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第1119話 返す
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1120話 大儲け
紀美子の説明を聞いて、悟はすぐにその意図に気づいた。彼女はただ、自分に、これ以上冷酷な手段で周りの人に手を出さないでほしいと言いたかっただけだ。悟は苦々しげに唇を歪めた「わかった。君の周りの人にはもう手を出さないと約束するよ」「じゃあ、その言葉を守ってね」紀美子はそう言うと、階上に上がっていった。「他に何が欲しいんだ？」悟は紀美子の背中を見て尋ねた。それを聞いて、紀美子は吹き出しそうになった。彼女は足を止め、振り返って尋ねた。「何が欲しいって？株式はあなたが勝手に譲渡してくれただけでしょ？私が頼んだわけじゃない。私があなたに刑務所に行ってほしいと言ったら、行くの？二度と私の前に現れないでほしいと言ったら、できるの？！」悟は唇を噛みしめてうつむき、それ以上何も言わなかった。紀美子は嘲笑した。「何もできないなら、そんなおかしなこと言わないで！」そう言うと、紀美子は階上へ子供たちと遊びに行った。悟は階下で座ったまま、去ろうとしなかった。珠代は何度も階上に上がって、紀美子に悟がまだ階下にいることを伝えたが、紀美子は相手にしなかった。翌朝。紀美子が子供たちを学校に送ると、悟はもういなかった。子供たちを送り届け、会社に着くと、紀美子はこのことを佳世子に話した。契約書を見た瞬間、佳世子は驚いた。「紀美子、これって大儲けじゃない？！」「……」紀美子は言葉を失った。佳世子は続けた。「あなたは秘書をやっていたから、MKの年間利益がどれだけ高いか知ってるでしょ？Tycの何倍もだよ！もう会社を経営しなくても、家で寝てるだけで勝手に彼らが利益を生み出してくれる！悟がこんなに惜しげなく譲渡しようだなんて思わなかったわ！」紀美子は呆れて彼女を見た。「論点がそれてるよ」「それてないわ！」佳世子は言った。「くれたんだから、ただ受け取ればいいじゃない！晋太郎が何年もかけて築き上げてきたものが、こんな人の手に渡るよりはましだよ」「うん」紀美子は答えた。「昨夜、彼が兄さんのことで来たのかと思ったの」「翔太はあんなに慎重なんだから、絶対にバレないわよ。バレるとしたら、あなたがボロを出した時よ」ちょうどそう言っていると、オフィスのドアがノックされた。紀美子が「どうぞ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1121話 私一人で？
「まあ、そんなに考えても仕方ないわ」佳世子は紀美子の肩を叩いた。「いいニュースもあるじゃん。そう、翔太が調査してくれてるんだから、龍介に探さなくていいって伝えたらどう？」紀美子はハッとし、急いで携帯を取り出して龍介にメッセージを送った。しばらく待つと、龍介が返信してきた。「何かあったの？それとも他にこの件を解決できる人を見つけた？」紀美子は少し考えてから返信した。「そうだね。ごめん、龍介君。無駄足を踏ませちゃった」「気にしないで」一週間後。村で。ゆみが学校から帰ると、俊介と小林がリビングで話していた。ゆみはリビングに入り、彼らに挨拶した。小林は彼女を見て、手招きした。「ゆみ、こっちおいで」ゆみは小林のそばに行った。「おじいちゃん、何？まだ宿題があるんだけど」「ゆみ、彼と一緒に帝都に行ってみない？」ゆみはゆっくりと目を見開いた。「私一人で？？」「そうだ」小林は頷いた。「この件は君一人でもできる。紀美子に連絡して、君が帰ったことを伝えておく」ゆみは小林をちらと見た。「おじいちゃん、何を話してたの？私が彼と二人で行くの、心配じゃないの？」小林は笑った。