夜のデパート七不思議を視る君を見た

電車が揺れた瞬間、手の中のスマホが震えた。『あなたと相性度90％の相手をご紹介します』と通知が表示された。仕事帰りの疲れきった体を、ガタンゴトンと小刻みに揺らされ、車内の暖房によって体を温められた美咲は、必死に眠気と戦っていた。眠気交じりにスマホ画面に目をやった美咲は、何も期待する事なく『表示する』をタップする。（ああ、いつもの“ピックアップ表示”ね…）今までも何度か表示されたが、「いいね」を押したくなる男性が出てきた事はない。しかし、今回は違った。美咲はスマホに表示された写真を見た瞬間、固まった。ＹＵ.Ｓ──29歳。「……え？」車内で自分だけなのに、思わず声が漏れてしまい、誤魔化すように咳払いをした。美咲はもう一度、スマホ画面に目をやった。プロフィール詳細をタップして、更なる情報を確認する。登録写真には夕日を写した風景写真もあった。それは美咲の地元で有名な、夕日スポットだった。名前はイニシャルだけだが、分かった。この横顔、この笑い方。彼とは小学校も中学校も、数回同じクラスだった。“残念イケメン”という称号を持つ、元同級生。——篠原 悠。見た目は昔から整っていたけれど、時々見せる残念な言動が絶妙で、教室をふわっと明るくするタイプだった。アプリの中の悠は、当時のあどけなさを残しつつ、きちんと“大人の顔”になっていた。（悠もこのアプリ使ってたんだ……）懐かしさと気恥ずかしさが入り混じり、美咲は無意識に唇を噛んだ。写真の悠は、笑っているのにどこか影があって、「昔と同じなのに、昔よりかっこいい」そんな矛盾した感情が胸をくすぐる。美咲はスマホを閉じ、窓に映る自分の顔をちらりと見た。マスク越しでも、少し疲れているのが分かる。（……大人になるって、こういう“余裕ない感じ”なんだなぁ）営業職になって六年。仕事は嫌いじゃないけれど、残業の日が続き、帰れば倒れるように眠るだけ。少し早く帰れた日だけが小さなご褒美で、コンビニの缶チューハイとお菓子が、密かな癒やしになった。休日は山に登ったり、神社に行くようになった。自然の空気や鳥居をくぐる瞬間が、胸のざわつきをそっと静めてくれる。（そろそろご朱印帳買いたいんだよな……）そんな日々を過ごすうちに、気づけばもうすぐ三十歳。「結婚しなきゃ」と焦っているわけじゃな

自動ドアを抜けた館内は、思ったより静かだった。かつては子ども連れであふれていた１階フロアも、今は買い物客がまばらに歩いているだけ。秋の終わりとはいえ、まだ日暮れ前。それなのにここまで人が少ないことに、美咲は少し驚いた。（……こんなに静かだったっけ？）小学生の頃の賑やかなデパートが鮮明によみがえる。毎週のように家族で来ては、必ず誰かに会う。誰に会ったかを月曜日に話題にしたり、古いプリクラ機の前に列を作ってワイワイしたり。大人にとってはただのショッピングモールでも、当時の美咲たちにとっては“社交の中心”だった。色の褪せた壁紙を見つめながら、美咲は思う。（……デパートも、私たちが大人になる間に、同じだけ歳を取ったんだな）フードコートへ向かおうと歩き出したとき。美咲の視線が、古い掲示板に吸い寄せられた。端には、色あせた一枚の張り紙。『199X年　館内にて通り魔事件発生　お客様にはご協力いただきありがとうございました』「……あ。そういえば、こんな事件あったな」声に出してみて、ようやく思い出す。あの頃、地元中がざわついた“あの事件”。数メートル先にいた悠が、足を止めた美咲に気付き振り返る。「おーい美咲！ 早くフードコート行こうって！　俺トイレ二回済ませてきたから、お腹空きすぎて死にそう！」「もう！ そんなの大声で言わなくていいから！！」美咲は呆れながら、小走りで悠に追いついた。美咲は気づいていなかった。この時点で、すでに“七不思議”は美咲を見つけていたことを。⸻フードコートでは、お互い好きなものを注文し、食事をしながら他愛ない会話を楽しんだ。「そういえば美咲って、休日は何して遊んでるの？」「最近は山登ったり、神社巡ったりかな。」「神社巡りかぁ。今流行ってるよな。」「なんかね……落ち着くの。　昔からちょっと“敏感”でさ。　だから神社に行くとスッとするっていうか……」「美咲って、そういう感覚あるよなぁ。　ターボーが言ってたもん。　『美咲って怒ると迫力すごいし、霊とか寄ってこなさそう』って。」「誰よターボー……あぁ、あの足速かった子？」「そうそう。今や俺の腹痛の相談相手。」「どんな友情？」「ターボー言ってたぞ。　『美咲って、委員長っぽい顔してる』って。」「なにそれ！ どんな顔よ！？」悠は笑い

