「義姉さんは離婚したばかりで、仕事もそこまで安定してないだろう。家を借りるなら、俺たちが先に礼金や敷金を立て替えてあげよう」実は理仁は義姉である唯月たち親子に一軒家をプレゼントしたいと思っていた。唯月は妻の家族の中で最も親しい存在だから、彼女を適当に扱いたくなかった。しかし、今はそうすることができないのだ。この姉妹の性格を考えると、たとえ彼がプレゼントしようとしても、義姉はきっと受け取らないだろう。「お姉ちゃんは佐々木俊介から二千万くらいもらえるから、絶対そんなことなんてさせてくれないよ」姉妹二人は小さい頃からお互いに支え合ってここまできたが、これを当たり前のことだとは決して思っていない。姉妹二人はどちらも一方的に相手に甘えて、全く努力しないのではなく、本当の意味でお互いに支え合っているのだ。理仁はこれ以上何も言わなかった。間もなく、彼らは結城グループに戻った。理仁は車を止めて、彼女のほうへ視線を向けた。唯花も彼を見つめて、笑いながら尋ねた。「会社に着いたよ、まだ行かないの?こうやって私を見つめてどうするの?」理仁はただ彼女を見つめていた。唯花はしばらく考えてから身を乗り出して、彼の首に腕を回し、彼を引き寄せて、その唇に軽くキスをした。理仁はこんな子供のようなキスでは満足せず、逆に主導権を奪い、甘いディープキスを返してきた。そしてようやく離れると、理仁は名残惜しそうに車を降りた。夫婦二人の感情はまだ上昇期であった。恋をした経験のない理仁は本音を言うと、金魚のフンみたいにずっと唯花の後ろについて一刻も離れたくなかった。残念なことに、彼は金魚のフンにはどう頑張ってもなれないのだ。「今日はもう店を閉めただろう。だったらこのまま家に帰ってゆっくり休んで」「まだ作り終わってないハンドメイドが残ってるから、店に帰ってそれを作るの。それに、夕方になるとまたお客さんが来るかもしれないし」最近では期末試験が迫っていて、文具と本を買う学生も増えていた。冬休み前になると、多くの高校生たちが自分で冬休み用の練習問題を買う。唯花の店にはそのようなドリル集が置いてあるので、よくこの時期に店に来るのだ。店を開けないと、お客さんが他の店に取られてしまい、彼女は多くの損をするのだ。理仁「……」「わかったよ、自分の
唯花がちゃんと彼のことを重視してくれているのに気づき、理仁は優しい声で言った「今夜は接待があって、遅く帰るかもしれないんだ。だから俺を待たなくてもいいよ。早く休んでね。だけど、俺の部屋で寝てくれ」最後まで言い終わると、彼のその端正な顔が少し赤くなった。以前、彼が彼女に「俺の部屋に一歩も入るな」と言ったことを思い出したからだ。しかし、今は彼の方が彼女に自分の部屋で寝るように言ってくるようになった。唯花は微笑んだ。「わかったわ。ドアの鍵を開けておくね。さあ早く中に入って、ここにいたら寒いでしょ」理仁は名残惜しそうにしながら、ようやく会社へ戻っていった。唯花は彼の後ろ姿が遠くなるまで見守って、ようやく車に乗り、その場を去った。会社に入ると、理仁はロビーにいる悟がニコニコしながら彼を見つめているのに気づいた。理仁「……」この噂好きめ!彼は悟をチラッと睨んで、彼を無視して中へ歩いて行った。悟は全くそれを気にせず、彼の後ろについてエレベーターに乗った後、からかうように彼に言った。「理仁、お前、今自分がどんなふうに見えるのか知ってる?金魚のフンだぞ、奥さんの後ろにうろうろくっついてさ」理仁はまた彼を睨んだ。「独身のやつはきっと俺が今どれほど幸せなのか知らないだろうな」悟「……」「牧野さん、今日は風邪を引いたって言っただろう。暇があればお見舞いに行ったらどうだ?」「行きたいけど、母親が傍にいるって彼女が言ったんだ。まだ家族に会う段階じゃないから、諦めた。もし彼女が今店にいたら、まあ、直接会いに行くけど」親友の幸せそうな様子に刺激された悟は、明凛にアピールしようと決めた。彼女は彼が初めて興味を持った女性だから。明凛のその思い切ってやってやろうという勇敢さがとても気に入っていたのだ。「理仁、ちょっと奥さんに聞いてくれない?牧野さんは店に行ったかどうかをさ」悟も行動派だった。何かやりたいと思ったらすぐ行動に移すタイプだ。直接牧野家に行けなくても、店になら行くことができる。しかし、理仁は全く相手にしなかった。悟は肘で彼を突きながら言った。「聞いてる?君なら恋のキューピットになってくれるだろ?今から行動しようと思ってるのにさ、応援してくれない?」今回理仁はじっと彼を睨みつけ、むっとした声で言った。「妻
