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第1125話 下賤な命
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彼の挙動を見て、紀美子は目を見開いた。「やめて！！銃を下ろして！下ろしてよ……」彼女は恐怖で声がかすれ、涙が止まらずに溢れ出た。晋太郎の顎のラインが硬く引き締まり、紀美子の言葉を無視して指を引き金に当てた。その瞬間、彼の心臓は狂ったように鼓動し始めた。怖くないわけがない。しかし、紀美子を連れ帰るのは、彼が必ず成し遂げなければならないことだ！晋太郎は息を止め、指に入れる力が徐々に強くなるにつれて、失った記憶が一瞬にして浮かび上がった。紀美子の笑う姿、泣く姿、苦しむ姿、声を張り上げる姿……そして、彼女の目が冷たく失望に満ちる姿……「カチン」銃声が響き、紀美子は恐怖で思わず目を閉じた。絶望が山のように押し寄せ、彼女の全ての理性を飲み込んだ。紀美子は恐怖で目を開けて見ることも、音を聞くこともできなかった。晋太郎……愛していないんじゃなかったの……なのに、なぜ自分のためにこんなことまで……心臓に激痛が走り、紀美子は下唇を強く噛んだ。頭の中には晋太郎が血の海に倒れる姿が浮かび、次の瞬間には鼻をつく血の匂いまで嗅いだ気がした。しかし、その直後、悟の声が聞こた。「ラッキーだな、一発逃れた」紀美子は慌てて目を開けた。晋太郎が青ざめた顔をしているが、無事に彼女の前に立っているのを見て、彼女はようやく少し安心した。晋太郎は銃を逆さにして悟に渡した。「さあ、次はお前の番だ」彼の冷たい声には、わずかな震えがあった。悟は涼しい顔で銃を受け取り、自分のこめかみに当てた。紀美子はそれ以上見る勇気がなく、顔をそむけて目を閉じた。紀美子の挙動をちらりと見て、悟の心は苦しく痛んだ。同じように、「カチン」という大きな音が響いたが、何も起こらなかった。すぐに、銃は再び晋太郎の手に渡った。「もういいでしょ……」紀美子は声を枯らして泣きながら言った。「本当に……悟、お願い……もう証明できたんでしょ……」「泣くな」晋太郎は低く喉からこぼれた声で紀美子に言った。「泣いてる顔は醜いぞ」紀美子は下唇を噛みしめて首を振った。「もうやめて、晋太郎、もう十分よ」晋太郎は軽く笑った。「忘れるなよ、俺はもう一度死んてる身だ」紀美子の目が震え、彼を見つめた。晋太郎と
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「10分以内に、遊船の中の人間を全員始末しろ」相手が電話に出ると、晋太郎は片手でギアを入れ、ハンドルを切りながら言った。彼がそれまでずっと我慢していたは、紀美子がまだ中にいたからだ。今まで、誰も彼の前でこんなに図々しく振る舞う者はいなかった。彼の限界に挑戦する輩に対して、そのまま平然と去ることは許さない。晋太郎の言葉を聞いて、紀美子の心臓は一瞬にして高鳴った。悟のほかに、中のボディガード少なくとも20人以上はいた！晋太郎は彼らを血祭りにあげるつもりなのか？彼がまだ電話を切っていないのを見て、紀美子は慌てて口を開いた。「晋太郎、ほかのボディガードたちは無関係よ！」紀美子がこの言葉を口にした時、晋太郎はすでに電話を切っていた。「彼らは全員悟の命令に従っている。彼が命令を出せば、今夜死ぬのは俺たちだった。それでも彼らが無関係だと思うのか？」紀美子は言葉を失った。確かに彼の通りだが……それでも、あんなに沢山の命を奪うなんて……彼女は仏ではないが、これだけの命が奪われるのを目の当たりにして、当事者として受け入れがたかった。「シートベルトを締めろ、ヤツらは必ず追ってくる！」晋太郎は警告した。紀美子は呆然とした。「どういうこと？」「悟がそう簡単に俺達を帰すと思うか？」晋太郎は徐々にスピードを上げた。「もし彼がそんな人間なら、俺たちは今日こんな状況に陥ることはなかっただろう」「バン！」晋太郎の言葉が終わらないうちに、車体が被弾した。紀美子は全身が震え、思わず振り返った。彼らの車の後ろには、何台かの車が猛スピードで追ってきていた。紀美子は恐怖で目を見開いた。晋太郎の言葉は正しかった。悟は簡単には彼らを逃すつもりはなかった！「怖いなら目を閉じろ」晋太郎の顔は険しく、声は冷たく鋭かった。彼はバックミラーを覗きながら、車を蛇行に操作した。車線が曲がるたびに、紀美子は飛ばされそうになっていた。車のスピードがますます速くなり、紀美子は晋太郎の操作に影響を与えないように必死に息を押し殺した。「バン、バン——」また二発の銃声が響き、車が再び被弾したが、幸いにもタイヤは破れなかった。紀美子は必死にシートベルトを掴み、後ろから追ってくる車を見た。後ろからさらに
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「お前、最近口数が増えたぞ」晋太郎は眉をひそめた。「まあ、入江さんのことは置いといて、これからどうするつもりです？」美月はテーブルの横に座って言った。「各メディアに連絡しろ」晋太郎は目を細めた。「悟の犯罪証拠を全て暴露する。半日で事態をピークにまで持っていく」「そんなことをして大丈夫なんですか？」それを聞いて、美月の表情も厳しくなった。「何が言いたいんだ？」晋太郎は彼女を睨んだ。美月の心には一抹の疑念が浮かんだが、敢えて何も言わずに探りを入れることにした。「昨夜、あの遊船の中で何が起こったんですか？何故みんなの注目の中で船を爆破したんですか？その件に関して、私が昨夜すぐに議論を抑えていなかったら、今頃もう上層部にバレていましたわ」「俺が何をしようが、お前の意見を伺う必要はない」晋太郎は冷たく言い返した。「社長、そんな意味でないことはわかってるでしょう」美月は言った。「社長の怒りが頂点に達していなければ、こんなことにならなかったのは分かっています」晋太郎は冷たく笑った。「俺の命を狙うなんて、思い通りにさせるものか」「それだけじゃないでしょう、社長」美月は言った。「きっと他にも何かがあなたの心に積もっていて、それが爆発の引き金となったんですね」「言いたいことははっきり言え」晋太郎は目の前のコーヒーを手に取った。「社長、記憶が戻ったんでしょう」美月の口調は確信に満ちていた。晋太郎は軽く一口飲んだ。「どうしてそう判断した？」「まず、あなたの口調です」美月は言った。「どうして突然入江さんを連れて帰ってきたんですか？そんな疑り深いあなたが、入江さんを完全に見極めるまで、そんなことはしないはずです。敢えてそうしたのは、二人の関係が確定したか、あるいは……過去を思い出したかのどちらかです。それに、ご自身は気づいていないかもしれませんが、あなたの目には以前の迷いがなく、むしろ一抹の確信さえありました」晋太郎はコーヒーカップを持つ手を止めた。「確信、だと？」「そうです。どんな人や物事にも心を留めない、傲慢な狂気的確信」晋太郎は嗤いた。「お前、随分と細かく見てるな」それを聞いて、美月の目には一抹の喜びが浮かんだ。「本当に思い出したんですか
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