「いつかわかるよ。今はまだその時じゃないんだ」ゆみは不思議そうに俊介を見つめた。おじいちゃんはいつも自分をしっかり見ている。遊びに行く時も近所の人に声をかけて見守ってもらっていた。なのに今、このおじさんに自分を連れ去らせようなんて、あまりにも変だ！！俊介は笑ってゆみを見たが、彼女の目からは警戒心が感じられた。俊介は挨拶した。「ゆみ、心配しなくていいよ。何かするつもりはないからさ」ゆみは小さな唇を尖らせた。「悪い人が子供を連れ去る時はいつもそう言うんだよ！」俊介は一瞬言葉に詰まった。「じゃあ、どうしたら信じてもらえる？」「身分証明を見せて。お兄ちゃんたちに写真を送るから！」ゆみは言った。「わかった」俊介はあまり考えずに承諾した。「他には？」ゆみは怪訝そうに彼を見つめた。この人が悪い人ではないことは感じていたが、身分証明を渡すのをためらわないなんて。まさか、自分が子供だから大したことないと思っているのか？「ないよ」ゆみは小林を見て、甘えて尋ねた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1122話 安心できること
紀美子は驚いて尋ねた。「ゆみ、この人はどうやってあなたのところに尋ねたてきたの？」「私のところに来たんじゃないよ。おじいちゃんのところに来たの。どうやって尋ねてきたかはわからないけど……」ゆみは、小林が彼女に俊介と一緒に帝都に帰るように言ったことを簡単に説明した。紀美子はあまりにも信じがたかった。S国にいる俊介が一体どうやって小林さんと知り合ったのか？小林さんに何の用があったのか？なぜゆみを一人で連れて帰ることにしたのか？彼は、私の周りの人を調べていたのか？紀美子は漠然と、俊介には彼女が予想もしない情報があるかもしれないと感じた。それが何なのかは、まだ調べなければならない。紀美子は佑樹をメンションして言った。「佑樹、この人の情報を調べられる？」「ママ、まだ授業中だから、帰ってからじゃないと無理だよ」「わかったわ。ゆみ、後でフライト番号をママに送ってね。ママが迎えに行くから」一方で。ゆみは飛行機に乗ると、俊介の目の前で航空券を撮って紀美子に送った。俊介はくすっと笑い、ゆみを見つめた。「そんなに俺を怖がる必要はないよ」ゆみは携帯を置いて目線を上げた。「じゃあ、何か安心できること言ってよ」俊介は考えてから言った。「遠藤美月はどう？」ゆみの顔にはすぐに驚きの色が浮かんだ。「おばさんはあなたの奥さんなの？！」俊介はミネラルウォーターを持ち上げた手を止めた。彼は驚いてゆみを見つめた。「なぜそう思うの？」俊介が美月と知り合いだとわかると、ゆみは警戒を解いて真剣に答えた。「おばさんとすごく似合ってるよ！」ゆみは言った。「あなたは若く見えるし、おばさんも若くてきれいだもん」俊介は優しく笑った。「ゆみ、俺はもう50歳過ぎだよ」「それがどうしたの？」ゆみは言った。「年上の男性が若い女性と付き合っても、法律に違反しないわ」俊介は一口水を飲んだ。「彼女は確かにいい人だ。でも俺には合わない。俺の心には決めた人がいるんだ。彼女以外は誰にも興味はない」「あなたが探している人なの？」ゆみは尋ねた。俊介は頷いた。「だからこそ、こんなに遠くまで来て君たちに助けを求めたんだ」「あなたたちの物語を教えて！」ゆみは姿勢を正し、真剣に聞く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1123話 いつおばあちゃんに会いに行くの？
