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第373話
تاريخ النشر:
2026-11-14 10:17:06
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二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第373話
沙織の裁判が近づくにつれて、緊張感が高まってきた。一週間を切った頃には、瀬奈は夜もまともに眠ることができなくなっていた。「……眠れないわ」湊斗と同じ寝室で寝ている彼女だが、どうやっても眠ることができない。彼は気にしていないのか、横でぐっすりだ。その両腕は、瀬奈の身体をギュッと抱きしめている。彼女はしばらく彼の胸に顔を埋めていたが、いつまで経っても睡魔はやってこなかった。瀬奈はそんな湊斗の頬を指でつついた。美容に気を使ったことなんてないわりには、柔らかくてキメ細かい肌だ。「……アンタはどうしてそんなに平然としていられるわけ？」こっちは緊張で眠れないというのに、何だか腹が立つ。普段から仕事で忙しい人だから、仕方がないのかもしれない。瀬奈は一人ベッドから起き上がり、水を飲みにリビングへと向かった。湊斗の腕から抜け出すのに一苦労したが、何とか彼を起こすことなく脱出することができた。リビングへ行くと、瀬奈はコップに冷水を注いで飲み干した。カーテンの隙間から外を眺めると、真っ暗な夜空に満月が浮かんでいた。「百合子ちゃんと愛斗君、元気にしているかなぁ……」沙織が捕まってからというもの、彼らのメンタルが心配だった。二人とも弱い子ではないので、きっと大丈夫なはずだと信じてはいるが。しばらく満月を眺めていた瀬奈は、ふとあることが思い浮かんだ。「そういえば、湊斗の子が不審死した事件……」ふいに頭をよぎったのは、かなり前に湊斗の長男が不審死した事件だった。彼の婚外子とされている子供は全員彼の子ではないので、正確に言えば長男ではないが、たしかにそんな事件があった。沙織の裁判を目前に、瀬奈は突然あの一件のことがどうも引っかかった。湊斗もあの事件に関しては一切言及しないし、真相は闇に葬り去られたままだった。長男が亡くなったことには胸が痛んだし、当時は瀬奈が犯人ではないかと憶測する者も数多くいた。そのため、瀬奈にとってはそう簡単には忘れられない事件でもあった。「……湊斗はどうして何も言わないのかしら？」―――もしかすると、私の知らない何かがあるのかもしれない。しかし、だからといって瀬奈にできることなど何もなかった。彼女は今、沙織の裁判のことで頭がいっぱいだったから。彼女はコップを洗って棚に戻すと、寝室へと戻った。
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第372話
数日後、里亜は瀬奈の部屋であるものを発見した。「ママ、とっても可愛いリボン！」「……どうして、これがこんなところに？」里亜が指さす先に目を向けると、大昔に湊斗からプレゼントされたピンク色のリボンが視界に入った。瀬奈が出て行く前、彼が唯一彼女に贈ったプレゼント。瀬奈にとっては大切で大切でたまらなくて、三十八歳になった今でも大切に保管しているほどだった。しかし、湊斗のことを全て忘れる決意をした瀬奈はあえてリボンを稲田町に持って行かなかった。持って行ったところで湊斗を思い出して辛い気持ちになるだけだと考えたからだ。「……とっくに捨てたと思っていたのに」湊斗はもしかすると、このリボンの存在を覚えていたのだろうか。瀬奈はリボンを手に取り、じっと眺めた。頭の中に浮かぶのは、リボンを貰ったときの湊斗とのこと。あのときの彼の屈託のない笑顔は、今でも忘れていなかった。しばらく見つめていると、里亜が瀬奈に声をかけた。「ママの大切なもの？」「ええ、そうね……でも、今はもうさすがに着けれないかな」「もったいない！こんなに可愛いのに！」里亜の言う通りだった。今の瀬奈にはとても似合わないけれど、使わないというのも何だかもったいない。目をキラキラさせながらこちらを見つめる里亜に、瀬奈はいいことを思いついた。「じゃあ……里亜、あなたにあげましょうか？」「え、本当！？くれるの！？」「ええ、せっかくだし、今着けてみましょう」瀬奈は里亜の髪をポニーテールにすると、ピンクのリボンで縛った。里亜の明るめな黒髪に、パステルピンクのリボンはよく映えた。「わぁ、やっぱりとっても似合っているわね」里亜はエヘヘッと照れたように笑いながら、鏡の前でクルッと一周した。どんな髪飾りも似合う子だけれど、今日はいつにも増して愛らしい。（湊斗からもらったものだからかな……）瀬奈は里亜が着けているリボンにそっと手を触れた。この笑顔を永遠に見ることができますように、と彼女は心の中で願った。―――そしてちょうどあと少しで、沙織の裁判だった。
