「あの人たちどうしてあの俊介っていうクズ男の肩を持つの?」明凛は訝しげに言った。「佐々木家から何かもらったの?」唯花は冷たく笑った。「お姉ちゃんが佐々木俊介と新しい離婚協議書にサインして、そこに書いた内容通り離婚するって決めたの。その協議書のせいで、あいつはお姉ちゃんに二千万以上分けないといけないから、彼のお母さんがきっとあんな大金をあげるのが悔しいと思って、うちの実家の親戚に説得するように頼んだんでしょうね」少なくとも、名義上、内海家の人間は唯花姉妹の家族だから。「あのおばさんが祖父にいくらやったか知らないけど、きっと悪あがきでしかないわ。全く役に立たないの。普段は細かく計算尽くして姉をいじめてきたのに、こんなバカなことをするなんて、相当慌てているらしいわね」今更後悔したって、もう遅い。「理仁さん、もう大丈夫よ。早く会社に行って」実家の人間が帰ると、唯花は夫に早く会社へ行くように言った。理仁はついてきたが、特に彼の出番はなかった。唯花の戦闘力が十分高いから、普段は彼の手助けなど要らないのだ。某名家の若旦那様は、妻にせかされるがまま、悶々と会社へ向かった。会社に到着した理仁は七瀬に電話をした。七瀬が電話に出ると、理仁は低い声で指示した。「七瀬、午後何人か連れて必要な道具も持って、久光崎へ義姉さんの引っ越しを手伝いに行ってくれ。そして、家の内装を壊すのも頼む」七瀬は謹んで返事した。「畏まりました」「お前は行くなよ、お前の顔は唯花さんにばれているからな」七瀬「……若旦那様、私は運転代行をやっていますが、他のアルバイトをしてもおかしくないと思いますよ。解体作業なら、得意だと思います」そんな面白いことに参加できなかったら、後できっと悔しくなるだろう。理仁は少し考えてから言った。「ちゃんと唯花さんに疑われないようにうまくごまかせるなら、行ってもいい」七瀬はすぐ保証した。「ご安心を、若旦那様。私はもう二回も言い訳をして、うまくごまかした経験がありますから、今回も若奥様に疑われることなく、ちゃんとできますよ」理仁は少し黙って、咎めるように彼に言った。「お前、実は俺のほうが妻に嘘ばかり言っているじゃないかとからかってるんじゃないだろうな?」七瀬「……」若旦那様をからかうなんて、そんな度胸彼にあるわけないだろ
唯花はぐっすり眠っている甥を抱きながら姉に尋ねた。「お姉ちゃん、ご飯もう食べた?」「まだだわ、陽ちゃんにご飯を食べさせてすぐ来たの。私のものならもう大体片付いたよ。離婚手続きが終わったら、唯花、車で荷物を運んでくれる?」「午前中にもう新しい部屋を借りたの。唯花の家からそう遠くないからね。交通も便利だし。ただまだ片付け終わってないから。離婚手続きが済んでからゆっくりしよう」今一番重要なのは離婚手続きを無事終わらせることだ。何か予想外のことが起きないように祈っている。「お姉ちゃん、私の店で昼ご飯を食べてから、少し休んで。それから私が車で銀行まで送ってあげるよ。私も一緒に行く。佐々木俊介がお金をお姉ちゃんに振り込んでから戻ってくる」唯月はまた断ろうとしたが、おばあさんが傍から口を挟んだ。「唯月さん、唯花ちゃんについて来てもらったらいいわ。あなた一人で行ったら、私たちみんな心配なのよ。佐々木家の人間は皆図々しくて、また何か仕掛けてくるかもしれないでしょ」おばあさんはまた唯花に言った。「唯花ちゃん、お姉さんが財産分与が終わってから、やっぱりお姉ちゃんを役所まで送ってあげなさい。あの佐々木という男をすこし警戒したほうがいいわ。冷酷な人間だったら、離婚するときに極端なことをするかもしれないわ。唯花ちゃんは空手ができるから、お姉さんと一緒にいれば、あなただけじゃなくて、私たちもすこし安心できるよ」「おばあちゃん、わかったよ」唯花はずっと姉と一緒に行きたいと思っていたが、姉はそれを許してくれなかった。今、年長者のおばあさんが先にそれを口に出したので、唯月も年長者の提案に従い、頷いた。唯花は甥をソファベッドに寝かせた。そのソファは広げればベッドになり、畳めばソファになる。この時、明凛が清水がキッチンからできた料理を運んできた。「失礼します」突然、店のドアから声がした。食事をしようとしていた彼女らは休憩室のドアから店の入り口ほうに目を向けた。そこに立っていたのはトキワ・フラワーガーデンのマネージャーだった。日高マネージャーはテイクアウトした数品の料理を持ってきて、それをテーブルに置き、笑って唯花に言った。「内海さん、またお邪魔します。これは結城さんが当ホテルに注文いただいた料理で、内海さんにお届するよう頼まれたんです」彼
