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第1222話 また悪事を働いてる
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「港の監視カメラをハッキングしてみる。何もしないでいると不安だから」「わかった！」一方、晋太郎は道中の信号をも無視して猛スピードで港に向かった。港には、眩しく輝く巨大な遊船が一隻泊まっていた。しかし妙なことに、船の搭乗口に立っているボディガード以外、周りには人影が全く見えなかった。恐らく悟はその船で自分を待ち構えていたのだろう。冷たい川風が彼の体に当たり、黒いトレンチコートを激しく揺らした。周りを見回していると、ポケットの中の携帯が振動した。密かに護衛しているボディガードから「到着した」とのメッセージが届いた。晋太郎は船の搭乗口に向かった。「ボディチェックが必要です」船に近づくと、ボディガードの一人が言った。晋太郎は冷酷な目つきで両手を挙げてチェックを受けた。携帯以外に危険物は見つからず、ボディガードは道を開けた。その時、船上。ソファに横たわっている紀美子は眉をひそめた。「紀美子」そばに座っている悟は優しく声をかけた。悟の声を聞いて、紀美子の混乱した頭の中に一瞬何かが走った。彼女は何かを思い出したかのように、急に目を開けた。目に入ったのは、見知らぬ環境だった。その内装から、カジノのような場所に見えた。周りには十数人のボディガードが経っており、紀美子は強烈な不安を感じた。彼女は額に手を当て、眉をひそめて体を起こそうとした。悟はすぐに手を差し伸べて彼女を支えようとした。悟の手の温かさを感じた紀美子は、反射的に距離を取った。「気分はどうだ？」悟の手は途中で固まり、ゆっくりと引き込んだ。「そんなことを聞くなんて、気持ち悪い！」紀美子は冷たい声で言った。「ごめん、勝手に君を気絶させてここに連れてきた」悟の目には苦しみが浮かんだ。「大事な話があると言ってたのに、何でカジノなんかに連れてきたの？」紀美子は心の中の嫌悪感を抑えて彼を見た。「焦らないで、あの人はもうすぐ来る」悟は腕時計を覗いて時間を確認した。「『あの人』って誰？」紀美子は彼を見つめ、心の中の強い不安が募った。「晋太郎だ」悟は腕を下ろし、冷静に彼女を見て答えた。「あんたは一体何を考えてるの？私を餌食に晋太郎を誘い出すつもりだったの？彼は来ないわよ！」紀美子の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1224話 一人で逃げろとでも言うのか
音を聞いて、紀美子は急に足を止めた。ドアの前に現れた険しい顔の男を見た瞬間、彼女の心は一気に冷え込んだ。紀美子が無事であることを確認した瞬間、晋太郎の心はようやく落ち着いた。「ほら、紀美子」悟は軽く笑いながら立ち上がった。「来たじゃないか？私の予想が当たったんだね」紀美子は全身が震え出し、悟を無視して晋太郎に向かって叫んだ。「バカ、何で来たのよ！」晋太郎は何も言わず、大きな歩幅で紀美子に歩み寄った。彼女の前に来ると、晋太郎は彼女の手首をつかんで連れ去ろうとした。しかし、周りのボディガードたちが一斉に彼らの行く手を阻んだ。冷たいオーラが晋太郎の全身から溢れ出し、紀美子は指が次第に強く握り締められるのを感じた。「あんた、いったい何がしたいの？」紀美子は悟に叫んだ。「案ずるな、彼をゲームに誘っただけだ。気にならないか？彼が愛しているのは自分自身なのか、それとも君なのか」悟はゆっくりと歩み寄りながら言った。紀美子の顔は一瞬にして真っ青になった。目の前の悪魔は、晋太郎に自害させて自分への気持ちを証明させようとしているのだ。そうすれば、悟は晋太郎に手を出さない約束を守りつつ、彼を葬ることができる！紀美子は全身が冷たい氷の中に突き落とされたかのように感じた。