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第８３話
Last Updated:
2025-07-02 19:06:03
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ラブパッション 第９４話
『結婚式、素敵だったね』――。ウェディングベルが鳴り響いた瞬間、白い雪が空から地上に舞い降りた。天の祝福みたいで、参列した人たちが一斉にわあっと歓声をあげた。素敵なホワイトウェディングを思い出し、そんな言葉を交わし合ったのが最後――。私と優さんは一つになり、それ以上はなにも考えられなくなった。そして、二人同時に、熱情の炎が爆ぜた。優さんは微かに息を弾ませ、私をぎゅうっと抱きしめてくれる。爆ぜた後も燻った熱がこもり、火照る肌。私は、彼の胸に頬を擦りつけながら、乱れた呼吸を必死に整えていた。「……夏帆」先に呼吸を鎮めた優さんが、私の乱れた髪に指を通した。さらさらと梳いて、指先で毛先を摘まんで弄ぶ。「は、い」私はまだドキドキと胸を高鳴らせたまま、喉に引っかかる声で返事をした。彼は一度口を噤んで黙り込んでから、私を抱きしめる腕にグッと力を込める。「あの、さ」「はい？」「いや。夏帆が昼間口走った、駆け落ち」「……？」なにかを迷うような口ぶりに、私は優さんの胸から顔を離し、そっと上を向いた。「そんなことさせない。正攻法で親父さん口説き落とすから。信じてて」優さんが、顎を引いて私を見下ろす。真剣な瞳にドキッとすると、彼はすぐにはにかんだ笑みを浮かべた。「夏帆に、覚悟が必要な恋に飛び込ませた手前。そこはきっちり責任とる。……というか、奈落の底とか煉獄など、君に見せやしないから」照れているのか、ちょっと早口で言って、私の額にキスを落とす。優さんの唇が触れた場所を探って無意識に手を当てる私に、彼はとても愛おしそうに目を細める。甘く優しいその表情に、私の胸がきゅんと疼く。「はい。あの……本当は、そんなもの見るわけないってわかってますよ」私も優さんにはにかんでみせた。「だってほんと。私、東京に来たその日に優さんと出会って、オフィスで再会して、あれからずっと……優さんを想って生じるどんな感情も、幸せなんです」そう言いながら、彼の肩口にトンと額を預ける。「え？」「優さんの言葉に仕草に、ドキドキするのも。好きで好きで焦がれて、胸が潰れそうなのも。壊れそうになって泣き叫んでも、強がって笑っても……自分でも、こんな感情が私の中にあったのかって驚くのに、溢れて迸るのも嬉しくて」「……はあああ」優さんは一瞬息をのんだ後、私の髪に顔を埋め、なんだか太い溜め息をついた。「え？ 優さん……？」彼の吐息がくす
ラブパッション 第９３話
今日は、玲子さんと瀬名さんの結婚式。教会に着くと、私と優さんはまっすぐ新郎新婦の控室を訪ねた。少し緊張しながらドアを開け、「う、わああ～……」思わず感嘆の声を漏らした。「玲子さん、すごく綺麗！」一瞬にして視界いっぱいに飛び込んできた、ウェディングドレス姿の玲子さん。顔にかかった純白のヴェールを軽く持ち上げ、私たちを出迎えてくれる。「ほんと、綺麗。ドレス、すごくお似合いです……」もっといろんな言葉で絶賛したいのに、語彙力のない自分が残念すぎる。とにかく、すごくすごく綺麗で素敵で、感激のあまり声に詰まってしまった。「ふふ。夏帆ちゃん、ありがとう」玲子さんが、少し照れ臭そうに答えてくれる。そして彼女は、私の隣に立っている優さんに、つっと視線を流した。「優も。仕事忙しい時期でしょ。参列してくれて、ありがとう」優さんが、目を細めて苦笑する。「祝い事に、仕事なんかどうでもいいだろ。