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第506話
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七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1321話
ようやく立て続けに届いていた通知がピタリと止んだのを確認してから、スマホを置き、改めて箸を手に取る。その一連のやり取りをすぐ隣でじっと見ていた萌が、声を潜めてこっそり尋ねてきた。「ミキさん……もしかして、二階堂社長と付き合ってるんですか？」「ごほっ、げほっ……！」ミキは思わずむせ返った。萌が慌ててレモン水を差し出してくる。それを何口か飲み干してようやく息を整えたミキは、努めて平静を装いながら聞き返した。「……どうしてそう思うの？」もし萌にまでバレているのだとしたら、現場の他の連中にも気づかれているのではないだろうか。ミキの背中に、じわりと冷や汗が滲んだ。「だって、篠崎秘書がわざわざミキさん専用の食事を手配してくれるんですよ？絶対に二階堂社長の指示に決まってますもん。じゃなきゃ、あんなことするはずないじゃないですか」「…………」なんだ……そういうことか。どうやら自分が深読みしすぎていただけらしい。「私には分かりますよ。二階堂社長、ミキさんのことがすごく好きなんですね」ミキは視線を落としたまま、何気ない風を装って尋ねた。「どこを見てそう思うわけ？」「もちろん、普段の行動からですよ！ミキさんは意識がなかったから知らないでしょうけど、あの日、社長が木箱からミキさんを助け出した時の目ったら、もう信じられないくらい取り乱してたんですから。あんなに冷静で隙のない人が、ミキさんのことであそこまで余裕をなくすなんて」萌はそこでさらに声をひそめ、耳打ちするように続けた。「それに私、小耳に挟んじゃったんです。二階堂社長、ミキさんのことで監督やスタッフたちを全員まとめてボロクソに怒鳴りつけたんですって」その話は、ミキも初めて聞くことだった。澪士本人の口からも、一言だって聞いていない。「彼はあの映画の筆頭出資者よ。トラブルが起きてプロジェクトに傷がつくのを警戒しただけでしょう」ミキは自分に言い聞かせるようにそんな口実を並べたが、萌はきっぱりと首を振った。「いいえ、絶対にプロジェクトのためなんかじゃありませんよ。二階堂社長は、ミキさんに対して本気で心を砕いてます」「……男の優しさなんて、話半分に見ておくくらいがちょうどいいのよ。気に入ってるうちは何から何まで尽くして、お姫様みたい
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1320話
たった一人で帰る部屋なんて、家とは呼べない。だからお金に困らなくなってからも、自分の家を買おうと思ったことは一度もなかった。誰もいないガランとした部屋に帰るくらいなら、ホテルで暮らす方がずっといい。常に人の気配があって、適度に賑やかで。自分が一人ぼっちだということを、思い知らされずに済むから。「ミキ。これはただの不動産じゃない」澪士は静かな声でそう言うと、優しく言葉を継いだ。「お前との大切な思い出が詰まった場所だし、お前が気に入ったなら持っていてほしいと思っただけだ。……前にも言っただろ。重く考える必要なんてない」そう言って、彼はミキの手にペンをそっと握らせた。触れ合った手のひらから伝わる彼の確かな体温に、胸の奥が不思議とじんわり落ち着いていく。ミキはまるで魔法にでもかけられたかのように、そのまま契約書へ自分の名前を書き込んでいた。先に目的地へ着いたのは、澪士の方だった。車が静かに停車すると、秘書の美優が先に降りてトランクから澪士のスーツケースを取り出す。けれど、当の澪士はなかなか席を立とうとしなかった。彼はミキの手をきゅっと握ったまま、ミキが視線を向けるのを待って、ようやく口を開いた。「……俺のこと、思い出してくれるか？」これからしばらく、離れ離れになってしまうのだ。これまでのミキなら、聞こえないふりをするか、冗談めかして話題を逸らしていたはずだった。けれど今回ばかりは、ちゃんと言葉を返した。まだ少し、自信なさげな響きではあったけれど。「……うん、思い出すわ」たったそれだけの言葉でも、澪士には十分すぎるほどだった。彼はミキの後頭部に手を添えて引き寄せると、真っ直ぐにその唇を奪った。胸の奥で暴れ回る感情をそのままぶつけるような、激しく切羽詰まったキスだった。ミキの肺から酸素をすっかり奪い去るまで貪り尽くし、ようやく唇を離す。そのまま彼女を強く抱き寄せ、自分の胸板にその頬をぴったりと押し当てた。ドクン、ドクンと、重く力強い鼓動が驚くほどの速さでミキの耳朶を打つ。「俺はいつまでだって待てるぞ、ミキ」低く熱を帯びた声でそう囁き、最後に彼女のつむじへそっとキスを落とすと、澪士は手を離して足早に車を降りていった。残されたミキの鼓動もまた、彼と同じくらい激しく乱れ