「晋太郎、行って！」彼女は急に晋太郎を見て、声を震わせながら叫んだ。そして、紀美子は力いっぱい手首を引き抜き、彼を押しのけた。「お願い、早く行って！」晋太郎は全く動揺せず、冷たい目で彼女の青ざめた顔を見つめた。「俺に一人で逃げろとでも言うのか？」紀美子の目が赤く充血し、再び悟に懇願した。「私に何をしてもいいから、晋太郎を行かせて。お願い、もうこんなことはやめてよ！」悟は紀美子の言葉に答えず、ボディガードたちに合図をした。指示を受けた二人のボディガードは、すぐに左右から紀美子を挟んだ。彼らは紀美子の腕をつかみ、肩を押さえてソファの方へ押し戻した。「離して！」紀美子は必死に抵抗したが、ボディガードたちの力には到底敵わなかった。「悟、何でこんなことをするの！彼が私を愛しているかなんて全然知りたくない！彼を行かせて、行かせてよ！」紀美子の様子を見て、晋太郎の心は無形の手で締め付けられるかのように感じた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1125話 下賤な命
晋太郎はその銃を一瞥し、冷たく笑った。「俺一人でやるわけじゃないだろうな？」「もちろんだ」悟は率直に答えた。「私もゲームに参加して自分の決心を紀美子に示す」「あんたの決心なんか見たくない！」紀美子は叫んだ。「こんなくだらないゲームはやめて！晋太郎、彼の言うことを聞かないで！私に構わないで一人で逃げて！」晋太郎は唇を固く結んだ。悟が紀美子を連れて行くのをただ見ているなんて、彼にはできない！しかし、今の状況で紀美子を連れ出すにはリスクが大きすぎる。弾倉を回転させたら、弾がどこにあるのか全くわからない！最初の一発で当たる可能性だってある。そうなれば、紀美子はやはり悟に連れて行かれることになる。この賭けは、確かに危険で計算尽くされている！しかし、この賭けは非常に公平であることは認めざるを得ない！「もしお前も空砲を二発出したら、どうする？」晋太郎は紀美子の言葉を無視し、悟に尋ねた。「それは論外だ。あんたが空砲を二発さえ出せば、彼女を連れて帰ることができる。私はこれ以上邪魔しない。今日このゲームを設けたのは、あんたは自分だけを愛しているか、それとも彼女を自分の命以上に愛しているかを、紀美子にはっきりと見せたいからだ」晋太郎は険しい表情でそのリボルバーを見つめた。自分は……果たして紀美子のために命を賭けるべきか？もしここで諦めたら、紀美子とはもう二度と会えないかもしれない。紀美子もおそらく自分に完全に失望するだろう。しかし、まだ記憶が回復していない今、目の前の女のために命を捧げるなんて、どうしても納得いかない。やるかやらないか、二つの考えが晋太郎の頭の中を駆け巡った。耳元では、紀美子が泣きながら彼に行ってくれと懇願する声が聞こえた。しばらく沈黙した後、晋太郎は視線を戻して紀美子を見た。彼女の青ざめた顔は恐怖に満ちていた。その細い体でボディガードの拘束を振り払おうともがく姿が、彼の心を激しく動揺させた。晋太郎思わず自分に問うてみた。これから二度と紀美子に会えないことを受け入れられるか？自分は紀美子の失望に満ちた視線に耐えられるか？子供たちへの申し訳なさ、紀美子との絶別、それと引き換えに自分の命だけは助かる。それでも生きる意味があるのか？「分かった、付き合ってやろう」そう言って、晋太郎は悟の視線を合わせた。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1226話 愛していないんじゃなかったの
