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第1話
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両親の愛は光、なのに私だけが闇の中 第10話
「俺たちがせっかく引き取って育ててやったのに、お前はうちの娘をいじめるのか！？」理香は顔面蒼白になり、その場にがくりと膝をついて泣き崩れた。「だって、私……理恵にあなたたちを取られるのが怖かった。彼女が戻る前は、すごく幸せだったのに。もう彼女はいないんだから、また元の幸せな家族に戻れるじゃない」パシッ！母が理香の頬を張った。「あんたに私をお母さんって呼ぶ資格はない。私は理恵のお母さん。向こうにいるクズ女が、あんたの本当のお母さんでしょ！」理香は頬を押さえ、目を見開いた。あれほど自分を可愛がってくれていた母が、こんなことをするなんて信じられなかった。父はぐるりと豪邸の中を見渡し、それから向かい側に立つ三人に視線を向けた。「お前たちが理恵に与えた苦しみ、理恵から奪った全てを、これからきっちり取り返してやる」理香は慌てて振り返り、実の両親を見た。二人は目を合わせると、その瞳に一瞬、獣のような凶暴な光が走った。女の方がテーブルの上の果物ナイフを掴み、いきなり母に向かって飛びかかった。「やめて！」私は反射的に叫び、前に飛び出した。けれど、ナイフは私の体をすり抜けていった。父はとっさに母をかばい、自分の体でそれを受け止めた。白いシャツが、みるみるうちに赤く染まっていく。口の端から血を流しながらも、父はにやりと笑った。「これでもう、お前ら全員、逃げられないぞ」そうか。父はわざと相手を怒らせたんだ。最初から、命を懸けるつもりでいたんだ。その時、玄関の外で待機していたボディーガードたちが雪崩れ込み、あの三人を床に押さえつけた。理香がパトカーに押し込まれていく一方で、母は父の肩を支えながら救急車へと乗り込んだ。理香は絶望に泣き叫びながら、二人の方へ追いすがろうとした。「お父さん、お母さん、ごめんなさい。私、まだ子どもだったの。あの人たちに騙された。助けてよ。刑務所なんて嫌！中にいる人たちに、きっといじめられる。怖いのよ」「うちの理恵だって、まだ子どもだった。理恵をいじめた時、あの子が怖いと思うことなんて、一度でも考えたことがあったの？」母の目は刃のように鋭かった。「覚悟していなさい。娘の命の代償は、あなたたち家族全員に払ってもらうからね」審理は異例のスピードで進行し、あっという間
両親の愛は光、なのに私だけが闇の中 第9話
「調べによりますと、あの裁判で三人が亡くなっています。教師と、その母親、それに生まれるはずだったお子さんです」警察が机を強く叩いた。「娘さんを合わせれば、これで四人です！よくもまあ、そんな無茶苦茶ができるものですね」「私たち……理恵のことを、本当に大事にしてくれた人を、この手で……」母の目がおどおどと揺れる。ふいに何かを思い出したように、父の腕をぎゅっと掴んだ。「でも、理香はこの目で見た、この耳で聞いたって言ったのよ。それってつまり……あの子が嘘をついてるってことじゃないの！」最後の言葉は、ほとんど叫び声だった。父がぎこちなく首を回し、ゆっくりと留置場の方へ視線を向ける。そこでは理恵が「お父さんとお母さんがすぐに出してくれるから」と喚き散らしていた。「……とりあえず娘を保釈で帰してもらえないでしょうか」父と母は顔を見合わせると、震える手で保釈書類にサインをした。宙に浮かんでそれを見ていた私の胸の内は、底冷えがするほど冷たかった。やっぱり、理香が何をしたって、両親は許すんだ。たかが何人かの命くらい、どうってことないんだ。「もう怖かったんだから、あの嫌な警官ども。お父さん、お母さん、デパート行ってバッグ買ってよ」いつもなら理香の願いは何でも聞いてもらえる。けれど今回ばかりは、母の体が強張り、彼女の抱きつく手をそっと避けた。「この数日、家でおとなしくしてなさい。外には出ないで」理香はきょとんとした顔をする。さすがに事が大きくなったのを感じ取ったのか、その場で怒り出すことはしなかった。唇をへの字に曲げると、乱暴にドアを閉めて自室にこもった。深夜。カチャリ。錠の音がかすかに響く。理香が用心深くドアを押し開け、家を抜け出した。もっと驚いたのは、両親のほうだった。とっくにそうなることを見越していたように、着替えを済ませて後を追い始めたのだ。私は二人のそばを漂いながら、理香のあとをついていった。彼女は迷うことなく通りを一本抜け、高級住宅街の一角へと入っていく。三回長く、二回短く。自分の家よりも慣れた手つきでノックをする音。開きかけたドアの隙間からのぞいた顔に、私は空中で全身が凍りついた。三年前の記憶が、まるで鋭い刃でえぐられるように脳裏に蘇った。私と理香がそろ