「どう返事した?」「どうって、直接お宅の息子さんがうちの社長の女を取ろうとしたからだって言うわけないだろう?それに、これはお前自身の事だ、自分で何とかしろよ。木村さんに時間を調整するように頼んでおくから。自分で金城社長に会ってくれ」理仁は淡々と返事した。「年が明けてからまた考える。数日後には出張する予定なんだ」悟はポカンとして、自分の耳を疑った。「出張?どこに行くんだ?奥さんと離れるのが嫌じゃなかったの?今まさに絶賛仲良くなり中だろ?」暫く無言になった理仁はまた口を開けた。「今教えてもいい、どうせすぐ秘密じゃなくなるからな」何か耳より情報があるということか。噂好きの頂点に立つ悟はすぐ耳を澄ませて、興味津々といった様子で笑いながら尋ねた。「どういうこと?」「神崎夫人がずっと捜している妹さんは、俺の義母さんかもしれん」悟はまたポカンとした。「……お前にお義母さんはいないだろう?いや、そういう意味じゃなくて、とっくに亡くなってるんじゃなかった?」「確かに十数年前に亡くなったが、彼女に姉がいても別に可笑しいことじゃないだろう?」悟は言葉に詰まった。神崎夫人が妹を長い間捜しているのは星城の上流社会では誰もが知ることだ。玲凰はかつて弦に助けを求めたこともある。しかし、手がかりがあまりにも少なすぎるのと、悟が結城グループで理仁のために働いていて、玲凰が理仁のライバルだというのも考えて、弦はその依頼を断ったのだ。「もし、お義母さんが本当に神崎夫人が捜してる妹さんだったら、奥さんは神崎夫人の姪っ子ってこと?姪っ子の夫としてのお前を、神崎姫華さんは死ぬほど愛していたって……」人間関係の図がはっきりした悟は太ももを叩きながら笑った。「ハハハハ、理仁、この後どうやって片付けるんだ」理仁は素早く手近にあるものを取り、何であろうとも気にせず、悟に投げつけた。「黙れ、出て行け!」「もうちょっと笑わせろよ。理仁、今夜帰ったら奥さんにすべてを打ち明ければいいじゃないか」もうここまできたのだ。理仁が一体何をためらっているのか悟はさっぱり理解できないのだ。夫婦二人の仲はすでによくなってきた。身分を隠して、唯花の人柄を見てみるということも、ちゃんと目的を果たしたのに。「怖いんだ!」全てを打ち明けると、唯花を失うんじゃないか
そもそも、初めから唯花に理仁が結城家の御曹司だということを知られていたら、彼とスピード婚をするはずがない。つまり、結城家はおばあさんをはじめ、全員一緒に唯花を騙していたということだ。悟は思わず心の中で呟いた。この一家本当に意地悪だな。孫にいい嫁と結婚させたいと思ったからだとしても、このような人を騙す方法を取るべきではないじゃないか。すると、彼自身も明凛に身分を打ち明けていないことを思い出し、急に焦りだした。次に明凛に会ったら、自分が実は九条家の者であることをきちんと伝えようと決めた。理仁の失敗の二の舞を演じないために。「ちゃんとしろよ。俺は君じゃないから、代わりに決めることなんかできないしさ。ただ、奥さんも結構頑固な性格をしているから、下手すると、本当に別れるかもしれないぞ」それを聞いて、理仁の顔が青ざめた。彼が一番恐れているのは、唯花が彼と縁を切ることだった。だから、二人の仲がもっと深まって、彼女が彼と別れるのが嫌になるようになってから、真実を伝えたほうが一番だと理仁は思っていた。実際に、彼は彼女に探りを入れたこともあったが、彼女は全く彼が億万長者の結城社長だということを信じていなかった。もし、今すべてのことを教えてしまって、彼女が荷物をまとめてそのまま離れていったらどうする?「まあ、そこまで悲観しなくてもいいと思うよ。奥さんはもう君のことを好きになってるだろ。ただ最近思いがけないことが起こりすぎて、君とゆっくり恋を味わう余裕がないだけさ。お前が先に積極的になって、もっと彼女に尽くせば、誰だって感動して、絶対許してくれるよ。それに、お前が当時決めたことも、ちゃんと理解してくれるだろう。だって、あの時、お前たちは赤の他人でしかなかったんだからさ」悟は理仁を慰めた。理仁と知り合ってここまできて、彼が一人の女性を失うのを恐れ、顔が青ざめるほど焦っているのを初めて見たのだ。理仁はため息をついた。「努力はしてみる」「それで?本当に出張に行くか?行きたいなら、俺が行く予定の仕事を君に任せるよ。ちょうど俺たちが処理しなければならない重要な仕事があるんだ」「じゃ俺が行こう。その間、どうすれば妻をあまり怒らせないようにできるか、ちゃんと考える」悟は笑った。「じゃ、俺は少し休めるね。俺はまだたくさんの有給を取って