彼の挙動を見て、紀美子は目を見開いた。「やめて！！銃を下ろして！下ろしてよ……」彼女は恐怖で声がかすれ、涙が止まらずに溢れ出た。晋太郎の顎のラインが硬く引き締まり、紀美子の言葉を無視して指を引き金に当てた。その瞬間、彼の心臓は狂ったように鼓動し始めた。怖くないわけがない。しかし、紀美子を連れ帰るのは、彼が必ず成し遂げなければならないことだ！晋太郎は息を止め、指に入れる力が徐々に強くなるにつれて、失った記憶が一瞬にして浮かび上がった。紀美子の笑う姿、泣く姿、苦しむ姿、声を張り上げる姿……そして、彼女の目が冷たく失望に満ちる姿……「カチン」銃声が響き、紀美子は恐怖で思わず目を閉じた。絶望が山のように押し寄せ、彼女の全ての理性を飲み込んだ。紀美子は恐怖で目を開けて見ることも、音を聞くこともできなかった。晋太郎……愛していないんじゃなかったの……なのに、なぜ自分のためにこんなことまで……心臓に激痛が走り、紀美子は下唇を強く噛んだ。頭の中には晋太郎が血の海に倒れる姿が浮かび、次の瞬間には鼻をつく血の匂いまで嗅いだ気がした。しかし、その直後、悟の声が聞こた。「ラッキーだな、一発逃れた」紀美子は慌てて目を開けた。晋太郎が青ざめた顔をしているが、無事に彼女の前に立っているのを見て、彼女はようやく少し安心した。晋太郎は銃を逆さにして悟に渡した。「さあ、次はお前の番だ」彼の冷たい声には、わずかな震えがあった。悟は涼しい顔で銃を受け取り、自分のこめかみに当てた。紀美子はそれ以上見る勇気がなく、顔をそむけて目を閉じた。紀美子の挙動をちらりと見て、悟の心は苦しく痛んだ。同じように、「カチン」という大きな音が響いたが、何も起こらなかった。すぐに、銃は再び晋太郎の手に渡った。「もういいでしょ……」紀美子は声を枯らして泣きながら言った。「本当に……悟、お願い……もう証明できたんでしょ……」「泣くな」晋太郎は低く喉からこぼれた声で紀美子に言った。「泣いてる顔は醜いぞ」紀美子は下唇を噛みしめて首を振った。「もうやめて、晋太郎、もう十分よ」晋太郎は軽く笑った。「忘れるなよ、俺はもう一度死んてる身だ」紀美子の目が震え、彼を見つめた。晋太郎と
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1227話 逃れきった
晋太郎は無事に逃れきった……一安心すると、紀美子は胃が激しく痛みだした。強い吐き気が胸に込み上げ、胃酸が喉を刺す痛みは耐えがたかった。悟の目は次第に冷たくなった。「まさかあんたがこんなに運がいいとは思わなかった」晋太郎はあざ笑い、瞳には底なしの陰鬱が渦巻いていた。「確かに運が良かった」悟は軽く眉をひそめた。「そして、お前に感謝しなければならない」「どういう意味だ？」「この下品なゲームのお蔭で、俺は昔の記憶を取り戻すことができた」晋太郎は悟に一歩近づき、目を顰めて言った。「何だと？」悟は一瞬呆然とした。晋太郎は銃を掲げ、悟の顎に当てた。「覚えておけ、お前がこれから地獄を見ることになる。俺の女に手を出すなんて、いい度胸してるじゃないか」「晋太郎、その強運がいつまでも続くと思うな」悟は歯を食いしばった。「お前のようなドブネズミより運が良ければ、それでいい」晋太郎は冷たく言い返した。「さあ、次はお前の番だ。この一発、俺が撃ってやるか、それとも自分でやるか？」悟は目の前の銃を見つめた。今、自分が生き残る確率は20％しかない。いずれにして、紀美子は晋太郎に連れ去られる。ソファに座って冷たく自分を見つめる紀美子を見て、悟の心は一瞬にして絶望に包まれた。死ぬとしても、彼は晋太郎の手で死ぬつもりはない。悟は銃を奪い取り、自分の額に当てようとしたが、晋太郎は既に紀美子の方に向かって歩き出した。ボディガードたちは悟を見て指示を仰いだ。悟はその場に立ち尽くし、何の指示も出さなかったため、彼らは紀美子を解放した。晋太郎は腰をかがめて彼女を抱き上げた。紀美子は無意識に晋太郎の首に手を回し、ぼんやりと彼を見つめた。「やはり結末が見たいのか？」彼女の視線を感じた晋太郎は、不機嫌そうに尋ねた。紀美子は呆れた。「目が汚れるぞ」晋太郎は鼻で軽く笑った。……「それとも彼の生死が気になるのか？」晋太郎は尋ねた。「……いいえ」紀美子は呆然と首を振った。「何が『いいえ』だ？」晋太郎は唇を曲げて笑った。「『気にする価値がない』だろ」彼の爽やかな笑顔を見て、紀美子はようやく我に返った。「本当に記憶が蘇ったんだね」彼女は軽く笑って言った
