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第318話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第345話
電話はすぐに繋がり、低くて魅力的な声が聞こえてきた。「未央さん？どうしたの？」「今市社長が今日診察に来られて、あなたが紹介してくれたって言っていましたよ」と未央は考えてから、お礼を言った。「病院を虹陽市に移したばかりで、まだまだ安定してないんです。このように人脈作りのため、彼を紹介してくれてありがとうございます」電話の相手は軽く笑った。「未央さん、お気遣いなく。私がしたのはただ今市社長を紹介しただけ。彼に認めてもらえたのはあなたに確かな腕があるからだろう」悠生の口調はいつも通り穏やかで、取るに足らないことをしただけだというように聞こえた。しかし、未央は人に借りを作るのは慣れず、少し考えてから言った。「そうですね、今夜時間があれば、食事をご馳走させてくださいませんか？」新しい病院の場所も彼のおかげで決められたから、好意を受け続けるだけでは申し訳ない。「いいよ。じゃ、あとでまた会おう」と悠生は躊躇いなく承諾した。二人は時間と場所を決めてから、電話を切った。夜が更け、月と星が空で輝いていた。未央は先にレストランに来た。席に着いて間もなく、悠生が入ってくるのが見えた。「今日は私がおごりますよ。悠生さん、お好きなものをどうぞ」彼女は豪快に手を振り、笑いながら言った。悠生は口元を緩め、メニューに目を通すと、未央の好きな料理をいくつか選んだ。店員が注文を受けるとすぐキッチンへ向かった。「さっき電話で聞き忘れたけど、今市社長の状況はどうだった？」悠生はお茶を一口飲み、何かを思い出したようにまた口を開いた。「答えにくい問題なら、話題を変えても結構だよ」この業界には患者の秘密を守る義務があると覚えていたのだ。未央は口元をわずかに上げ、誤魔化して答えた。「大した問題ではありませんが、後の治療は少し面倒ですね」話しているうちに、テーブルには様々な美味しそうな料理が並び、食欲をそそる香りが漂った。未央は待ちきれない様子で言った。「悠生さん、早めにいただきましょう」そう言ってナイフとフォークを取ると、ステーキを一口大に切り、口に入れた。濃厚な肉汁が口の中で広がり、彼女は満足そうに目を細めた。頬を膨らませてモグモグ食べる様子は、小さなハムスターのようだった。悠生の視線に気づき、未央の顔が少し赤
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第344話
治療ができるというその期待が一気に消えてしまった。実際、そのように思っている浩章を責めるわけにはいかない。彼が今までの治療で出会った医師は、どの病院に所属している者でも、みんなある程度年を取って経験豊富な医師たちばかりだったからだ。目の前の人はあまりにも若くて、経験不足のように感じられた。未央はそんな視線にはすでに慣れていて、多くを説明せず、静かに治療プランを記録した。30分後。彼女はようやく顔を上げてゆっくりと話し始めた。「まずは催眠をかけて、しっかり眠っていただきましょう。このままでは体が持ちません」データによると、長い時間の睡眠不足は脳神経の発達に害があり、より深刻な結果を招く可能性があるという。途中で言葉を一旦止め、彼女は真剣な口調でまた続けて言った。「ただし、これは対症療法でしかありません。根本的には不安障害を解決する必要があります」浩章はうなずいた。ぐっすり眠れさえすれば十分だ。それ以上のことなど望んでいない。すると。未央の指示に従い、浩章は休憩室のベッドに横たわり、目を閉じた。澄んだ女性の声が部屋に響き渡った。聞き心地の良い声が耳に入り、心が安らいできた。「これから私の指示に従って、深く呼吸してリラックスしてください。目の前に広がる草原を想像して……」30分後。施術は終わった。未央は額の汗を拭い、安堵の息をついた。浩章はベッドで整った呼吸をして、深い眠りに落ちていた。彼女はそっとドアを開け、自分のオフィスに戻ると、晴夏がキラキラした瞳で彼女を見つめていた。「どうしたの？」「白鳥さん、本当にすごいです！私の催眠術、いつになったら白鳥さんに追いつけますか？」未央は軽く笑い、彼女の肩をポンポンと叩いて励ました。「しっかり学んで、いつか私を超えなさいね」このことで、彼女は一時的に博人のことを忘れ、仕事に没頭することができた。そうすることでしか、暴走した思考を抑えることができないのだ。その日。未央は6人の患者を診察し、ほとんど休むことなく働いた。日が沈んだ頃、再びノックの音がした。「白鳥さん、すっかり気分が良くなりました」浩章は満面の笑みを浮かべ、先ほどその瞳にあった彼女に対する軽蔑などすっかり消え去り、感謝と敬意に満ちていた。彼は長い間、深い眠りにつけて