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第371話
百合子の前にその人物が現れる数日前。母に会いに行った百合子とは打って変わって、愛斗は家で一人静かに過ごしていた。今外へ出れば、彼は好奇の目にさらされる。そのことをよく知っていたからか、彼は学校に行っていなかった。高校受験を控えている身で学校に行かないなど問題だが、休む以外の選択肢はなかった。（あの人は……どれだけ俺たちの人生を壊せば気が済むんだ……！）愛斗の脳裏に、沙織の姿が浮かび上がった。昔から、何一つ母親らしいことをしてこなかった沙織。もはや母と呼ぶのすら嫌悪感を抱くほどだった。愛斗は純粋無垢な百合子とは違って、母のことを信じてはいないし、何ならこの先関わりたくないとまで思っていた。しかし、姉の百合子に配慮してそのことを口にはしなかった。昔から彼は場の空気を読むのが得意だった。「―――愛斗君、大丈夫？」「……おばさん」放心状態の愛斗に声をかけたのは、同居人であるシッターだった。母が捕まってからというもの、二人は彼女の家で暮らしていた。シッターは優しい人で、沙織よりも実の母に近かった。彼女と一緒にいる時間は楽だし、できることならここで暮らしたいとさえ思った。しかし、いつまでも彼女の世話になるわけにはいかない。費用は継父が出してくれているようだが、それでも二人の子を預かるのは大変なことが多い。百合子と違って将来のことを考えていた愛斗は、姉を連れて家を出て行くための準備を始めようとしていた。（姉さんは未だにあんな女を信じているのか……）百合子が沙織のいる留置場に何度も面会に行っているという事実が、彼は気にかかった。人を信じやすい姉が、母に変なことを吹き込まれているのではないか不安だった。彼女は一人では生きていけない。誰かの支えがなければ、悪人に純粋な心を利用されてしまうのは目に見えている。「……そうだ、あの人に言えば何とかしてくれるかもしれない」とある人物の存在が思い浮かんだ愛斗は、咄嗟に立ち上がった。「愛斗君、どこへ行くの！？」「ちょっと出かけてきます！夕方までには帰るので！」愛斗は上着を手に、家を出て行った―――
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第370話
百合子は優等生として知られていたが、人を信じやすく、他人の考えを読むのが苦手だった。悪く言えば、騙されやすい性格ということだ。慎重な弟の愛斗とは違い、百合子は突拍子もない行動を取ることがよくある。愛斗はそんな姉に幾度となく苦言を呈してきたが、彼女は特に気にしなかった。優しくて良い子ではあるものの、考えが足りないところがあるのは否定できない。だから今回も、母沙織の根拠もない話に心が揺れてしまっているのである。『お母さん……私は……』悩む百合子に、沙織は微笑んだ。普段滅多に見ることのできない、穏やかな笑み。そんな顔を向けられたのはいつぶりだっただろうか。もしかすると、一度もなかったかもしれない。『百合子、またお母さんと一緒に暮らしましょう。あなたと私と、愛斗の三人で暮らしたいでしょう？私はあなたの気持ちをよくわかっているわ』『……』百合子にとって、沙織はまだ母親だった。弟の愛斗も、かけがえのない大切な存在であることに変わりはない。もしかすると、今回の件で母も変わってくれるかもしれない。確証なんてないが、そんな希望がふと胸に浮かんだ。『……わかったよ、母さん。私も、家族三人で一緒に暮らしたいもの』『やっぱり！百合子、あなたならわかってくれると思っていたわ！さすがは私の娘ね！』あなたは私にとって自慢の娘よ―――初めて母から言われた言葉。百合子は素直に喜ぶこともできず、母との面会を終えた。彼女が部屋から去ったあと、沙織は一人狂ったように高笑いした。＊＊＊百合子は未だに答えを出すことができず、ただ一人公園のベンチに座っていた。あの日から、学校もずっと休んでしまっている。知り合いに会うのが恐ろしくてたまらなかった。SNSで沙織のことが拡散されてしまったから、全員が母の逮捕を知っているはずだ。そのことを考えると、どうしても学校へ行く気にはなれなかった。弟の愛斗も、今は部屋に引きこもっているようだった。人目を避けているのだろう。（このままじゃ……きっとダメだよね……）姉なのだから、自分がどうにかしなければならない。百合子はベンチから立ち上がり、覚悟を決めた。―――そのとき、背後から彼女の元へ近づく影があった。ザザッという足音が耳に入り、百合子はゆっくりと振り返った。そこにいたのは―――「…………あなた、どうしてここに？」
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第369話
