遊莉

私は彼女の背中を見ている。近くにいるはずなのに、一番遠い存在ーーそれが遊莉《ゆうり》だった。 表立って意見を出す事はない。何かしらの変化を求めて改革をする訳でもない。彼女はその空間の中で存在している。ただそれだけで、周囲の視線を攫っていく。 彼女と出会ったのは高校二年生の頃だった。一年の時とは違う、学校と言う環境に慣れて、当たり前になっていた。 ここに生きているはずなのに、生きている感覚がしない。全ての色が鮮明さを失い、からっぽになった私の心のように色褪《いろあ》せていく。 ただ彼女の存在を感じている瞬間は違った。心臓の奥からドクドクと知らない音が解き放たれ、幸福感と快楽を感じている。 それはまるで依存薬のようで、一度知ってしまうと抜け出せなくなる。 「美穂、どうして私を避けるの？」 「避けてなんかないよ、気のせいだから」 「本当に？」 数日前まで普通に話す事が出来ていたのに、変に意識し始めたせいか、無意識に避けるようになってしまった。 本当は彼女……遊莉と笑い合いたいのに、それが出来ない。 同性の相手に特別な感情を抱くのは、人生の中で初めての経験だった。私の当たり前が歪になり、日常が非日常へとすり変わる。 自分から縮《ちじ》めたのに、自分から離れていく。彼女からしたら、私の行動が不思議で仕方ないのかもしれない。嫌われていると勘違いしている可能性もある。 その反対なのに、目の前に彼女が現れると何も出来ずに固まってしまう。 初めての感覚の中で行き場を失った私は、窓辺に寄り添いながら、外の景色に視線を注いでいく。昼ごはんを食べ終わった男子生徒達は、残りの昼休みを満喫しようと、楽しそうにサッカーをしていた。 あんなに走ってボールを追いかけるの、どうして楽しいと感じるのだろう。心と体は繋がっている。精神的に脆くなっている今の私は、彼らのように出来ない。 「はぁ……何やってんだろ、私」 昼休みは遊莉と過ごしていた。彼女の魅力にあてられた私は、一人で過ごすようになっていく。 黄昏《たそがれ》ている私を見つめている遊莉の視線に気づく事なく、時間を持て余していた。 私の高校は進学校でもあり、スポーツで有名な高校でもある。特進クラス、アスリート、進学クラス、その他諸々《もろもろ》。 特に行きたいと思う高校

私達の青春は確実に存在している。そうあの瞬間は今でも瞼《まぶた》の裏で輝いて、こびり付いていた。 文化祭の季節になると、各クラスで露店《ろてん》を出す計画書が発案《はつあん》された。今回は食べ物をメインに出していきたいと、皆の意見が一致した所で、何を出すのかを話し合っている最中。 私と遊莉《ゆうり》は別の班に分けられている。席順も関係しての構成《こうぞう》となっていた。最初は、班の中で何を出したいかを議論し、意見を擦り寄せながら決めていく。それぞれの班の意見を最終的に提示《ていじ》し、クラスで多数決を取るシステムを採用している。 「皆の意見を聞きたいから、考える時間を与えるね。食べ歩きしやすいものがいいから、それを踏まえて考えを纏《まと》めてほしい」 「分かった。じゃあ考えようか、三分くらいでいい？」 この班の中心になっているのは幼なじみ同士の日雪《ひゆき》とメグだ。この二人はいつでもセットなイメージがある。くじ引きで決めた席順もこうやって運だけで手繰《たぐ》り寄せている所が凄い。 私にもそんな能力があれば、遊莉《ゆうり》と一緒な班になれたのにーー 夏休みが終わった時に席替えがあったのだ。隣同士だった私と遊莉はくじ引きと言う運命の悪戯《いたずら》によって、引き裂かれてしまった。 まるでロミオとジュリエットのように。 あの時の事を思い出すと苦しくて堪《たま》らない。今まで当たり前に話していた事も、叶わない。遊莉《ゆうり》に興味を抱いている生徒が多いからだ。 休み時間に彼女の席に向かおうとしたが、中々遊莉と二人きりで話す事が儘《まま》ならない。 誰にも気づかれないようにため息を吐くと、気持ちを切り替えていく。このタイミングで思い出すのはアウト。表情に出やすい私は、少しの油断《ゆだん》も許されない。

 クラスで何の露店《ろてん》を出すかを決めている。中々、話し合う時間を取れなかった私達は、時間を取り戻すように会話を広げていった。 班は6グループに分けられている。私達は皆の意見を纏《まと》めて、結局チョコバナナに決めていた。自分の意見が通らなかった事は残念だが、コストと時間を考えると一番安牌《あんぱい》なのかなとも思う。 定番のチョコバナナを定時してきた班は私達以外に1グループが提出《ていしゅつ》している。意見が被《かぶ》った事もあり、一番有利《ゆうり》なポジションにいた。 後の班は、リンゴ飴、イカ焼き、クレープ、焼きそばが出ている。祭りと言えばたこ焼きだが、誰も出していない。その事実を知った美月《みつき》はショックを隠せない様子だった。 もう一つの定番、焼きそばが出ている。この意見を出した班は男子の意見を採用している様子だった。個人的にはオススメの逸品《いっぴん》だが、結局食べ歩きを考えると難しいだろう。 「各班の提案の中で候補を絞《しぼ》ろうと思う。今回は食べ歩きがメインだから、焼きそばは難しいと思うの。私の意見に賛成《さんせい》の人は挙手して欲しい。揉《も》めない為にも、顔を伏《ふ》せてね」 学級委員のメグは皆にそう伝えると、食べ歩きにいくい焼きそばの意見を集計《しゅうけい》していく。皆は素直に彼女の言う事を聞き、机に顔を押し付けた。 結果は想像通りだった。焼きそばに対しての集計結果は反対が多かった。焼きそばを推していた班は残念そうな顔をしている。多数決で決まった事を受け入れると、焼きそばは除外《じょがい》されていった。「……美味しいのに」 美月はたこ焼きの次に好きな焼きそばが除外された事を悔《く》やんでいる。私はそんな彼女の横顔を観察しながら、ぼんやりしていた。視線に気づくだろうと思っていたが、気づきもしない。 遊莉《ゆうり》だったら、この視線に気づくのかもしれないーー そんなこんなで話は続き意見を絞《しぼ》っていく。その中で

