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第563話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第564話
「なぜ彼は君を助けたんだ」博人は鋭く問題の核心を突いた。「単なるお節介なのか」未央は首を横に振った。「分からないわ。彼がその時言った理由は本田との『個人的な因縁』があるって、そんなに単純じゃないと思うけど」博人は深く考え込んだ。三条旭という男は突然現れ、経歴は謎に包まれている。行動は不可解で、しかもことごとく西嶋グループを狙っている……彼の目的は一体何なのか。単なるビジネスの利益のためか。それとも……もっと深い理由があるのか。おそらく……木村拓真と関係があるのじゃないか。博人の頭に突然この考えがよぎった。拓真は死んだが、彼の背後にある勢力はまだ全部出てきていない。旭はその勢力と関係があるのではないか。「これ以外に、彼について何か知っていることはまだあるか」博人はまた尋ねた。未央は少し考え込み、続けて言った。「そうね。前立花にいた時、友達から聞いた話だけど、MLグループは海外で強い医療技術のサポートを持ってるらしいわ。それに……彼らのやり方は国内の企業とはかなり違って、どちらかと言えば……外国企業のやり方に似ているみたい」医療技術？外国企業のやり方？博人は眉をさらに深くひそめた。これは彼が持っている断片的な情報とは合っている。二人は言葉を交わし、お互いが持つ情報を寄せ集め、分析し始めた。二人の間にはまだ深い誤解と傷つき合った過去が横たわっているが、共通の敵に直面した時、驚くほどの協力的な意識を見せた。未央は具体的なビジネスの運営技術については詳しくなかったが、鋭い直感と心理学の知識により、旭の言動から潜在的な情報を分析することができた。一方、博人は長年にわたるビジネス界での経験と鋭いビジネスセンスを活かし、それらの情報をつなぎ合わせ、徐々に相手の輪郭を描き出していった。「どうやら、この三条旭とMLグループの野心は小さくないな」博人は低い声で言った。「彼らは俺たちの新エネルギーの市場を奪おうとしているだけでなく、おそらく……最終的に西嶋グループ全体を奪おうとしているんだろう」未央の心もどん底に沈んだ。もし本当にそうなら、博人は前例のない危機に直面することになるだろう。「それで、どうするつもりなの？」彼女は思わず聞いた。声にはわずかに気遣いがにじんでいた。博人は彼女を見つめ、その心配する視線を受けて、ほんの少し心
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第563話
博人は突然顔を上げ、未央を見つめる目には驚きと、かすかな期待が浮かんできた。「今……何て言った？」彼は自分が聞き間違えたのではないかと疑った。未央が立花から戻って以来、特に誘拐と記者会見の後、彼に対する態度は冷淡だった。わざと距離を置き、一刻も早く線を引きたいという様子だった。しかし今、彼女が自らMLグループの件を処理するのを手伝おうと言い出したのだ。未央は彼の驚いた様子を見て、心の中ではやや居心地の悪さを感じていたが、それでも無理やりにもう一回繰り返した。「MLグループの件について、もし……もし必要なら、私が少し情報を提供できるかもしれないって言ったの」彼女は少し間を置き、言葉を続けた。「私、MLグループの責任者を知っているから。三条さんなのよ」「彼を知っている？」博人は眉を強くひそめ、口調もやや冷たくなった。「いつ知り合いになったたんだ？なぜ俺は知らない？」未央が西嶋グループを狙い対抗しようとした男と知り合いだと考えただけで、博人の心には強い不安と……嫉妬が湧き上がった。未央は彼の一瞬で変わった表情を見て、心の中で冷笑した。やはり彼はこういう反応をすると分かっていた。だが今はそんなことを気にしている場合ではない。「どうやって知り合ったかは重要じゃないわ」彼女は冷静な口調で言った。「重要なのは、私が彼について知っていることがある。それで目の前の危機に対処するのに役立つかもしれないってことよ」博人はしばらく沈黙した。理性は今が感情的になって行動すべきではないと告げていた。MLグループの行動は凶暴で、明らかに準備を整えてやって来ているのだ。彼を知り己を知れば百戦殆うからず。もし未央が本当に内部の事情を知っているのなら……「分かった」彼は深く息を吸い、不快感を押し殺した。「書斎で話そう」……書斎の中は、やや重苦しい空気が流れていた。博人は皮革張りの椅子に座り、側に立っていた高橋が、MLグループが最近西嶋グループを狙って行った数々の悪質な行動について詳細に報告した。「……彼らは高給で我々のエネルギープロジェクトチームの核心エンジニアを引き抜き、プロジェクトを停滞させただけでなく、不正な手段を使って申請しているいくつかの重要な技術特許を盗んで、先に特許を取ってしまったのです。今法務部は全力を尽くしてこれを解決しようとし
