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第11話
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上場日に捨てられた完璧妻の逆襲 第13話
蒼真は、私が心の底で何を渇望しているのかを熟知していた。だからこそ、10年もの間、いとも簡単に私を思い通りに操ってこられたのだ。しかし、彼は分かっていない。今の私には、そんなものにもう何の未練もないということを。私は勢いよく立ち上がった。この男とはもう本当に話す価値もないと感じ、冷え切った声で言った。「結城蒼真。私たちはもう離婚したのよ。分かってる？今のあなたと私は、ただの赤の他人。それ以上でも以下でもないわ」カフェを出る直前、私は振り返って言い捨てた。「今回の名誉毀損については、弁護士を通して法的にきっちり対処させてもらうから」カフェの外では、湊が退屈そうにうつむいて小石を蹴っていた。私の姿を見ると、彼はパッと顔を輝かせて笑った。「もう話は終わった？」私は肩をすくめて呆れ顔で答えた。「相変わらず話の通じない男でした。会話になりません」湊は私の肩をポンと叩いた。「まあまあ、気を取り直して！パーッと美味しいディナーでも食べに行こう」だが予想外だったのは、弁護士が動くよりも早く、蒼真の会社が自滅したことだった。瞬く間に会社は不渡りを出し、破産宣告を受けた。彼は長年所有していた不動産や貯金をすべて金に換えたが、それでも数億円規模の莫大な借金を抱えることになった。一番のトドメとなったのは、結愛がクビになる直前に会社の口座から資金を全額横領し、海外へ高飛びしたことだった。蒼真はおそらく夢にも思わなかっただろう。今まで計算高く生きてきた自分が、またしても初恋の相手に騙されるなどとは。学生時代にも、彼は結愛に貯金を全て巻き上げられている。その時、結愛は金髪の留学生に乗り換え、そのまま相手の国へ飛んでいったのだ。私が傍に寄り添い、献身的に支えたからこそ、彼は立ち直ることができた。そして今回、二度目となる結愛の資金持ち逃げ。私という後ろ盾を失った彼が、ここからどうやって這い上がるのか見物だ。その後、弁護士が少し交渉を持ちかけただけで、蒼真はあっさりと白旗を揚げ、SNSで謝罪文を出した。これによってネット上の世論は一変した。手のひらを返したように私への謝罪コメントが溢れ、同時に、世間を欺いた蒼真と紀子には社会的な制裁を下すべきだという大合唱が巻き起こった。……それから、あっという間に1ヶ月が
上場日に捨てられた完璧妻の逆襲 第12話
息を吐くように嘘をつき、微塵も罪悪感を抱かない彼らの神経が信じられない。紀子の火傷は、彼女が自分でお湯を沸かそうとして手を滑らせ、自ら熱湯を浴びたものだ。当時、腕に傷跡が残ったことで彼女はヒステリーを起こし、泣いて喚いて「いくら年老いても、こんな醜い姿になるのは耐えられない」と大騒ぎした。それを聞いた蒼真はすっかり胸を痛め、自分の皮膚を移植してやるとまで言い出した。ところが手術の直前になって、蒼真はタイミング良く仕事の過労を理由に倒れたのだ。私は彼を心配するあまり、自ら皮膚の移植を申し出た。それなのに、紀子は事あるごとに私に文句をつけ、「あんたの肌は色が黒いから、移植しても見栄えが悪い」と難癖をつけてきた。今にして思えば、蒼真が過労で倒れたタイミングはあまりにも出来過ぎていた。私はまんまと彼に利用されていたのだ。そして今、会社が傾いた途端、いけしゃあしゃあと私に責任をなすりつけてきた。奴らはいったい何を企んでいる？私の顔色はみるみる沈んでいった。湊が私の背後に回り、肩に手を置いて無言の励ましをくれながら、険しい顔で言った。「親父のコネを使えば、こんなのすぐに揉み消せる。あいつらのやり方はあまりにも卑劣だ！」私は首を横に振った。湊は父親に自分の実力を証明するため、如月グループの後ろ盾を一切使わずにここまでやってきたのだ。私の事情でその信念を曲げさせるようなことになれば、私自身が許せなかった。私が口を開く前に、スマートフォンの画面に蒼真からのメッセージがポップアップした。【詩織、トレンドを見たか？少し話をしよう】湊は私に向かって首を振った。「行くのはやめましょう。絶対にろくでもない魂胆——」私は初めて彼の言葉を遮った。「そろそろ、あいつとはケリをつける時が来ました」私は蒼真に指定された、人目につかない隠れ家的なカフェへと足を運んだ。店内では、蒼真が余裕ぶってコーヒーを啜っていた。顔にはファンデーションを塗りたくっているようだが、目の下の酷いクマは隠しきれていない。だが、彼の精神状態は異様にハイで、むしろ興奮状態にあると言ってよかった。私の姿を見るなり、彼は口角を上げ、私たちに確執など一切なかったかのように笑いかけた。「詩織、こういう強硬手段に出ないと、お前は一生俺のと