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1228話 血祭りにあげる
「10分以内に、遊船の中の人間を全員始末しろ」相手が電話に出ると、晋太郎は片手でギアを入れ、ハンドルを切りながら言った。彼がそれまでずっと我慢していたは、紀美子がまだ中にいたからだ。今まで、誰も彼の前でこんなに図々しく振る舞う者はいなかった。彼の限界に挑戦する輩に対して、そのまま平然と去ることは許さない。晋太郎の言葉を聞いて、紀美子の心臓は一瞬にして高鳴った。悟のほかに、中のボディガード少なくとも20人以上はいた！晋太郎は彼らを血祭りにあげるつもりなのか？彼がまだ電話を切っていないのを見て、紀美子は慌てて口を開いた。「晋太郎、ほかのボディガードたちは無関係よ！」紀美子がこの言葉を口にした時、晋太郎はすでに電話を切っていた。「彼らは全員悟の命令に従っている。彼が命令を出せば、今夜死ぬのは俺たちだった。それでも彼らが無関係だと思うのか？」紀美子は言葉を失った。確かに彼の通りだが……それでも、あんなに沢山の命を奪うなんて……彼女は仏ではないが、これだけの命が奪われるのを目の当たりにして、当事者として受け入れがたかった。「シートベルトを締めろ、ヤツらは必ず追ってくる！」晋太郎は警告した。紀美子は呆然とした。「どういうこと？」「悟がそう簡単に俺達を帰すと思うか？」晋太郎は徐々にスピードを上げた。「もし彼がそんな人間なら、俺たちは今日こんな状況に陥ることはなかっただろう」「バン！」晋太郎の言葉が終わらないうちに、車体が被弾した。紀美子は全身が震え、思わず振り返った。彼らの車の後ろには、何台かの車が猛スピードで追ってきていた。紀美子は恐怖で目を見開いた。晋太郎の言葉は正しかった。悟は簡単には彼らを逃すつもりはなかった！「怖いなら目を閉じろ」晋太郎の顔は険しく、声は冷たく鋭かった。彼はバックミラーを覗きながら、車を蛇行に操作した。車線が曲がるたびに、紀美子は飛ばされそうになっていた。車のスピードがますます速くなり、紀美子は晋太郎の操作に影響を与えないように必死に息を押し殺した。「バン、バン——」また二発の銃声が響き、車が再び被弾したが、幸いにもタイヤは破れなかった。紀美子は必死にシートベルトを掴み、後ろから追ってくる車を見た。後ろからさらに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1229話 記憶が戻ったの
晋太郎が徐々にスピードを落としたが、紀美子はまだ我に返っていなかった。車は漸く路肩に止まった。彼は紀美子を見つめ、整った眉間に心が痛む表情が浮かんだ。「もう大丈夫だ」晋太郎は震えている紀美子の手を握ろうとしたが、彼女がまだ自分は記憶が回復したことをまだはっきり把握していないことを思い出し、手を引っ込めた。まだ耳鳴りが響いていた紀美子は、硬直したまま、男の深い視線と向き合った。口を開こうとした瞬間、後ろから急ぎ足でボディガードが近づいてきた。晋太郎は視線を戻し、窓を下ろした。「社長、悟に逃げられました。奴のボディガード30人のうち、3人が逃亡し、残りは全て始末しました」「わかった、美月に悟の行方を探させろ。見つけたら俺の前に連れて来い」「はい！」窓を閉め、晋太郎は再び紀美子を見た。「同情は必ずしも良いことではない」紀美子は黙ってうなずいた。晋太郎は正しかった。今夜、あの人たちを倒さなければ、殺されるのは自分達だったのだ。紀美子は複雑な思いを抱きながらシートに寄りかかり、沈黙した。悟……今回は完全に手切れになっただろう。