LOGIN「陽……陽!」どこか気に食わなかったらしく、俊介は突然息子の名前を呼びながら大股で歩み寄ってきた。「陽、パパが一緒に遊んでやるよ」俊介は素早く隼翔に追いつき、彼の前に立ちはだかった。そして手を伸ばして陽を抱き取ろうとした。陽は俺の息子だ!佐々木家の子供だぞ!東という名字とは何の関係もないから、隼翔が彼の息子と遊ぶ必要などない。陽には俊介という実の父親がいるのだ!「陽、パパが一緒に遊んでやるよ、どうだ?」俊介は陽に尋ねたが、目は隼翔を見つめており、特に「パパ」という言葉を強調しながら言った。何があっても俺こそが永遠に陽の父親なのだ!東隼翔が陽の父親になろうだなんて、とんでもない!俊介は隼翔が元妻にアピールするのを止められなかった。何しろ彼は莉奈ともまだ離婚しておらず、莉奈は彼の子を身ごもっているのだ。今この時期に離婚するなどなおさらできない。もし唯月が再婚するなら、それは彼女が勝手に決めていいことだ。彼はとても不愉快だったが、本当に何もできなかった。しかし、陽は彼の息子だ。隼翔が陽に親しくするのを見て、我慢できずに制止した。隼翔と陽が親子のように仲良くするのを見たくなかったのだ。「パパ、なりせおばたんと買い物するんじゃなかったの?」陽は莉奈を指さしながら言った。彼女はすでに不機嫌な顔をしているのだ。パパが一緒に遊んでくれたら、なりせおばたんはきっととても怒るだろう。母親の説明を聞いてから、陽はだんだんわかってきた。父親はこれから成瀬という人と一緒に生活するのだと。俊介は振り返って莉奈を一目見ると、また陽に言った。「大丈夫だよ、パパが先に一緒に遊んでやる。陽が遊びたくなくなったら、それからおばさんと買い物するからね。陽が何か欲しいものがあれば、パパが買ってやるよ。陽、君にはパパがいるんだ。パパとママがどんな関係になろうと、俺がお前のパパであることは絶対変わらないからな!パパはお前を愛しているんだ。他の人に騙されるなよ、絶対に他の人をむやみにパパと呼んじゃダメだよ、わかった?その中には下心を持った人もいて、他の目的がある悪い人がいるんだよ。君を利用して自分の目的を達成しようとしているんだから」俊介は嫉妬に駆られ、隼翔と唯月の前で息子に釘を刺した。「佐々木俊介」唯月が
「あずまおじたん」陽が隼翔に示す態度は、実の父親である俊介に対するそれと全く変わらなかった。隼翔を見つけると、陽は唯月の手を振りほどき、小走りに隼翔の元へ駆け寄っていった。それを見た俊介の顔色はますます曇っていった。両親や姉はいつも彼に言い聞かせていた。唯月には今や彼女を追いかけている相手がいるのだ。それなのに莉奈と離婚もせず、唯月のことをまた追いかけなければ、陽の父親という肩書きは他人に取って代わられてしまう。そして、この東隼翔こそが、陽の新しい父親になる可能性が最も高い人物だった。俊介は唯月が決して自分に振り返らないことをよく理解していた。莉奈に対してはまだ少し感情が残っており、後ろめたさもあった。彼の感情と婚姻への不誠実さが、二人の女性を傷つけてしまった。唯月はすでに彼と離婚し、新たな生活を送っていた。むしろ前よりかなり充実な生活をしている。それに彼は莉奈をこれ以上傷つけたくなかった。特に莉奈が服役中の今、離婚などすれば、彼女が刑期を終えて出所した時、帰る家さえなくなってしまう。莉奈の実家の兄と義姉は、彼女が逮捕されてから、彼女との縁をさっぱり切っていた。両親は彼女を気の毒に思ってはいたが、年を取っており、息子夫婦に老後の面倒を見てもらわねばならず、莉奈を助けるのに何もできなかった。俊介はよくわかっていた。もし彼が莉奈と離婚すれば、彼女は本当に帰る場所を失うのだ。英子は弟を唯月にはあれほど冷酷だったくせに、莉奈には情け深く義理堅いのだと罵った。「陽君」隼翔は笑顔で数歩進み出て陽を抱き上げ、くるくると何周も回した。陽はキャッキャッと笑い声をあげた。通りかかった人々は二人の楽しそうで親密な様子を見て、実の親子だと思ったことだろう。ぐるぐる回った後、止まった隼翔は笑いながら陽に尋ねた。「楽しかった?」「うん、たのしかったよ!」陽は笑って小さな顔を真っ赤にした。隼翔は陽の頬を赤くして笑う様子をがたまらなく可愛く、思わず陽の頬にキスをした。すると意外にも、陽も彼にキスを返してきた。隼翔は思わずへにゃっと笑った。陽の反応は彼を大いに喜ばせた。今夜は顔を洗わないでおこう。隼翔は陽を抱いたまま唯月の元へ戻り、深い眼差しで彼女を見つめ、穏やかな声で言った。「内海さん、陽君と買い物に
