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第181話
Tanggal publikasi:
2026-05-16 10:44:07
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二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第334話
電話の向こうから聞こえた女性の声。推定三十代くらいの、おそらく湊斗や瀬奈と同年代の女性のものだろう。当然、瀬奈はその声に聞き覚えがなかった。（……どうして、湊斗は私の知らない女性と一緒にいるの？）瀬奈はスマートフォンを手に、固まった。暁家にいる彼女には、今湊斗がどのような状況かわからない。しかし、彼女の知らない女性と一緒にいるのはたしかなわけで。しかも下の名前で呼び捨てにするほど、親しくしている。しばらくすると、湊斗の声が電話から聞こえた。「……瀬奈、どうかしたのか？」「………ううん、何でもないの」瀬奈は一緒にいる女性のことを問い詰めたかったが、結局何も言わなかった。ここで聞いてしまったら、彼に迷惑をかけてしまうのではないかと不安だった。喉がつっかえたかのように、しばらくの間言葉が出てこなかった。夫を前に、瀬奈は何を話せばいいのか悩んでいた。少し前まではこんな気まずい感情を抱くなんてことなかったのに、一体何が二人の間に壁を作ってしまったのだろうか。瀬奈は迷いながらも、何とか言葉を紡いだ。「……ただ、ちょっとあなたの声が聞きたくなっちゃっただけよ」「……そうか」湊斗は短く返事をするだけだった。いつもなら俺も聞きたかったなんてことを言うはずの彼だが、今日に限ってやたらと冷たく感じる。彼女は声が震えるのを誤魔化すように、笑った。「夜遅くに電話しちゃってごめんなさい」「いや、気にするな」「そろそろ切るわね、あなたと話せて嬉しかったわ」瀬奈はそのまま一方的に湊斗との電話を切った。どうせもっと話したいと引き留めることもないんだから、わざわざ返事を聞くこともしなかった。「ママ、パパ元気だった？」「ええ、心配しなくても……元気にやっているわよ」里亜は相変わらず湊斗が大好きなようだった。純粋無垢な瞳を輝かせながら父親の話をする娘を見ていると、瀬奈の胸が締め付けられた。「里亜、そろそろ寝ましょうか」夜も遅くなり、瀬奈は里亜を寝かしつけた。いつもと違う環境で寝れるか心配していたが、日中遊んだことで疲れが溜まっていたのか、里亜はぐっすりと眠りについた。彼女が寝たあと、部屋で休んでいた瀬奈の元に予期せぬ来訪者があった。「――瀬奈、中にいるか？」「…………兄さん？」部屋の扉を開けると、立っていたのは泰西だった。「兄さん、どうかしたの？
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第333話
泰西一家と夕食を摂り終えた瀬奈は、里亜と一緒にお風呂に入っていた。瀬奈は里亜の頭をシャンプーで洗いながら、話しかけた。「伯父さんと伯母さん、優しい人でよかったわね」「うん、お姉ちゃんもとっても優しい！」お姉ちゃんとは、泰西と千郷の間に生まれた一人娘のことである。瀬奈はまだ深く関わったことがないものの、里亜はすぐに彼女と打ち解けたようだった。（……まぁ、千郷さんに育てられたんだったらきっと優しい子よね）まだ子供ではあるが、既に千郷と泰西の美貌を受け継いだ綺麗な子になっていた。成長したらとんでもない美人になるんだろうな、と瀬奈は彼女の未来をある程度予想することができた。「お姉ちゃんにね、小学校の勉強教えてもらったんだ」「あら、そうだったのね。難しかった？」「ううん、簡単だったよ」「そ、そう……」両親どちらにも似ているところのある里亜だが、頭のほうは湊斗に似ているようだ。瀬奈は昔から勉強が苦手だったため、テストもいつも平均点だった。一方の湊斗は常に一位を死守するほどの天才で、瀬奈は彼と比べられることが多かった。しかしだからといって、湊斗を憎く思うなんてことはない。むしろそんな彼と結婚できることに瀬奈は誇りを感じていたし、憧れてもいた。「早く小学校行きたい！もっとお勉強したい！」「お勉強したい……？」幼稚園児で勉強がしたいと言うだなんて、一体誰に似たのだろうか。（私、幼稚園の頃何してたっけ……泥団子作って遊んでたわ……）瀬奈の脳裏に、泥で服を汚しまくってメイドに怒られた若き日の記憶が蘇る。「あともう少しだから……小学校に入ったらたくさんお勉強しましょうね」瀬奈はそう言いながら、里亜の頭を洗った。風呂から上がった彼女は、服を着替え、部屋へ戻った。「特に連絡はナシ……か」瀬奈は真っ先にスマートフォンを確認するが、湊斗からの連絡は入っていなかった。自分から彼に送ろうかなとも思ったが、結局迷惑をかけたくなくてやめた。（そうよね……久々に一人になれたんだから、彼もきっとゆっくりしたいはず……）それでも瀬奈は心配になってしまって、湊斗に電話をかけることにした。通話ボタンをタップし、スマートフォンを耳に当てる。「――どうした？」五コールを超えたあたりから不安になったものの、湊斗は瀬奈からの電話に応じた。声を聞いてようやく瀬奈は安心する