その言葉を聞いて、おばあさんは危うくむせるところだった。明凛のお嬢ちゃんったら、何を言いだすの?神崎家のわがままお嬢様を連れて行くって?姫華が来るなら、おばあさんは行けなくなるじゃないか。それに、理仁が行かせたのは間違いなく彼のボディーガード達なのだ。理仁を愛し、追いかけていた姫華は唯花と違って、絶対彼らの正体を見抜くことができるのだ。そうなったら、状況が収まらなくなるかもしれない。幸い、唯花の言葉はおばあさんを安心させた。唯花は「結構乱暴なことするから、姫華は呼ばないほうがいいかもね。彼女はお嬢様だし、こんな場面を見たことなんてきっとないから、驚いちゃうよ」と言った。姫華がそれを聞いたら、きっと不満をこぼすだろう。彼女がその目で見てきたことはたくさんあるのだから、驚くなんて絶対ないのだ。残念ながら、従妹かもしれない唯花は完全に彼女の気持ちを知らなくて、参加させてくれないようだ。「十数人で十分でしょ」唯花がこう言ったのは、親友の家族に迷惑をかけたくないからだ。「素早く済まさないと、今夜中に全部終わらせるのは無理かもよ。唯花、うちらの仲じゃない?そんなに遠慮しなくていいのよ。今すぐいとこのお兄さんに電話するね。彼は業務の請け負いなんかやっているから、プロの業者が揃ってるわ」唯花は少し考えて、それもそうだと思い、ありがたく親友の提案を受け入れることにした。そばで聞いていた唯月は感動で胸がいっぱいになった。彼女は間違った男と結婚したが、幸い早くそれに気づき、すぐ離れることにしたのだ。離婚して、クズ男とその家族から離れても、傍にはまだ支えてくれる家族と友人がいる。彼女は間違いなく幸運の持ち主だ。「明凛ちゃん、ありがとう」唯月は心から礼を言った。明凛は笑って返事した。「唯月さん。あなたは私にとってお姉ちゃんと同じ存在ですよ。だから、唯月さんのことなら、私のことと同然なの。私と唯花は佐々木家にはとっくに我慢の限界が来てるんですから」以前は唯月がまだ俊介と一緒に生活していたから、唯花は何もしなかった。それが今はもう違う。もうすぐ離婚するから、我慢する必要もなくなったのだ。「まず食事よ。食べようね。理仁が届けてくれた料理が冷めちゃったら美味しくなくなるよ」おばあさんは皆で先に食事をしようと言った
唯月はもちろん妹が何を笑っているのか、わかっていて言った。「うまくいくかどうかわからないけど、離婚したら、私は佐々木俊介という男とは無関係になるわ」そして、少し沈黙してから、またつけ足した。「でも、絶対めちゃくちゃになって、穏やかな生活なんてできないと思うわ」「それこそ、自業自得よ!」唯花は今自分が少しひどいことを願っているのを認めた。俊介が再婚したら、佐々木家がきっと不幸になると。そして、成瀬莉奈という女ももっと強気になって、佐々木家をめちゃくちゃにして、英子にぐうの音も出させないぐらい抑えてやることを期待していた。唯月が英子の電話に出ないため、英子はメールを送ってきた。LINEは唯月がすでに彼らをブロックしていて、離婚の話をするために、俊介だけを残していた。離婚の手続きが終わったら、俊介のアカウントもすぐにブロックし、彼のアカウントを見る日は永遠になくなるだろう。英子からのメールだと気づいて、内容も見ずにすぐ削除した。さらに、英子の電話番号もブロックし、今後もう義姉からの電話やメールなどを受け取らないようにした。それに、もうすぐ英子は義姉ではなくなるのだ。その時、唯花の携帯も鳴った。佐々木家のクズが姉が電話に出ないから、自分にかけてきたと思ったが、画面の通知を見ると、夫の理仁からの着信だった。唯花は電話に出るとスピーカーにした。「唯花」唯花「……」朝起きた時、彼もこうやって彼女のことを呼んだだろう?しかしその時は花束に気を取られて、特に気にしなかった。今は完全に意識がはっきりしていて、また理仁に呼び捨てで呼ばれて、唯花は慌てて姉をちらりと一瞥し、姉が特に反応していないのを見て、ほっとした。たぶん、他の夫婦は呼び捨てで呼び合うのが普通なのだろう。「唯花さん?」実は、理仁もあまり呼び捨てで彼女のことをを呼ぶのにまだ慣れていないが、過去に一度呼んだから、二回目からはもうぎごちなさは少し消えていた。しかし、妻からの返事がなく、理仁は彼女がその馴れ馴れしい呼び方が好きじゃないと思い、また元通りに呼んだ。「聞いてる?」「今運転中よ、どうしたの?ちゃんと聞いてるよ」「十数人ほど雇ったよ。久光崎のマンションの入り口で待つようにもう話してある。後で直接行けばいいよ」「わかったわ。明凛も従兄