……瀬名は？」「さっき友達が来て、一緒に出て行ったけど。すぐに戻ってくるわよ」玲子さんが返事をする中、まさにドアの外から、足音が近付いてくるのが聞こえる。ほらね、と彼女がドアに目を遣った。それと同時にドアが開き、白いタキシードを身に着けた瀬名さんが姿を現した。「あ。優に夏帆ちゃん。来てくれてたんだ？」彼は軽い足取りで室内に入ってくる。「おめでとうございます、瀬名さん！」私が声を弾ませると、彼は口元に手を遣って、ブブッと吹き出した。「……なんだよ？」優さんが、訝し気に眉間に皺を寄せる。「いや」瀬名さんは、私と玲子さんを順繰りに見遣った。「なかなかすごいメンツが集まったよな。恋人シャッフルした俺たちが、一同に会せるとは。みんな鋼の心臓の持ち主」「……バカか」軽い上に面白そうな瀬名さんに、優さんが苦い顔で溜め息をつく。玲子さんも私も、顔を見合わせて苦笑した。「玲子、君、本当に瀬名でいいのか？」「これも、明彦なりの緊張隠しなのよ」ふふっと微笑む玲子さんに、優さんも何度か頷いて返す。「幸せになれよ、今度こそ」優さんの穏やかな祝辞に、玲子さんも嬉しそうに目を細める。少し離れたところで二人のやり取りを見ていた瀬名さんが、腕組みをして近寄ってきた。それを見て、優さんが彼に向き直る。「瀬名。玲子を、頼んだ」「お前は玲子の親父か……ってツッコミたいとこだけど、もちろん。お前も、夏帆ちゃん、幸せにしてやれよ」親指を突き立
ラブパッション 第９２話 Endless Night
春の訪れを思わせる暖かい日が何日か続いた後。今日は晴れの日だというのに、朝からあいにくの曇り空。季節が逆戻りしてしまったかのような肌寒さで、出かける支度をしながら、何度も窓の外の空を見上げてしまう。「……雪、降るのかな」今朝目が覚めてすぐ点けたテレビでは、東京に雪の天気予報が出ていた。なんとなく溜め息をついた時、寝室のドアが開いた。「夏帆。支度、できたか？」あまり見慣れない、すっきりとソフトなオールバックにセットした髪。フォーマルなブラックスーツに、白いネクタイ。袖のボタンを留めながら出てきた優さんに、私の胸がドキンと跳ねた。「も、もうちょっと……」お約束で見惚れてしまったのを誤魔化し、私は手元の鏡を覗き込む。メイクの仕上がりを確認してから、最後に急いで口紅を塗った。ふうっと息をついてから、肩口で揺れる髪をそっと手で払う。ネットやアプリを活用して、なんとか自分でヘアアレンジに挑戦してみたけど、今日の天気のおかげか、猫っ毛の髪はあまり綺麗に決まらなかった。「やっぱり、ヘアサロン予約すればよかったかな……」ちょっと残念な気分でボソッと呟くと、優さんが小さく浅い息を吐いた。「どっちにしても、無理だっただろ？ 夏帆、今朝盛大に寝坊してくれたし」車のキーをポケットに忍ばせながら、結構ドライに口を挟む。「一時間前には会場入りできるはずだったのに。俺まで支度急ぐ羽目になった」なんだか偉そうにふんぞり返ってボヤくのを聞いて、私はムッと唇を尖らせた。「……それ、誰のせいだと」「なにか言った？」今度はネクタイを直しながら、彼がチラリと視線を流してくる。こちらに向けられるその目が、やや意地悪に細められ、私は慌ててブンブンと首を横に振った。「な、なんでもないです」肩を縮めて呟くと、「そ？」と軽い調子の声が返ってきた。はっきり言えるわけがない。昨夜、私は今日の予定を気にして、早めに寝ようと思ってたのに。寝坊したのは、優さんが寝かせてくれなかったからだ、なんて。それなのに、文句と同時に思い出してしまう、昨日の濃密で甘い夜――。思わずボッと頬を染めてしまった私に、優さんが「そろそろ行こう」と声をかけてきた。「う、は、はい」頬に手を当てながら、口をへの字に曲げて返事をすると、廊下を先に立って歩く優さんが、肩越しに私を見下ろした。そして、肩を揺らしてクックッと小気味よく笑う。「な～んか、言いたいこ