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第562話
……未央がカフェを出た時、気持ちは少し重かったが、離婚への決意はさらに強くなっていた。彼女が白鳥家の邸宅に戻り、ドアを押し開けると、意外にも博人が不器用ながら理玖に付き合ってリビングの絨毯でレゴを組み立てているのが見えた。男は部屋着を着ていて、普段の冷たさと距離感がなくなっていた。窓から差し込む夕日の光が彼の体に柔らかな輪郭を描いていた。彼は息子の指示に耳を傾け、一つ一つのレゴパーツを要求通りに組み立てていた。動きはまだ不慣れのようだったが、その目は集中と……かすかな優しさに満ちていた。ドアの開く音を聞いて、博人は無意識に顔を上げ未央を見ると、目にかすかな光が煌き、口元も思わずほころんだ。「おかえり」彼の声には自分でも気づいていないような期待の感情が込められていた。未央は一瞬呆然とし、この「父と子の仲良い」光景を見て、ぼんやりと「これこそ我が家」という錯覚を覚えた。しかしすぐに彼女は我に返り、視線をそらし、淡々と「うん」と返事をして靴を履き替え二階へ上がろうとした。しかし理玖は嬉しそうに走り寄り、宝物を見せてくれるかのように手の中のレゴの宇宙船を見せてきた。「ママ！見て！これパパと一緒に作ったんだよ！」未央は息子の純粋な笑顔を見て、心の中の氷がまた少し溶けたようだった。彼女はしゃがみ込み、彼の小さな頭を撫でた。「すごいね、理玖は本当にすごいよ」その時、博人の携帯が突然鳴り響き、この短い温かい時間を破った。彼は携帯を取り出して出ると、顔に浮かべた柔らかい色は一瞬で消え、代わりに深刻で冷たい表情が浮かんだ。「何だって？MLグループがまた小細工をし始めただと!?」博人は冷たい声で言った。「裏で悪だくみをしようとしたのが誰か分かったか？」電話の向こうで、高橋の声は切迫していた。「まだ分かりません。相手の手段は非常に巧妙で、うまく隠れています。しかし……今回は彼らが私たちが新しく開発した新エネルギープロジェクトを狙ってきました。いくつかの重要な技術特許を奪い、核心チームメンバーも引き抜かれてしまいました……」「何だと？」博人は「バンッ」とテーブルを叩き、怒りの炎が目から噴き出さんばかりだった。MLグループ！またMLグループだ！この突然現れたライバルは、まるで毒蛇のようにずっと闇に潜み、時々飛び出しては彼らを噛みつ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第561話
未央は複雑な思い出が詰まった白鳥家の邸宅を後にし、新しい弁護士と待ち合わせたカフェへ車を走らせた。瑠莉が紹介したこの弁護士は小西（こにし）といい、名は嘉美（よしみ）である。業界では有名な新人弁護士で、特に名家の離婚案件を扱うのに長けており、仕事ぶりはてきぱきとして、ぐだぐだしたところが一切ないという。カフェの雰囲気は優雅で、嘉美はとっくにそこで待っていた。彼女はきちんとしたビジネススーツに身を包み、化粧も完璧で、鋭い眼差しをしていてプロな印象を与えた。「白鳥さん、はじめまして」嘉美は立ち上がり、自ら手を差し出した。「小西さん、はじめまして」未央は彼女と握手し、向かいの席に座った。余計な挨拶は省き、未央は本題に入った。「小西さん、私の状況は天野さんから簡単に説明されていると思います。私はできるだけ早く西嶋博人と婚姻関係を解消し、そして子供の親権を取得したいんです」嘉美はうなずき、タブレットを取り出して関連する法律条文と案例を表示させた。「白鳥さん、わが国の婚姻法によれば、もし双方が同意すれば、離婚手続きは比較的に簡単できます。しかし、もし片方が同意しない場合、訴訟を通じて解決する必要があります。あなたのご主人は……どうやら離婚に同意していないようですね？」「はい」未央は無力さが感じられる口調で言った。「彼はサインすることを拒否しています」嘉美はフレームレスのメガネを押し上げ、続けて言った。「では、訴訟離婚では夫婦の関係が確かに破綻していることを証明する必要があります。例えば、家庭内の暴力、責任放棄、あるいは……婚姻中の浮気行為などの行為が存在するかどうか。また、別居が二年になる場合も、判断する重要な根拠の一つです」未央は沈黙した。家庭内の暴力と責任放棄は確かになかったが、浮気については……彼女は博人と雪乃の関係が曖昧であったことを知っているが、実際の証拠は持っていないのだ。まさか雪乃が送りつけてきた挑発的な写真を証拠として提出するわけにはいかないだろう。「私と彼は……確かに別居してから一年以上経っていますよ」未央は言った。「もし二年がになるまで待てば、裁判所は自動的に離婚を認めてくれますか」「理論上はそうです。しかし、もし片方が強く反対し、かつ二人には問題が存在する証拠を提供できなければ、裁判所は訴訟を却下する可能性もありま