彼はすでに彼女をも巻き込んで攻撃を仕掛けてきた。ならば、次に狙われるのは子供たちかもしれない。車が再び動き出し、紀美子は唇を噛みしめて言った。「子供たちが心配だわ」「大丈夫だ、既に警戒の強化を手配した」晋太郎の返事を聞いた紀美子はやや安心した。「いつ手配したの？」「子供たちを別荘に連れてきた時だ。悟のような陰謀家には油断できない。最初は彼が子供たちを使って俺を狙うと思っていたが、まさか彼が君を選ぶとは思わなかった」紀美子の心に罪悪感がよぎった。「ごめん、今日彼と出かけたのは、龍介さんが拉致されたからだ」突然、晋太郎に嫉妬が湧き上がり、軽く嗤った。「龍介のために自分の安全を捨てて悟と出かけたのか？」まだ恐怖が完全に抜けきっていない紀美子は頷き、晋太郎の言葉の裏の意味を深く考えようとしなかった。「彼は無実だし、私のせいで悟に拉致された。だから、そうするしかなかった」晋太郎の目には不満が浮かんだ。自分がいない間に、こんなにも多くの男が紀美子に群がっていたのか！龍介のやつ、一体どこまで紀美子に貢ぐのだろうか。沈黙が流れ、紀美子は突然
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1230話 なかなかの腕
紀美子は晋太郎にそんな風に誤解されるとは思っていなかった。「そうじゃない。ただ家に帰りたいだけ。だって、あんたの家には着替えがないんだから。そんなに深く考えないでくれる？もし私の安全が心配なら、まず家に帰って洗面用具や着替えを取りに行かせてちょうだい。そうしてくれるならあんたのところに行ってもいいわよ」彼女はため息をついた。「ボディガードに取りに行かせる」着替えなんて、誰が取りに行ってもいいだろう。紀美子がどうしても家に帰りたいのは、明らかに龍介のことがが気になるからに違いない。自分の女がそこまで他の男の安否を案ずるのを思うと、晋太郎の怒りはどんどん膨れ上がった。潤ヶ丘。晋太郎たちが着いた頃は既に真夜中だった。物音が聞こえた子供たちは、部屋から飛び出してきた。遊船の監視カメラが作動していなかったので、あそこに何が起こったかは彼らには知る由も無かった。だから彼らは心配でずっと起きていた。階下に駆け下りると、紀美子と晋太郎が一緒に入ってきて、子供たちは呆然とした。「あんたたち、まだ起きてるの？」「お母さん？」佑樹と念江が群がってきた。「何でここに来たの？」「お父さんに連れてきてもらったの。悟は見つかってないし、ここにいる方が安全かと」そう言って、紀美子は隣の晋太郎を見た。「無事でよかったよ、お母さん。悟はお母さんまで拉致したんだから、一人で住むのは確かに危ない」「お父さんもいるんだから、落ち着いて泊まってよ」念江も言い加えた。二人の子供たちが息の合った様子を見て、紀美子は笑みを浮かべた。「わかった、そうするよ」子供たちの言うことは聞くのに、自分の言うことは聞かないのか？晋太郎は眉をひそめた。その時、後ろからドアが開く音がした。皆がドアの方を見ると、美月が欠伸をしながら入ってきた。リビングに五人が立っているのを見て、彼女は呆然とした顔で目を瞬いた。「何で真夜中にこんなに人がいるわけ？」紀美子は子供たちから美月がここに住んでいるのを聞いたので、深く考えずに挨拶をした。「こんばんは、美月さん」美月は紀美子に笑顔を見せた。「『さん』づけで呼ばなくていいわ。森川社長がここに連れてきてくれたんだから、社長と同じように呼び捨てでいいから」そう言うと、
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
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俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