実は、彼は言葉より行動だというのを信じていた。行動で彼女に自分の愛を示すのは、口で甘い言葉をかけるより簡単なのだ。もちろん、もし唯花が甘い言葉をご所望なら、どう反抗的な感情が浮かんでも、ちゃんと努力して応えるつもりだ。その時、悟は立ち上がり、上半身を乗り出して小声で親友に言った。「牧野さんのことを聞いてくれよな」理仁は片手で悟の乗り出してきた体を軽く押しのけ、それから唯花と暫くお喋りしてから、ようやく悟のために状況を尋ねた。「唯花さん、牧野さんは午後店に来るの?俺の同僚が彼女が病気になったのが気になって、お見舞いに行きたいって」唯花は答えた。「来てないよ。熱が完全に下がるまで家で休むように言ってあげたの。同僚さんが明凛に会いたいの?じゃ、直接電話して誘ってもいいのよ」「牧野さんは風邪を引いてるだろ。今日も突然寒くなったし、もし彼女を誘って外へ出て、風邪をこじらせたら、同僚はきっと自分を責めると思う。じゃあ、牧野さんが治って仕事に戻ったら俺に教えて。そしたら同僚に伝えるから」「わかった。理仁さん、あのさ、この二人うまくいきそうなのかな?」唯花も初めて誰かのために恋のキューピット役をするものだから、自分が結んだ縁がちゃんと実るのを心から願っているのだった。「牧野さんが同僚に好意を持ってるかどうか、まだ唯花さんに言ってない?同僚のほうはかなり牧野さんに好意をもっているから。結婚を前提に付き合ってみたいと思ってるぞ」「この間、明凛に聞く時間がなかったから、後で聞いてみる。明凛はとてもいい子だから、同僚さんが彼女を好きになるのは当然だよ」唯花から見ると、明凛はとても素敵な女性だった。理仁はただ笑っていて、何も言わなかった。妻には伝えなかったが、悟が明凛に興味を持ったのは、大塚夫人の誕生日パーティーで何も構わず床に寝転ぶというとんでもないことをしでかしたからだ。「じゃあ、理仁さん、電話を切るね、そろそろ仕事を始めようと思って」「うん、無理しないでね。夜八時頃にちゃんと家に帰って」理仁は念を押した。「君の夫は自分の家庭も妻である君のことも、ちゃんと養えるんだぞ」「養ってもらわなくてもいいの。ちゃんと自分のお金でも生活できるし。でも、あなたがお金を私に預けてくれるなら、遠慮せず受け取るけど」姉の結婚がハチミツの
理仁は木村からその袋を受け取った。その中には二つの精巧な箱が二つ入っていた。彼はそのうちの一つを取り出した。悟は馬鹿ではない。これがおばあさんが自分のものから一番良いのを選んで、理仁に唯花を喜ばせるために渡したものだとすぐ理解した。理仁には彼の婚姻を順調に進められるように一から手伝ってくれるおばあさんがいることを、悟は羨ましく思った。それに、おばあさんのことを結城家では誰もが心から尊敬しているのだ。だから、彼女が理仁に唯花をスピード結婚の相手として紹介してあげても、誰も止めようとしなかった。このようなおばあさんが、悟も欲しいと思った。残念なことに、彼のおばあさんはもう亡くなっているのだ。「じゃ、先に仕事に戻るぞ」悟はもうこれ以上親友に刺激されたくなかった。これは羨ましくても仕方がないことなのだ。彼はソファーから腰を上げて、木村と一緒にオフィスを出ていった。理仁はおばあさんが送ってきたエタニティリングを確認してから、携帯を取り出しおばあさんに電話をかけた。「ばあちゃん、送ってきた二つのエタニティリングのことだが、俺がお金を出してばあちゃんから買うよ。俺たちの結婚指輪なんだから。ばあちゃんに送ってもらうわけにはいかないだろう」おばあさんは笑った。「わかったわ。理仁は私の孫だから、安く売ってあげるわ。一つ百円、二つまとめて百円玉二枚くれるだけでいいわよ」「ばあちゃん!」理仁は困ったように低い声で文句を言った。「唯花さんに知られたら、これをどこぞの道端の屋台で買ったおもちゃだと思うかもしれん」おばあさんは笑った。「わかったわ。じゃ、適当にお金を払ってちょうだい。いくら払ってもおばあちゃんは文句言わないよ」孫が払ってくれたお金は、将来ひおばあさんになったら、ご褒美としてまた唯花に返したらいいことなのだ。そのお金は、最終的にまたこの夫婦のものになるのだ。「ばあちゃん、ありがとう!」「このありがとうは、何に対して言ってくれたの?」「ばあちゃんはどう思う?解釈はばあちゃんに任せる」おばあさんは満足そうにニコニコしながら電話を切った。機嫌がいい時、何をやっても元気いっぱいだ。そして、時間の経つのもとても早く感じる。昼ご飯を食べたばかりなのに、あっという間に晩ご飯の時間になったようだ。佐
それを聞いた佐々木父は大体状況を把握した。きっと唯月と離婚するためのことだろう。佐々木母は息子のご飯を持ってきた。「先に言ってくれなかったから、あなたの分は準備してなかったのよ。残りはこれしかないよ。本当は犬にやろうと思ってたんだけど、あんたが食べちゃって。もし足りなかったら、またうどんを作ってあげるよ」「母さん、これで十分だよ」家に入ってから、俊介はただ母親が彼に食器を取ってあげたり、ご飯をついであげたりするのを任せっきりにしていた。当たり前のように、母からの世話を受けている。三人一緒に夕食を済ませると、俊介はあの黄色いファイルを父親に渡した。「これは何だ?」佐々木父は訝しそうな顔をしていたが、手を伸ばしてファイルを受け取り、開けて中から一束のプリントと写真を取り出した。佐々木母も近づいて覗いた。