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第343話
「白鳥さん、起きました？病院にすごい患者さんが来ましたよ。白鳥さんの出番が必要なんです」晴夏の興奮した声が電話越しに聞こえてきた。未央はすぐに目が覚め、少しかすれた声で答えた。「三十分ぐらい待ってください」そう言うとすぐにベッドから起き上がり、身支度を終えると、鏡に映った自分の腫れた目に眉をひそめた。まだ大物の患者さんには会っていないが、晴夏の口調からして、虹陽でも相当な地位の方らしい。良い印象を与えるため、キッチンから氷を取り出して目に当て、ブラックコーヒーを一杯飲んだ。腫れが引いたのを確認し、ようやくほっとした。準備を整えると、すぐに下へ降り、自分の車で新しい病院へと向かった。間もなく。オフィスビルに着くと、晴夏が入口で興奮して手を振っているのが見えた。「患者さんは？」急ぎ足で近づきながら未央は尋ねた。晴夏も彼女について歩きながら答えた。「VIPルームにご案内しましたよ。実はこの方、白鳥さんもご存じだと思います。シンシア不動産の今市浩章（いまいち ひろあき）社長ですよ」何ですって！未央ははっとし、思わず足を止めて驚いたように尋ねた。「どうして私たちの病院を知ったの？」シンシア不動産は業界のトップ企業だ。五年前までは虹陽市のトップ富豪は今市浩章だったが、最近になって不動産は不況になり、博人にその座を奪われたという。そんな大物が、どうして開業したばかりの小さな病院のことを？未央は不思議そうに話しているうちに、あっという間にVIPルームに到着した。目の前にはいたのは四十代ぐらいの中年男性だった。彼は無表情でこちらの様子を窺っていた。「あなたが白鳥先生ですか？」浩章は目の前の若い女性を上から下まで観察し、その実力に疑念を抱いた。ただ見た目がいいだけで、実際に何の実力もない人じゃないだろうか。しかし友人からの強い勧めでありことを思い出し、すぐに帰るのはやめることにした。未央はすぐに仕事モードに切り替え、デスクに向かって記録のためにペンと紙を用意した。「今市さん、はじめまして。白鳥未央と申します。私のことは好きなようにお呼びください。今回はどのようなご相談でしょうか？」仕事に没頭する彼女の顔は真剣そのものだった。真面目に目の前の男にそう尋ねた。浩章の問題を解決できれば、彼のコ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第342話
記憶が戻ったというのに、どうして平然を装って彼女のそばにいられるのか。その考えが頭をよぎると、未央の目は一瞬で冷たくなり、怒りで両手が微かに震えた。騙された後その裏切られた感覚にとらわれていた。その時、敦が突然彼女に気付いた。「白鳥さん？来てたんですか？」博人はすぐに振り返り、目に喜びを浮かべて大股で近づいた。「未央、俺を探しに来てくれたのか？」未央は絶対に彼のことを心配するだろうと分かっていた。しかし。「パシッ」という鈍い音と共に、個室は水を打ったように静まり返った。彼をビンタした手を引っ込め、未央は嫌悪に満ちた口調で言った。「私の名前を呼ばないで。あなたにそんな資格なんかない」この間、博人の記憶喪失に罪悪感を抱き、心を許して家に泊らせていたのだ。その結果がこれか？彼女が最も嫌なのは騙されることだ！未央は冷たい表情で、目の前の男の驚いた視線も顧みず、踵を返そうとした。次の瞬間。博人はすぐに彼女の手を掴み、眉をひそめて低い声で言った。「未央、どうしたんだ？今朝のことは説明できる。雪乃とはただ……」しかし、その言葉はすぐに遮られた。「もういい！」未央は突然振り返り、冷たく男を見つめて淡々と言った。「博人、とぼけるのはもうやめて。私たちの過去はあなたが一番よく知っているでしょ。あなたと綿井雪乃のことは、もう聞きたくない」それを聞いた博人は顔色がサッと変わり、ようやく彼女のこの激しい反応の理由を理解した。「確かに最初は記憶を失っていた。わざと隠していたわけじゃ……」彼は慌てて二歩ほど近づき、焦って説明しようとした。しかし未央は完全にブチ切れて、無表情で強引に自分の手を引いた。「西嶋社長がもう回復されたなら、これ以上お邪魔はしません」彼女はもう博人に借りなどない。「未央……待ってくれ……」男の声が背後から聞こえたが、未央は足早にその場を離れ、すぐに消えていった。個室の空気は重苦しくなってしまった。顔が曇った博人は手を固く握りしめて隣の壁を強く叩いた。「クソ！」完璧に演じきっていたのに、今夜未央がここに現れるとは思わなかったのだ。偶然にも会話を聞かれてしまうなんて……博人の機嫌は最悪になった。冷たい風に吹かれ、未央は一人で道を歩き、コート