近づくと、唯月は莉奈をよりはっきりと見ることができた。莉奈は以前よりずっと痩せ、顔色もあまり良くなかった。彼女はゆったりとした服を着ており、目がとても鋭い人でなければ、妊娠しているとは見抜けないだろう。「俊介、行きましょう」莉奈は俊介に言った。彼女は今、俊介が陽と親しくするのを見るのが好きではなかった。父子の仲があまりにも良くなり、将来、俊介が彼らの子供を心をもって世話できなくなるのを恐れていたからだ。彼女が男の子を産めばまだしも、もし女の子だった場合、佐々木家の心の天秤は間違いなく陽に傾くだろう。彼女は今後も長い間刑務所におり、子供の成長に付き添うことができない。もし女の子で、佐々木家に好かれず、彼女がそばにいない間、子供がどれだけの屈辱を受けるかわかったものではない。だから、俊介という実の父親こそが、彼女の子供の唯一の頼りだ。陽は彼女の子供よりはるかに幸運だった。愛してくれる人も後ろ盾も多く、屈辱を受ける心配など全くない。「陽、ママと何を買いに来たの?」俊介は息子に尋ねた。陽は答えた。「僕とママはあそびに来たんだよ。パパは何を買いに来たの?」彼は莉奈を一瞥した後、再び沈黙したが、それでも礼儀正しく一声挨拶した。「なるせさん、こんにちは」莉奈は無理に微笑みを作った。「パパは今来たばかりで、まだ何も買ってないよ。陽が何か欲しいものあったら、パパが買ってあげる」俊介は莉奈の一件と、内海家の老夫妻の邪魔のせいで、長い間元妻に会っておらず、ましてや息子にも会っていなかった。久しぶりに息子に偶然会ったのだから、息子に何か買ってあげるのは当然だと思った。莉奈の顔から、あの無理やり作った微笑みすら消えてしまった。しかし、彼女はやはり何も言わなかった。唯月がちょうどその時、歩み寄ってきた。唯月を見て、莉奈は唇を動かしたが、結局一言も発しなかった。彼女は唯月に謝罪すべきだった。唯月があの世を一度彷徨ったのは、莉奈が間接的にさせてしまったことなのだ。「唯月」俊介は唯月を呼んだ。久しぶりに会って、ふと元妻がまるで別人のように変わったと感じた。さらに若くなり、美しく、自信に満ち、おおらかになって見える。まるで結婚前に戻ったようだ。「あなたたちも買い物に来たのね。私は陽を三階の室内の
妻が大騒ぎを起こすのを心配する健一郎は、妻を引き留められないとわかると、しぶしぶ彼女に付き添って一緒に出かけた。妻を説得し続けるため、健一郎は運転手に車の運転を命じた。二人は車の後部座席に座り、道中ずっと健一郎は口を酸っぱくして妻に言い聞かせていた。「君が唯月さんに会いに行ったことを隼翔が知ったら、絶対喧嘩になるぞ。君たち二人の仲にひびが入るぞ。もし唯花さんが知れば、理仁君も知ることになる。理仁君がどれだけ身内に甘く、妻を溺愛しているか、君も知っているだろう。唯月さんは彼の義姉だ。君が唯月さんに星城を離れろと迫れば、それはもう喧嘩を売ってるようなものだろう。一番まずい場合は、我々東家と結城家の関係を損なうことになるんだぞ」美乃里は顔を夫に向けてにらみつけ、こう言った。「私はただ唯月さんと話すだけよ。彼女に星城を離れろと迫るわけじゃないのに、あなたはくどくど小言ばかり言って、ほんとうにうるさいわ。東家と結城家は先代からの付き合いよ。結城家が私が唯月さんに会いに行ったことを知ったところで、どうというの?私は手も上げなければ罵声も浴びせない、ただ話すだけでしょ。結城家が両親を亡くし何の家柄もない一般人の嫁を受け入れられるからって、我が東家も同じようにしなければならないわけ?誰もが結城家のようにはなれないわ。私は星城の上流社会の夫人たちの99.9パーセントは私と同じで、息子には見合った家柄の相手と結婚してほしいと願っているはずだと信じるわ。結婚するのはやっぱり釣り合う家柄が一番いいって、これは昔から変わらないことよ。私は別に唯月さんが悪いと言ってるわけじゃない。ただ釣り合わない結婚は長続きしにくく、揉め事も起きやすいって言いたいの。私は彼らのためを思って、将来離婚して醜い争いになるのを避けたいだけなのよ」健一郎「……」妻の言うことに一理あることはわかっていた。「じゃ、話すだけだよ。だが、強い口調で唯月さんに話して、彼女に屈辱を感じさせるようなことはするなよ」美乃里はむっとして言った。「神崎家と結城家が彼女の後ろ盾なんだから、私がどうして強い態度を取れて、彼女に屈辱を感じさせるって?むしろ屈辱を味わうのは私の方よ。私は東家の女夫人よ、声を潜めて唯月さんに息子から離れてくださいと頼まなければならないなんて」健一郎はそれ以上は言