「彼女は以前、私の婚約者でした」俊介の目が暗くなった。「ある事情で、私たちは無理やり引き離されました。去年、私は彼女に会いに行こうとしたのですが、彼女は事故で亡くなってしまいました。もっと早く彼女を見つけられなかったこと、もっと早く連絡を取れなかったことを後悔しています」紀美子はしばらく黙ってから言った。「私も石原さんと似たような経験があります。私の婚約者とも今や永遠に会えなくなってしまいました」俊介は紀美子を見つめたが、何も言わなかった。一方、傍のゆみが口を開いた。「おじさん、あなたの婚約者はどこで事故に遭われたの？」俊介は答えた。「遊園地だよ」「遊園地？！」ゆみは呆然とし、無意識的に紀美子と目を合わせた。彼女たちの頭には白芷のことが浮かんだ。俊介は確信を持って言った。「そう、遊園地の観覧車です」紀美子の胸は締め付けられた。観覧車……石原さんが言っているのは白芷のことなのか？紀美子は焦って尋ねた。「それは……白芷さんのことですか？！」俊介の目の色はさらに深くなり、しばらく考えてから答えた。「そうです」紀美子とゆみは呆然として俊介を見つめた。俊介が白芷と関係があるなんて！こんなの、偶然なわけがない！俊介はきっと私たちの存在を知っていて、私たちを調査していたに違いない！紀美子の声は次第に厳しくなった。「石原さん、これは偶然ではないですよね？」「もちろん」俊介は少しも隠すつもりはなかった。「確かに、私はあなたたちを調査しました。子供たちの能力も含めて」紀美子は追及した。「いつから調査を始めたんですか？」「白芷が亡くなって数日後です」俊介は淡々と答えた。「じゃあ、晋太郎は？！」「ずっと彼の存在は知っていました」俊介は言った。「彼は白芷の息子ですので、当然、私は彼を注意深く見守っていました」紀美子の心臓は高鳴った。もしそうなら、俊介はきっともっと多くのことを知っているに違いない！紀美子が質問しようとしたちょうどその時、俊介は彼女の意図を見透かしたかのように、彼女の言葉を遮った。「晋太郎のことは、もう少し待ってください」紀美子はがっかりして唇を噛みしめた。「わかりました」ゆみは気を取り直して尋ねた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1124話 相変わらず甘えん坊だ
ゆみは佑樹たちを見ると、すぐに駆け寄った。彼女は二人の前に飛び出し、手を伸ばして彼らの間に飛び込んだ。ゆみは二人の首に頬をすり寄せた。「うう、兄ちゃんたちに会いたかった」念江は笑ってゆみの背中を叩いた。「ゆみは相変わらず甘えん坊だね」佑樹は口元を曲げてわざと嘲るように言った。「たった一ヶ月会わないだけで会いたくなったのか？適当に言ってるだけだろ？」ゆみは体を硬直させ、彼らから離れて佑樹を睨んだ。「ふん、テープで口を塞ぐよ！」「名前の通り、幼稚だな」佑樹は軽く嘲った。ゆみは怒って佑樹の前に飛びつき、噛みつこうとした。念江は急いで前に出て「仲裁」に入った。目の前の光景を見て、紀美子の唇の端の笑みは一度も消えなかった。もし晋太郎がこの光景を見たら、喜ぶだろうか？……夜の11時半。ゆみは準備したものを持ち、紀美子と一緒に遊園地に向かった。30分後、彼女たちは元の遊園地の入り口に到着した。中のアトラクションはすべて撤去され、今では荒れ果てた空地になっていた。車から降りると、俊介もすぐ後に到着した。三人は会うと、ボディーガードに懐中電灯を持たせ、元の観覧車があった場所に向かった。到着すると、俊介はゆみを見て尋ねた。「ゆみ、次はどうする？」「ちょっと待って、今準備するよ」ゆみは答えながら、背中のリュックを下ろした。そして碗と小さな袋に入った米を取り出し、米を碗に入れると、線香とろうそくを取り出した。火をつける前に、ゆみはさらに数枚のお札を取り出して紀美子と俊介に渡した。「ママ、おじいちゃん、このお札を体に貼って」紀美子は不思議に尋ねた。「これは何？」「悪霊払いのお札だよ」ゆみは説明した。「他の幽霊が寄ってくるかもしれないからね。