某若旦那様は確かに小さい頃から自立して生活ができるような教育を受けてきたものの、清掃員としての経験はさすがになかった。しかし、妻にそう指示されて、彼は怒るどころか喜んで従うつもりだ。「わかったよ。仕事が終わったらすぐにそっちに向かう。義姉さんの借りた部屋の住所を送ってくれ。俺の分の晩御飯も忘れないでね」「うん」「結城さん、ありがとう」唯月は義弟に礼を言った。妹夫婦がずっと支えてくれなければ、彼女はこんなに早く俊介と折り合いをつけて、離婚できはしなかっただろうと思った。「義姉さん、家族なんですから、そんなに遠慮しないでください」それでも、唯月は彼にとても感謝していた。電話を切った後、彼女はまた同じことを繰り返した。「唯花、結城さんは本当に素敵な男性だよ。ちゃんと大切にしなさいよ」「お姉ちゃん、その話、耳にタコができるほど聞いたよ。もう勘弁して」毎回毎回、同じことを言われるのだ。唯月も笑った。これはもう習慣になっていた。十数分後、俊介が指定した銀行の前に着いた。俊介とその両親がもうそこで待っていた。英子のほうはおそらく休みが取れなかったのか、姿を見せなかった。唯月が来るのを見て、佐々木母は新婦を迎えるようにニコニコしながら近寄り、唯月が車を降りると、すぐ彼女の手をとり、親切そうに言った。「唯月、離婚なんてやめましょうよ、ね?今まで、私と英子が悪かったよ。いつもあなたのことをあれこれ言っちゃって。絶対この癖を直すから、約束するわ。これから、あなたは我が家の女王様のように過ごしていいよ。俊介がまた冷たくしたら、私がこの手でこのバカ息子を懲らしめるから。唯月、どれほどの縁を重ねて、ようやく夫婦になったのよ。もう俊介と十二年も過ごしてきたでしょう。以前、俊介があなたによくしていたのもちゃんとわかっているでしょ。どうかもう一度考え直してくれない?俊介はただあの成瀬っていう泥棒猫に騙されただけなのよ。お義母さんは俊介にもうあの女と別れるようにきつく釘を刺しておいたわ。もうこれ以上怒らないでちょうだいね。まだ何か気が済まないことがあったらお義母さんに言って。私が代わりに仕返しをしてあげるよ。陽ちゃんのためにも、もう怒らないで、俊介をもう一度許してあげて。どうか、考えを直して、離婚をやめましょうよ」
佐々木母は唯月に二千万取られないようにするために、依頼料として一体いくら内海じいさんに渡したのだろう?百万ぐらい渡さないと、内海じいさんはきっとその依頼を受けなかっただろう。佐々木一家は、本当に自業自得なのだ。唯花は、佐々木母が内海じいさんに後でお金を返せと言いに行って、そしてクズ同士がそのお金のために喧嘩になるのを心の中で密かに願っていた。ああ、彼女はますます意地悪になった。夫の理仁は彼女のことを嫌いになるだろうか。実はその心配は無用なのだ。理仁はそのような唯花が大好きなのだから。「母さん」俊介は急いで近づき、母親を引き離すと、振り返って父親に言った。「父さん、ちゃんと母さんを見ててくれ」佐々木母は彼の手を振り払ったが、逆に手を伸ばし、彼の腕をつねりながら罵った。「全部あなたのせいよ!ちゃんとした家をめちゃくちゃにしたのよ!」そして、彼女は地面に座り込み、地面を叩きながら息子に泣き喚いた。俊介ですら母親のその姿を見て、恥ずかしくてたまらなかった。彼の顔色が曇った。そして、恥ずかしくて赤くなった。佐々木父は妻を引っ張って支えた。彼の顔色もあまりよくないが、それでも妻を説得しようとした。「お前、もうやめろ。ここまで来て、もうどうにもならないんだ」そして、彼は冷静にこの光景を見ていた唯月に申し訳なさそうに言った。「唯月、今まで確かに俺たちが悪かった。お前……お前たち、今から手続きを済ませてくれ」唯月は何も言わなかった。今となっては、彼らが何を言おうとも、彼女はもう気にしないのだ。ただ、彼女と俊介の婚姻はもうすぐ終わりを迎えるのは確かだった。彼女はもうすぐ新たな人生を歩み始めるのだ。「行こう」唯月は淡々と言って、まっすぐ銀行へ向かった。俊介は父親にまたひとこと注意をすると、急いで後を追った。歩きながら唯月に尋ねた。「あの証拠のオリジナルとプリント、全部持ってきた?」「安心しなよ、私は嘘をつかない主義よ。あなたがスパッと終わらせてくれるなら、私もぐずぐずしないわ」俊介はそれを聞いて少し安心した。夫婦二人は銀行に入った。そして、俊介の両親も後について入って行った。そのお金は確かに俊介のものだが、カードは佐々木父の名義なので、佐々木父のサインが必要なのだ。佐々木母は何度も
「今後、陽ちゃんに会いたい時、電話してちょうだい。陽ちゃんをあなたの実家のほうに連れて行くから。でも、ちゃんと時間通りに陽ちゃんを送ってきてちょうだいね」これは唯月が莉奈に保証したことだった。子供を利用して、莉奈と俊介の仲を壊すようなことはしない。そして、離婚後、できるだけ俊介と顔を合わせないようにするのだ。「わかった」俊介は特に異議はなかった。「今から役所へ行って手続きを済ませよう。俺は休みを取ってきているから、終わったら早く会社に戻らないと」俊介も落ち着いていた。唯月は妹の車に戻り、妹と一緒に役所へ行った。俊介は両親を乗せ、唯花の車について行った。佐々木母は車で暫く泣いていた。夫に散々説得され、もうどうしようもないとわかると、佐々木母は涙を拭きながら息子に言った。「手続きを済ませたら、唯月に荷物をまとめてさっさと出て行かせなさいよ。一晩も泊まらせないで。