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第315話
Pinakabagong kabanata
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第373話
信二は慌てすぎて、自分の女神の態度がおかしいことに全く気づかず、緊張して言った。「雪乃ちゃん、この前、君が修正させた検査報告の日付は、白鳥未央のものだよね？」「何言ってるの？そんなことあったかしら？」雪乃は突然言い方を変え、数日前の彼への指示を認めなかった。信二は一瞬呆然としたが、深くは考えず、また言った。「それなら誰にも気づかれないうちに、直そうか」「よくそんなこと言えるわね？」雪乃の口調はすぐに焦りに変わり、無意識に声を張り上げた。「もしあなたがそれを直したら、あなたのことなんかもう知らないからね」彼女は言い終えると、自分の口調が強引すぎたことに気づき、続けて嗚咽をもらした。「信二君、ごめんね。わざと怒鳴ったんじゃないの。ただ私、本当にもう待てないの」自分の女神のか弱い泣き声を聞くと、すぐに彼の保護欲が刺激された。信二も一時的に恐怖を忘れ、慰めるように言った。「な、泣かないでよ！」その言葉に、雪乃はさらに大声で泣き出した。「私は今病院にいるの。お医者さんにもう時間があまり残っていないって言われたの。博人と結婚するのが私の願いなのよ。信二君、あなたはきっと私の願いを叶えてくれるよね？」彼女は泣いたような声を出しているが、顔色はかつてないほど冷静で、一滴の涙も流していなかった。博人がなかなか離婚を決心しない以上、自分が一押ししてやるしかないのだ。雪乃は、ここまでして彼がまだ未央のようなクズ女を手放さないとは信じられなかった。この瞬間、信二は完全に恐怖を忘れ、頭の中は雪乃の懇願でいっぱいだった。顔に残った躊躇いも決意に変わった。「安心して。後始末はしっかりやるよ。報告書の日付は前のままにしておくから」信二はいろいろな手を使ってようやく雪乃を慰め終えると、外に出てすぐに入口に立っている敦を見た。「か、角山さん？どうしてここに？」彼は驚き、明らかに後ろめたいことをやったような表情を浮かべた。敦は目を細め、目の前の人をじっくり観察すると、好奇の眼差しで尋ねた。「さっき誰と電話してたんだ？どんな報告？どんな日付？」「別に、会社のことですよ」顔色が微かに変わった信二は、自分が嘘をついたことを全く隠せず、全て顔に表れていた。そう言うと、彼は敦の横を通り過ぎ、慌てて走り去った
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第372話
「博人、あんた飲み過ぎて記憶飛ばしたんだろう」ここまで来ると、敦は思わず文句を言い、口調は少し悪くなった。「前から酒癖が悪いわけじゃなかったのに！あの日は床中空き瓶だらけになるまで飲んでいて、アルコール中毒になるじゃないかって心配だったから、白鳥さんに電話して助けを求め、彼女に君を連れて帰ってもらったんだ……」この個室で、幼なじみである敦だけが博人にこういう態度で話す勇気があるのだ。その時、微妙な空気になった。博人はぺらぺらと喋っている敦の言葉を遮り、繰り返し尋ねた。声には僅かの焦りが感じられた。「いつだって聞いている。具体的に何日だ？」「1日かな」敦はおとなしく答えた。それを聞いた博人は目の中の希望が一瞬で消えてしまった。力強く拳を握りしめ、関節が少し白くなった。やはり時間が合わない。彼にはあの日酔った後の記憶がなく、たとえ本当に何かあったとしても、あの子は少なくとも八週間くらいであるはずだ。博人はまた嘲笑うように冷笑した。しかしその笑みには少し苦しい感情が滲んできた。彼と縺れ合っている間に、彼が出張するとすぐに藤崎悠生と親密になるとは、本当に時間管理の達人だな。彼は突然、自分が本当の白鳥未央を一度も知ったことがないように感じた。個室の温度が急に冷え込んだ。敦は博人が再び沈黙し、一人でやけ酒を飲み始めたのを見て、逆鱗に触れることを恐れた。突然、彼の視線は向かい側に向けられた。「信二？お前、何震えてるんだ？」その言葉に、他の者たちも一斉に振り返り、好奇の眼差しで彼を見つめた。信二もよく一緒に遊んでいる人間だった。ただ家柄は彼らほど良くなく、雪乃の紹介で入ってきたのだ。本人の仕事能力は悪くないということで、時々連れ出して遊んでいた。「俺……、俺は……」信二は俯き、さらに激しく震え、たどたどしく言った。「平気です。ちょっと寒いだけかもしれません」「は？」敦は耳をほじり、聞き間違いかと疑った。真夏に近いというのに、どうして寒いのだろう？信二もすぐに我に返り、即座に言い直した。「風邪を引きました。皆さんにうつしたくないので、先に帰りますね」そう言うと、彼はよろよろと立ち上がり、振り返りもせず外へ歩き出した。信二は馬鹿ではない。さっきの博人と敦の会話を通じて