ラブパッション 第９１話
その時。「……優」小枝を踏むパキッという音と共に、静かな凛とした声が耳に届いた。「玲子」一拍分の間の後、頭上で優さんがそう呼ぶのを聞いて、私はハッと息をのんだ。彼の胸から顔を離し、声の方向を向く。そこに、黒っぽいワンピースを着た玲子さんと、スーツ姿の瀬名さんを見つけた。「あ……」無意識に声を漏らす私に、玲子さんが視線を向ける。彼女はわずかに口元を緩め、私に「久しぶり」と言った。「れ、玲子さん……」私の方は、予期していなかった再会に、挨拶もままならない。こうして彼女と顔を合わせるのは、あのパーティー以来のこと。離婚はお互いが幸せになるための第一歩、と聞いていても、玲子さんを前に気まずい思いも胸を過る。目線を石畳に落として彷徨わせていると、彼女は無言でこちらに歩いてきた。玲子さんから一歩遅れて、瀬名さんが続く。二人は私たちの前まで来て、靴の踵をコツッと鳴らして足を止めた。そして。「優、ありがとう」玲子さんが、穏やかな声でそう言った。それを聞いて、私はおずおずと顔を上げる。彼女は、声と同じように柔らかい笑みを、優さんに向けていた。「あなたが、定期的にお参りに来てくれてるのは、ちゃんと知ってたわ」「……当たり前だろ。俺にとっても、大事な親友なんだ」優さんはやや掠れた声で答え、再び墓石を見下ろす。それにつられるように、玲子さんもそこに視線を落とした。優さんが供えた銀色のリングが目に留まったのか、ふっと口角を緩める。彼女は一歩前に出て、小さなハンドバッグから取り出したものを、腰を屈めてそこに並べる。黒い石の上に置かれたお揃いの二つのリングが、頭上から注ぐギラギラの太陽光を反射して、眩い光を発した。優さんは目を細めただけで、黙ってそれを見つめている。玲子さんは背を起こして姿勢を正すと、フフッと声を漏らして笑った。「離婚報告なのに、同じ日の同じ時間でかちあっちゃうなんて。いっそ、一緒に来てもよかったわね」そう言いながら、美しい仕草で前髪を掻き上げる。彼女の言葉に、優さんも表情を和らげて頷き返した。「そうだな。……次は友人として。四人で一緒に来ようか」玲子さんも、何度か首を縦に振って応える。「来年ここに来る時は、私もあなたも、新しい幸せな家庭を築いてるって、報告できそうだものね」「え……」私を見遣る、どこかからかうような瞳にドキッとして、無意識に胸元を握りしめた。「玲子」ちょっと困
ラブパッション 第９０話
優さんは、東京郊外にある墓苑の広い駐車場で、車のエンジンを切った。シートベルトを外す彼を横目で窺ってから、私は窓の外を眺める。お盆休みという季節柄か、駐車場はほぼ満車状態だ。「夏帆」先に降り立った彼に促され、私も外に出た。優さんは後部座席のドアを開けて、花束を取り出している。先に立って歩き出す優さんの背中からは、車を運転していた時よりも、緊迫感が滲み出ている。だから私は、花束を手に、整備された石畳の通路を進んでいく彼の後を、伏し目がちに歩いた。やがて、優さんは通路から逸れ、墓石が並ぶ一角に入っていった。彼の歩調は変わらない。でも、私は無意識のうちに歩を緩め、遅れ出した。優さんが、一番奥まった黒曜石の墓石の前で立ち止まった。私も間隔を開けたまま、彼とほとんど同時に足を止める。優さんは墓石をジッと見つめた後、足元の石畳に静かに片膝をついてしゃがんだ。丁寧に両手を合わせ、目を伏せる。私は立ち尽くしたまま、祈る彼を見守っていた。回りに他に人はおらず、とても厳かで静謐な空気が漂っている。