両親の愛は光、なのに私だけが闇の中 第8話
川村先生は、私のプライドを傷つけないようにと、わざわざ呼び出してこう言った。「理恵さん、先生ちょっと今立て込んでてな。もし手が空いてるなら、論文のデータ整理を手伝ってくれないか。きちんとバイト代は出すから」半月後、私は封筒を受け取った。中には四万円が入っていた。そのお金と、毎月親から振り込まれる二万円を合わせれば、この数月間はなんとか食いつなげる。両手で受け取った瞬間、ようやく息ができた気がした。パシッ。不意に頬を打たれた。じんじんと熱を帯びる痛み。母の手は震え、その目は針のように鋭かった。「恥知らずにもほどがある！この年で勉強もろくにせず、男女関係にうつつを抜かすなんて！」その日、校長室の中で、父は万円札を一枚残らず破り捨てた。川村先生は藤原家のボディガードに殴られ、血を吐いた。廊下には野次馬の生徒が群がっていたのに、骨の折れる鈍い音だけがやけに耳に刺さった。私は怖くてたまらず、床にひざまずいて必死に頭を下げた。「やめて、お願い！先生は何もしてないの！お願いだからもう殴らないで！」泣きじゃくり、呼吸が震えた。両親はそんな私を見下ろし、目には深い失望の色があった。「あなたにいい学校へ行かせて、不自由なく暮らさせてやってるのに。いい年した男と寝るなんて、恥知らず！」「違うの、本当に何もないの。どうして信じてくれないの」「黙りなさい！言い訳は聞き飽きた。理香がこの目で見たって言うんだ。理香が嘘をつくとでも言うの？自分の今のざまを見てみろ。少しは理香を見習って、品のあるお嬢様になったらどうなんだ」理香は母の腕にしがみつきながら、隠しきれない笑みを浮かべて言った。「妹っていつもお金のこと自慢するからだよ。先生だって、藤原家のお金目当てでちょっかい出したんじゃない？それで二人して真っ昼間から教室でいけないことしてたんでしょ」私は何も言い返せなかった。川村先生は学校を即日解雇された。彼の婚約者はこの話を聞いて流産し、婚約も破談になった。いつも優しくしてくれた食堂のおばさんは、週刊誌の記者に追い回されて、交通事故で亡くなった。実のところ、昨夜のことがなくても、私に残された時間はそう長くないことはわかっていた。だからここ数ヶ月、ずっと証拠を集めて警察に届け出ていたのだ。せめて、先
両親の愛は光、なのに私だけが闇の中 第7話
母は両膝から崩れ落ち、床にへたりこんだ。父は駆け寄り、震える手を伸ばして、まだ私の息を確かめようとした。だが、冷たく硬直した体に触れた途端、弾かれたように手を引っ込め、全身に雷を落とされたかのように固まった。「そんなはずがない、どうしてこんなことに……たった一食、食事を抜いただけなのに、死ぬなんて……」母は口を押さえ、とめどなく涙をこぼした。検視官がかがみ込み、手袋をはめた手で、ぶかぶかの服をめくった。照明に照らされた体には、目を背けたくなるような傷痕が浮かび上がる。肩甲骨も肋骨もくっきり浮き、腹はへこみ、背中や腕には無数の傷跡が刻まれていた。「一食抜いただけじゃありません。死体は長期間にわたる栄養失調状態で、体重は三十キロに満たず、胃は著しく萎縮しています。慢性的な飢餓状態では、どんな些細な刺激でも致命的になり得ます。現時点での死因は、胃穿孔による大量出血です」彼は一呼吸おいて、痛ましげな目を向けた。「それに、全身には古い傷も無数に残っています。おそらく幼少期から長きにわたり虐待を受けていた痕跡でしょう。鞭のあと、火傷、癒合不全の骨折……これは一度や二度の折檻でつく傷ではありません。ご両親も事情聴取の対象となります」父も母もその場に立ち尽くし、検視官の言葉がまるで理解できないといった様子だった。「どうして……こんなに傷だらけだったなんて……」母は唇をわななかせ、うわ言のように繰り返した。父は頭を抱えてしゃがみ込んだ。「理恵が家に戻って六年だ。六年だぞ、六日じゃない。なのに俺たちは、何ひとつ気づかなかったのか……」知るはずもなかった。胸のあたりが重いもので押しつぶされるように、鈍く痛む。理香をやきもち焼かせまいと、両親は私に近づくことを恐れ、病院にすら一度も連れて行かなかったのだから。母が突然、激しく自分の頬を打ち始めた。「私が悪いのよ！私が！お母さんなのに、どうして気づけなかったの！」父が母の手をぐっと掴み、目を血走らせた。「俺のせいだ！あのとき俺がちゃんと見ていなかったから、あの子は誘拐されたんだ。俺のせいであの子はこんな目に遭ったんだ！」母は警察の服にすがりついた。「警察の方、私たちは捜査に協力する。でも理香だけは、警察署に連れて行かないでください！」母は悲痛な