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1319話
澪士はミキと違って、されるがままに肌を差し出した。女優という仕事柄、鎖骨から上には絶対に痕を残させないミキと違い、澪士には隠す気など端から毛頭ないらしい。むしろ、彼女が残してくれたこの熱い痕跡が、離れている間ずっと自分に寄り添ってくれるのだと本気で信じている節があった。ミキは悪戯っぽく笑いながら、彼の首筋に赤紫の鬱血をいくつも咲かせていく。「……明日、どんな顔して人と会うつもり？」「何も怖くない。むしろ世界中に見せびらかしたいくらいだ」恥じるどころか誇らしげに言い切る姿に、図太さという点では完全にミキの負けだった。結局のところ、温泉が疲労を癒やしてくれるというのは真っ赤な嘘だ。むしろ温泉に入ったせいで、身体の芯まで蕩かされて余計に体力を奪われていく。そして、夜はまだ残酷なほどに長かった。枕元の目覚まし時計が鳴り響いた頃、ようやく澪士は最後の熱を解き放った。ミキはとっくに限界を超えて意識を手放しており、彼が一体いつまで求めていたのかすら知らない。澪士はぐったりと力尽きたミキをそっと抱き寄せた。胸元で無防備に寝息を立てる愛らしい姿を見つめていると、胸の奥がきゅっと締めつけられるように甘くなる。そっと指先を伸ばし、小さく整った鼻の先を愛おしそうになぞった。眠りを邪魔されたのが鬱陶しかったのか、ミキは眉を寄せて寝言混じりに小さく抗議の声を上げた。「……もう無理。今夜は私の負け……次は、負けないんだから……」「……ああ」澪士は喉の奥で低く掠れた返事を返した。その瞳の奥に、再び昏い熱がじわりと濃さを増す。彼女の身体が本当に壊れてしまうのを恐れていなければ、止めるつもりなど爪の先ほどもなかった。ようやく底へ沈めたはずの熱情が、彼女の無防備な呟きひとつで、あっけなく再び鎌首をもたげそうになる。この女の前では、どんな理性も自制心もまるで意味をなさないのだった。......ほんの一瞬まぶたを閉じただけのような感覚だったのに、気づけば澪士に揺り起こされていた。スマホを見れば、出発まであと二十分しかない。幸い、荷造りはすでに澪士が手配して済ませてくれていたので、ミキは大慌てで身支度だけを整え、彼と一緒に温泉宿を後にした。車に乗り込んでから、ミキは窓越しに遠ざかる宿をそっと振り返った。
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1318話
最初の四日間で澪士があまりにも激しく求めすぎたせいで、ここ二日ほど、ミキは彼に手を出させないようにしていた。彼が少しでもそういう雰囲気を出そうものなら、「疲れてる」「まだ痛い」とすかさずストップをかける。澪士自身もやりすぎた自覚があるからか、ミキの身体を休ませるために大人しく引き下がっていた。そのおかげで、昨日から今日にかけては、ただ抱き合って眠るだけの清い時間を過ごしている。どうしても我慢できなくなった時だけ、息が詰まるほど深いキスをむさぼるくらいだった。今だって、本当は限界まで抱き潰したいはずだ。けれど彼女の身体がもたないのではないかと気遣って、澪士はただ角度を変えながら、気の済むまで唇を奪うだけにとどめた。たっぷりとキスを堪能したあと、乱れた息を整えながらミキを腕の中にぎゅっと閉じ込める。「……もう寝ろ」そう低く囁かれたものの、腕の中にいるミキの身体は、今の濃密で情熱的なキスですっかり甘くふやけきっていた。さんざん煽り立てておいて、そこから先はお預けなんてあんまりだ。ミキは彼の胸元の襟をきゅっと掴むと、わずかに顔を上げ、目の前にある彼の喉仏に唇を押し当てた。すぐ耳元で、澪士のくぐもった吐息が漏れる。腰に回されていた腕に、不意に強い力がこもった。押し殺したような低い声には、必死の理性が滲んでいる。「……ミキ、変に煽るな。いい子だから、大人しく寝ろ」「なに、嬉しくないの？」ミキはわざと挑発するように問いかけた。澪士の黒い瞳がすっと細められ、その奥にどす黒い熱がちらりと揺らめく。まだ必死に自制しているつもりらしいが、上下に大きく動く喉仏が、彼の余裕のなさをすっかり物語っていた。「ここも、あんたの弱いところなんでしょ」ミキは指先を伸ばし、ごくりと鳴る彼の喉仏をつんと突いた。「俺の弱点を探すのが、そんなに楽しいか？」「だったらミキ、お前の弱いところも試してみるか？そっちの方が、ずっと面白いと思うぞ」ミキが言い返すよりも早く、澪士は顔を埋めるようにして彼女の首筋に甘く歯を立てた。「っ、あ……！」思わず甲高い声が漏れる。自分自身の反応の方が何倍も激しくて、ミキは慌てて白旗を上げた。「や、やめる。もう試さないからっ」「――もう遅い」短く切り捨てると同時に、再び唇