遠くから木霊する蝉時雨の中、私は呼吸音すら憚って、息を潜めていた。ほんの少しでも動いて、彼が纏う空気を揺らしてはいけない。そうやって、気持ちを張り詰めていた。やがて、優さんが無言で顔を上げた。彼から離れたところで、無意識に胸の前で両手の指を組み合わせていた私を、軽く手招きする。「おいで、夏帆」彼の言葉に促され、私はゆっくり足を踏み出した。そこに立っていたのはほんのわずかな時間だったのに、まるで根が生えたかのような抵抗を感じる。優さんは、しゃがみ込んだまま、地面で花束を解いていた。彼の隣に歩み寄り、両足を揃えて止まった私を見上げることなく、口を開く。「俺の、親友の墓だ」その一言を聞いた瞬間には、私ももうわかっていた。優さんには反応を返さず、ただ黙って黒く光る墓石を見つめる。彼は花を生けながら、「約束……守れなくて、ごめん」墓石に向かって謝罪した。そこに、どんな意味が込められているか。それは私にもよくわかる。胸がグッと揺さぶられ、私は思わずそこを握りしめた。優さんは、わずかに顎を上げ、墓石を見上げる。「俺と玲子、ここからは別々に歩むことにした」墓石に語りかけるその様子から、優さんが何度もここを訪れ、安らかに眠る『彼』に、玲子さんとの結婚や生活を、逐一報告してきたことが窺える。「お前の大事な玲子を
ラブパッション 第８９話
まるで決意表明のような呟きを耳にして、私は弾かれたように顔を上げた。それには彼が「ん？」と首を傾げる。涼し気な優さんとは真逆に、激しく鼓動を昂らせた私は、顔を真っ赤にしてしまった。でも彼はきっと、私の心中を全部見透かした上で……。「『気をつけて帰って』……って言おうとしてたんだけど」そう言いながら、スラックスのポケットに手を突っ込み、そこから出したものを私の手に握らせた。目に触れないまま。でもその感触でそれがなにか、勘付いた。「っ、優さ……」「先に、帰ってて」優さんはそれだけ言って、私の横をスッと通り過ぎた。彼が残した微かな風を頬に感じながら、私はそっと手を開いた。そこにある彼のマンションの鍵を目にして、無意識に顔が綻ぶのを、抑えきれなかった。連日忙しく仕事に明け暮れ、ようやくお盆の一斉休暇を迎えた。初日に当たる今日、私は優さんと約束をしていた。午前十時。今日もすでに太陽は猛威を奮っている。朝からうだるような暑さの中で身支度して、マンションまで迎えに来てくれた優さんの車の助手席に乗り込んだ。「暑い中、ごめん」シートベルトを締める私に、彼はサングラスをかけながらそう言った。初めて見る何気ない仕草に、ドキッと胸が跳ねてしまう。エアコンが程よく効いている車内は快適なのに、頬が火照ってしまいそうだ。「いえ……」とっさにそう答えて、私は彼からソワソワと目線を外した。車が走り出すと、今度は窓の外の風景を気にして、フロントガラスと助手席の窓の間で目をきょろきょろさせてしまう。実は今日どこに行くか、私は彼から行先を教えてもらっていない。誘われたのは、数日前、オフィスの廊下ですれ違った時のこと。『君を連れて、行かなきゃいけない場所があるんだ』初めてのデート……！と浮かれることはできなかった。だって、優さんの表情からもお誘いの言葉からも、絶対に普通のデートじゃないとわかる緊張感が伝わってきたからだ。だから私も、助手席でしゃっちょこばって肩に力を入れていた。それを、気付かれてしまったのか。最初の赤信号で停止した時、優さんがふっと表情を和らげた。「夏帆。そんなに緊張しないで」気遣う声を耳にして、私はそっと顔を上げた。「ごめん。俺のせいだな。変な誘い方したから」彼は指先で軽くサングラスを持ち上げて、目尻を下げて苦笑した。またレアな仕草にはドキッとしながらも、私はほんのわずかにホッと息をつ