見ているうちに、夫婦二人とも眉をひそめた。「俊介、これほどのお金をこっそりもらったの?」佐々木母が一番驚いたのは息子がこれほどお金を持っていることだった。佐々木父は眉をひそめながら息子に尋ねた。「この資料は唯月に渡されたのか?」俊介は頷いた。「彼女は一体何をしたいんだ?」「俺の全財産がいくらあるか、あいつはすでに把握しているんだ。これらの証拠を持って離婚訴訟でも起こされたら、俺の財産の半分を彼女に渡さなければならないんだ」佐々木父は暗い顔をした。息子が実際どれだけのお金を持っているか彼は知らないが、結構早い段階でもう唯月を騙していたのはちゃんと知っていた。「どうしても半分渡すしかないのか?」それを聞いた佐々木母は声を上げた。「つまり、彼女に二千万くらい分けなければってこと?」「うん、大体二千万くらいだな」佐々木母は自分の心が抉られるような痛みを耐えている様子の表情で言った。「こんなことだったら、最初から彼女に四百万渡しておけばよかったじゃない?」そう言いながら、彼女はまた息子に一発ビンタをお見舞いした。「俊介!こんな重要なこと、どうして先に言ってくれないの?そんな大金を隠し持っているのを知っていたら、唯月に四百万渡させたのに。そうすれば、損はここまで大きくならなかったでしょ」「母さん、今になって何を言っても駄目だよ。唯月はもう絶対黙ってないんだぜ。あいつが以前何をしていたかもう忘れた?彼女
「あれは子供同士の喧嘩でしょう。偶然の出来事で、大したことじゃなかったのに。陽ちゃんのことを任せてくれたら、二度とあんなことは起きないと約束するから」佐々木母は心を痛めたように諭した。「俊介、離婚をやめましょう。母さんは耐えられないわ」彼女は子供同士の喧嘩が、孫の親権がどちらにつくか影響が出るとは思ってもみなかったのだ。彼女はこの年になるまで、一度も離婚のために裁判をする人を見たことがなかった。周りの人達が離婚すると決めたら、いつも女性のほうが荷物とともに家から出され、家も車も子供までも全部男側に残るのが普通だった。「確かに子供同士の喧嘩だけど、問題を起こしたことは事実だ。他人から見ると、陽がうちに残ったら、成長によくないと思うだろうな」俊介はゆっくりと両親を説得しようとしていた。「母さん、俺はもう唯月のことが愛せないんだ。向こうもそうだぞ。無理に一緒にいても幸せになれないんだ。このまま長引いてもみんな一緒に苦しむだけなんだ。それに、唯月ももう我慢できないと言ってた。離婚しか選択肢はないだろう。俺はもう決めたんだ。今回帰ったのは、ただ母さんたちに知らせるためだったんだよ」莉奈が言った通り、これは彼と唯月のことだから、彼が決めればいい話だ。その決定を親にひとこと言えば十分だ。佐々木母は泣きそうになった。そして、彼女は夫を叩いた。「あなた、何か言ってよ。だめよ。私は今から英子に電話する。英子に来てもらって説得してもらいましょ」彼女は言いながら電話しようとしたが、夫に止められた。「英子に任せたら、ただ問題を大きくするだけだぞ!」佐々木父は怒ったように言ってから、また息子に尋ねた。「どうしても離婚するか?あの写真やらなんやら、本当にお前にひどい影響が出るのか?」自分の息子のことだから、よくわかっている。もし脅されなかったら、息子はここまで譲って、唯月の言う通りにするわけがない。「お父さん、もし唯月がこれを全部うちの社長に渡したら、俺はもう終わりだ。こんな感情もない婚姻を終わらせることで、俺の将来が守れると思ったらいい話じゃないか」佐々木父は黙った。佐々木母は相変わらず罵っていた。「あの女、本当にひどいよ。あなたの将来を潰して、彼女に何が得られるの?」「俺は彼女を苦しめたから、彼女はやり返しただけだろう。
返事をもらえず、隼翔は話し続けた。「私が君を採用したことで、会社内で苦労させてるのは知っている。だが、他人の言葉は気にせず、自分の仕事に集中すればいいから」「東社長、私は仕事を辞めたいと思っています」隼翔はじっと彼女を見つめた。「理由は?」唯月は暫く黙った後、顔をあげて言った。「あの時は離婚して息子の親権を得るため、会社でどんな陰口を叩かれても、他人から嫌がらせをされても我慢できたんです。それは陽の親権を得るため、仕事が必要だったからです」「今は離婚して、親権も得られたから仕事を辞めたいってことか?まだ試用期間も終わってないぞ」隼翔は彼女の話を遮った。「内海さんには実力がある。職場の人間関係は複雑だということをきっと知っているだろう。他人の言葉は気にせず、自分が後悔しない生き方をすればいいと思う」「でも、私が東社長を取り入ろうとしていると言われて、私は東社長の評判に傷をつけたくないんです」人がいる所には必ず争いがあるものだ。唯月はそれを理解している。元財務部長だった彼女が直接に東社長の採用で入社したため、誰もが彼女がツテを使って入社したと噂をしていた。