美咲と悠はトイレエリアから離れるために歩き出した。また先ほどの霊に出くわすのだけは避けたかった。デパート館内は薄暗く、ところどころ非常灯の光がぽつぽつと床を照らしている。美咲は、這いずり女のビジュが頭にこびりついていて、振り払おうと何度も小さく首を振った。（もう、忘れる！ 忘れたい！ 忘れて！！）自分で自分に言い聞かせながら、美咲は必死に“楽しいこと”を考えようとする。そういえば……と、横を歩く悠に話しかけた。「ねぇ悠、前に“休みの日何してるの？”って聞かれたじゃん？　悠はいつも、お休みの日なにしてるの？」「俺はね〜、料理にハマってる！　動画見て美味しそうなやつ作ってみたり、外国の料理作ってみたり！」悠が楽しそうに話す。美咲は予想外の回答に目を丸くした。「料理？！！ 意外なんだけど…！ すごいね！ 最近は何作ったの？」「マッケンチーズ！」「……んん？！ 何て？！」「マカロニ＆チーズってやつで、アメリカでよく食べられる料理だよ。　色んな人が作ってる動画が上がっててさ。作り方も様々で面白いし、とにかく美味い！」「マッケンチーズって初めて聞いた！　マカロニ側だけ名前崩しすぎじゃない？ でも、確かに美味しそうだね！」「実際美味しいんだよ！ 結構有名だけどな〜、マッケンチーズ！」「“マッケンチーズ”って言いたいだけに聞こえるけど……」美咲がクスリと笑った。「確かに」と悠も笑う。「でもほんとマッケンチーズおすすめ！　あと料理以外だと、休みが合ったらターボーとバドミントンやってる！」「ターボーと仲良いなぁ！ てかバドミントンて！ 高校でやったのが最後だよ……」「久しぶりにやると楽しいんだよ。今度美咲もやろう！」悠が笑顔で明るく話すと、不思議と薄暗いデパートの雰囲気も少しだけあたたかくなったように感じた。美咲も、さっきまで引きずっていた恐怖を一旦忘れて、心から楽しんで笑えるようになっていた。ふっと上を見上げると、頭上の看板が照明に照らされていた。『キッズわくわく鏡迷路』その看板を見た瞬間、悠の目が輝いた。「この鏡迷路まだあったんだ！ 懐かし〜！　小学生の時、ターボーと毎回来て、入って出てを繰り返してたんだよ！！」「……何その遊び方、狂気を感じるのよ……」「俺のがいつもゴール早かったんだよ。　ちょっと