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第332話
泰西や瀬奈が家族揃って夕食を食べていたちょうどその頃、父親は一人書斎にいた。彼は特に仕事をするわけでもなく、部屋にある椅子に座ってボーッとしていた。「……なぜか、落ち着かないな」一人の部屋で、彼はポツリと呟いた。当然、その呟きを聞いた者は誰もいないため、返事はない。何とも虚しい空間だと、彼は心の中で自身を嘲笑った。妻が亡くなってからというもの、彼は寂しい日々を過ごすこととなった。以前まですぐ横にいた存在が、急にいなくなってしまうことの寂しさ。彼女が亡くなる前は、そんなこと想像すらしていなかった。耐えられなくて新しい女を作ったが、結局全員長続きはしなかった。元々傲慢な性格であるせいか、女性たちは半年ももたずに彼に別れを切り出すのだ。『あなたとはやっていけないわ！もう終わりよ！』『私は暁社長に相応しい女ではないようです。どうか関係を終わらせてください』『ごめんなさい。あなたにはついて行けません。もう二度と私と関わらないでください』今まで彼が関係を持った女性たちに言われた言葉だった。ある程度好感を持っていたから交際をスタートさせたが、結局は全て振られてしまったのである。そのときになって彼はようやく自分は結婚に向いていないのだと理解し、新しく女性を作ることをやめた。結局、彼の横暴に何も言わずに耐えていたのは、前の妻だけだったということに気が付いた。「泰西たちは今頃、食事を摂っているのか……」今は亡き、唯一の妻との間に生まれた三人の子供。そのうちの二人がすぐ近くの別邸にいるのだと思うと、何だか複雑な気持ちだった。泰西はともかく、瀬奈は愛情を注いだ記憶がない。そんな娘に、今さらどう接しろと言うのか。ちょうど今行われている晩餐も、彼だけが招待されていなかった。その事実に悲しくはなるが、彼が何か言えるような立場ではなかった。「そういえば、里亜って言ったか……」彼はついさっき会ったばかりの孫娘を思い浮かべた。瀬奈が遅くに夫の神宮司湊斗と作った一人の娘。顔は子供の頃に湊斗に似ているけれど、瀬奈の面影を色濃く感じさせた。真っ先に浮かぶのは、足を噛まれたこと。彼は未だに歯形の残るふくらはぎをじっと見つめた。『じいじ、ママをいじめないで』幼いながらに力強い、覚悟の決まったような眼差し。まだ五歳だというのに、あんな目ができることに彼は驚いた。しかし、
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第331話
「ちょ、ちょっと里亜……何をしているの……」本当なら愛する娘の行動を止めたくはないし、否定したくもない。しかし、今回ばかりはわけが違う。里亜が噛みついた相手は暁家の横暴な社長だった。目的のためならばどんな手段も厭わない男。それが瀬奈の父親だった。彼は相手が幼い子供だろうと、容赦はしないだろう。（……でも、里亜は私のためを思ってやってくれたのよね？）命知らずな行動ではあるが、瀬奈を守るためにやったのはたしかだ。「……今、私に何をした？」瀬奈から里亜に視線を移した父が、冷静に尋ねた。声を荒らげてはいないものの、顔をしかめている。かなり頭に来ているということが、一目瞭然だ。里亜はそんな父に対し、キッパリ言い放った。「じいじがママをいじめてたから、里亜がおしおきしたの」「いじめてただと？私は当然のことを言ったまでだ。大体、お前に何がわかるんだ」どちらも一歩も退かない言い争い。里亜も父も、自分が正しいことをしていると信じて疑わないのだろう。里亜はまだ幼さが残る、頑固な性格だった。ふと父の噛まれた膝を見ると、小さな歯型が残っていた。血は出ていないものの、痛みは多少なりともあったのではないだろうか。（父さん、誰かに膝噛まれるだなんて生まれて初めてだろうなぁ……）だからこそ、信じられなくて理解が追い付いていないのだろう。羞恥に身を震わせていた父は、しばらくすると瀬奈に向かって冷たく告げた。「――お前、さっさと娘を連れて出て行け」「父さん……待ってください……」瀬奈は何とか父を落ち着けようと手を伸ばすが、無惨にも振り払われてしまった。「今すぐにだ、出て行け」「……」瀬奈は渋ったが、最終的には里亜を連れて大人しく部屋を出て行った。泰西たちの元へ戻るまでの道中、彼女は里亜にお礼を言った。「里亜、私のためにありがとうね」「うん！里亜はママが一番大事なんだから！」「まぁ……パパよりも？」その問いにも、里亜は満面の笑みで頷いた。湊斗に懐いている里亜だが、生まれたときから一緒にいる瀬奈が最も大切なのは変わらない。二人の間には、普通の母娘以上の絆があった。「このあと、伯父さんたちと一緒にご飯を食べましょうか」「わぁ、お腹ペコペコ！」幸せそうに笑う里亜の頭を、瀬奈は優しく撫でた。今日は泰西が二人のために特別なディナーを用意してくれていたのだ。里