上場日に捨てられた完璧妻の逆襲 第11話
私は蒼真が口を開くより先に、事実を突きつけた。「引き出しの中にあった離婚届、見たわよ」それを聞いた蒼真は唇を震わせたが、もう一言も発することができなかった。私は湊を促して自分の車へ向かい、そのまま会社へと車を走らせた。道中、助手席の湊はしきりに何か言いたげな顔をしていた。きっと、私と蒼真の間のドロドロとした経緯が気になって仕方ないのだろう。そこで、私はこれまでの出来事をかいつまんで話した。話し終えると、湊は突然ボロボロと涙をこぼし始めた。いい大人の男が不器用に涙を拭う姿に、私はすっかり面食らってしまった。慌てて車内にあったティッシュを探し出して彼に手渡し、優しく尋ねた。「大丈夫ですか？」湊は涙を拭いながら、くぐもった声で言った。「さっきは結城蒼真への罵倒が足りなかった。あんなクズ、最低だ！」ハンドルを握る手がピタリと止まり、同時に心の中に温かいものが流れ込んできた。湊は私より4歳くらい年下で、まだ自分の感情を上手く隠しきれない年頃だ。まだ知り合って間もない彼が、私の境遇にこれほどまでに共感してくれたことで、私は初めて自分が孤独ではないのだと感じられた。私はふっと肩の力が抜けて笑みをこぼし、前方の車列を見つめながら穏やかな声で言った。「そうですね。次にあいつに会ったら、私の代わりにうんと罵ってやってくださいね」これでもう蒼真が私に構ってくることはなく、彼とは二度と交わることのない平行線になるだろうと思っていた。ところが翌日。私がプロジェクトメンバーとの会議に追われていると、湊が青ざめた顔で私のオフィスへ飛び込んできた。普段は笑顔を絶やさない彼の整った顔が、酷く強張っている。私は訳が分からず、手で合図してメンバーたちを退出させた。誰もいなくなってから、静かに尋ねた。「如月社長、どうしたんですか？」彼は私の問いには答えず、ただこう言った。「SNSのトレンドを見て」言われるがままにアプリを開くと、トレンド欄の一番上に私の名前がデカデカと載っているではないか。「森本詩織 金目当ての毒婦」という過激な見出しがひときわ目を引き、凄まじい勢いでリポストされていた。タップしてみると、そこにはインタビュー動画があった。普段私の前では尊大に振る舞う蒼真が、今やひどく憔悴し、
上場日に捨てられた完璧妻の逆襲 第10話
こんな風に手放しで肯定されたのは、私にとって初めてのことだった。私が5歳の時、両親が交通事故で亡くなった。親戚たちは両親の賠償金を山分けした挙げ句、私を児童養護施設に放り込み、見殺しにした。そのような環境で育った私は極度の愛情飢餓にあり、だからこそ蒼真に出会った時、飛んで火に入る夏の虫のように彼にのめり込んでしまったのだ。あの頃の蒼真はキャンパスの憧れの的であり、優しく謙虚で、内向的な私に対しても大いに敬意を払い、進んで様々な活動に誘ってくれた。彼が「前髪を分けた方が綺麗だ」と言えば、私はすぐに前髪を伸ばした。彼が「笑うと明るくていいね」と言えば、私は滅多に暗い顔を見せないように努めた。私はずっと、彼が私の人生を照らす光だと信じていた。だが今にして思えば、それは私を焼き尽くす寸前だった致命的な業火に過ぎなかったのだ。私は首を横に振った。どうしてまた昔のことなんて思い出しているのだろう。疲れ果て、もう持ち堪えられないと思った時にだけ、反芻するように引っ張り出していた記憶が、今はすっかり色褪せてしまったように感じる。私は笑って湊に答えた。「分かっています」私が車を出そうとした時だった。背後から、足音が近づいてきた。革靴の主は酷く焦っているらしく、せわしない足取りだった。そのため、暗闇の中でその硬質な足音がひときわ鮮明に響いていた。次の瞬間、大きな手が私の腕を掴み、力強く私を引き留めた。その手の主は、息を荒らげていた。「詩織、そんなに急いでどこへ行く。俺の話はまだ終わってないぞ！」私が振り返ると、腰を屈め、必死に呼吸を整えようとしている蒼真の姿があった。私が口を開くより先に、彼は顔を上げ、あっさりと口にした。「……ごめん」その謝罪の言葉はひどくあっさりとしていて、パーティー会場でのあの見栄を張った様子は微塵も残っていなかった。そして彼は手を伸ばし、乱れた私の髪をそっと耳の裏へとかけ、真剣な眼差しを向けた。だが、私は少しも唐突だとは感じなかった。ギャラリーが誰もいない時にだけ、彼は私にほんの少しの甘さを見せるのだ。普段の冷酷さはただの照れ隠しなのだと、私に錯覚させるために。今ならはっきりと分かる。これは彼が私をマインドコントロールし、再び手駒として都合よく働かせるための卑劣な