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第371話
一方、あるバーにて。あの日博人は病院を後にしてから、危うくまた救急室行きになりかけたが、会社のプロジェクトに気を紛らわせることで、その場で怒りを爆発するのは免れた。入札が終わり、彼に暇ができると、脳内にはまたあの病室の光景がよぎった。未央は今何をしているのか。藤崎悠生とお腹の子の名前を相談しているのか。これを考えると、博人は血の味がまた喉に込み上げて吐きそうな感覚に捉えられ、手を強く握りしめた。その時、電話の着信音が彼の思考を遮った。敦のだらしのない声が聞こえて来た。「博人、最近何してる？俺ら今集まってるんだけど、来ないか？」「時間と場所」博人は冷たい声で言葉を吐き出した。三十分後。バーの個室には、賑やかな雰囲気が漂っていた。ドアが突然開けられると、敦たちは一斉に振り返り、来た人物を見て熱く歓迎した。「来られないかと思ったよ」「西嶋社長はめったにこんなイベントに参加しないって聞いていましたけど、さすが角山さん、顔が広いですね」「はいはい、今日はビジネスの話はなしだな、どんどん飲もうぜ」場にいるのは皆知り合いで、笑い声が絶えなかった。しかし。博人は一言も発せず、隅の席に歩み寄って座ると、アルコール度数強い酒の瓶を手に取り、そのまま一気に飲み干した。胃にしみる味が口の中に広がり、これでようやく心の痛みを少しだけ抑えられるかのようだった。敦は彼と幼い頃からの付き合いで、その様子を見ると、瞼がピクッとつり、すぐに異常さに気づいた。前回よりも状況が悪いようだ。また胃が出血するまで飲むんじゃないか？何かを考えると、敦は額に冷や汗がにじみ、突然彼を連れ出したことを後悔し始めた。「博人、一人でやけ酒飲むなよ。何かあったら俺に話せ、なんとかしてやるから」彼はすぐに近づき、心配そうに言った。しかし。博人はただ彼を一瞥し、何も言わず、さらに一口強い酒を飲んだ。何を話せばいい？自分が浮気されたこと？それとも妻が他の男のところに行ったこと？プライドの高い博人としては、今でもこの事実を受け入れられないのだ。突然、携帯が振動した。雪乃からの電話だ。彼は眉をひそめ、心中ただただ煩わしく感じ、初めて電話に出ずに直接切った。しばらくすると、向こうから再びかかってきたが
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第370話
顔色が少し青ざめた達也は、何か恐ろしいことを思い出したようで、声を震わせながら言った。「あ……、あれは水の妖怪です。黒い影が頻繁に礁石の後ろに現れて、何かを探しているようでした。しかし私の仲間は何も見えなかった、私の幻覚だと言っていました」漁師をやっている人々の中には比較的に迷信を信じる人もいるのだ。彼は緊張して未央を見つめ、唾を飲み込みながら言った。「私はもう何日間も夜はよく眠れていません。夢の中はあの妖怪の姿しか出てこないのです。海神の怒りに触れたのでしょうか？それとも彼が私の命を狙っているのでしょうか？」オフィスの空気が少し固まった。未央は無神論者として、もちろん妖怪の伝説など信じない。彼女はさらに詳細を尋ね、すぐに結論を出した。彼は最近ストレスが大きく、さらに絶えず自分に心理暗示をかけているため、幻覚が見えたのだ。この状況は非常に解決しやすい。彼女はパソコンの画面を見つめ、キーボードを打ちながら、ビタミン剤を処方したが、口ではこう言った。「あなたは睡眠不足によって幻覚が見えたんです。睡眠薬を飲んでしっかりと眠ればよくなりますよ」これを聞くと、達也はほっとしたように、笑みを浮かべて感謝の言葉を言った。「白鳥先生、ありがとうございます」「とんでもございません」未央は診断書を書き終え、診断結果を彼に渡すと、気まぐれに尋ねた。「この近くには海がないんですよね、どこでお仕事されているんですか？」「浜橋埠頭ですよ」達也は正直に答え、へへへと笑った。「ネットでここの病院の先生がすごいと聞いて、遠くからやって来たんです」未央は口元を上げ、彼が見えなくなるまで見送った後、なぜか瞼がピクピクと攣った。「浜橋埠頭？」彼女は小声で呟くと、突然数ヶ月前のあの肝を冷やした拉致の現場を思い出し、顔色が少し悪くなった。記憶が正しければ、拓真が海に落ちた後、遺体はまだ見つかっていない。今あの辺りで突然奇妙な黒い影が現れるとは……ただの偶然なのか。しかしすぐに、未央は笑いながら首を振った。もう少しでそれを信じてしまうところだった。この世には幽霬なんて存在しない。あるのは人間の皮を被った悪魔だけだ。その日はすぐに過ぎた。未央は仕事に没頭し、すぐに朝のことを忘れていた。気づけば太陽もすでに沈みかけていた。