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第341話
あの夜の出来事を思い出し、未央は顔色が一気に青ざめた。まさか、そんな偶然があるとは。首を左右に振り、心から湧いてくる動揺と不安を必死に押し殺した。瑠莉は心配そうに彼女を見つめ、説明した。「ただの冗談だから、気にしないでね！」「大丈夫よ」と未央は無理やり笑顔を作り、頭に出てきた雑念を振り払った。やがて。瑠莉の友達たちも到着し、みんなでワイワイと、空気が一気に賑やかになった。未央も気を紛らわせ、先ほどのことを一旦置いて、楽しく友人たちの噂話に耳を傾けた。そうして時間がどんどん過ぎていった。ジュースを飲みすぎたせいか、彼女はお腹の調子が悪く感じ、瑠莉の耳元で小さな声で言った。「ちょっとトイレに行ってくるね」そう言い残して、バッグを持って席を立った。耳をつんざくほどのロックの音楽が大きく響いていた。眉をひそめ、バーの奥にあるトイレまで来て、ようやく騒音が幾分か和らいだ。手を洗い、また瑠莉のところに返ろうとした時、よく知った声が聞こえてきた。「博人さん、この間どうしたんだ？」「この前は誘っても会ってくれなかったのに、最近は毎日飲み会を開くなんて。何か問題があったら言ってくれよ、みんな力になるぞ」「そうそう、この前みたいに飲みすぎるんじゃないぞ、危なかっただろう」……周りがぺらぺらとしゃべっていて、博人は真ん中に座り、凄まじいオーラを漂わせて黙ったままだった。未央は足を止め、なぜかその場に立ち尽くし、扉の隙間から中を覗いた。どうして博人がここにいるのだろう？今頃は病院で雪乃の世話をしているはずじゃないのか？その疑問が頭をよぎった瞬間、男のかすれた声がゆっくりと響いた。「どうすれば義理のお父さんと仲良くなれるだろうか？」眉をひそめ、その冷たく整った顔に困惑の色を浮かべて低い声で言った。一瞬、個室は水を打ったように静かになった。彼らは皆名家の御曹司で、幼い頃から政略結婚で決まっている人と結婚するばかりで、そんな悩みなど存在しなかった。しかし……まさかこの西嶋博人を気に入らないという人間がいると？皆は目を見開き、言葉を失っていて、どう答えたらいいか分からなかった。敦が頭をかきながら言った。「趣味に合わせて、金を積むとか？」「そうだよ、高級なタバコや酒を揃えれ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第340話
ここまでやってやったというのに。なんでまだあの狐女ばかり気にするのか。その時、宗一郎の怒鳴り声がした。「何見てやがる！もう一発喰らいたいのか」雪乃は震えだし、反射的に視線をそらし、おとなしく男の胸に縮こまった。やがてその黒いマイバッハは去っていった。屋敷の前は再び静寂に包まれた。宗一郎はまだ怒りが収まらず「どうして俺を止めた。あのクズ二人をぶちのめせたのに」と愚痴をこぼした。「それでお父さんは刑務所で悠々自適に過ごして、私をまた置き去りにするつもり？」未央は呆れたように言った。すると、宗一郎はすぐにしょんぼりし、悩ましげに鼻をこすった。「ただ言っただけだよ」理玖は使用人に止められ、外の出来事を目撃していなかった。母親と祖父が戻ってくると興奮して言った。「外で何してたの？雪乃おねえちゃんが泣いてる声が聞こえたよ」「何でもない。子供は昼寝する時間よ」未央は彼の頭を撫でて、ようやく部屋に戻させた。この騒動で、裏切られた怒りもいくつか薄れた。深く息を吸い、もうどうでもいいといった笑みを浮かべた。もういい。その人が生まれ持った性質はやはり簡単には変えられないものだ。記憶を失った博人だって、結局は雪乃を選んでしまったではないか。数日後二人が落ち着いたら、また離婚協議書を送りつけよう。すると突然電話が鳴った。「未央、今夜空いてる？カナンにまたイケメンのスタッフが増えたそうよ。私の好奇心に付き合ってよ」瑠莉の興奮した声が聞こえる。未央は思わず苦笑した。親友は彼女の失敗した結婚を見て、男への嫌悪がますます強まったのか。要するに。目で楽しむだけが限界で、どんなに気に入ってもそれ以上は発展させないこと。だから、バーでイケメンを見るだけになったのだ。瑠莉はまた甘えるようにお願いした。「ねえ、いいでしょ？ずっと付き合ってくれてなかったじゃない」以前は博人が嫌がったので、何度も誘いを断らざるを得なかった。それで確かに申し訳ない気持ちがあった。未央はため息をついた。「分かったわ。場所を送って」ちょうどいい。気を紛らわせて、先ほどオフィスで見た光景を忘れる必要があった。夜の帳が下りてきた。バー・カナンは光が薄暗く、ロックの音楽が騒がしく響いていた。空気にはタバコと
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