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第1205話 残念
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考えるよりも先に、晋太郎は思わず口に出してしまった。「彼らが来ていいなら、俺は駄目ってのか？」「そうじゃないの。私はただ……」「ちょうど紀美子と夕食を食おうってとこだった。森川さんと塚原さんも良かったら一緒にどう？」まるでこの家の主のような口ぶりで、龍介はそう提案した。その言葉に、晋太郎と悟の顔色が少し険しくなった。晋太郎は冷笑を浮かべながら言った。「俺が子供の母親の家で食事をするのは、当たり前のことだろ？」そう言うと、彼は先に足を進めて紀美子の家に向かった。「……」紀美子は言葉に詰まった。なんだろう、彼の言葉に妙な嫉妬の気配を感じるのは気のせい？すると、悟が淡々と言った。「吉田社長と紀美子がこんなに早く打ち解けるなんて、意外だなあ」龍介は穏やかに微笑んで言った。「紀美子が構わなきゃ、俺はもっと近づいてもいいんだが」悟は軽く唇を引き結び、紀美子を見つめながら言った。「紀美子、果物はキッチンに置いとくよ」紀美子が断る間もなく、悟はそのまま別荘の中へ入っていった。二人の背中を見送りながら、紀美子は思わずため息をつき、龍介に言った。「龍介さん、その言い方、誤解されちゃうよ」龍介は尋ねた。「森川さんに誤解されるのが怖いのか？」紀美子は少しため息をつき、率直に言った。「そうね。彼がまた何か嫌なことを言うのは望まないわ。だって私は何もしてないんだからね」龍介は気にしない様子で言った。「やましいことがないなら、いちいち気にすんことねえだろ？俺の言ったことと、君の行動は別問題だろ？文句あるんなら、君じゃなく俺に言ってくるはずだ」紀美子は首を振った。「龍介さん、あなたは晋太郎のことを分かっていないから」龍介は笑って言った。「まあ、確かにね。でも、男同士だから、なんとなくわかるよ」その一言に、紀美子は一瞬、彼の真意を測りかねた。夕食。紀美子が席に着くと、晋太郎も彼女と同じ方向に椅子を引いて座った。龍介と悟は、それぞれ別の位置に座った。珠代は料理を運んでくるたびに、三人をちらりと見た。紀美子が困ったように座っているのを見て、珠代はふと思い出したように言った。「入江さん、坊ちゃんたちが家を出てからというもの、こんなに人が集まることは久しぶりですね」
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紀美子はとっさに珠代を見つめ、助けを求める視線を送った。今この場で自分が余計なことを言うのは得策ではない。珠代さんが話を引き取ってくれれば、この話題は自然に流れるはずだ。珠代はすぐに察し、前に出て言った。「吉田社長、お気遣いなく。入江さんの分は私がやりますから」龍介はうなずき、箸を取ってナマコを取った。「紀美子、これを食べて」それを見た晋太郎は鼻で笑い、彼もまた箸を取り、今度は鮑を紀美子の皿に入れた。「これも！」「……」紀美子は言葉を失った。こんなんで、まともに食事ができるわけがないだろう！こんな夜になるなら、残業してでも会社に残ったほうがマシだった！しかも、晋太郎まで……紀美子は彼を横目で見た。今日の彼はどうかしている。今さら自分に対する未練なんてないはずなのに、なぜ他人と張り合って嫉妬をむき出しにしているのか。紀美子は彼らを気にも留めず、立ち上がって酒棚からボトルを2本取り出した。三人の男たちの視線が彼女に向けられる中、彼女は瓶の封を開け、テーブルに置いた。「せっかく全員そろってることだし、今夜は飲みましょう！」彼らの口を封じるには、もうこれしかない。酒を飲ませて酔わせれば、その隙に逃げ出せるかもしれない。そう言いながら、紀美子は再び席に戻り、自分のグラスにも酒を注いだ。冷たい酒が喉を通ると、少しだけ落ち着いた気がした。彼女が飲み始めたのを見て、三人も特に異議を唱えず、酒を口にした。紀美子は彼らの様子を見ながら、徐々に自分のペースを落としていった。それから一時間が経ったが、三人はまだ帰る気配を見せなかった。紀美子はトイレに行くふりをして席を立ち、彼らに気づかれないように珠代を呼び、そっと耳打ちした。「珠代さん、あの三人は任せたわ。もし揉めそうになったら、すぐに私を呼んで」珠代は紀美子の意図を理解し、すぐに頷いた。「ご安心ください、入江さん。彼らのボディガードもいますし、何とかなるでしょう」紀美子は感謝の眼差しを送り、軽く頷くと、そのまま階段を上がっていった。紀美子が席を外して十数分後、晋太郎は何かおかしいと感じた。彼はダイニングの入り口をちらりと見て、紀美子がもう逃げたことを悟った。だが、ここを離れるわけにはいかない。何しろ、まだ二