その頃、百合子は一人公園のベンチでボーッとしたまま座っていた。家の近くにある、百合子のお気に入りの公園。「……」とてもじっとなどしていられなくて、彼女は外に出ていた。「あら、あの子もしかして……」「間違いないわ、顔立ちがよく似ているもの」母沙織のせいで、今外に出ると百合子までもが近隣住民から白い目で見られていた。母親の美貌を受け継いだ百合子は、嫌でも目立ってしまうのだ。しかし、彼女にとって今そんなものは気にもならなかった。百合子の脳内には、沙織から言われた言葉たちだけが無限にループしていた。彼女の頭に浮かんでいたのは、留置場での面会のときのこと。『百合子、このままだと私は冤罪で刑務所に入れられてしまうのよ』『えん……ざい……？』百合子は母が罪を犯したことをよく知っていた。日頃から母沙織を見てきている彼女は、沙織ならやっても不思議ではないと思っていたからだ。被害者もいる以上、せめて刑務所の中で反省してくれたらいいなと願っていた。しかし、冤罪だと主張するとは思ってもみなかった。誰もが信じないであろう発言だが、百合子は違った。―――彼女には、母親を信じたい気持ちが僅かながらに残っていたのだ。百合子は疑念を抱きながらも、念のため確認した。『そ、それは本当なの……？お母さん……』『そうよ、警察とあの女は私を貶めて罪をかぶせようとしているの。あの女は警察と裏で繋がっているのよ』あの女―――とは今回の一件の被害者となった暁瀬奈のことだった。百合子にとっても、彼女は他人とは言えないような存在だった。母親よりも優しく、憧れの存在でもある瀬奈。あれだけ親切にしてくれた彼女が母によって死にかけたことを思うと、百合子はいつもやるせない気持ちになった。『私は何もしていないわ。百合子、アンタはあの女に騙されているのよ』『お母さん、被害者の人を悪く言うのはよくないよ。あの人はとっても優しい人で……』『―――アンタったら、そんな幼稚な演技にいつまでも騙されてるわけ？』百合子の言葉を遮った沙織は、呆れたような目で彼女を見た。『え……？』百合子は目を見開き、固まった。『百合子、あの女がアンタに優しくするわけないでしょう？自分の立場がわからないわけ？普通に考えれば……優しくなんてできないこと、すぐにわかるはずよ』『……』沙織の言うことは的を得ていた
二十年放置された妻、子供隠して離婚届にサイン後、元夫は狂おしく彼女を探す 第368話
その後、瀬奈は週刊誌の記者として働く知人を介し、週刊誌にある記事を掲載させた。―――それが、小夏の産んだ子が湊斗の子ではないということだ。彼女は一般人であるため、プライバシーを守り顔は隠していたが、わかる人にはわかるだろう。小夏は周囲の人間に、子供は湊斗との間にできた子だと説明していた。それが嘘だったと知られ、彼女は今白い目で見られているという。記事が掲載された週刊誌は、ちょうど湊斗と小夏の秘密の関係を隠し子を報じた雑誌と同じだった。あのとき報じられた隠し子疑惑の記事。あの一報に、瀬奈がどれだけ憔悴し、心を病んだか。当然、小夏は何も知らないだろう。だからこそ、瀬奈は彼女に同じ痛みを味合わせてやりたかった。瀬奈が受けた苦しみと同じくらいの、大きな苦痛を。既に過ぎ去ったことをいつまでも根に持つだなんて、性格が悪いと言われてしまうかもしれない。しかし、先に自身や愛する娘を狙ったのは小夏のほうだった。瀬奈はただ、彼女に仕返しをしただけ。何も悪いことはしていない。隠されていた真実が明るみになると、他の男の子を湊斗の子だと偽った小夏は国中からの非難を浴びた。SNSでは彼女を批判する声で溢れ、一時期小夏は外を歩くこともできなかった。事態がある程度収束した頃、小夏は週刊誌の記者たちのインタビューに対し、こう答えている。「悪いことをすれば因果応報を受けるのだと、今になってようやく知りました。子供たちは悪事を働いた私を慰め、支えてくれました。子供のためにも、真面目に生きていこうと思います」彼女は黒川区から遠い田舎に引っ越し、二度と湊斗と関わることはしないと誓った。そして、優里亜のほうも瀬奈はきちんと対処しておいた。今回の一件を、彼女は優里亜の両親に報告したのだ。優里亜の両親は娘に甘い親だったが、非常識というわけではない。まぁ、もちろん優里亜があんなふうになってしまったのは親が甘すぎるせいでもあるのだが。教育のしかたを間違えると、いくら優しい両親の間に生まれようと歪んでしまう。厳しすぎてもダメ、甘すぎてもダメ。そこが子供の教育の難しいところだと、子のいる瀬奈はよくわかっていた。優里亜の両親は今回、娘のやろうとしたことを重く受け止め、教育しなおすことを約束した。そのせいで、彼女は今までのように好き勝手出歩くことができなくなったという。どちらにせよ自業自
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