健一郎は言った。「……俺も同意できないが、どうしようもないだろう。これは隼翔の決断だぞ。あの子はいつだって俺たちの言うことを聞かないんだから」「あなた、もし私が唯月さんに会って話したら、彼女はそれを唯花さんに伝えるでしょ?」と美乃里がふと尋ねた。「何でわざわざ唯月さんに会いに行くんだ?君も唯月さんが隼翔のことなど全然好きじゃないって言ってただろう?問題は隼翔にあるんだぞ」美乃里は暫く沈黙した後、こう言った。「問題が唯月さんにないことはわかっているわ。でも、隼翔は頑固で何を言っても聞かないから、私にできるのは唯月さんから手を打つことしかないの。彼女に店を引き払って別の場所で弁当屋をやってもらって、隼翔から遠ざかるよう説得したいと思ってるの。これから隼翔が結城家に行くときは、唯月さんには結城家に行かないように言って、二人が顔を合わせないようにするの。もちろん、もし彼女が星城を離れて、隼翔の知らない場所で生活してくれるなら、それに越したことはないんだけど。私は多くの補償金を喜んで払うわ。ただあの二人を会わせないためだけにね」こうしたことは、美乃里は結構前からやりたいと思っていたのだった。しかし、唯月の背後には神崎家と結城家がついている。唯月と唯花は仲の良い姉妹だ。唯月のことなら唯花は放っておかない。唯花が関われば、結城家も加わってくるだろう。理仁が妻を溺愛しているというのは周知の事実だからだ。美乃里は今でも理解できない。結城おばあさんはなぜ理仁に唯花と結婚させたのか。それに、辰巳と柴尾家のお嬢さんも、おばあさんの取り決めだと聞いている。おばあさんの人を見る目は、まあ、本当に独特なものだ。孫たちは誰もが並外れた人材なのに、おばあさんが選んだ孫の嫁の条件ときたら、事情を知らない人は、おばあさんが本当に理仁たちの実の祖母なのか疑ってしまうくらいだ。名家では、縁談するとき相手が釣り合いの取れる相手かどうかを一番重視しているじゃないか。「君はね、まさか東家と結城家の関係を壊したいのか?」健一郎は妻を睨みつけた。美乃里は言った。「じゃあ、どうすればいいって言うの?先にはっきり言わせてもらうわ。私が死なない限り、絶対に彼女と隼翔の結婚には同意しないからね」「まず隼翔が唯月さんを追いかけて成功してから、そういうこ
おばあさんは、姫華は理仁と家柄が釣り合っていても、結城家の女主人には向いていないと言ったことがある。「ホテルでご飯を食べようよ。あなたも接待があるんだし、家まで帰ってたら遠いでしょ」「君の言う通りにしよう」唯花は笑った。彼女と理仁の間には、確かに波乱万丈なはらはらとした展開はなかったが、彼はますます彼女を尊重し、彼女の意思を優先するようになっていた。夫婦二人の生活は平凡で充実しており、甘い雰囲気に満たされていた。理仁はいつもこう言っている。もし来世があるなら、また彼女と一緒になりたいと。今、彼女にも欲が出てきた。もし来世があるなら、また理仁と結婚して夫婦になりたいと思い始めた。……東家にて。美乃里が携帯を置くと、顔色がひどく悪かった。向かいに座っていた健一郎は、新聞を手にしていながら、妻の様子をずっと気にしていた。妻と末っ子の会話も聞いていた。「またどうした?そんなに顔色が悪くなって。最近ずっとこんな調子で、毎日機嫌が悪くて怒ってばかりで、すぐに老けちゃうぞ。もう怒るなよ。明日、一緒にエステに行って、ちゃんと手入れしてもらおう」美乃里は何もしようとしない夫を睨みつけ、不機嫌に言った。「私はもうお年寄りの仲間に入ったのよ。老けてもいいの。あんな言うことを聞かない息子がいたら、毎日怒っていて、老けないほうがおかしいわ。あなたは新聞ばかり読んで、息子に一言も言わないんだから。隼翔はあなたが甘やかしてこうなったのよ!」息子が彼女の言うことを聞かないと、美乃里は全部夫のせいにした。健一郎は笑いだした。「はいはい、俺が甘やかしたんだ。悪いところは全部俺が教えたんだよ。長所は君から受け継いだんだ。それでいいのか?それに隼翔は母さんが一番かわいがった孫だよ。明らかに母さんが甘やかしてダメにしたのに、俺のせいにするなよ。子が大きくなれば親の言うことを聞かないって言うだろう。君の息子はもうアラフォーだよ。まだ何で彼に構うんだ?それに、構いたくても、彼が構わせてくれるか?あの子はいちいちやることを言われたくないって言っただろう。無理に構おうとするから苦労するのは君じゃないか?君だって姑になったことがあるだろう。もう三人も息子の嫁がいて、孫や孫娘も大勢いるのに、まだ何を焦っているんだ?例えば水を飲みたくない人に、無