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その一言を残し、龍介はダイニングを後にし、別荘を出て行った。晋太郎の心の中で、彼の言葉に対する怒りが次第に膨らんでいった。彼はいったい何者なんだ？自分の行く末に口を出すとは。ただ紀美子が今、彼に対して自分たちよりも良い態度を取っているからか？晋太郎は勢いよく椅子から立ち上がった。本当はこのまま出て行こうと思っていたはずなのに、気づけば足が勝手に階段を上がっていた。二階に着いた途端、ちょうど書斎から出てきた紀美子と鉢合わせた。二人の視線が絡み、紀美子は驚いたように彼を見つめた。「どうして上がってきたの？」晋太郎は周囲のドアに視線を走らせ、静かに尋ねた。「君の部屋はどれだ？」紀美子は深く考えることなく、隣のドアを指さした。「ここだけど、どうしたの？」「入ってこい」晋太郎は冷たい声で言い、まっすぐにドアを押して中に入った。紀美子はわけがわからずに彼について部屋に入った。彼女が晋太郎と距離を取っていても、彼の体から漂うアルコールの匂いがはっきりと感じられた。酔っているの？紀美子は彼の背中をじっと見つめながら、そう思った。晋太郎はソファに腰を下ろし、紀美子はミネラルウォーターのボトルを手に取ると、彼に差し出した。だが彼は受け取らず、代わりに口を開いた。「君と悟の間に、何があったんだ？」紀美子は目を伏せ、ゆっくりとソファに腰を下ろした。「どうしてそんなこと聞くの？」「もし原因が俺だけなら、君が彼にそこまで敵意を持つ理由としては弱い気がする」晋太郎は率直に言った。紀美子は眉をひそめた。「私のあなたへの感情が、誰かを憎むほどじゃないとでも思ってるの？」「少なくとも、俺はそうは思わない」「もしあなたが記憶を失っていなかったら、私と同じ態度を取っていたはずよ」紀美子は深く息を吸った。「確かに、あなたがすべての原因じゃない。あなたは、私が彼を憎む原因の一部にすぎないの」「……なら、他の原因は？」「そんなことを話して、何になるっていうの？」紀美子は思わず言い返した。「あなたの記憶が戻るとでも？」晋太郎の表情が少し険しくなった。「ただ、何があったのか知りたいだけだ」「知ったところで、あなたの記憶が戻るわけじゃないでしょう？」紀美子は抑えきれない感
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紀美子は手を引こうとしたが、晋太郎がしっかりと握っていたので、どうしても抜け出せなかった。彼女は怒りに満ちた目で彼を睨みつけながら言った。「晋太郎！あんたの目には、異性の友達を持つことすら許されないってわけ！？それに、今の私たちにはもう何の関係もないでしょう？誰の家から出ようが、あなたに口出しする権利なんてないわ！」「そんなに男が欲しいってのか？！」晋太郎は紀美子の言葉に怒りを募らせ、冷たく吐き捨てるように言った。「悟、龍介……そいつら以外にもまだいるのか？！」「いくらでもいるわよ！」紀美子は頭に血が上り、声を荒げた。「ありとあらゆる男がね！私はお金があるの、どんな男だって手に入れられるわ！それが何だっていうの？！あなたには何の関係もないでしょ……っ！」紀美子が言い終わる前に、晋太郎は彼女の顎をつかみ、頭を下げて直接彼女の唇にキスをし、彼女の言葉を封じた。胸の奥にくすぶっていた嫉妬が、酒の勢いと共に一気に爆発したようだった。彼自身、気づいた時にはすでに行動に移していた。紀美子の全身に電流が走ったように、完全に硬直した。その隙を突いて、晋太郎は彼女の唇を深く貪るように攻め込んだ。まるで略奪するかのように、そして支配するかのように、本来ならば自分のものであるはずのものを主張するようなキスだった。舌先に鋭い痛みが走って、紀美子はハッと我に返った。彼女はすぐに手を伸ばし、晋太郎の胸を強く押しのけようとした。しかし、晋太郎はその隙を与えず、彼女の両手をがっちりと掴んだ。懐かしさのせいかもしれない。紀美子は彼の強引なキスの下で、次第に力が抜けていった。彼女の体の反応を感じて、晋太郎は腰をかがめて紀美子を抱き上げた。そしてベッドのそばまで大きな歩幅で歩き、紀美子を下ろした瞬間、再びキスをした。肌に馴染んだ感触が、彼女を手放したくないという欲に駆らせた。胸の奥では、抑えきれないほどの欲望が燃え上がった。意識がぼやける中、晋太郎は荒々しく身を起こし、紀美子の胸元のボタンを乱暴に外した。そして、手が彼女の柔らかな肌に触れようとした瞬間、視界に飛び込んできたのは、目を背けたくなるほど生々しい二本の傷痕だった。彼はピタリと動きを止め、眉をひそめた。この傷……まさか、銃創か？心臓のすぐ