私はお父さんと先に家に帰って、荷物をまとめてからこっちに引っ越してくるよ。今年は星城で新年を迎えましょう。お姉ちゃんと義兄さんも休みになったら、彼女たちも呼んできてね。皆で一緒に新年を迎えましょう。それから、成瀬さんに正月は実家に帰らないで、私たちと一緒に過ごすように伝えなさい。その時、ご飯を作ってくれる人が必要だからね」俊介は、自分がどうしても離婚したくて、陽の親権も手放したことで、親たちをひどく悲しませたことを自覚していた。今両親が何を言ってきても、彼はできる限り全部応えた。莉奈に一緒に正月を過ごさせ、家族のために食事を作ってくれることについては、俊介は何の疑問も抱いていなかった。これまでは、正月の食事は全部唯月が作ってくれたからだ。役所へ向かう途中、俊介は莉奈からの電話を受けた。電話で、莉奈は彼に尋ねた。「俊介、手続きは終わった?」「今役所へ向かっているところだ。後十分ほど着くはず。さっき唯月の言った通りに、財産を分けたんだ」莉奈はほっとした。幸い、他のトラブルは起こっていないようだ。「全部終わったらメールをちょうだい」「わかったよ。莉奈、今夜、そっちへ行って、荷物を運んであげるからね」俊介は上機嫌だった。俊介は唯月が出て行ったら、すぐ莉奈を迎えに行くことにしていた。親と姉の家族たちが引っ越してくる前に、二人きりの時
佐々木母は心を痛めて言った。「離婚して、あんな大金を唯月に分けたでしょ。唯月はせめてあなたのために息子を産んでくれたから、お金を分けてあげても一応義理はあるわ。母さんは惜しいと思うけど、仕方ないってわかるよ。でもすぐ結婚式を挙げて、結納も用意しないといけないなら、これもお金がかかるよ。俊介、自分が銀行でも経営してるつもりなの?そんなお金なんてないわよ」「母さん、心配しないで。莉奈との結婚式にかかる金は自分で出すから、父さんと母さんの手を煩わすことはないよ」自分からお金を出さなくても、佐々木母はそれが惜しいと思っていた。それに、彼女が愚かにも内海家に行って、彼らに唯月に離婚しないように説得してもらうために、数十万も出してしまったのを思い出し、道端の石で自分の頭を思い切り叩きたくなった。自分はどうしてあんな馬鹿なことをしたんだろうか?息子が離婚手続きが終わったら、彼女は絶対内海じいさんのところに行って出した数十万を取り戻そうと決めた。内海じいさんは図々しく数十万を要求し、唯花を通じて絶対唯月を説得すると大口をたたいたのに、何もできなかったから、お金を返すべきだ。十分後、全員役所に到着した。唯花姉妹は先に着いていて、役所の入り口で佐々木一家を待っていた。佐々木俊介が着くと、夫婦二人はためらうことなく、役所に入っていった。三年前、二人は手を繋いで役所に入って、結婚届を出したのだ。あの時、唯月は俊介と白髪になるまで一緒にいられると信じていた。まさかそれがたった数年だけで、夫婦二人はまたここに来ることになった。今回は離婚手続きのためだった。二人は協議離婚のため、これ以上の争うこともなく、必要な書類も揃っていた。順番が回ってくると、職員は毎日多くの離婚手続きをしていて、もう慣れたので、彼らを説得しようともせず、規定通りに離婚手続きを終わらせた。唯花と俊介の両親は傍で待っていた。三人を驚かせたのは、結婚届を出してくるカップルは少ないのに、離婚しにくる夫婦は長い列を作っていたことだった。唯花は隣の俊介の両親をちらりと見て、離婚率が高いのは夫婦二人の問題だけでなく、両方の家族にも問題があると心の中で思った。姉がここまで来たのも、佐々木家の人間のせいだった。「唯花」唯月が離婚手続きが終わり、気持ちが軽くなって妹を呼び
神崎詩乃は冷ややかな声で言った。「あなた達、私の姪をこんな姿にさせておいて、ただひとこと謝れば済むとでも思っているの?私たちは謝罪など受け取りません。あなた達はやり過ぎたわ、人を馬鹿にするにも程があるわね」彼女はまた警察に言った。「すみませんが、私たちは彼女たちの謝罪は受け取りません。傷害罪として処理していただいて結構です。しかし、賠償はしっかりとしてもらいます」佐々木親子は留置処分になるだけでなく、唯月の怪我の治療費や精神的な傷を負わせた賠償も支払う必要がある。あんなに多くの人の目の前で唯月を殴って侮辱し、彼女の名誉を傷つけたのだ。だから精神的な傷を負わせたその賠償を払って当然だ。詩乃が唯月を姪と呼んだので、隼翔はとても驚いて神崎夫人を見つめた。佐々木母はそれで驚き、神崎詩乃に尋ねた。「あなたが唯月の伯母様ですか?一体いつ唯月にあなたのような伯母ができたって言うんですか?」唯月の母方の家族は血の繋がりがない。だから十五年前にはこの姉妹と完全に連絡を途絶えている。唯月が佐々木家に嫁ぐ時、彼女の家族はただ唯花という妹だけで、内海家も彼女たちの母方の親族も全く顔を出さなかった。