５話

　トニはなんとなく室内を見回す。収納棚があって、その上には写真立てがあった。どこかの公園を背景に、マーサと小さな男の子が写っていて、ふたり共幸せそうに笑っている。きっと、この子がトムなのだろう。

　何故か写真立てが割れているのが気になった。

「この写真が気になるのかい？」

　トムの目線に気づいたマーサは、写真立てを持ってトニの隣に座った。近くで見ると、イロイロの外にある公園だと分かった。

「その子がトム？」

「そうだよ、トムだよ。可愛い孫でねぇ。優しくていい子だったんだ」

「へぇ、今どこにいるの？」

　その質問に、マーサの表情が一瞬険しくなるが、すぐ穏やかな笑みに戻る。

「今は、田舎町にいるのさ。この辺は車が多いでしょう？　トム坊やは体が弱いから、空気が綺麗な田舎に引っ越したのさ。前はここで、トムと、娘と、娘の旦那が暮らして、それはもうにぎやかだったんだけどねぇ」

　マーサは寂しそうに目を細め、写真を見つめる。だから分からなかった。どうしてそんなボロボロの写真立てを使い続けているのか。

「そうだったんだね。そんなに大事な写真なら、綺麗な写真立てに入れてあげないと。割れてるから、怪我しちゃうよ。マーサばあちゃんが怪我したら、トムも悲しむだろうし、僕もいやだ」

「あぁ、そうだね。私もそう思って、イロイロで探すんだけどねぇ。あそこは広いだろう？　だから、写真立てを見つける前に、疲れちゃってねぇ」

　マーサは諦めたように目を伏せ、ため息をつく。トニはどうにか力になりたくて、彼女の手を握った。

「それなら今度、僕が一緒に探してあげる」

「いいのかい？」

　トニの言葉にマーサは顔を上げ、目を丸くして彼を見つめる。

「うん。僕、しばらくはイデアルにいるから」

「いい子だねぇ、トム」

「僕はトニだよ」

「そうだったそうだった。ごめんね、名前が似てるから」

「ううん、いいよ」

「トムは優しい子だね」

　トニは訂正しようと口を開きかけたが、やめた。きっとこの老婆は、大好きなトムと離れ離れになって寂しいのだ。自分だって彼女を、マーサばあちゃんと呼ばせてもらっている。それなら、自分もトムと呼ばせてあげよう。