第5話

玉枝の姿を見た瞬間、義堂は明らかに動揺した。

彼は平静を装いながらも、足早に歩み寄り、あくまで礼儀正しく挨拶を交わすふりをした。

だが、手をすり合わせる仕草、目の奥に潜む甘い熱情。

そのすべてを、小雪は見逃さなかった。

「五十嵐さん、お誕生日おめでとう」

玉枝は用意していたプレゼントを差し出し、にこやかに微笑んだ。

「これ、私からの贈り物。気に入っていただけると嬉しいよ」

「ありがとうね」

小雪は静かにそれを受け取ったが、その顔色は明らかに良くなかった。

「松原玉枝？なんであの子が？」

周囲の客たちも彼女の登場にざわめいた。

「えっ、ただの女優でしょ？どうして福山社長がこんな場に呼んだの？」

「ちょっと、あのネックレス見た？あれ、ただ者じゃないわよ」

「ほんと！芸能人が買えるような代物じゃない……高すぎる！」

その言葉に、小雪もふと玉枝の首元に目をやった。

そして、気づく。

そのネックレスは、自分が結婚二年目の誕生日に義堂から贈られた「特別な品」だった。

「この世に二つしかない」と彼が言っていたネックレス。

そのもう一つが──今、玉枝の首に。

何の前触れもなく、胸が締めつけられるような痛みに襲われた。

小雪は手にしたプレゼントの箱をぎゅっと握りしめる。

「みんな、このネックレスのこと、話してるの？」玉枝は挑発的な視線で彼女を見つめた。「聞いたことあるわ、五十嵐さんも同じのを持ってるって？」

「ええ」小雪は表情を崩さずに答えた。「そのネックレス、誰からもらったんですか？」

「私の彼氏よ。私の誕生日が近かったから、わざわざ海外まで行って買ってきてくれたの」

そう言いながら、玉枝は義堂をチラリと見た。

義堂の顔はすでに曇っていたが、玉枝は気にする様子もない。

小雪は深く息を吸い込み、なんとか冷静を保とうとした。

「へえ……もう彼氏がいたんだね」

「もちろん。もう二年も付き合ってるの。すごく仲良しでね。たぶん、あなたとご主人よりも仲がいいかも？」

玉枝は止まらなかった。

「五十嵐さん、私の彼氏が誰か、知りたい？」

「ええ、興味あるわね。松原さんに言う勇気があるなら」

小雪は意図的に彼女を挑発した。

玉枝の眉がぴくりと動き、思わず叫びかけた。

「私の彼氏はふく──」

「もうやめろ」

義堂がようやく口を開いた。

彼の視線は玉枝のネックレスに向けられていた。

「松原さん、今日は俺の妻の誕生日だ。君の彼氏の話なんて興味ない」

「ただ私は知りたいだけなの、私の彼氏の愛と、社長が五十嵐さんを愛してる気持ち、どちらが本物かって」

悔しさを隠しきれない玉枝。だが義堂は迷わずこう言った。

「もちろん、俺が一番小雪を愛してる。この世界で、誰よりも」

その言葉に、玉枝の顔は見る見るうちに青ざめていく。

小雪は黙って義堂を見上げた。

気持ち悪い。

その言葉を口にしたくなるほど、彼の「愛してる」という言葉は嘘臭く、胸がむかついた。

「小雪、大丈夫？」

義堂が心配そうに彼女に近づき、支えようとする。

だが彼女は彼の手を払いのけた。

「少し疲れたわ」

「それなら、プレゼントの後に、上で休もうか」

義堂が拍手すると、庭では煙花が打ち上がった。

夜空に咲き乱れる火の花。

そのきらめきが空一面を照らし、まるで夢のような幻想的な景色を作り出す。

「すごい！本当に綺麗……五十嵐さんって幸せだなぁ！福山社長と出会えて」

「ねぇ、二人って本当に愛し合ってるよね？福山社長、昔肝臓悪くて、五十嵐さんが自分の肝臓あげたって話、感動したもん！」

「いや！ロマンチックすぎる。羨ましい！」

炸裂する煙花の音と、無邪気な賛美の声が入り混じる中、小雪は息が詰まりそうだった。

一秒でもこの場所に、義堂の隣に、これ以上いれば、自分のすべてが崩れてしまう気がした。