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第50話
تاريخ النشر:
2026-02-26 18:59:03
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今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第125話
数日後、萌子が勾留されたとの知らせを受けた。彼女の勾留から数日経ったあと、美里は彼女に会いに行った。美里にとって萌子は仇も同然の女だった。そんな女に最後に会うことを決めたのは、自分の手で全てを終わらせたかったからだろうか。美里自身、よくわからなかった。自分が彼女に何を望んでいるのか。萌子はまさに物語に出てくるような悪女だった。自らの美貌を利用し、他者を貶める。そんな悪女の末路としてはピッタリだ。宗助を外で待たせ、部屋に入ると、俯いて座る萌子が視界に入った。髪はボサボサで、眠れていないのか目の下にクマがあった。しかし、彼女はそれでも一般女性よりずっと美しかった。悔しいが、美里はそのことを認めた。「……」面会室に現れた美里の姿を見て、萌子は一瞬だけ目を見開いたあと、すぐに視線を下に落とした。気まずいのか、美里と一切目を合わせなかった。美里は彼女の正面に用意された椅子に座った。透明な仕切りを挟んで、彼女と向かい合った。こうやって彼女と向かい合うのは、萌子が白羽区に来たあの日以来かもしれない。（あのときは随分馬鹿な計画を立てていたわね……今では懐かしさすら感じるわ……）あの日、萌子と楽しくお茶をしたときの記憶が美里の脳裏によぎった。少なくとも、あのときの彼女の楽しそうな笑顔に嘘は無いように思えた。何があなたをここまで壊してしまったのか。宗助への未練？富や名誉に対する執着心？美里は俯く萌子を正面から見据えて口を開いた。「久しぶりね、萌子……」その一言に、彼女は頭を上げて美里を見た。焦点の合わない虚ろな目が、彼女を捉えた。「自分から警察に行ったって聞いたわ」「……」萌子は顔を上げたまま何も言わなかった。どうして急にそのような行動を取ったのか。聞いたところで彼女は何も言わないだろう。美里は萌子を嘲笑うように口角を上げた。「驚いたわ。あなたにそんな良心が残っていたのね」「……ええ、自分でも驚いているわ」「……何ですって？」萌子は美里とじっと目を合わせた。「ちょっと前までは、こんな風に惨めな暮らしをするくらいなら死んだ方がマシだと思ってた……」「……」「でもね……今は違う……何故かわからないけれど、今は死にたくないの……」萌子は視線を宙に彷徨わせながら言葉を続けた。「この状況になっても……死にたいとは思わない……自分がこんな感情を抱く
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第124話
ちょうどその頃、永山家では宗助が電話で誰かと話をしていた。美里はそんな彼の姿をベッドに座りながらじっと見つめていた。電話の相手はおそらく秘書だろう。萌子捜索の件で何か進展があったのかもしれない。萌子が行方不明になったと聞いてから、美里は落ち着かなかった。彼女がまた何か仕掛けてくるのではないかという不安はいつまでも美里の胸に残ったままだった。「……そうか、わかった」宗助は通話を終え、美里のほうを向いた。「美里、萌子が見つかったそうだ」「萌子が見つかった！？一体どこにいたというの？」美里は驚いて彼に尋ねた。どれだけ探しても消息を掴めなかった萌子が突然姿を現したのだから、驚くのも当然だ。「……警察署だ」「……警察署？」美里は口をあんぐりと開けたまま、聞き返した。「自分から警察に出頭したそうだ」「どうして急に……」「さぁ……逃げ切れないと思ったんじゃないか？」数日前、警視総監の不祥事が明らかになり、ついさっき海星が捕まったところだった。自分に捜査の手が及ぶのも時間の問題だと考え、自首したのかもしれない。（でも変だわ……萌子の性格上、そんなことをするとは思えない……）彼女ならどんな手を使ってでも逃げ切ると思っていた美里にとって、それは想定外のことだった。「それと、自首する間ずっと弟が付き添っていたそうだ」「弟……？」萌子に弟なんていたのか。美里はそのことを今初めて知った。少なくとも萌子と一年近く交際していた宗助は知っていたようだった。「今野修人って言うんだが……」「修人……？」聞き覚えのある名前に、美里はピクッと眉を動かした。「美里、知っているのか？」前にデパートで会ったあの青年。今野という白羽区ではありがちな苗字のせいで気が付かなかった。萌子と血縁関係にあったのか。「えぇ……前にたまたま外で会ったことがあったの。大切なものを落としたときに拾ってくれてね……特別仲良くしているわけではないけれど……」「そうだったのか……」あのときの人当たりのよさそうな好青年が萌子の弟だったのか。外見含め、彼女とは全く似ていなかったため美里は少し驚いた。「萌子は今警察署にいるのね？」「あぁ、あのようなことをしたんだ。彼女もただでは済まないだろう」「そうね……」美里は大学時代に見た萌子の姿を思い浮かべた。周囲にいる誰よりも美しく、誰より