両親の愛は光、なのに私だけが闇の中 第6話
ようやく、待っていた人がやってきた。「藤原理香さんがネット上の誹謗中傷と偽情報の拡散に関与した疑いがあります。理恵さんと理香さん、お二人とも署までご同行願います」「なにか間違いがあるんじゃない？」母の声は金切りじみて、耳をつんざくようだった。「理香はいい子よ！悪いのは理恵のほうだ！」「そうだ！」父も慌てふためいて、手をばたつかせながら同意する。「理香はおとなしくてしっかりした子だ。あんなことをするはずがない。誰かが罠に嵌めたんだ」警察の顔つきが厳しくなり、手元の書類をめくりながら苛立ちをあらわにした。「我々は捜査を間違えたりはしません。理香さんには来ていただきます」「いやっ！」理香は泣きじゃくりながら、必死に母の腰にしがみついた。その声は悲痛に満ちている。「お母さん、助けて！お父さん！署なんて行きたくない、きっと殴られちゃう！」「理香、大丈夫よ！」母は動揺しながら理香をかばい、警察を睨みつけた。「連れて行かせるわけにはいかない！」父は額に汗を浮かべ、慌てて名刺を取り出す。「藤原グループの社長だ。もしお金が……おいくらなら、と」警察は拒否のジェスチャーを示し、冷ややかな目で睨みつけた。「警察を買収するおつもりですか。刑務所に入りたいんですか」居間は蜂の巣をつついたような騒ぎになった。泣き叫ぶ理香。警察に詰め寄る母。父は顔を真っ赤にして警察を止めようとしたが、逆に二人の警官に取り押さえられてしまう。テーブルはひっくり返り、高価なガラスのコップが床に落ちて粉々に砕けた。地下室で、腐っていく私の体のことなど、誰も思い出しはしなかった。証拠は次々と明らかにされた。スマホのやり取りの履歴、ネット上の暴言グループのスクリーンショット、ネットのサクラへの送金記録、そしてクラスメートたちの録音による証言。それでも両親は青ざめた顔で、なおも否定し続けた。「理香がそんなことをするはずがない。きっと理恵だ。私たちが理香ばかり可愛がるから、嫉妬して理香の名前を使ってやったんだ」二人がどんな人間かわかっていた。それでも、やってもいないことを次から次へと私になすりつける様子を見ていると、胸が締めつけられるように痛んだ。私は天井を見上げた。涙が音もなくこぼれ落ちる。そのと
両親の愛は光、なのに私だけが闇の中 第5話
「そうだ、教えてあげようか。ネットであれだけ騒ぎが大きくなったのは、私が藤原グループの広報にやらせたの。だってあいつ、ほんとムカつくんだもん。私に説教するなんておこがましいし、あなたへのイジメをやめろだなんて、余計なお世話にもほどがある」彼女は毒蛇のように、歯を食いしばって言った。「この世の中に、あなたに優しくするやつがいるなんて許せない。あなたの持ってるものは全部、私のものになるべきなんだから！」その瞬間、私はもう限界だった。長い間溜め込んでいた怒りが、一気に爆発した。パシッ！手のひらがジンジンと熱くなった。理香は頬を押さえ、私を睨みつけていた。だが、次の瞬間、後頭部に鋭い痛みが走った。背後から父が花瓶を振り下ろしたのだ。頭の中が真っ白になる。暖かい血が髪を伝い、床にポタポタと落ちていった。「あら、かわいそうに。痛かったでしょう！」母は理香を自分の胸に強く抱き寄せた。「よくもお姉さんに手を上げたわね！そんなことをすれば、理香の代わりになれるとでも思ったの？寝ぼけるのもいい加減にしなさい！」私に向かって怒鳴る母の目に浮かぶのは、嫌悪だけだった。その視線で、体の芯まで凍りつく思いがした。頭から流れる血が視界を霞ませる。何日もまともに食事をしていなかったせいで、胃もキリキリと痛み始めた。腹を押さえ、唇を噛み締めて、口の中に広がる血の生臭さを無理やり飲み込む。「今日、理香がわざと私のバイトをぶち壊したから、ご飯も食べられなかった。だから叩いた。いけないことなの？」初めて口答えをした。母の顔が暗く沈んだ。「はあ？それ、あなたが贅沢ばかりするからでしょ。東都に来てまだ何年だと思ってるの。いい気になって見栄を張るからよ。充分お金を渡してるのに、バイトだなんて、藤原家の恥さらしもいいところだわ」父が見下すような口調で言った。「理香のやったことは正しい。あれは俺たちの意思でもある。まさか親に逆らおうっていうのか？」私はただ、彼らをじっと見つめることしかできなかった。何か言おうとしても、喉が張り付いたように声が出ない。息をするだけで、胸の奥が切り裂かれるように痛んだ。「黙ったね。図星なんだろ」「お父さん、お母さん、もういいよ。私、妹のことは許すから。ねえ、来月から生活費を止める