全力を出し切った私達は楽器を仕舞い終わると、少しの間、休憩に入った。文化祭は続いているが、休む事も大切だ。久しぶりの演奏に観客の拍手がまだ耳に残って離れない。刺激的な空間は思い出の一つとして心の奥底に仕舞われていく。緊張感を吐き出すように、息を漏《も》らすと、全身の力が抜けていった。 「美浦、お疲れ。演奏会上手くいったね」 「やっぱり舞台に立つと、緊張感が半端ないです。疲れました」 実崎《さんざき》先輩は満面の笑みでコキコキと首をまわしている。余程力が入っていたのだろう。私はそんな実崎《さんざき》先輩のいつもと違う表情《かお》にほんわかしている。他の先輩は同級生達とのグループ内で話しているのに、何故だが実崎先輩はいつも私の所に来てくれた。上下関係が厳《きび》しいのが嘘みたいに思えてしまう。 「先輩はこれからどうするんですか？」 「ん〜。文化祭周ってないから、色々見てこようと考えてるよ。演奏会が終わった後、続けて休憩を取る事が出来たんだ」 私達の学年は露店をしているが、実崎《さんざき》先輩はお化け屋敷を開いている。時間に追われていた私はまだ見に行けていない。一人で周ろうと考えていたが、こういうイベントは複数で周るのが一番楽しい。遊莉《ゆうり》と一緒に見に行きたいが、休憩時間を合わす事が出来なかった。こういう時程、理想通りには行かない。 「美穂の休憩は何時から？」 そう聞かれ、隠す必要性もないだろうと思った私は、先輩と同じ休憩の取り方になっている事を説明していく。こんなタイミング良く、自分にとって都合良く姿を現したチャンスに、乗っかるようにある提案をしていった。 「それなら、私と一緒に周らない？ 友人と時間合わなくてさ、淋しいんだよね。美穂《みほ》さえよければだけど……」 「いいですよ。私も一人で周るしかなかったし、一緒に周りましょうか」 後先を考えずに誘いに応じる。実崎《さんざき》先輩は余程《よほど》嬉しいらしく、はにかむように笑っている。その姿を見て、いつもの先輩とは違う雰囲気に飲まれそうになっていく私がいた。元気いっぱいで、何事にも挑戦する実崎《さんざき》先輩の可愛らしい姿と雰囲気が部室に漂い始めた。 「さーゆーきぃー、みーほぉー」 私達の会話を聞きつけたのか実崎《さんざき》先輩の友人である神楽坂《かぐらざか》先輩が名前を呼びながら、げっ

私はあの時の出来事を今でも反省している。先を考えずに行動してしまった幼い自分を恥《は》じるようにーー ほんのりと照《て》らされているルームライトが私達を包み込む。ベッドに雪崩込《なだれこ》んだ二人を祝福《しゅくふく》するように。ギュッと抱きしめ合いながら、互いの体温を確認するように、何度も何度も戯《たわむ》れ合っていく。ハラリと束ねられていた髪を解《ほど》くと、ふんわりとしたシャンプーの匂いが鼻について離れない。 二人の時間を大切にしたいと願いながら、火照《ほて》りを貪《むさぼ》るように舌先を堪能《たんのう》し始めた。チュチュと唇が重なる音が部屋全体に広がり、響き渡る。 大人になったからこそ、素直に自分の気持ちを表現出来るようになった。あの時のすれ違いも、苦しみも、歯痒さも全ては過去の産物《さんぶつ》のように忘れ去られてしまう。この環境に慣れてしまった私と遊莉《ゆうり》は、一つ一つ、階段を登るように新しい刺激を求めていくのかもしれない。 「きっと私はまた貴女に恋をするーー」 一度の別れを経験した私達は成長した姿を見せながら、現在を生きている。 瞼《まぶた》を閉じるとあの瞬間が再び訪《おとず》れてしまうのではないかと疑念《ぎねん》に揺られながら、快楽への世界へと沈《しず》んでいった。 あの時の私はどうして遊莉《ゆうり》の気持ちを大切に出来なかったのだろう。ふるふると部屋の隅《すみ》っこで後悔に埋《う》もれながら、ただ泣き続けるしか出来ない。会話を交《か》わして、互いの気持ちを形にする事で関係性を作っていく。その事を忘れてしまっていたのだろう。きちんと了承《りょうしょう》を取ればよかった……実崎《さんざき》先輩と時間を共有《きょうゆう》していた私は、何も考えれずにいた幼子《おさなご》だった。 ピコンとスマホから音が溢《あふ》れた。もしかしたら遊莉《ゆうり》から