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第1253話 俺たちよりずっとわかっている
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今の紀美子には、たとえ自分がどんなに説明や慰めをしても、彼女自身がその利害関係を理解しない限り、全てが無駄だ。晋太郎はそう思って、布団をめくり身支度を整えて寝室を出た。子供たちの部屋の前で足を止め、彼はドアをノックした。すぐに、中から念江の声が返ってきた。「鍵はかけてないよ」晋太郎がドアを開けると、子供たちは着替えていた。「起きるの早いな」「お母さんは？」佑樹はドアの方を見て、小さな唇を噛みしめながら尋ねた。「用事があって先に出かけた。朝食を済ませたら、外に連れて行ってやる」「どこに？」佑樹と念江が同時に尋ねた。「まずは朝食だ」…… Tyc社。紀美子が会社に着いた頃、他の社員はまだ誰も来ていなかった。彼女はただオフィスに座り込み、社員たちが続々と到着するのを待った。その時、佳世子がドアを開けて入ってきた。窓際にぼんやりと座る紀美子を見て、佳世子は不思議そうに彼女の前にしゃがみ込んだ。「徹夜でもしてたの？」紀美子の目の下のクマを見て、佳世子は驚いて声を上げた。紀美子は目を瞬かせ、無力に首を振った。「いいえ、眠れなかっただけ」「何か悩み事？」佳世子は紀美子の椅子を回転させ、自分も椅子を引いて座った。「話してみなよ、姉さんが聞いてあげる！」紀美子は佳世子以外に悩みを打ち明けられる相手はいなかった。彼女は隆久の提案と、子供たちそして晋太郎の考えを佳世子に話した。話を聞いて、佳世子も胸が苦しくなった。あんな幼い子供たちをカジノ何かに連れていくなんて、正直言って忍びなかった。あそこの雰囲気を見ただけでも、隆久の勢力がいかに複雑か、おぼろげに想像がついた。 むしろ、他の勢力から攻撃されたり、頻繁に争いが起きたりするのは日常茶飯事だろう。しかし―― 佳世子は顔を上げた。「紀美子、晋太郎の言うことは正しいし、子供たちの考えも間違ってないと思うよ！」佳世子の意見は、紀美子にとって意外ではなかった。「わかってるわ」紀美子は淡々と答えた。「わかってないでしょ！」佳世子はズバリと指摘した。「本当にわかってたら、こんな反応をしないわ。簡単に言うと、晋太郎って帝都では名を轟かせてるでしょ？」「うん」紀美子は頷いた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1255話お前たちはどうするか
しかし、晋太郎は本当に隆久に「子供たちの安全を第一に考えろ」とはっきり言えるだろうか？9時半、晋太郎は子供たちを連れて都江宴ホテルに到着した。ここに来るのは二人の子供たちにとって初めてだったが、きょろきょろと周りを見回すようなことはしなかった。二人は、晋太郎が自分たちをここに連れてきたのは隆久に会わせるためだと薄々感づいていたからだ。とある部屋の前まで来ると、晋太郎はドアをノックした。「入って」中からすぐに隆久の声が返ってきた。晋太郎たちが中に入ると、隆久はソファに座ってテレビを見ていた。テレビに映っているのは、紀美子が子供たちと遊んでいる様子だった。佑樹と念江は、隆久がなぜ防犯カメラの映像データを持っていることにさほど驚かなかった。彼の能力は自分たちを遥かに凌駕しており、防犯カメラの映像データを入手することなど簡単なことだ。「さあ、こっちに座りなさい」隆久は振り向き、晋太郎と子供たちを見て微笑んだ。晋太郎は映像の中の紀美子の顔を数秒間見つめた。そして彼はすぐに視線をそらし、心に広がる辛さを顔に出さなかった。