベビーシッター 第26章
「すまない、エヴィ。急用が入ってしまった」ラッセルの顔には、彼を押し潰さんばかりの深い苦悩の色が露骨に滲み出ていた。「出かけるのは、また次の機会にしよう」エヴィは温かな笑みを返した。「全然気にしないでください。私たちは外に散歩にでも行ってきますから」「そうか……」ラッセルは低く呟いた。「当面の間、ここはお前に任せる。何か問題が起きたら、すべての判断はお前に一任するよ。全部お前に委ねる」エヴィは力強く頷いた。「き、気をつけて行ってきてくださいね」ラッセルはその場にしばし留まり、真剣な眼差しでエヴィの瞳をじっと見つめていたが、やがてその唇にかすかな笑みを浮かべた。「ああ」実際のところ、水中の隠れ家への探訪が延期になったことなど、彼女にとっては痛くも痒くもなかった。むしろ、好都合ですらあった。もしラッセルに再びキスでも迫られたら、自分自身の理性を完全に保ちきれる自信がなかったからだ。それでも、胸の奥でじわじわと込み上げてくる不安を拭い去ることはできなかった。「急用」の真意まで踏み込んで問い正すことはしなかったが、彼の顔に刻まれた不吉な表情からして、ただ事ではない恐ろしい知らせを受けたことだけは明白だった。彼女はタウンハウスをあとにしようとする彼の後ろ姿を見送った。ラッセルは立ち止まり、他の護衛チームとともに自分たちの安全確保を任されているバステと短く言葉を交わした。完全に出ていく直前、彼はもう一度振り返ってエヴィに視線を向け、軽く手を振ってみせた。彼女もまた、温かい手を振り返した。「ママぁ……」アモラが甘えた声を出し、エヴィの脚にギュッと抱きついてきた。「つまんないよぉ……」「パパがね、今はママがボスだって言ってたでしょ？ でね……」エヴィはアモラと目線を合わせるように、その場に膝をついた。「外に出て、みんなで思いっきり楽しむことに決定しました！」アモラのお顔が一瞬にしてぱっと華やぎ、眩しいほどの笑顔が弾けた。先ほどまで退屈そうにしていた幼子は一転して溢れんばかりのエネルギーに満ちあふれ、その瞳は期待でキラキラと輝き出した。「モールに行きたい！ モール！」アモラは大喜びでピョンピョンと跳ね回った。「モールに……？」エヴィは本気で驚いて尋ねた。まさかショッピングモールがこの子の第一希望だとは夢にも思っていなかったのだ。アモラは真剣な表
マフィアの烙印されたベビーシッター 第25章
エヴィはとっくの昔に目を覚ましていた。正直なところ、自分が実際に何時間眠っていたのか皆目見当もつかなかった。昨夜ラッセルと言葉を交わしたあの重い会話の後で、ぐっすり眠れる人間なんているだろうか？ おまけに彼は、「自分を口説いてもいいか」という問いを残して去っていったのだ。その場で即座に返事をすることはできなかった。ラッセルも彼女にプレッシャーをかけることはせず、ただ「よく考えてみてくれ」と言い残すだけだった。実のところ、考える必要など本当はどこにもなかった。彼女の心はすでに「はい」と叫んでいたからだ。本当の問題は、その受け入れの返事を彼にどうやって伝えればいいのか分からないという点だった。自分の心と身体が、時々まるで自分の思い通りに味方をしてくれないような気がしてならなかった。だからこそ眠気など吹き飛んでいた――思考のすべてが、今日の予定で埋め尽くされていたからだ。特に、彼の水中の隠れ家に招かれ、避難エリアへと続くルートを案内してもらえると約束していたからこそ。仰向けの状態から体を横に向けると、天使のようにスヤスヤと眠るアモラの寝顔がすぐに目に飛び込んできた。その光景を目にした瞬間、アモラの母親に関するラッセルの話が脳裏に蘇ってきた。こんな人間がこの世に実際に存在しているということが、彼女にはどうしても信じられなかった。これほど美しく、輝かしい子供を、どうして捨てることができたのだろうか？ この小さな少女が、自分をこの世に生み出した実の母親に捨てられるような経験をしなければならない理由など、いったいどこにあったというのだろう？エヴィがアモラの頬をそっと撫でると、少女は心地よさそうに、柔らかく眠たげな笑みを浮かべた。「ま……ママ……」目を固く閉じたまま、アモラが小さく呟いた。「どうしたの、ベイビー？ 起こしちゃった？」エヴィはアモラを温かく、しっかりと抱き締めた。「わたしを置いていかないでね、ママ」エヴィはアモラの顔をそっと覗き込み、その目がまだ固く閉じられていることに気づいた。寝言なのだろうか？ エヴィは少女をさらに強く抱き締め、その額に優しい口づけを落とした。「置いていったりしないわよ」この子がこれまでに背負ってきた痛みを思うと、エヴィの心は完全に溶け落ちていきそうだった。その時、ゴシップ好きの店員が口にしていた言葉が脳裏にフラッシュ