しかし、内海家は六百万の結納金をよこせと言ってきたのだった。それを唯月が制止し、佐々木家には内海家に結納金を渡さないようにさせたのだ。その後、唯月とおじいさん達は全く付き合いをしていなかった。佐々木親子は唯月には家族や親族からの支えがなく、ただ一人だけいる妹など眼中にもなかった。この時、突然見るからに富豪の貴婦人が表れ、唯月を自分の姪だと言ってきたのだった。佐々木母は我慢できずさらに尋ねようとした。一体この金持ちであろう夫人が本当に唯月の母方の親戚なのか確かめたかったのだ。どうして以前、一度も唯月から聞かされなかったのだろうか?唯月の母方の親族たちは、確か貧乏だったはずだ。詩乃は横目で佐々木母を睨みつけ、唯月の手を取り、つらそうに彼女の傷ついた顔を優しく触った。そして非常に苦しそうに言った。「唯月ちゃん、私と唯花ちゃんがしたDNA鑑定の結果が出たのよ。私たちは血縁関係があるのあなた達姉妹は、私の妹の娘たちなの。だから私はあなた達の伯母よ。私のこの姪をこのような姿にさせて、ひとことごめんで済まそうですって?」詩乃はまた佐々木親子を睨
一行が人だかりの中に入っていった時、唯花が「お姉ちゃん」と叫ぶ声が聞こえた。陽も「ママ!」と叫んでいた。唯花は英子たち親子が一緒にいるのと、姉がボロボロになっている様子を見て、どういうわけかすぐに理解した。彼女はそれで相当に怒りを爆発させた。陽を姉に渡し、すぐに後ろを振り向き、歩きながら袖を捲り上げて、殴る態勢に移った。「唯花ちゃん」詩乃の動作は早かった。素早く唯花のところまで行き、姉に代わってあの親子を懲らしめようとした彼女を止めた。「唯花ちゃん、警察の方にお任せしましょう」すでに警察に通報しているのだから、警察の前で手を出すのはよくない。「神崎さん、奥様、どうも」隼翔は神崎夫婦が来たのを見て、とても驚いた。失礼にならないように隼翔は彼らのところまでやって来て、挨拶をした。夫婦二人は隼翔に挨拶を返した。詩乃は彼に尋ねた。「東社長、これは一体どうしたんですか?」隼翔は答えた。「神崎夫人、彼女たちに警察署に行ってどういうことか詳しく話してもらいましょう」そして警察に向かって言った。「うちの社員が被害者です。彼女は離婚したのに、その元夫の家族がここまで来て騒ぎを起こしたんです。まだ離婚する前も家族からいじめられて、夫からは家庭内暴力を受けていました。だから警察の方にはうちの社員に代わって、こいつらを処分してやってください」警察は隼翔が和解をする気はないことを悟り、それで唯月とあの親子二人を警察署まで連れていくことにした。隼翔と神崎夫人一家ももちろんそれに同行した。唯花は姉を連れて警察署に向かう途中、どういうことなのか状況を理解して、腹を立てて怒鳴った。「あのクズ一家、本当に最低ね。もしもっと早く到着してたら、絶対に歯も折れるくらい殴ってやったのに。お姉ちゃん、あいつらの謝罪や賠償なんか受け取らないで、直接警察にあいつらを捕まえてもらいましょ」唯月はしっかりと息子を抱いて、きつい口調で言った。「もちろん、謝罪とか受け取る気はないわよ。あまりに人を馬鹿にしているわ!おじいさんが彼女たちを恐喝してお金を取ったから、それを私に返せって言ってきたのよ」唯花は説明した。「あの元義母が頭悪すぎるのよ。うちのおじいさんのところに行って、お姉ちゃんが離婚を止めるよう説得してほしいって言いに行ったせいでしょ。あ
佐々木親子二人は逃げようとした。しかし、そこへちょうど警察が駆けつけた。「あの二人を取り押さえろ!」隼翔は親子二人が逃げようとしたので、そう命令し、周りにいた社員たちが二人に向かって飛びかかり、佐々木母と英子は捕まってしまった。「東社長、あなた方が通報されたんですか?どうしたんです?みなさん集まって」警察は東隼翔と知り合いだった。それはこの東家の四番目の坊ちゃんが以前、暴走族や不良グループに混ざり、よく喧嘩沙汰を起こしていたからだ。それから足を洗った後、真面目に会社の経営をし、たった数年だけで東グループを星城でも有数の大企業へと成長させ、億万長者の仲間入りをしたのだった。ここら一帯で、東隼翔を知らない者はいない。いや、星城のビジネス界において、東隼翔を知らない者などいないと言ったほうがいいか。「こいつらがうちまで来て社員を殴ったんです。社員をこんなになるまで殴ったんですよ」隼翔は唯月を引っ張って来て、唯月のボロボロになった姿を警察に見てもらった。警察はそれを見て黙っていた。女の喧嘩か!彼らはボロボロになった唯月を見て、また佐々木家親子を見た。佐々木母はまだマシだった。彼女は年を取っているし、唯月はただ彼女を押しただけで、殴ったり手を出すことはしなかったのだ。彼女はただ英子を捕まえて手を出しただけで、英子はひどい有り様になっていた。一目でどっちが勝ってどっちが負けたのかわかった。