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第369話
博人は去った。そして緊張していた病室の空気がようやく少し和らいだ。未央は安堵の息をつくと、振り返って隣の悠生を見た。彼の目の横に一つの打撲傷ができていた。それはさっき博人に傷つけられたものだ。それを考えると、未央は申し訳なさそうに言った。「すみません、彼があんなことをするなんて思わなくて……、あなたまで巻き込んでしまいました」さっきのような状況で、彼女は博人に手放させるため、目の前の人の意見を聞かず、独断で彼が子供の父親だと嘘をついた。悠生は首を横に振り、彼が浮かべている表情は相変わらず穏やかで落ち着いていた。「俺は平気だ。君の役に立てればそれでいい。それに……」彼は未央をじっと見つめ、いつもの穏やかな瞳に少し相手の領地を侵略してくるような色を浮かべ、低い声で言った。「俺は本当にその子の父親になるのも構わないんだ」「え？」一瞬呆然とし、口を少し開けてしまった。その瞬間、彼の言葉の意味が理解できず、たどたどしく言った。「ゆ……、悠生さん、冗談はやめてください」悠生は目に暗い影が落ち、視線をそらした。自分があまりにせっかちだと眼前の人を驚かせてしまうのを恐れ、話題を変えるしかなかった。「残ったケーキも食べて。お腹を空かせちゃ体に悪いから」「ええ」未央は目をそらし、目の前の人をもう見られず、俯き黙々とケーキを食べた。悠生は彼女の緊張を察し、ひそかにため息をつくと、優しい口調で言った。「俺は先に会社に行くよ。用事があったら電話して」「うん、気をつけてくださいね」男の姿が部屋から消えると、病室はがらんとし、彼女一人だけが残された。未央はようやく完全に強張った体を緩め、優しくお腹を撫でながら、複雑な表情を浮かべていた。彼女も馬鹿ではない。もちろん悠生が自分に好意を持っているのが分かったのだ。ただ、今は本当に恋愛を考える余裕などなかった。それに、彼女のお腹には今子供がいる。他の人が知ったら、悠生のことをどう思うだろう。未央は深く息を吸い、首を左右に振って、頭の中のごちゃごちゃした考えを振り払った。一人の子供くらい。白鳥家が養えないわけではない。必ずしも男に頼る必要はない。二日後。未央は体調を回復すると、待ちきれずに退院し、病院に戻って仕事を再開した。「白鳥さん、お帰
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第368話
「結果はもう明らかじゃないの？」彼女は深く息を吸ってから、続けて言った。「子供が誰の子なのかは重要じゃない。とにかくあなたの子じゃない。西嶋博人、私は本当に疲れたの。離してちょうだい」言葉が終わると、未央は男の表情が驚愕から絶望へと変わるのをはっきりと見た。なぜか胸が締め付けられるように痛んだ。彼女は唇を強く噛みしめ、自分に簡単にほだされるなと言い聞かせた。18歳から今まで、二人はずっともつれ合ってきた。そろそろ終わりにしよう。空気は極めて重くなった。目が真っ赤になった博人は彼女をじっと睨みつけた。両手は力強く握りしめられ、指先は白くなり、かすれた声が震えていた。「俺と一緒にいるのが苦しいか？」「ええ」「子供は藤崎悠生の子なのか？」「そうよ」未央ははっきりと認めた。ここまで言ってしまえば、もう後戻りはできない。彼女はもう二人の間に雪乃が存在することも、いつも浮気されることも呆れてしまっていた。だから、今日ケリをつけよう。自分は自分、彼は彼。身を引き、彼と雪乃を一緒にさせて、自分は他の道へ進むことにした。博人は目の前が少し暗くなり、激しい感情がまた渦巻いてきた。昨夜のあの窒息する感覚が再び込み上げてきた。「そんなの俺が許さない」彼の声はとても小さく、未央は聞き取れず、不思議そうに言った。「何か言った？」「許さないと言ったんだ」怒鳴り声が病室に響き渡った。博人は突然一歩前に出ると、未央の手首を握り、彼女を外に引っ張っていって、かすれた声で言った。俺について来い。そいつを堕ろす。そうしたら全て無かったことにする」彼は独り言のように続けた。「国内に飽きたなら、会社を海外に移すこともできる。俺たち家族で場所を変えて新しい生活を始めよう」未央は目を見開き、自分の耳が信じられなかった。彼の今の反応を、彼女は全く予想もできなかったのだ。「博人、博人！」未央は力いっぱいもがき、声をさらに張り上げて、ようやく眼前の人を我を失った状態から引き戻した。その真っ赤な目と向き合い、彼女は口を開いた。突然知らない人と対面しているような感覚を抑え、頑なに冷たい言葉をこぼした。「私はもうあんたのことを愛していない。この子もあなたの子じゃないって分かってる？」もちろん知っ
Maaari mong magustuhan
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