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第560話
かわいい子、ママに教えてくれない？こうするのは本当にいいのか。……翌朝。未央はドアをノックする音で目を覚ました。一体誰かと思っていて、深く考えず適当にドアを開けた。すると、ドアが押し開けられ、博人がとても豪華に見える朝食を運んで入ってきた。温かい牛乳、きつね色に焼けたトーストだけでなく、小さな皿に入ったシロッププリンもあり、さらに一輪の艶やかな赤いバラが添えられていた。「起きた？」博人の声にはわざとらしい優しさが含まれていて、朝食テーブルに置いた。「昨夜あまり食べていないようだったから、朝食を少し用意したよ」未央は呆然とし、目の前の美味しそうな朝食と、博人の顔にあるやや媚びた表情を見て、一瞬反応できなかった。これは……どういう状況？昨夜は怒っていて彼女を噛み殺そうとしている様子じゃなかったのか。どうして今日は……「昨夜は……俺が冷静ではなかった」博人は彼女の疑いを見抜いたようで、ベッドの端に座り、口調に悔しさを込めて言った。「君を疑うべきじゃなかった。そして君に当たるなんてなおさらだ」彼は少し間を置き、誠実な眼差しで彼女を見つめた。「未央、俺は過去に多くの過ちを犯して、君の心を深く傷つけたことを知っている。だが、信じてほしい、今本当に君とちゃんと一緒に生活したいと思ってるんだ。君と理玖に償いたい」彼は注意深く未央の顔色を観察し、続けて言った。「今俺が何を言っても君は信じないかもしれないが、行動で証明するよ。見て……君が一番好きなプリンの作り方さえも覚えたんだ」未央は彼の目に含まれる真剣さと……不器用さを見て、心の中に凍った湖面が溶けて、再び小さな石が投げ込まれたように、かすかなさざ波が立った。彼女は確かにプリンが好きだったが、彼に言ったことは一度もなかった。彼はどうやって知ったのだろう？まさか……高橋が言ったのか。未央は深く追求せず、ただ目の前の男を見つめ、複雑な思いが込み上げた。その時、理玖が目をこすりながら、ぼんやりと隣の部屋から走ってきた。「ママ、パパ、何か美味しいもの食べてるの？」理玖はテーブルの上の朝食を見て、目が一瞬で輝いた。博人はすぐに息子を抱き上げ、スプーンを取って食べさせようとした。「理玖、味見してみて、これはパパが自分で作ったんだよ」「わあ！パパすごい！」理玖は一口味
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第559話
レストランの騒動は気まずい雰囲気で終わった。博人は陰鬱な顔でホテルの最上階のペントハウスに戻った。彼はイライラしてネクタイを引きちぎり、高価なスーツの上着をソファに放り投げた。「ドン！」ガラスの灰皿が彼によって絨毯に払い落とされ、鈍い音を立てた。三条旭のどこがいい!?未央はどうして彼にあんな態度を取るのか。彼女は他の男と笑い合い、楽しそうに話している。彼が現れてただ少し問い詰めただけで、彼女はすぐに冷たい顔を向け、さらに離婚するというような冷酷な言葉まで口にしたのだ！彼女は自分たちが夫婦であることを忘れたのか。お腹の中にまだ自分の子供がいるかもしれないことを忘れたのか？誰が危険を顧みずに彼女を誘拐犯の手から救い出したのか忘れたのか。博人は考えれば考えるほど腹が立ち、心の中の嫉妬と怒りは雑草のように生い茂った。彼は棚の前まで歩み寄り、ウイスキーのボトルを手に取ってそのまま飲もうとした。しかし冷たい瓶が唇に触れた時、彼の頭の中に突然未央の冷たく失望した瞳がよぎった。「博人、私にあなたを嫌わせないで」彼はボトルを「ドン」と置き、イライラして髪をかきむしった。ダメだ。彼は以前のように衝動的に行動してはいけない。敦の言う通り、未央は他の女とは違う、彼女には強圧的ではなく柔軟に接しなければならない。一方的に強引な態度をとり非難すると、彼女を遠ざけるだけだ。しかし……彼女と旭が楽しく話し合っているシーンを思い浮かべると、心が無数の針で刺されるように、チクチクと痛んだ。あの三条旭は、どう見てもろくな奴ではなく、笑顔の裏には意味深な感情が読み取れる。未央に近づくのはきっと別の目的があるはずだ！何とかして、未央にあの男の正体をばらして、自分のところに戻らせなければならない。博人は部屋の中を行ったり来たりして歩き周り、気持ちがイライラの頂点に達してしまった。彼は携帯を取り出し、未央に電話をかけたいと思ったが、彼女が出ないのを恐れていた。メッセージを送って謝りたいとも思ったが、プライドが許さないと感じた。結局、彼はただ暗い顔で、高橋にメッセージを送った。「あの三条旭という弁護士をしっかり監視しろ。奴の全部の資料を調べて寄越せ」……一方、未央は旭に別れを告げた後、一人で家に戻った。ドアを閉めた瞬間、全身の力が抜け、疲
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