しかし、警察はどちらが勝ったか負けたかは関係なく、どちらに筋道が立っているかだけを見た。「警察の方、これは家庭内で起きたことです。彼女は弟の嫁で、ちょっと家庭内で衝突があってもめているだけなんです」英子はすぐに説明した。もし彼女が拘留されて、それを会社に知られたら、仕事を失うことになるに決まっているのだ。彼女の会社は今順調に行ってはいないが、彼女はやはり自分の仕事のことを気にしていて、職を失いたくなかったのだ。「私はこの子の義母です。これは本当にただの家庭内のもめごとですよ。それも大したことじゃなくて、ちょっとしたことなんです。少し手を出しただけなんですよ。警察の方、信じてください」佐々木母はこの時弱気だった。警察に連れて行かれるかもしれないと恐れていたのだ。市内で年越ししようとしていたのに、警察に捕ま
東隼翔は顔を曇らせて尋ねた。「これはどういうことだ?」英子は地面から起き上がり、まだ唯月に飛びかかって行こうとしていたが、隼翔に片手で押された。そして彼女は後ろに数歩よろけてから、倒れず立ち止まった。頭がはっきりとしてから見てみると、巨大な男が暗い顔をして唯月を守るように彼女の前に立っていた。その男の顔にはナイフで切られたような傷があり非常に恐ろしかった。ずっと見ていたら夜寝る時に悪夢になって出てきそうなくらいだ。英子は震え上がってしまい、これ以上唯月に突っかかっていく勇気はなかった。佐々木母はすぐに娘の傍へと戻り、親子二人は非常に狼狽した様子だった。それはそうだろう。そして唯月も同じく散々な有様だった。喧嘩を止めようとした警備員と数人の女性社員も乱れた様子だった。彼らもまさかこの三人の女性たちが殴り合いの喧嘩を始めてあんな狂気の沙汰になるとは思ってもいなかったのだ。やめさせようにもやめさせることができない。「あんたは誰よ」英子は荒い息を吐き出し、責めるように隼翔に尋ねた。「俺はこの会社の社長だ。お前らこそ何者だ?俺の会社まで来てうちの社員を傷つけるとは」隼翔はまた後ろを向いて唯月のみじめな様子を見た。唯月の髪は乱れ、全身汚れていた。それは英子が彼女を地面に倒し殴ったせいだ。手や首、顔には引っ掻き傷があり、傷からは少し血が滲み出ていた。「警察に通報しろ」隼翔は一緒に出てきた秘書にそう指示を出した。「東社長、もう通報いたしました」隼翔が会社の社長だと聞いて、佐々木家の親子二人の勢いはすっかり萎えた。しかし、英子はやはり強硬姿勢を保っていた。「あなたが唯月んとこの社長さん?なら、ちょうどよかった。聞いてくださいよ、どっちが悪いか判定してください。唯月のじいさんが私の母を恐喝して百二十万取っていったんです。それなのに返そうとしないものだから、唯月に言うのは当然のことでしょう?唯月とうちの弟が離婚して財産分与をしたのは、まあ良いとして、どうして弟が結婚前に買った家の内装を壊されなきゃならないんです?」隼翔は眉をひそめて言った。「内海さんのおじいさんがあんたらを脅して金を取ったから、それを取り返したいのなら警察に通報すればいいだけの話だろう。内海さんに何の関係がある?内海さんと親戚がどんな状況なの
その時、聞いていて我慢できなくなった人が英子に反論してきた。「そうだ、そうだ。自分だって女のくせに、あんなふうに内海さんに言うなんて。内海さんがやったことは正しいぞ。内海さん、私たちはあなたの味方です!」「こんな最低な義姉がいたなんてね。元旦那が浮気したから離婚したのは言うまでもないけど、もし浮気してなくたって、さっさと離婚したほうがいいわ、こんな最低な人たちとはね。遠く離れて関わらないほうがいいに決まってる」野次馬たちはそれぞれ英子を責め始めた。そのせいで英子は怒りを溜め顔を真っ赤にさせ、また血の気を引かせた。唯月が彼女に恥をかかせたと思っていた。そして彼女は突然、力いっぱい唯月が支えていたバイクを押した。バイクは今タイヤの空気が抜けているから、唯月がバイクを押すのも力を入れる必要があった。それなのに英子が突然押してきたので、唯月はバイクを支えることができず、一緒に地面に倒れ込んでしまった。「金を返せ。あんたのじいさんがお母さんから金を受け取ったのを認めないんだよ。じいさんの借金は孫であるあんたが返せ、さっさとお母さんに金を払うんだよ」英子はバイクと一緒に唯月を地面に倒したのに、それでも気が収まらず、彼女が持っていたかばんを振り回して力を込めて唯月を叩いた。さらには足も使い、立て続けに唯月を蹴ってきた。唯月はバイクを放っておいて、立ち上がり乱暴に英子からそのかばんを奪い、狂ったように英子を殴り返した。彼女は英子に対する恨みが積もるに積もっていた。本来離婚して、今ではもう佐々木家とは赤の他人に戻ったので、ムカつくこの佐々木家の人間のことを忘れて自分の人生を送りたいと思っていた。それなのに英子は人を馬鹿にするにも程があるだろう、わざわざ問題を引き起こすような真似をしてきた。こんなふうに過激な態度に出れば、善悪をひっくり返せるとでも思っているのか?この間、唯月と英子は殴り合いの喧嘩をし、その時は英子が唯月に完敗した。今日また二人が殴り合いになったが、佐々木母はもちろん自分の娘に加勢してきた。この親子は手を組んで、唯月を二対一でいじめてきたのだ。「警察、早く警察に通報して!」その時、誰かが叫んだ。「すみません警備員さん、こっちに来て喧嘩を止めてちょうだい。この女二人がうちの会社まできて社員をいじめてるんです」