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第330話
瀬奈が起こした離婚騒動は、家出ということになっている。彼女はたしかに家を出て行った。しかしそれは単なる家出ではなく、瀬奈は本気で湊斗から離れるつもりで黒川区を出た。真実を知っているのは湊斗本人や秘書の一馬、そして泰西くらいである。（兄さん、父さんに家出だと伝えたのね……）もしかすると、泰西はその頃から瀬奈が湊斗の元へ帰ってくることを予想していたのではないだろうか。「……ええ、その通りです。神宮司家が息苦しくて……ちょっとだけ家出したんです」「……息苦しくなっただと？」父親はその言葉に、眉をひそめた。瀬奈が思っていた通りの反応だ。「お前、自分の立場をわかっているのか？」「……はい、間違ったことをしたという自覚はあります」瀬奈の返しが気に入らなかったのか、父の表情はさらに険しくなった。彼は娘の里亜がいる前にもかかわらず、瀬奈に向かって声を荒らげた。「お前はどこまで暁の名に泥を塗るんだ！」「……父さん」久しぶりの父親からの叱責だった。いつもなら少し落ち込むくらいで終わることだが、今日に限ってなぜか胸がギュッと締め付けられる。おそらく、里亜がすぐ傍で見ているからだろう。愛する我が子にこんな姿を見せてしまうとは、何とも情けない母親だった。「大体、お前のような者が神宮司家に妻としてもらえただけでも奇跡のようなものだ！それなのに息苦しくなっただと！？お前のその行動が神宮司家に、暁家にも迷惑をかけているんだぞ！わかっているのか！？」「……」いつまでも続く叱責に、瀬奈は泣きそうになってしまった。父に叱られて泣くのは子供の頃以来だった。早く終わらないかなと願っていたそのとき、突然小さな身体が瀬奈を守るように前に出た。「――ママをいじめないで」「…………里亜？」突如前に立ちはだかった里亜に、彼は呆気に取られていた。「な……そこをどかないか」「ママをいじめないで」里亜は父の剣幕を前に怖気づくこともなく、きっぱりと言い放った。小さいはずの身体が、なぜか今の瀬奈にとってはとても大きく見えた。前に比べると、少し背が伸びたようだ。しかし、それでも対峙している父親の半分もない。里亜は父があ然としている隙にササッと駆け寄ると、彼のズボンをギュッと手で握った。そしてそのまま、里亜は父の足にガブッと噛みついた。「じいじ――めっ！」「……」ふくらはぎ
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第329話
「――父さん、失礼します」「しつれいします」瀬奈は里亜の手を引いて、父親のいる書斎へ足を踏み入れた。彼女自身、父の書斎に入るのは二十年ぶりのことだった。結婚前も関わりが希薄だった父親だが、結婚後は一切連絡を取っていなかった。出来損ないの娘を表に出したくはなかったのか、彼は親族間の集まりにも瀬奈を呼ばなかった。部屋に入ると、父が椅子に座って瀬奈を待っていた。きっと泰西から彼女たちが来ることを聞いていただろう。「……」父は瀬奈を見つめたあと、その横にいる里亜に視線を移した。里亜を良く思っていないのか、眉間にシワが寄った。（ここはいつ来ても緊張するわね……）瀬奈は二十年近くの時間をこの場所で過ごしたが、未だにここへ来ると足がすくむし、父親を前に緊張もしてしまう。「父さん、お久しぶりです。今日から兄さんの家に泊まらせてもらうことになりました。数日間、お世話になります」「おせわになります」里亜は瀬奈の言葉を真似て続けた。驚くことに、里亜は父を前に怖がる様子を一切見せていなかった。（一体誰に似たのかしら……？）身近に静香がいたからだろうか、芯の強さがそっくりだ。瀬奈が挨拶を終えると、父が里亜を指差した。「その子供は一体どこの誰だ？」「あ、里亜……挨拶を」父は礼儀に厳しい人で、身内だろうと幼い子供だろうと容赦しない。瀬奈は里亜の背中をそっと押した。里亜はその反動で一歩前に出ると、ペコリとお辞儀をした。「神宮司里亜です……ママのむすめです」「……」父は眉をひそめたまま、何も言わずに里亜を見下ろしていた。万人を魅了する愛らしい容姿の彼女だが、もはや父の前ではそんなもの意味を成さない。「父さん、私と湊斗の娘の里亜です」瀬奈は慌てて二人の間に割り込んだ。自分はともかく、里亜が傷付くようなことがあってはならない。瀬奈は里亜を守るように父の前に立ちはだかった。その態度が生意気だと思われたのか、父は一瞬だけ顔を歪ませた。「……娘を産んだことは聞いていた」「ええ、正真正銘湊斗との子ですよ」瀬奈はニッコリと微笑んだ。婚外子だと疑われれば、誰よりも他人の目を気にする父親は正気ではいられないだろう。「……そうか」そこで、父は里亜から瀬奈に視線を戻した。瀬奈は心の中でふぅと安堵の息を吐いた。「――それよりお前、家出したと聞いたがそれは本当か？」
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