これを貼っておけば安全だよ」そう言うと、ゆみはまたリュックを探り、小さな瓶に入った透明な液体を取り出した。彼女は俊介を見て言った。「俊おじいちゃん、これは牛の涙で、とても貴重なの。おばあちゃんを見たいなら、これが役に立つよ。少しで十分だよ。でも先に言っておくね、これを塗るとたくさんの霊が見えるから、できるだけ見ないようにしてね」俊介は牛の涙を受け取って言った。「ゆみ、君が見えるだろ。彼女を見たら、その時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1125話 教えなかった
そこで、ゆみは急いで白芷の姿を探し始めた。しかし、線香を二回替えても、ゆみは白芷を見つけることができなかった。仕方なく、目の前の幽霊たちに尋ねることにした。「みなさん、白芷という人はご存知ですか？」「白芷？」突然、一人のおばあさんがゆみに尋ね返した。ゆみは頬がこけている痩せたおばあさんを見て言った。「そうです、おばあさん。白芷を探しています」「その人、知ってるよ」おばあさんは言った。「観覧車から落ちて死んだんでしょ？」ゆみは何度も頷いた。「そうです。白い服で、黒くて長い髪の、とてもきれいな人です。おばあさん、会ったことありますか？」「彼女はその日に連れて行かれたよ」おばあさんは答えた。ゆみは驚いた。「連れて行かれたのですか？！」「そうだよ。私たちも彼女になぜそんなに早くいくのか聞けなかった。彼女はとても急いでいるようで、少しもここに留まる気配はなかったよ」「おばあさん」ゆみはもう一度尋ねた。「それは確かですか？」「そうよ。事実だよ」それを聞いて、ゆみは黙って俊介をちらりと見た。俊介は不思議そうに尋ねた。「どうした？」ゆみは何も言わず、リュックに残っていた線香とろうそくを全部燃やし、これらの幽霊たちに捧げた。すべて終えると、ゆみは紀美子と俊介を車に乗せて話をした。三人が座ると、俊介は焦って尋ねた。「ゆみ、さっき幽霊を見たのか？」ゆみは頷いた。「うん、たくさんの幽霊を見たけど、おばあちゃんはいなかった」俊介は呆然とした。「どうして？？」ゆみはおばあさんの言葉を俊介に伝えた。俊介はどこかをぼんやりと見つめながら、長い間考え込んでいるようだったが、その表情には悲しみの色がどんどん濃くなっていった。紀美子はゆみを抱きしめた。どうやって俊介を慰めればいいかわからなかった。死は、もともと人々を悲しませるものだ。俊介は、やっとのことで白芷に会えるかもしれないという情報を得たばかりだったのに。白芷はすでにこの世を去っていた。しばらくして、俊介は両手を額に当てた。「彼女はきっと、私ももうこの世にいないと考えたんだ。だからそんなに慌ただしく去ったんだ……」俊介の声は次第に涙声になった。紀美子とゆみは心の中でため息をつい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1126話 手が離せない
ゆみは考えもせずに答えた。「そんなわけないじゃない！あんなにたくさん飴があるのに、なくなるはずがないわ！」「じゃあ、逆に考えてみて。もし俺たちが何もせずに、石原さんに見つけられないと言ったら、石原さんは信じてくれると思う？」小林の言葉を聞いて、ゆみはすぐに悟った。俊介は見えない。そのため、彼にプロセスを一通り経験させなければ、彼は完全には信じなかっただろう。ゆみは申し訳なさそうに言った。「ごめんね、おじいちゃん。私がわかってなかった」「大丈夫だよ」小林は言った。「こういうことはこれからもたくさんある。一度経験すれば、次はうまくいく」小林と少し話してから、ゆみはようやく電話を切った。紀美子は彼女を洗面させ、二人でベッドに横になった。紀美子はゆみの柔らかい体を抱きしめ、背中を軽くさすった。