唯月がその相手を見るまでもなく、誰なのかわかった。その声を彼女はよく知っている。それは佐々木英子、あのクズな元義姉だ。佐々木母は娘を連れて東グループまで来ていた。しかし、唯月は昼は外で食事しておらず、会社の食堂で済ませると、そのままオフィスに戻ってデスクにうつ伏せて少し昼寝をした。それから午後は引き続き仕事をし、この日は全く外に出ることはなかったのだ。だからこの親子二人は会社の入り口で唯月が出てくるのを、午後ずっとまだか、まだかと待っていたのだ。だから相当に頭に来ていた。やっとのことで唯月が会社から出てきたのを見つけ、英子の怒りは頂点に達した。それで会社に出入りする多くの人などお構いなしに、大声で怒鳴り多くの人にじろじろと見られていた。物好きな者は足を止めて野次馬になっていた。唯月はただの財務部の職員であるだけだが、東社長自ら採用をしたことで会社では有名だった。財務部長ですら、自分の地位が脅かされるのではないかと不安に思っていた。唯月は以前、財務部長をしていたそうだし。上司は唯月を警戒せずにいられなかった。さらに、唯月が東社長に採用されことで、上司は必要以上に彼女のことを警戒していたのだ。唯月は彼女にとって目の上のたんこぶと言ってもいい。周りからわかるように唯月を会社から追い出すことはできないから、こそこそと汚い手を使っていた。財務部職員によると、唯月は何度も上司から嫌がらせを受け、はめられようとしていたらしい。しかし、彼女は以前この財務という仕事をやっていて経験豊富だったので、上司の嫌がらせを上手に避けて、その策略に、はまってしまうことはなかった。「あなた達、何しに来たの?」唯月は立ち止まった。そうしたいわけじゃなく、足を止めるしかなかったのだ。元義母と元義姉が彼女の前に立ちはだかり、バイクを押して行こうとした彼女を妨害したのだ。「私らがどうしてここに来たのかは、あんた、自分の胸に聞いてみることだね。うちの弟の家をめちゃくちゃに壊しやがって、弁償しろ!もし内装費を弁償しないと言うなら、裁判を起こしてやるからね!」英子は金切り声で騒ぎ立て、多くの人が足を止めて野次馬になり、人だかりができてきた。彼女はわざと大きな声で唯月がやったことを周りに広めるつもりなのだ。「あなた方の会社の社員、ええ、内海唯
「伯母さんはあなた達が簡単にやられてばかりな子たちだとは思っていないわ。ただ妹のためにも、あの人たちをギャフンと言わせてやりたいのよ」唯花はそれを聞いて、何も言わなかった。それから伯母と姪は午後ずっと話をしていた。夕方五時、詩乃はどうしても唯花と一緒に東グループに唯月を迎えに行くと言ってきかなかった。唯花は彼女のやりたいようにさせてあげるしかなかった。そして、唯花は車に陽を乗せ自分で運転し、神崎詩乃たち一行と颯爽と東グループへと向かっていった。明凛と清水は彼らにはついて行かなかった。途中まで来て、唯花は突然おばあさんのことを思い出した。確か午後ずっとおばあさんの姿を見ていない。唯花はこの時、急いでおばあさんに電話をかけた。おばあさんが電話に出ると、唯花は尋ねた。「おばあちゃん、午後は一体どこにいたの?」「私はそこら辺を適当にぶらぶらしてたの。仕事が終わって帰るの?今からタクシーで帰るわ」実はおばあさんはずっと隣のお店の高橋のところにいたのだった。彼女は唯花たちの前に顔を出すことができなかったのだ。神崎夫人に見られたら終わりだ。「おばあちゃん、私と神崎夫人のDNA鑑定結果がでたの。私たち血縁関係があったわ。それで伯母さんが私とお姉ちゃんを連れて一緒に神崎さんの家でご飯を食べようって、だから今陽ちゃんを連れてお姉ちゃんを迎えに行くところなの。おばあちゃんと清水さんは先に家に帰っててね」「本当に?唯花ちゃん、伯母さんが見つかって良かったわね」おばあさんはまず唯花を祝福してまた言った。「私と清水さんのことは心配しないで。辰巳に仕事が終わったら迎えに来てもらうから。あなたは伯母さんのお家でゆっくりしていらっしゃい。彼女は数十年も家族を捜していたのでしょう。それはとても大変なことだわ。伯母さんのお家に一晩いても大丈夫よ。私に一声かけてくれるだけでいいからね」唯花は笑って言った。「わかったわ。もし伯母さんの家に泊まることになったら、おばあちゃんに教えるわね」通話を終えて、唯花は一人で呟いた。「午後ずっと見なかったと思ったら、また一人でぶらぶらどこかに出かけてたのね」年を取ってくると、どうやら子供に戻るらしい。そして唯月のほうは、妹からのメッセージを受け取り、彼女たちが神崎夫人と伯母と姪の関係で