上司や上の管理職たちは彼女が自分の役職を奪うのを恐れていた。だから、オフィスの同僚たちは裏で彼女をいじめ、排斥し、罠を仕掛けてきた。さらに、東は独身だった。彼が一人の女性社員に注目すれば、その女性はすぐに多くの人の標的になるのだ。唯月は彼女たちと争いたくなかった。だから仕事を辞めて、自分の計画通りに起業しようと考えていた。隼翔「……誰が言ったんだ?」「内海さん、自分の仕事だけに専念したっていいんだ。その連中は俺が対処する。今後誰かがまた君にそういうことを噂したら、全員クビにする。大勢の人がそうしたって責められないと思ってるようだが、俺を怒らせたら全員解雇だな」彼が唯月を採用したのは、確かに理仁の面子を考えてのことだ。まあ、これに関しては、唯月がコネで採用されたというのも事実ではあるのだが。しかし唯月が彼を誘惑する気があるという……あまりにも非常識だった。離婚したばかりの唯月がそんなことするはずがないのに。社員同士のいざこざなど、多忙な東社長はあまり気にしないし、手も出したくなかった。しかし、度が過ぎれば処分せざるを得ない。「東社長、ありがと
唯月は振り返り、オフィスに戻った。その同僚はまだ他の人たちと楽しそうにおしゃべりを続けていた。唯月はまっすぐに相手のデスクの前に行った。その人はようやく唯月が戻ってきたことに気づいた。他人の悪口を言う時、その本人に聞かれるのはどれほど気まずいことか。その人は今まさにこの気まずい状態にいて、どうしたらいいかうろたえていた。「あなた、東社長に片思いしているんでしょう?」唯月が発した最初の言葉は、その女性の顔を赤くさせた。「そんなことありませんけど」彼女は否定した。「じゃあ、どうして私と東社長の噂を流すんです?面白いですか。あなたの話からジェラシーしか聞こえないんですけど。東社長に片思いしているから、こうやって私に敵意を向けてるんでしょう。信じてもらえなくてもいいですけど、私は東社長に何の気もありません。私が離婚したのは、クズ男が浮気したからよ。あんなクズと離婚しないで、そのまま一緒に生活し続けるとでも?私が離婚したから必ず東社長を誘惑するって言い切るわけ?東社長は公明正大なお方ですよね。私と何かあったら、隠したりしないでしょう」唯月は冷たい視線で相手を睨んで、何の感情もこもっていない声ではっきり言った。「これからもそのでたらめな噂を流し続けるなら、名誉毀損で訴えますから」言い終わると、彼女は踵を返した。その女性の顔色が暗くなったり赤くなったりして、最後に真っ青になった。他の人も唯月が冷たそうな表情で去っていたのを見て、彼女が言ったこともきちんと聞こえていた。それは彼らへの警告でもあるとわかった。会社で、唯月に関する悪い噂が多すぎるのだ。もし唯月が本当に名誉毀損で訴えたら……。唯月は冷たい表情のまま隼翔のオフィスのドアをノックした。「……顔の傷、大丈夫か?」隼翔は唯月の顔にまだ傷が残っているのを見て、心配そうに尋ねた。「あと二日もすれば治りますよ。お気遣いありがとうございます」唯月は彼のデスクから二メートル離れたところに立ったままだった。「座って」隼翔は彼女にそう言った。唯月は言われた通りに座らず、距離も詰めようとしなかった。ただそこに立ったまま顔をあげ、隼翔を見つめて静かに尋ねた。「東社長、何がご用でしょうか」「ああ、実は……妹さんのことをちょっと聞きたいんだが」
悩んだ結果、彼女は恥を忍んで姫華に悟のことを聞いたのだった。悟が本気で誰かを懲らしめようと思ったら、その相手には生きるより死んだほうがましだと思わせるほど辛い目に遭わせるのだということを知った。彼は人を懲らしめる時、相手が少しずつ全てを失い、絶望をじっくり味わわせるような非常に残酷な手段を取るのが好きだった。そのため、明凛はもし自分が直接悟の好意を拒否したら、彼の逆鱗に触れて、理仁がいじめられるのではないかと心配していたのだ。「そうね、まず付き合ってみるわ。だめだったら無理しないから安心して」明凛は確かに心配していたが、自分を犠牲にするようなことをするつもりはない。彼女はそういう性分じゃないのだ。「唯花、昨晩神崎家に行かなかったの?さっきお姉さんが陽ちゃんを連れてきた時、彼女の様子を見てびっくりしたよ」その話になると、唯花はひどく腹を立てた様子で、また佐々木家のクズどもを罵った。もし佐々木家の二人のクズが姉のところへ行かなければ、彼女と理仁も喧嘩にならなかったはずだ。いや、まあ、理仁のあの性格なら、遅かれ早かれまた喧嘩になるだろう。一体何度の衝突を過ぎれば、お互いの鋭い棘がなくなり、傷つけ合わなくなるのか、未だにわからないことだ。「明凛、今晩仕事が終わったら、バーに行って一緒に飲まない?」明凛は笑った。「結城さんが出張に行ったから、誰も見てないって大胆になったわね」「彼がいたって、私は行きたい場所に行くわ。