三人は二つのソファに分かれて座った。「何か食べたいものはあるか？先生がシェフに作らせるよ」隆久は子供たちに優しく尋ねた。佑樹と念江は二人とも首を横に振った。「先生？」晋太郎は訝しげに彼らを見た。「どういう意味だ？」隆久は二人の子供にハッキング技術を教えたことを晋太郎に教えた。「どうやらあんたは以前から計画していたようだな」晋太郎は軽く鼻で笑った。「それは子供たちの性格と能力を試すためでもあったが、俺は見誤っていなかった」隆久は言った。「今日彼らを連れてきたのは、自分たちで今後どうするかを決断させるためだ。それに、もし彼らが承諾したら、あんたに一つの要求を受け入れてもらう」晋太郎は言った。「分かっている」隆久は再びテレビに映る紀美子に目をやった。「紀美子が子供たちをこんなに愛しているのだから、彼らを危険にさらすわけがないだろう？」「彼らをどう訓練しようと、俺は文句を言わない。だが、成人するまでは、あんたと一緒に表舞台に出てはいけない」そう言われると、隆久は笑みを収めた。「ああ、まだ彼らをあの連中に会わせるには早すぎる」隆久の真
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1256話 行くのを止めろ
「その顔、嫌がってるに見えるな。これくらいも我慢できないなら、行くのを止めろ」晋太郎は注意した。「先生、携帯を没収してもいいけど、少なくとも僕たちの代わりに僕たちの状況をお母さんに知らせてもらえる？」念江は慌てて隆久の方を見て話題を変えた。「それなら約束しよう。定期的に生活の様子を動画に撮って送る」それを聞いて、二人は安堵の息をついた。「ただお母さんが心配しすぎて体を壊すのが心配なだけなんだ」佑樹は説明した。「ゆみは修行に出ているけど、よくお母さんと連絡取ってる。もし僕たちが急に連絡絶ったら、お母さんは食事も睡眠もまともに取れなくなる」「それは理解できる」隆久は言った。しばらく雑談をしたら、晋太郎は子供たちを連れて帰宅した。彼は人を遣ってメイドリン学園に、子供たちの退学手続きを済ませ、残りの時間は可能な限り彼らと紀美子を外に連れ出し、気分転換を図った。この先、こんな機会はほとんどなくなるのだから。「旅行に連れて行ってやるから、行先を選んで」黙ってソファに座る二人の子供を見て、晋太郎は言った。「お母さんも一緒に行くの？」念江が顔を上げて尋ねた。「行かなければ強制連行するまでだ」晋太郎は答えた。「本当に紳士じゃないね。どうしてお母さんがお父さんのような男を好きになったのか理解できない」晋太郎は佑樹の言葉に反応せず、腕時計を覗いた。「もうすぐ昼だ。お母さんの会社まで一緒に行く」……11時半。紀美子と佳世子は会議を終え、昼食に行こうとしていた。書類を置いた瞬間、紀美子の電話が鳴った。受話器を取ると受付の声が聞こえた。「社長、MKの森川社長がお見えです。お子様たちも一緒です」「わかった、今すぐ行く！」紀美子は答えた。「佳世子、晋太郎と子供たちが来たの。昼食を一緒に食べない？」電話を切り、佳世子に尋ねた。「遠慮しとくわ」佳世子は言った。「家族団らんの邪魔はしたくないし」「わかった、じゃあ先に行くね」「行ってらっしゃい！」紀美子は急いで1階に降りると、晋太郎と子供たちは待合エリアで待っていた。紀美子が近づくと、三人が揃って立ち上がった。その動作はまるで同じ型から抜き出したように似ていた。「ごめんね、今朝は朝食を用意できなく
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1257話 俺が連れて行く