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第123話
修人はロープを木の枝にかけようとしている萌子に駆け寄ると、彼女の体を抱きしめた。弟の体が小刻みに震えていることに気付いた彼女は、驚きを隠せなかった。「修人……？」「姉さん、馬鹿なことはやめてくれよ！」「どうしてあなたが……」修人は萌子から体を離すと、涙を流して彼女を見つめた。萌子は二度目の衝撃を受けた。修人とは姉弟とはいえ、性格が正反対のせいかそりが合わず、昔から喧嘩ばかりしていた。そんな彼のことだから、私が死んだところで何とも思わないと思っていたのに。「……遺書を読まなかったの？」「やっぱり遺書だったんだな……姉さん、死ぬつもりだったのか」修人は責めるような目で萌子を見た。「市原から全部聞いたんだよ……姉さんがアイツに何を頼んだのか」「市原君が……」萌子が最後に願いを託した相手は、彼女の計画には乗らなかったようだ。このとき初めて知ったことだったが、実は彼は既に萌子のことを過去だと割り切っており、新しく好きな女性ができていたのだ。そんな彼が、彼女の馬鹿げた頼みなど聞き入れるはずがない。萌子は全て失敗したことを悟った。「そのときに最後のお願いって言ったんだろ？市原がお前の様子が変だって俺に電話してきたんだ」「……」修人は何とか萌子を捜し出し、ここまでやって来た。彼は萌子の肩を掴んで揺さぶった。「姉さん、頼むから馬鹿なことはやめてくれよ」「あなた、私が何をしたのか知らないの？――私は殺人者よ。海星が捕まった今、私の罪もすぐに明らかになるわ」「……」修人は黙ったまま萌子の話を聞いていた。弟である彼にとっては、かなりキツい内容だろう。しかし、修人は動じることなく意外な反応を示した。「……知っていたよ、姉さん。姉さんが寝言であの事故のことをブツブツ喋ってたからさ……」「な……う、嘘でしょう……？」萌子と海星が墓場まで持って行くつもりだったことは、弟の修人には隠せていなかったようだ。「姉さん、姉さんは昔から大きくなったらお金持ちと結婚するだの何だの言ってただろ？覚えてるか？」「……」萌子は一般家庭に生まれ、周囲のお金持ちを羨んできた。そのせいか、幼い頃からかなり金に執着していたのを修人はよく知っている。「裕福じゃなくてもさ、家族で幸せに暮らせていければそれでいいんじゃないのか？」「修人……」「お金があるからって幸せだとは
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第122話
「アイツ……アイツのせいで全て壊れてしまったんだわ……！」萌子の父親が自動車事故を起こし、宗助との関係が終わったとき、彼女は家族を憎んだ。やっとあの人たちから離れて完璧な幸せを手に入れられると思っていたのに。そして、憎しみの対象は城田夫妻や、関係のない美里、宗助にまで及んだ。今自分がこんなにも惨めな暮らしを送っているのは全てアイツらのせいだ。そうに違いない。「アイツらだけが最後に笑うだなんて絶対に許さないわ……どうせ地獄に落ちるなら……誰か一人でも道連れにしないとね……」萌子は森の中で一人不気味な笑みを浮かべた。まだ昼だというのに、白羽区にあるこの森は暗く影を落としていた。まるで萌子の今の心境を表しているかのようだった。彼は木の葉の隙間から見える青い空を見上げた。「思えば、最初からこんなドブみたいな人生だったわね……」萌子は森の中で幼少期の記憶に思いを馳せた。両親がいて、弟がいて、祖父母がいた。あの頃は何も考えていなかった。もしかすると、幸せだったのかもしれない。今ではあまりよく思い出すこともできないが。母親はたしかにキツい性格だったが、萌子に勉強を教えてくれたりもした。料理が得意で、彼女の好きなものをよく作ってくれた。父親は気が弱くいつもオドオドしていたが、休みの日は必ず萌子たちをどこかへ連れて行ってくれた。叱られたことなんて一回も無いのではないだろうかと思うほど、穏やかな人だった。弟の修人は父に似た、優しい性格だった。いつも姉である萌子のことを心配し、家族内で最も彼女を気遣っていた。「……」萌子の手が止まった。家族のことを思い浮かべると、何だか複雑な気持ちになった。萌子は捕まって惨めな女として生きるくらいなら、ここで全てを終わらせようと思っていた。しかし、今になって生への未練が出てくるのか。ちょうどスマホを開くと、海星が捕まったというニュースが報道された。警察のトップが長い間ずっと隠蔽してきた身内の不祥事に、人々は注目した。容疑者として連行される海星の写真が掲載されていた。こんな風になるくらいなら萌子は死んだほうがマシだ、と彼を嘲笑った。「……そうよ、全部終わらせるべきだわ」萌子は何かを決意したかのように、懐から買っておいたロープを取り出した。修人には遺書を残しておいた。我儘で傲慢でどうしようもない姉だったが、彼のことは大