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1317話
女にメンツを潰された男は、一体どんな彼氏なのかと振り返り、己の財力と格の違いを見せつけてやろうとした。――だが、近づいてきた澪士の姿を真正面から捉えた瞬間、男のプライドは木っ端微塵に砕け散った。顔立ち、背丈、鍛え抜かれた肉体。何より、全身から滲み出る圧倒的な気品と威圧感。男が誇らしげにチラつかせていた高級時計など、澪士が身につけている本物の贅沢の前には、ただの安っぽいオモチャ同然だった。どこをどう比較しようと、完膚なきまでの惨敗だった。澪士は男など視界の端にも入れず、足早にすり寄ってきたミキを見下ろした。切れ長の眉がわずかに顰められ、深い黒の瞳には凍てつくような冷気が宿っている。「……絡まれたのか？」ミキはその冷酷な表情に、思わず息を呑んだ。普段、自分の前ではふざけたり甘えたりしてばかりの彼が、こんなにも底冷えのする険しい顔をするなんて滅多に見ない。不意を突かれて、ほんの少し怖さすら覚えるほどだった。大事にしたくなかったミキは、彼の腕に身を寄せ、少し甘えるように首を横に振った。「ううん、なんでもないわ。少し疲れちゃったから、もう帰りましょ？」彼女が甘えるように身体を預けてきた瞬間、澪士の瞳を覆っていた鋭い氷が一瞬にして溶け去った。「……ああ、帰ろう」その声は、驚くほど深く、甘やかだった。車に乗り込むなり、澪士はミキの華奢な体を力任せに抱き寄せた。まるで、彼女の存在を自分の骨の髄まで軋むほど抱き締め、溶かし込んでしまおうとするような強さで。「ミキ」彼は彼女の首筋に顔を埋め、熱っぽい声で囁いた。「他の男をきっぱり振ってくれて、すげえ嬉しかった」聞こえていたのだ。彼女が毅然とした声で放った、あの言葉が。「彼氏がいますので。あそこで待っています」彼女は、俺のことをそう呼んでくれた。ただの厄介払いの口実だったとしても、彼女の口から出た彼氏という言葉の対象が、自分だったのだ。今の彼にとって、これ以上に胸を震わせるものがあるだろうか。次の瞬間、彼女の唇を奪いたいという狂おしい衝動が頂点へと跳ね上がった。澪士はミキの顎を指先で持ち上げると、逃げ場を塞ぐように深く、重く、唇を重ねた。そこには下卑た欲望などはなく、ただひたすらに、喉が渇いた獣のように彼女を貪り尽くすキ
七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した 第1316話
この男は冷酷無比な投資家のはずじゃなかったの！？資本家なら、何よりも利益を最優先にするべきでしょう！？なんの金銭的リターンもないネットの晒し上げに、自腹で六十億もドブに捨てるような真似をする大馬鹿者がどこにいるというのよ！「……どうして？」ミキは喉の奥から絞り出すように尋ねた。「どうして、そこまでしたの？」澪士は静かに彼女を見つめ返した。その切れ長の瞳の奥で、底知れない感情が静かに渦巻いている。けれど彼はそれを巧みに覆い隠し、ただ淡々と告げた。「あいつらが、お前を傷つけたからだ」「お前に手を出した奴らを、俺が一人残らず許すわけないだろ」彼は、あの暗く冷たい物置部屋をこの目で見た。あんな狭い場所に閉じ込められて、幼い彼女がどれほど絶望し、震えていたのかを想像しただけで、今でも腹の底が煮え返る。こんなにも眩しく美しい彼女が、あんな惨めな目に遭わなければならなかったなんて許せない。だから、彼女を傷つけた連中には相応の報いを受けさせなければならなかったのだ。二度と立ち上がれないよう、完膚なきまでに叩き潰す。二度と彼女の視界に入り込む勇気も気力も奪い去る。あんなゴミ屑どものせいで、彼女がこれ以上心を痛める必要なんてないのだ。彼が望むのは、彼女の生きる世界からすべての影を消し去り、温かな光だけで満たしてやることだけだった。彼の放った言葉の重さに、ミキはその場に縫い止められたように固まってしまった。息を呑み、ただ目の前の男を見つめ返す。胸の奥が激しくかき乱され、どんな言葉を返せばいいのか分からない。澪士の瞳に宿る熱があまりにも真っ直ぐで、あまりにも重すぎて、まともに視線を合わせることすら怖かった。その熱に触れたら、自分ごと焼き尽くされてしまいそうで。彼の紡ぐ一言ひとことが、冷え切っていたはずの心の琴線を容赦なく揺らしてくる。けれど、過去のトラウマによって築かれた理性の防壁が、必死にブレーキを踏み鳴らしていた。深入りしてはいけない、これ以上心を許したら、いつか取り返しのつかない傷を負うことになる、と。混乱と動揺をごまかすため、ミキは視線を逸らしてうつむき、手元の料理を次から次へと口に放り込んだ。ただひたすら無心で咀嚼を繰り返すことで、胸のざわつきを無理やり押し殺そうとする。
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