昔の古い人間はみんなこのような考え方を持っている。財産は息子や男の孫に与え、女ならいつかお嫁に行ってしまって他人の家の人間になるから、財産は譲らないという考え方だ。息子がいない家庭であれば、その親族たちがみんな彼らの財産を狙っているのだ。跡取り息子のいない家を食いつぶそうとしている。それで多くの人が自分が努力して作り上げた財産を苗字の違う余所者に継承したがらず、なんとかして息子を産もうとするのだった。「二番目の従兄って、内海智文とかいう?」詩乃は内海智文には覚えがあった。主に彼が神崎グループの子会社で管理職をしていて、年収は二千万円あったからだ。彼女たち神崎グループからそんなに多くの給料をもらっておいて、彼女の姪にひどい仕打ちをしたのだ。しかもぬけぬけと彼女の妹の家までも奪っているのだから、智文に対する印象は完全に地の底に落ちてしまった。後で息子に言って内海智文を地獄の底まで叩き落とし、街中で物乞いですらできなくさせてやろう。「彼です。うちの祖父母が一番可愛がっている孫なんですよ。彼が私たち孫の中では一番出来の良い人間だと思ってるんです。だからあの人たちは勝手に智文を内海家の跡取りにさせて、私の親が残してくれた家までもあいつに受け継がせたんです。正月が過ぎたら、姉と一緒に時間を作って、故郷に戻って両親が残してくれた家を取り戻します。家を売ったとしても、あいつらにはあげません!」そうなれば裁判に持っていく。今はもうすぐ年越しであるし、姉が離婚したばかりだから、唯花はまだ何も行動を起こしていないのだ。彼女の両親が残した家は、90年代初期に建てられたものだ。実際、家自体はそんなにお金の価値があるものではないが、土地はかなりの値段がつく。彼女の家は一般的な一軒家の坪数よりも多く敷地面積は100坪ほどあるのだ。彼女の両親がまだ生きていた頃、他所の家と土地を交換し合って、少しずつ敷地面積を増やしていき、ようやく100坪近くある大きな土地を手に入れたのだった。母親は、彼女たち姉妹に大人になって自立できるようになったら、この土地を二つに分けて姉妹それぞれで家を建て、隣同士で暮らしお互いに助け合って生きていくように言っていたのだ。「まったく人を欺くにも甚だしいこと。妹の財産をその娘たちが受け継げなくて、妹の甥っ子が資格を持っ
姫華は唯花たちが引っ越し作業を終えてから、ようやく自分がそんなに面白いことを逃したのだと知ったのだった。だから彼女は明凛と唯花に不満を持っていた。明凛は唯花に姫華にも教えるよう言ったが、唯花が彼女はお嬢様だから家をめちゃくちゃにするという乱暴なシーンは見せたくないと思い姫華には伝えなかったのだ。確かに姫華は名家の令嬢であるが、神崎姫華だぞ。神崎姫華は星城の上流社会ではあまり評判が良くない。他人が彼女のことを横暴でわがまま、理屈が通じないというくらいなのだから、そんな彼女が家を壊すくらいのシーンで音を上げるとでも?逆に、彼女自身も機嫌が悪い時にはハチャメチャなことをしでかすというのに。「姉がもらうべき分はしっかりと財産分与させました。ただ内装費に関しては佐々木家が拒否したので、私たちが人を雇ってその内装を全て剥がしたんです」詩乃はそれを聞いて「それはそうすべきよ。どうして佐々木家においしい思いをさせる必要なんてあるかしら」と唯花たちの行動を当たり前だと言った。そして最後にまた残念そうにこう言った。「もし伯母さんが知っていれば、あなた達の家族として、大勢で彼らのところまで押しかけて内装費を意地でも出させてあげたものを。これは正当な権利よ」この時、唯花はふいに姫華の性格は完全に母親譲りなのだと悟った。「唯花ちゃん、もうちょっとしたらお店を閉めて私たちと一緒に神崎家に帰りましょう。家族みんなで食事をするの。そうだ、あなたの旦那さんはお時間があるのかしら?彼も一緒にいらっしゃいよ」唯花は「夫は今日出張に行ったばかりなんです。たぶん暫くの間帰ってきません。彼が帰ってきたら、一緒に詩乃伯母さんのお宅にお邪魔します」と返事した。「出張に行ってらっしゃるのね。なら、彼が帰って来てからお会いしましょう」詩乃はすぐに姪の夫に会えなくても特に気にしていなかった。彼女にとって、二人の姪のほうが重要だったからだ。今、彼女は姪を見つけることができて、姪二人にはこの神崎詩乃という後ろ盾もできた。ちょうど唯花に代わってその夫が頼りになる人物なのか見極めることができよう。「あなたのお姉さんは五時半にお仕事が終わるのよね?」「ええ」神崎夫人は時間を見て言った。「お姉さんはどこで働いていらっしゃるの?」「東グループです」神崎夫人は「そ