私は彼を縛り付けないから、彼にもそうさせないからね」彼女の口調がおかしいと感じて、明凛の笑顔が消えた。親友の表情を注意深く見つめながら口を開いた。「唯花、結城さんとまた何かあったの?」彼女が風邪で寝込んだ日も、夫婦二人は危うく喧嘩になるところだった。その原因は琉生が唯花に花を贈るのを理仁に見られたからだった。そのせいで、彼女はまた従弟ともう一度真剣に話し合ったのだ。琉生の悔しそうな様子を思い出すと、明凛はどこか不安を感じていた。彼女の忠告なんて、琉生は全く聞く耳を持たなかった。彼は今もう道の突き当りに閉じ込められ、前へ進む道もなく、後ろへ戻るのも拒んでいて、ただあそこに無意味に止まるしかできないらしい。「ないわよ。ただ最近すごくストレスが溜まっているから、バーで少し飲んで発散したいだけ」彼
唯花が店に着いた時、ちょうど悟が店を出てきたところだった。彼は歩きながら振り返って手を振り「じゃあ、また」と言った。聞くまでもなく、それは明凛に言った言葉だった。唯花を見かけると、悟は丁寧に挨拶した。唯花は挨拶の代わりに微笑んだ。彼女は悟と親しいわけではなく、彼の身分も知ったので、少し緊張していた。悟も唯花とは気安く話せる話題がなく、何より彼女は親友の妻なのだ。その親友がいない場合は長くお喋りするのはよくないと考えた。「内海さん、俺はこれから会社に戻ります」「九条さん、お気をつけて」悟も彼女に笑って、車に乗り、すぐ離れていった。彼が去った後、唯花は店に入った。店に入ると、レジの上にバラの花束が置かれているのが目に入った。見た目からかなり大きな花束だ。花束だけでなく、明凛が普段好きなお菓子が大きい袋に詰められていて、レジの上に置いてあった。お菓子とバラ以外、悟は明凛が普段愛用しているスキンケア用品も何セットか贈ってきた。明凛は陽を抱いてレジの奥に座っていて、お菓子の袋を開けて陽と一緒に食べようとしていた。そして、唯花が入ってくるのを見て、明凛は笑った。「おばたん」陽は唯花を呼んだ後、またすぐに明凛の手にあるお菓子に視線を戻した。明凛は袋を開け、お菓子を取り出し陽に食べさせた。陽は食べながら小さい手で袋を掴もうとした。「陽ちゃん、食べ過ぎはよくないよ、ご飯が食べられなくなるよ」明凛はもう少し陽にあげた後、これ以上食べさせなかった。おやつを食べすぎて、ちゃんとしたご飯が入らなくなるのを心配していたのだ。唯花はお菓子の入った袋とスキンケア用品を見て、親友をからかった。「九条さんはもうあなたの好みを完全に把握してるわね。好きな食べ物と普段使ってるブランドの化粧品ばかりじゃない?」理仁は彼女にお菓子を買ってくれたのも、スキンケア用品を買ってくれたこともなかった。姫華からもらったフェイスパックを使ったら、彼は怒ることしかできなかった。それに、これから好きなブランドを彼に言ったら、買ってくるから、姫華からもらったものを使っちゃだめだとも言った。結局口だけで言って、何の行動もしてくれていない。実は、理仁は唯花にお菓子を買ったことがある。ただその時は、まだまだ余計なプライドが邪魔して、素直になれず、それ
唯花は清水が掃除しようとするのを見て、特に気にせず先に出かけた。清水は彼女を玄関まで見送り、エレベーターに乗ったのを確認してから、家に戻り急いで携帯を取り出して理仁に電話をかけた。最初、理仁は電話に出なかった。清水は連続三回もかけたが、それでも出てくれなかった。仕方なく、清水は彼にメッセージを送った。「若旦那様、若奥様が薬を飲みました」すると、一分も経たず、理仁は自ら電話をかけてきた。「唯花さんが何の薬を飲んだんです?」理仁の声はいつものように感情が読めないくらい冷たくて低かったが、彼をよく知っている清水はわかったのだ。彼は今緊張している。「若奥様は寝不足で、頭と目が痛いと言って、鎮痛剤を飲みましたよ」理仁は一瞬無言になった。びっくりしたじゃないか!清水がはっきり説明してくれなかったせいで。彼は唯花が薬を飲んで極端な行動をしたのかと勘違いしたのだった。いや、これは彼の考えすぎだ。唯花は明るい性格だから、他の誰かがそんな極端な行動をしようとも彼女はしない。ましてや理仁が原因でそんな行動をすると思うなんて、自意識過剰にもほどがある。彼女の心の中で、彼は明凛とも比べられないのだ。「若旦那様、若奥様は朝食を食べた時いろいろ話してくださいました」清水はため息をついた。「若旦那様、どうか考えてください。若旦那様は一体若奥様のどこが好きなんですか。もし若旦那様の思う通りに彼女を変えようとしたら、変わった若奥様はまだ若旦那様が好きな彼女でしょうか」「彼女は何も話してくれなかったんですよ。隼翔も知っていることを、俺が知らないなんて」「若旦那様こそ、あらゆることを若奥様に話しているんですか。どうか忘れないでください。若旦那様はまだ正体を隠しているではありませんか。若旦那様のほうが多くのことを隠しているでしょう」理仁は暗い顔をした。「清水さん、どっちの味方なんだ?」「もちろん若旦那様の味方ですが、だからこそ、こんな身分に相応しくないことを口が酸っぱくなるぐらい言ってるんです。でないと、ただの使用人である私が、こんなことを言いませんよ」「清水さんのことはちゃんと尊重していますよ」理仁は確かにプライドが高く横暴だが、使用人に対する礼儀はきちんとしていた。「おばあ様は実家に帰ったばかりなのに、ま