フードコートでの惨劇から離れ、二人はしばらく、何も言わずに歩いていた。非常口へ続く、薄暗い廊下。最後の照明すら時折点滅し、足音だけが、硬い床に、淡々と響く。美咲はため息をつく。「……ねぇ、悠。本気で何も見えてないの？」「うん……見えないけど、美咲の反応で“ヤバい状況”なのは分かる。」「え〜……何で悠には見えないんだろう…。」美咲は腕を摩りながら息を整える。「……さっきさ、フードコートで、ちょっと調べたの。このデパートの、昔の事件。」悠が顔を上げる。「え？事件？」美咲は静かに頷いて、調べて分かった事を悠に伝える。「うん……。“通り魔事件”。五人亡くなって、犯人が……トイレで自殺したって。」2人の歩く足が自然とゆっくりになる。「犯人、“柳瀬 透”って人。写真もあった。……私、初めて顔見た。」「柳瀬……？…何か名前は昔聞いたことある気がするけど……俺も顔は俺も見たことないなぁ……」「うちら小学生だったしね。“変な事件があった”くらいしか、分かってなかった。」2人は並んで歩きながら、薄暗い天井を見上げる。悠がふと、疑問に思う。「……でも、なんでさ、美咲にだけ怖いやつがくるんだろ……」「分かんない…なんか、集中攻撃されてるよね……？」「うん……明らかにされてる。俺なんか一個も見てないし……トイレ行くタイミングが神ってるのかなぁ……？」「何言ってるの…もうホント、何も来ないでほしい……」少しの沈黙のあと、美咲がふと思い出す。「……そういえばさ、トイレの前に貼ってあったよね、“七不思議”のポスター。」「ポスター？あぁ、閉館前に見かけたやつ？俺すぐにトイレ入ったから全部読んでないや。」「そう、それ。色褪せた紙で、『七不思議 その一：這いずり女』『その二：鏡迷路の影』って書いてあった。」美咲が顎に手を当てて、書いてあった内容を思い出す。あまり聞かないラインナップだったからか、印象に残っていた。悠は驚いて美咲の方を向いた。「え……それって、さっき美咲が……？」「うん、あたしだけが見えてる怖いやつ…確か…その三は…内臓はみ出し男だった気がする…！」「じゃぁ、ポスターに書いてあった七不思議が、実際に起きてて、美咲にだけ見えてるって事…？」美咲は、ふと足を止めた。「……ポス

厚塗りオバケから全力で逃げた2人は、非常口があると信じて向かってきた、薄暗い通路で息を整えていた。美咲の呼吸はまだ荒く、胸の奥がドクドクと痛いほど脈打つ。美咲はブーツで走り回った為、足も少し痛かった。悠はトイレを指差し、美咲に声を掛ける。「俺、トイレ行ってくるけど、美咲大丈夫か？ここの椅子で座って休んでて！絶対すぐ戻る！」「…分かった。ちょっと、さすがに疲れたから、座って待ってるね。…早く戻って来てね！」「OK！」悠はダッシュで駆け込み、扉が閉まる音が響く。美咲はそばの自販機で水を買い、トイレ前の椅子に腰を下ろした。「……はぁ〜……」(こんなに、真剣に走ったの、学生時代の文化祭以来だ…)日頃から趣味で登山や神社仏閣を歩いていた美咲は、多少足腰には自信があったが、こんな形で助かる事になるとは思わなかった。少しでも体を休めようと、美咲は目を閉じた。足の裏が少しズキズキするのを感じる。(靴で来れば良かった…)そんな事を薄ぼんやりと考えながらも、脳裏に浮かぶのは、先程までの出来事だった。這いずり女、鏡迷路、内臓男、厚塗りの女…そして──あの“柳瀬の影”。今さっき、廊下の奥に柳瀬の影が見えた瞬間に感じた、全身を包むような、深い場所からの視線…美咲は思い出して、ブルっと身震いした。「……なんで私ばっかり……神様……私、なんかしました……？」冷たい水をひとくち飲み、ゆっくり目を開けた。──ガチャッ。悠がスッキリした顔で出てきた。「ふーー！！スッキリした！！あ、俺も水買う！久しぶりに全力疾走して喉乾いた！」悠は美咲と同じ水を買い、キャップを開けてそのまま一気飲み。「悠…冷たいの一気に飲んだら……またお腹痛くなるよ？」「…！確かに。喉カラカラだったから一気飲みしちゃったよ。….まぁ今全部出したからしばらくは平気っしょ！」「その自信どこから来てるのよ……」悠はペットボトルをぶらぶら揺らしながら聞いた。「で、美咲。非常口こっちで合ってるの？」「うん、西口って聞いたから……確かこの方向──」「いや、美咲。ここ東口だよ。」「……え？！うそ？！」「子供の頃、ターボーと館内の集合場所を西口→東口→西口→東口ってローテしてたから覚えてるんだよ。」「何そのルーティン！！…でもおかげで間違いに気付けたか