上場日に捨てられた完璧妻の逆襲 第9話
「でたらめを言うな！俺はこいつに昇進と昇給を約束したのに、それを蹴ったのはこいつの方だ！そうだ！お前が詩織の耳元でコソコソと俺の悪口を吹き込んだから、彼女は退職しようとしたに違いない！」そう叫ぶなり、蒼真は瞬く間にこちらへ襲い掛かった。現場は一気に修羅場と化した。私は湊の前に立ちはだかり、全身の力を振り絞って蒼真の拳を跳ね除け、力強く彼を突き飛ばした。「結城蒼真、いい加減にして！」蒼真は無防備だったため、私に突き飛ばされてそのまま尻餅をついた。彼の目の縁が一瞬にして赤く染まり、信じられないという目で私を見上げた。「詩織、俺を殴ったのか。お前、どこの馬の骨とも知れないその男のために、俺に手を上げたのか？」私は湊に怪我がないか確認するのに必死で、彼にかまう余裕など微塵もなかった。次の瞬間、彼は私と湊の間に無理やり割って入り、私を力任せに抱きしめた。「詩織、俺……頼む、戻ってきてくれ。会社に戻ってくれるなら、今日俺を殴ったことは水に流してやるから」不意に、自分の肩口が少し濡れたような感覚を覚えた。蒼真のあふれ出る涙が、私のドレスを濡らしていたのだ。彼を突き放そうとした私の手が止まった。かつての私は、蒼真の涙にどれほど弱かったことか。彼が目を赤くするだけで、どんな無理難題でも叶えてやりたいと心底思っていた。だが今は、彼を見ても、うんざりするだけで他に何の感情も湧き起こらない。水に流すだと？まるで私が何か取り返しのつかない過ちを犯したかのような言い草だ。だが、私はいったい何を間違えたというのだろう？この10年、私は全身全霊で彼を愛し、彼の会社を管理し、生活の世話をしてきた。彼の母親が私をあそこまで嫌悪していても、すべてを飲み込み、甲斐甲斐しく尽くしてきたのだ。なのに、蒼真が私に返してくれたものは何だったか。無視、冷酷、そして粗探し。血の繋がらない陸を、初恋の相手の子どもだというだけで、自らの息子として迎え入れようとした。過去の自分を振り返ると、本当に自分でも鼻で笑ってしまうほど哀れな女だった。ずっと蒼真からのほんの少しの愛情だけを渇望し続けていたのだから。過去のすべてを思い返し、私の眼差しは揺るぎないものに変わった。私の歩むべき道は、もっと広く日の当たる場所にあるのだ。もう二度
上場日に捨てられた完璧妻の逆襲 第8話
「結城社長、人の話が理解できないのか？うちの代表が、契約期間中のすべての業務を森本詩織に一任するとわざわざ契約書に記載させたというのに、あなたは翌日に彼女をクビにした。これはうちの代表の顔に泥を塗り、我が社をコケにする行為だ！以後は私に連絡してくるな。法務部を通せ！」そう言い捨てるなり、電話は一方的に切られた。蒼真はその場に呆然と立ち尽くし、骨ばった指で慌てて画面をタップし直した。しかし発信音が鳴ったかと思うと、次の瞬間には機械的なプープーという切断音が響いた。着信拒否されたのだ。その事実を悟った瞬間、蒼真の顔から血の気が引き、土気色になった。彼は信じられないという目で私を見つめる。周囲の人間もこの成り行きを見て、事態が尋常ではないことを察知した。蒼真に向ける視線は次第に冷たくなり、まるで価値を失った不良品でも値踏みするかのようだった。彼らは一様に後ずさりし、押し黙った。だがこのような状況下において、沈黙こそが最も雄弁で恐ろしいのだ。結愛も事の重大さに気づき、顔を青ざめさせた。しかし彼女は会社では常にお茶を濁していて、どう対処すればいいのか全く分からなかった。そのため、彼女は蒼真の腕を揺すり、焦燥感を露わにしてすがりついた。「蒼真、どうしよう！早く何か解決策を考えてよ！」ふと振り返り、余裕しゃくしゃくといった態度の私を目にした結愛の瞳に、一瞬だけ葛藤の色が走った。その後、彼女は蒼真に向かってそっと耳打ちした。「蒼真、投資家が詩織さんの復帰を要求しているんなら、あなたが彼女を説得してみてよ。彼女、普段からあなたの言うことなら一番よく聞いてたじゃない！」蒼真の眉間のシワはさらに深くなり、躊躇いながら口ごもった。「こいつが勝手に厚顔無恥な真似をしたというのに、俺から……」「厚顔無恥」という言葉を聞いて、私は口角に皮肉な笑みを浮かべた。蒼真の性格はずっと傲慢で、そのくせ自尊心だけは異常に高いことを私は熟知している。起業したばかりの頃、取引先からコーヒーを淹れるよう求められただけで、彼はひどい屈辱を受けたと思い込み、怒りに任せて席を蹴ったことがあった。彼は、自分は腐っても名家の御曹司であり、人に仕えるような真似など一度もしたことがない、連中は父親が没落したのを見てわざと足元を見て見下してい