「これは彼がまだ私のことを完全に家族として見ていない証拠ですよ。彼自身がそれをできてないのに、どうして私にだけ要求できるんですか?他人に厳しいのに、自分に甘いにもほどがあるでしょう。それは強引ではありませんか?なんでも彼を中心として考えないと、すぐ怒るし、しかも、私が彼を家族として見ていないって言いだすんですから。私も苛立って、彼が自己中心過ぎて、心が狭いじゃないって言ったら、あっちは電話を切っちゃいました。それでメッセージを送っても全然返事してくれませんでしたよ。毎回こうなんです。怒るとメッセージも電話も無視して、まるでわがままで面倒くさい彼女みたいです」清水「……」若旦那様は確かにそんな性格で、若奥様の分析はいかにも正しかった。理仁は小さい頃から後継者として育てられ、弟たちは常に彼を中心にしていた。結城グループを引き継いだ後は、おばあさんと両親はもう一切手を出さず、彼を本当に結城グループのトップにさせた。会社では、彼の言うことが絶対で、誰も反論できないのだ。弟たちも社員も、相変わらず彼を中心に動いている。元々独占欲が強い性分だったので、そんな環境で育てられたら、ますます自己中心的な性格になってしまった。彼は全てを支配するのに慣れてしまっているのだ。周りの人が自分に従うのが当然だと思っている。唯花は人生を彼に支配されたくないし、何でも従ったり依存したりするのも嫌だった。だから、理仁は自分が唯花に無視されたと思っていた。それで、唯花が彼を重視しておらず、家族として見ていないと感じてしまったのだ。しかし唯花の言った通り、彼自身はすべてのことを何も隠さずに彼女に教えているだろうか。「清水さん、日数を数えてくれますか?今回はこの冷戦が何日続くか見てみましょう。もうメッセージを送るのも面倒くさいと思いました。送ったってどうせ見ませんよね。また私のLINEを削除したかもしれませんよ。もし本当に削除してたら、今度こそ絶対また友だちに追加しませんからね!」清水は彼女を慰めた。「……結城さんは確かに少し横暴なところがありますが、本当に唯花さんが彼を重視していないと、他人扱いされてると思い込んで、それで怒っているんでしょう」「ちゃんと説明したのに、それでも納得できないなら、私にどうしろって?もういいわ、怒りたいなら勝
「内海さん、焦らなくて大丈夫ですから、ゆっくり朝ごはんを食べてください。さっきお姉さんから電話があって、教えてくれました。陽ちゃんをお店に連れて行ったら、そこに牧野さんがいらっしゃったそうです。だから私たちは直接お店に行けばいいから、お姉さんのお家に行かなくていいですよって」それを聞いて唯花はホッと胸をなでおろした。そして食卓に座った。清水は今朝いろいろな具材のおにぎりを用意してくれていた。それから、味噌汁とおやつに黄粉餅まで。黄粉、餅……唯花は携帯を取り出してその小皿に盛られた黄粉餅の写真を撮り、あの怒りん坊に送ってやった。もちろん、結城某氏は彼女に返事をしてこなかった。唯花はぶつくさと不満をこぼした。「内海さん、おにぎり、美味しくなかったですか?」清水は唯花が何かを呟いているのを聞いて、おにぎりが美味しくなかったのかと勘違いし、尋ねた。「内海さんはどんな具材がお好きなんですか。教えてくれれば、明日作りますよ」「清水さん、私好き嫌いないので、どんな具材でも好きですよ。ささ、清水さんも座って、二人で食べながらおしゃべりでもしましょうよ」理仁が家にいないので、清水はかなり気楽にできる。若奥様の前では若旦那様はかなり和らいだ雰囲気を持っているが、理仁のあの蓄積された威厳では清水が一緒に食卓を囲む時にはやはり常に気が抜けないのだ。「清水さん。あなたは結城家の九番目の末っ子君を何年もお世話してきたんですよね。理仁さんと知り合ってからもう何年も過ぎているでしょう?彼ってなんだか俺様な感じしません?自己中心でわがままだと思ったことありません?彼の前で少しも隠し事をしちゃいけないって要求されたことは?」清水はちょうど味噌汁に口をつけたところで、彼女からこの話を聞き、顔をあげて唯花のほうを向き、心配そうに尋ねた。「内海さん、どうしてこのようなことをお聞きになるんですか?」唯花は餅をつまみながら、言った。「昨日の夜、理仁さんとたぶん喧嘩になって、今、ちょっと、また冷戦に突入しちゃったかなって」清水「……」夜が明けたと思ったら、若旦那様と若奥様はまた喧嘩なさったのか。しかも、また冷戦に突入しただって?「内海さん、結城さんとどうして喧嘩になったんですか?」ここ暫くの間、若旦那様と若奥様の関係は見るからにと