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「はいはい、もういいだろ！」晴は前に出て、隆一の腕を引っ張った。「お前、そんなきもいことするなよ！」隆一は晴にソファに引っ張られて座った。晋太郎も彼らの隣に腰を下ろした。隆一は晋太郎の態度を気にすることなく、テーブルの上にあった酒を手に取り、キャップを開けた。「細かい話は置いとこうぜ！」隆一はグラスに酒を注ぎ、二人にそれぞれ手渡した。「兄弟の絆は酒で固めるもんだ！」隆一はおしゃべりで、場を盛り上げるのが得意な男だった。1時間ほど経つと、晋太郎も徐々に彼を受け入れるようになった。晋太郎が少し酔っているのを見て、晴は隆一に視線を送り、彼にもう少し飲ませるよう合図した。そうすれば、晋太郎の本音を引き出しやすくなるのだ。隆一はその視線を受け取ると、適当な口実を作って晋太郎にさらに数杯飲ませた。すると、二人は晋太郎が完全に酔っていることをはっきりと感じ取った。晴はその隙を突いて問いかけた。「晋太郎、俺たちって兄弟だよな？」晋太郎は酒を一口含みながら、「ああ」と短く答えた。「だったら兄弟に話してくれよ。今日はなんでそんなに機嫌が悪いんだ？」隆一は舌打ちをし、晴に顔を寄せて小声で言った。「お前、なんでそんなに直球で聞くんだよ？」晴は振り返って彼を睨んだ。「じゃあどう聞けばいいんだ？」「見てろよ！」隆一は軽く咳払いして言った。「晋太郎、お前、紀美子のことでイライラしてるんじゃないか？」晴は思わず目を見開いた。こいつ、俺よりストレートに聞いてるじゃねぇか？！晴はどうせ答えないだろうと思っていたが、晋太郎は低く短く「……ああ」と漏らした。晴と隆一は顔を見合わせた。そしてすぐ、晴は追及した。「紀美子に何か言われたのか？それとも、彼女が何かお前を怒らせるようなことをしたのか？」「……あいつ、龍介の別荘から出てきたんだ。どれくらいの時間、二人きりでいたのかも分からないし、その間に何をしていたのかも……」その言葉から、晴は晋太郎の苛立ちと嫉妬が滲み出ているのを感じ取った。「そりゃおかしいだろ！」隆一はすかさず言った。「晋太郎、よく考えろよ！男と女が二人きりだぜ？ しかも、その女はお前の子供の母親で、元婚約者だぞ。マジかよ、お前、これを許せるのか？！」
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「言い方はアレだけど、まぁ間違っちゃいないよな」晴は肩をすくめて言った。「そもそも、お前が自分から彼女を遠ざけたんだろ？」「おい晴、お前一体どうしたんだよ？」隆一が呆れたように口を挟んだ。「俺たちは晋太郎の味方だろ？なんでそんなに紀美子の肩を持つんだよ、まるで親友みたいに」「は？お前こそ何なんだよ？いつも晋太郎に紀美子は悪い女だって言い聞かせてるじゃねぇか！」「俺はただ、晋太郎に気をつけろって言ってるだけだ！だってよ、晋太郎は前にあれだけ紀美子を好きだったんだぞ。それを簡単に手放しちまって、後で記憶が戻った時にはもう別の男のものになってたらどうするんだよ？そしたらまた酒に溺れる日々に逆戻りだろ？」「そんなに言うなら、いっそ紀美子をここに呼べばいいだろう！」晴は言った。「お前みたいな野次馬がくだらない心配してるより、直接本人に来てもらう方が早いだろ！」「いいぜ！」隆一は携帯を取り出しながら言った。「俺は紀美子の番号くらい持ってるしな」「……お前、なんで持ってるんだ？」突然、晋太郎が不機嫌そうに顔を向けてきた。隆一は目を瞬かせ、気まずそうに答えた。「お、俺……お前がいないときに、紀美子の番号を登録してただけだ」「へえ、そういうことね！」晴はここぞとばかりに茶化した。「お前、まさか晋太郎の女を横取りしようとしてるんじゃねえだろうな？」「ふざけんな！そんなわけあるか！いいよ、今すぐ紀美子を呼ぶから、お前ら見てろよ！俺が潔白だって証明してやる！」藤河別荘。紀美子はシャワーを浴びて部屋に戻ると、枕元に置いた携帯が鳴っているのに気づいた。彼女は携帯を取り上げ、隆一からの電話を見て軽く眉をひそめた。夜の十時だってのに、いきなり隆一から電話なんて……何の用だろう？疑問を抱きながら、紀美子は通話ボタンを押した。まだ一言も発していないうちに、隆一の騒がしい声が飛び込んできた。「紀美子！今すぐサキュバスクラブのVIPルーム111に来てくれ！急げ！」紀美子は呆れたように聞き返した。「は？私……」「俺だよ、紀美子」紀美子が理由を尋ねる前に、晴の声が割り込んできた。「今、時間あるか？」晴が続けた。「あるよな？じゃあ来い。早くしないと晋太郎が隆一を殴り殺しちま
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