マフィアの烙印されたベビーシッター 第24章
「お姉ちゃん、何荷物詰めてるの？」サンシャインは困惑した表情で、スーツケースに慌ただしく衣類を放り込んでいるエヴィを凝視しながら尋ねた。「な、何かトラブルでもあったの？」「あんたも自分の荷物をまとめなさい！」エヴィは口走ると、サンシャインの手を掴んで自分の部屋へ引っ張ろうとしたが、そこでピタリと動きを止めた。「マ、ママ……？」エヴィの視線がアモラへと跳ね上がった。アモラの大きな瞳が、エヴィと床に散らばった洋服の間を行ったり来たりしている。「どこかにお出かけするの？」サンシャインの手を掴もうと差し出していた手を、エヴィは即座に下ろした。彼女は顔を天井へと向け、目に滲む涙を必死でまばたきして追い払った。アモラがトコトコと歩み寄り、自分の小さなバッグを拾い上げ、その中にいくつかの持ち物を詰め始めたのを見て、エヴィは心底ぎょっとした。「私のものも持っていくね、ママ。私の洋服の面倒も見てくれるよね？」エヴィの目からついに涙が溢れ出し、彼女は子供に見られないよう、慌てて背中を向けた。視界の端で、廊下から室内を覗き込んでいるロザリーとマリアの姿が捉えられた。その顔には深い悲しみが隠しようもなく刻まれていた。「あ、あなたたちはここで片付けをして、アモラちゃんを見ていてちょうだい」エヴィは声を詰まらせながらそう言い放つと、部屋から飛び出した。彼女は廊下の突き当たりにあるバルコニーで、冷たい外気に当たろうと足を向けた。冷ややかな夜風が、すぐに彼女の肌を優しく撫でた。静まり返った夜の空気に、葉擦れの微かな音が響く。屋敷の外はすべてが平穏に包まれていた。通常の状態であれば、タウンハウス全体を温かく照らす柔らかなイルミネーションに見惚れていたことだろう。だが、彼女には分からなかった。なぜ自分がこれほどまでに傷ついているのか、そしてこの涙が一体何のためのものなのか。ただ分かっているのは、胸の奥底に耐え難い重みが重くのしかかっているということだけだった――アモラの顔を見るたび、その重みは百倍にも膨れ上がった。あの父娘に出会ってから、まだ一ヶ月しか経っていない。それなのに彼女はアモラを深く愛してしまっていた。自分がここを去ってしまえば、この小さな少女がどれほど深く傷つき、打ち砕かれてしまうかを十分に分かっていながら。あの子の母親はアモラを捨てて去っていった。エヴィは、
マフィアの烙印されたベビーシッター 第23章
どうやってタウンハウスまで辿り着いたのか、エヴィにはさっぱり分からなかった。心も頭も、感情の激しい狂風に呑み込まれ、混沌の中に置かれていた。浜辺で彼女を強く抱きしめた後、ラッセルは濡れたTシャツを脱ぎ捨て、彼女の肩にそっと羽織らせた。エヴィの着ていた白いシャツは水に濡れて肌にぴったりと張り付き、下着が透けて丸見えになっていたため、彼は彼女と目を合わせることすらできなかった。そもそも、なぜこんな薄手の服を着てきてしまったのだろう。エヴィの側も彼を見つめ返すことができなかった。目の前で惜しげもなく晒された胸板は逞しく刻まれ、腹筋は芸術品のように美しく割れていたからだ。だが、何よりも彼女の頭の中で止まることなく響き続けていたのは、彼のあの言葉だった。彼女は自分に問いかけずにはいられなかった――彼は本心を明かしてくれたのだろうか？ それとも、ただその場の熱気に浮かされた勢いの戯れ言に過ぎなかったのだろうか？彼女は温かいシャワーを身体に浴びながら、もうどれほどの時間、浴室に閉じこもっているのだろう。「ママ……」扉の向こうからアモラの声が届いた。「あたし、シャイン叔母様と一緒に下に降りるね」「あ、はい……気をつけてね、ベイビー」幸いにも、アモラは先ほどの出来事にまったくショックを受けていない様子だった。海草を探しに水中に入るのだと、エヴィは事前にちゃんと言い聞かせてあった。まさか小さな少女が叫び声を上げ、まるで彼女が溺れているかのように騒ぎ出すとは想像もしていなかったのだが。幸いにも、ブルースがすぐさまアモラを抱きかかえて連れ去ってくれていた。エヴィは震える深い息を吐き出した。シャワーの栓を閉めようと手を伸ばしかけたその時、浴室のドアが勢いよく開き、彼女は跳ね上がるように驚いた。ラッセルだった。彼女は反射的に胸の前で両腕を交差させ、裸体を隠した。「な、何をしてるの……！？」パニックがエヴィの胸を激しく締め付けた。それは恐怖というよりも――胸の奥を駆け巡る猛烈な動揺を表現する言葉を、彼女は見つけることができずにいた。一瞬の隙に、ラッセルは二人の距離をゼロにした。彼は彼女の両手を自分の手に包み込むと、優しくその身体から引き剥がした。「隠すには、あまりにも美しすぎる」彼の喉仏が大きく上下するのを注視しながら、エヴィは息をのんだ。彼に見つめられているだけで、全身