「ゆみ、今度は家にどのくらいいられるの？」「わからない」ゆみは紀美子の胸にすり寄った。「おじいちゃんが電話してこない限り、帰らない」「それはだめだよ」紀美子は拒否した。「もしもっと長くいたいなら、おじいちゃんにしっかり伝えないと。そうしないと、おじいちゃんはずっと待ち続けちゃうよ。おじいちゃんはあなたにとても優しく接してくれるでしょ？私たちもその気持ちを大切にしなきゃね」ゆみは少し考えてから言った。「うん、わかったよ、ママ。明日の朝、おじいちゃんに電話して相談するね」紀美子は軽くため息をついた。「ママはこれから忙しくなるから、ずっと一緒にはいられないかもしれないわ」「どうして？！」ゆみは頭を上げて紀美子を見た。「中間決算だし、新しいシーズンの服のデザイン画を決めないといけないの。忙しくて手が離せないのよ」ゆみは唇を尖らせ、目を閉じて尋ねた。「もしパパがいたら、ママはこんなに忙しくなかったのかな……」紀美子は微笑んだ。「ゆみ、パパとママはそれぞれ会社を持ってるんだよ……」ゆみに少し説明したが、返事がないことに気づいた紀美子は、視線を下に落とした。ゆみはいつしか眠りに落ちていた。紀美子は彼女に布団をかけ、額に軽くキスをした。そして、ゆみの小さな顔を撫でた。彼女はますます切なくなった。これから、こうやって過ごす時間は、どんどん少なくなっていくだろ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1127話 付き合う
「そうです」美月は説明した。「参加するのは世界中のビジネス界の大物たちです。彼らの多くは表舞台に出るのを好まないので、そうなったようです」「わかりました。準備しておきます」紀美子は承諾した。「じゃあ、これで失礼します。1日に会いましょう」「はい」電話を切ると、佳世子は尋ねた。「さっき仮面って言ってたけど、どういうこと？仮面パーティーになるの？」紀美子は首を振った。「違うよ。祭典よ……」紀美子は美月の言葉を佳世子に伝えた。「そんな風に秘密にするんだね……」紀美子は何も言わなかった。そんな豪華な祭典なら、多くの人と協力関係を結べる良いチャンスになるはずだ。しかし、仮面を付けたら、相手が誰なのかわからない。この商業祭典の意味は、一体何なのだろうか？紀美子はしばらく考えた後、一旦考えるのをやめた。この数日はまずドレスを選んで準備を整えよう。……9月30日。紀美子が仕事を終えて家に帰り、子供たちと食事をしようとした時、ちょうど携帯が鳴った。携帯を確認すると、龍介からの電話で、すぐに出た。「龍介君」紀美子は呼びかけた。龍介は電話で尋ねた。「ドレスは決まった？」紀美子はダイニングの方を見て言った。「今晩ご飯を食べてから選びに行こうと思ってたところよ」「そうか。じゃあ、服飾部の人にドレスを持って行かせるよ。ついでにヘアスタイルも決めてもらう」龍介の手配を聞いて、紀美子は断りきれなかった。彼女は承諾して言った。「わかった。じゃあ、龍介君にお任せするね」「大丈夫だよ」龍介は言った。「8時までに向かわせる」「わかった」電話を切ると、紀美子はゆみがずっと自分のそばに立って自分を見上げているのに気づいた。彼女は携帯を置いて笑って尋ねた。「ゆみ、どうしてママをそんな風に見るの？」「ママ、吉田おじさんと付き合うの？」ゆみは不思議そうに尋ねた。紀美子は驚いた。「どうしてそう思うの？」「聞こえたよ。おじさんがドレスを持ってくるって。パパも前にママにドレスを送ってくれたことがあるし」「それと何か関係あるの？」紀美子はよく理解できなかった。ゆみは力強く頷いた。「あるよ！もしおじさんがママのことが好きじゃなかったら、
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