数分後、ベッドに座って少し何かを考え、ベッドからおりて自分の生活用品を片付け始めた。そして、それを持って自分の部屋へと戻った。彼の部屋で、彼のベッドで寝るのをやめよう。唯花は怒って、また自分の部屋に戻り寝ることにしたのだ。そして一方の理仁もこの時悶々としていた。唯花からメッセージが届き、彼はそれを見たが返事はせず、そのまま削除してしまった。彼はこの時、ただ唯花から彼は心が狭いと責められ、家族として見てくれていないことだけが頭の中を巡っていた。携帯をテーブルの上に置き、理仁は起き上がってオフィスの中を行ったり来たり落ち着かない様子で、とてもイラついていた。そして、彼はコーヒーを入れに行った。コーヒーを飲んだ後、無理やり自分を落ち着かせて、仕事に没頭し始めた。徹夜する気だ。唯花ははじめは怒りで寝返りを打ち、なかなか寝付けなかったが、一時間少し粘ってやっと怒りが収まってきた。彼も別に初めてこんなふうになったわけではないし、毎回毎回彼のせいでこのように怒っていては、寿命が短くなってしまって、損してしまう。それで彼女は怒りを鎮めて、夢の世界へと旅立つことにした。怒りたい奴は勝手に怒っていればいいさ!すぐ怒る奴はいつも彼を中心にして世界が回っている。自分だって全てのことを彼女に教えることはできないくせに、彼女には小さい事から大きい事まで全てを話すよう要求するのだ。彼は今ここにいないのに、言ったとして、帰って来てくれるというのか?姉の今回の件は、実際彼女自身も特に何もしていないのだ。彼女の伯母が佐々木家の母親と娘に自己紹介をしただけで、あの二人を驚かせてしまったのだ。そしてその後どうするかを決めたのは姉だ。陽のことを考え、姉は最終的に和解することにしたのだ。これは姉が決めたことだ。彼女は姉が決めたことは何でも尊重する。それなのに彼ときたら、また隼翔が知っていて、彼は知らなかったと言って噛みついてきた。東隼翔は姉の会社の社長だぞ。そんな彼が会社の目の前で起きたことを知っているのは、それは当然のことだろう?別に彼女がわざわざ東隼翔に教えたわけではないというのに。なんだか彼は勝手にヤキモチを焼くみたいだ。この夜、唯花は遅い時間にやっと眠りにつくことができた。出張中の理仁はコーヒーを二杯飲んで、翌日の
姉と佐々木俊介が出会ってから、恋愛し、結婚、そして離婚して関係を終わらせ、危うくものすごい修羅場になるところまで行ったのを見てきて、唯花は誰かに頼るより、自分に頼るほうが良いと思うようになっていた。だから、配偶者であっても、完全に頼り切ってしまうわけにはいかない。なぜなら、その配偶者もまた別の人間の配偶者に変わってしまうかもしれないのだからだ。「つまり俺は心が狭い野郎だと?」理仁の声はとても低く重々しかった。まるで真冬の空気のように凍った冷たさが感じられた。彼は今彼女のことを大切に思っているからこそ、彼女のありとあらゆる事情を知っておきたいのだ。それなのに、彼女は自分から彼に教えることもなく、彼の心が狭いとまで言ってきた。ただ小さなことですぐに怒るとまで言われてしまったのだ。これは小さな事なのか?隼翔のように細かいところまで気が回らないような奴でさえも知っている事なのだぞ。しかも、そんな彼が教えてくれるまで理仁はこの件について知らなかったのだ。隼翔が理仁に教えておらず、彼も聞かなかったら、彼女はきっと永遠に教えてくれなかったことだろう。彼は彼女のことを本気で心配しているというのに、彼女のほうはそれを喜ぶこともなく、逆に彼に言っても意味はないと思っている。なぜなら、彼は今彼女の傍にいないからだ。「私はただ、あなたって怒りっぽいと思うの。いっつもあなた中心に物事を考えるし。少しでも他人があなたの意にそぐわないことをしたら、すぐに怒るでしょ」彼には多くの良いところがあるが、同じように欠点もたくさんあるのだった。人というものは完璧な存在ではない。だから唯花だって彼に対して満点、パーフェクトを望んではいない。彼女自身だってたくさん欠点があるのは、それは彼らが普通の人間だからだ。彼女が彼の欠点を指摘したら、改められる部分は改めればいい。それができない場合は彼らはお互いに衝突し合って、最終的に彼女が我慢するのを覚えるか、欠点を見ないようにして彼に対して大袈裟に反応しないようにするしかない。すると、理仁は電話を切ってしまった。唯花「……電話を切るなんて、これってもっと腹を立てたってこと?」彼女は携帯をベッドに放り投げ、少し腹が立ってきた。そしてぶつぶつと独り言を呟いた。「はっきり言ったでしょ、なんでまだ怒るのよ。怒りたいな