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第121話
それから萌子は城田家の御曹司である宗助からの猛アタックにより、彼と付き合うことになった。その間もずっと美里のことを意識していた。彼女は萌子にとって、唯一ライバルと呼べる女性だったからだ。自分と同じくらい美しい容姿に加え、自分には持ち合わせていない家柄まで。悔しかった。自分よりも勝っている女がすぐ近くにいるのは。しかし、そんな日々もすぐに終わりを迎えた。宗助と付き合い、彼の隣に立つようになってからというもの、美里の視線をよく感じるようになった。彼女は最初そのことを不思議に思っていたが、すぐに理解した。――あぁ、あの女は彼のことが好きなんだ。そういえば、城田家の御曹司と永山家のお嬢様は幼馴染だったっけ。萌子はだいぶ前にチラッと聞いた話を思い出した。美里は宗助と一緒にいる萌子に羨望の視線を向け、いつも彼らの後ろ姿ばかりを見つめていた。萌子はそんな彼女を見て優越感に浸った。――私、あの女に勝ったんだわ。あの女がどう頑張っても手に入れられなかったものを、私は手に入れた。その事実だけで心が満たされるような思いになった。それからというもの、萌子は行き過ぎた行動を取るようになった。『ねぇ宗助、美里さんっているでしょう？あなたの幼馴染の』『美里がどうかしたか？』『あの人を私に紹介してほしいわ』萌子の言葉に、宗助は眉をひそめた。『何故お前が美里に会う必要がある？』『宗助の大切な人なら、私も会いたいのよ！私はあなたの恋人だから』彼女は何とか彼を説得し、宗助は渋々萌子に美里を紹介した。『よろしくお願いします、美里さん』萌子は目の前にいる美里に完璧な笑顔を向けた。宗助の隣にいるのは私であって、あなたではないんだ。そのような思いも込めて。美里は悲しそうに目を伏せて挨拶を返した。『今野さん、よろしくお願いします』あぁ、その顔が見たかったのよ。たまらないわ。萌子は内側からゾクゾクするような感覚に襲われた。もっと悲しめばいい。もっと苦しめばいい。ほら、私と宗助をよく見なさい。あなたをより一層惨めにさせてあげるから。それから萌子の行動はエスカレートしていった。美里の前でわざと宗助の腕に手を絡めたり、三人でどこか行かないかと彼女を誘ったりもした。全てが順調だった。宗助は海星と違って頭も良いし、地位と財力もある。萌子にとってはこれまでにないくらい完璧な男だっ
今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか 第120話
今野萌子は昔から、何事においても他の女に負けたことがなかった。「萌子ちゃんよ！いつ見ても超美人！」学校内を歩けば注目を集め、男なら誰しもが彼女を好きになり、女は強い憧れを抱く。まさに誰もが認める学校のマドンナ。普通の男にとっては手が届かない存在であり、至高の女。それが今野萌子だった。（全てにおいて私が一番なのは当たり前よ）萌子は自分自身の美貌を誇りに思っていた。頭の出来が一般人より良いというところも。しかし、完璧な彼女の世界にも一人だけ邪魔な人間がいた。「萌子、あなたは絶対に良い男を捕まえるのよ？私は旦那選びに失敗したから今こんな貧相な暮らしをさせられているの。あぁ、妊娠なんてしなければあんな男と結婚しなかったのに……あのとき妊娠したことは唯一の失態だわ」「……」それが母親だった。萌子の母親はいつも平均的な収入で気の弱い父親に文句を言っていた。母は美人で、大学時代はミスコンにも出場するほどだったが、かなり気の強い性格だった。萌子と修人はそんな母の元、我慢を強いられる幼少期を送っていた。父親はいつも母親のご機嫌取りばかりしていて、萌子たちのことを気にかけている暇などなかった。萌子はそんな両親の姿を見て、幼いながらに思った。（……でも案外、お母さんの言う通りかもしれないわね）萌子はむしろ、母親よりも彼女に媚びへつらうことしかしない父親に嫌悪感を募らせた。私は絶対にあんな男と結婚しない。お金持ちで地位のある男を捕まえるんだ。（いけるわ、だって私には自慢の美貌があるもの）そのような思いから学生時代、萌子は様々な男と交際した。学内一の美女と呼ばれた萌子は男に困ったことなんて一度もなく、何もしていなくても男が寄ってくるほどだった。自分は周囲にいる全ての女よりも勝っている。略奪だって気にすることなくやってのけた。そのせいで一部の女子生徒からはかなり嫌われてしまったが。何とも思ってない人から嫌われたところで別にどうだってよかった。何より彼女には守ってくれる多くの男がいたからだ。（気に入らないやつは一度痛い目を遭わせればいいわ）そんな彼女の目の前に、ある日一人の女が現れた。「ねぇ、彼女すごく綺麗じゃない？まるで芸能人みたい！」大学に入学してから少しして、萌子は噂に聞いていた彼女と出会った。彼女は同じ女である萌子から見てもとても美しい人だった。
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