そう言われると、佑樹と念江は慌てて紀美子の顔を見上げた。落ち着いている母の顔を見て、佑樹はほっと胸を撫で下ろした。「出発は来週の月曜日」「あと6日一緒に過ごせるけど、お母さん……休暇取れないの？」「とれるわ！」紀美子は迷わず即答した。「この6日間、お母さんがずっと付き合ってあげるわ」念江と佑樹は目を見合わせて笑った。「お母さん、父さんが旅行に連れて行ってくれると言ってたけど、行きたいところある？」「そうね、どこに行くか迷っちゃうわ……」紀美子は考え込むふりをした。「僕、いい提案があるんだけど……」念江が話し終わらないうちに、個室のドアが突然開き、男性店員がトレイを持って入ってきた。トレイの上にはアイスクリームが2つ乗っていた。「お客様、本日の特別サービスで、ご来店のお子様全員にアイスクリームをプレゼントしております」「ありがとう、テーブルに置いてください」紀美子は頷き、笑顔で答えた。店員は手に持っていたアイスクリームをテーブルに置いた。しかし、彼が手を引こうとした瞬間、紀美子の目に何かが光るのが見えた。それが何か確認する間もなく、店員の視線が晋太郎に固定された。紀美子の胸に不吉な予感が走り、すぐに叫んだ。「晋太郎、危ない！！」晋太郎が気づいた時、店員はすでにナイフを抜き、自分の首をめがけて素早く突き出してきた。彼は瞬時に目の前の皿を掴み、刃が首に届く直前で受け止めた。「カチャッ」と、お皿が割れる音が響いた。晋太郎はもう一方の手で店員の手首を素早く掴んだ。一気に力を入れると、店員の手は不自然な形に折れ曲がった。「ああっ――手が、手が！！」店員は悲鳴を上げた。晋太郎は息つく暇も与えず、立ち上がって店員の胸元に強烈な蹴りを叩き込んだ。その蹴りの衝撃で、店員はドアにぶつかり、ドアごと後方に倒れ込んだ。大きな音に、レストランの客全員がこちらを見つめた。店長も慌てて駆けつけてきた。床に転がったナイフを見た店長の顔色が一変した。店長は店員の状態など気にも留めず、すぐに晋太郎と紀美子に向かって頭を下げた。「申し訳ありません入江さん、森川社長、驚かせてしまい……こいつをすぐに処分いたします！」「結構だ」晋太郎は怒りを込めて制止した。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1258話 余計なことは考えなくていい
「ちょうど今日、あんたが同行してるから、あの店員は悟の指示で襲撃を仕掛けてきたと思う」考えれば考えるほど、紀美子は怖くなってきた。もしさっき晋太郎の反応が少しでも遅れていたら、きっとエリーに首を切られたボディガードと同じ運命をたどっていただろう。悟は暗闇に潜んでいて、いつ子供たちにまで手を出すか分からない。そう考えると、紀美子は子供たちに視線を向けた。彼らが早く隆久について行けば、もっと安全かもしれない。晋太郎は紀美子の手を握って慰めようとした。「余計なことは考えなくていい。この件は俺が解決する。君たちは明日の午前中までに、旅行の目的地決めて」晋太郎の冷静な表情を見て、紀美子はそれ以上何も言わなかった。午後1時半。食事を済ませ、晋太郎は一人でMKに向かった。オフィスの前に着くと、ボディガードが晋太郎にドアを開けた。 中では、瀕死状態に殴られた店員が血だるまになって倒れていた。「起こせ」晋太郎は彼を一瞥し、ボディガードに指示を出した。ボディガードは頷き、すぐに塩水を持ってきて実行した。傷口に塩水を流され、気絶していた店員は痛みで目を覚ました。「お願いです、逃してください！」彼は苦痛の叫び声を上げ、恐怖を堪えながら懇願した。「今更ここで助けを乞うなんて、覚悟を決めて俺を殺そうとしたんじゃなかったのか」晋太郎は冷たい目で彼を見下ろした。「何でも話します！だからお願いです！」晋太郎は冷たく笑った。本当に話す気なら、そんな言葉は出てこない。「ウソ発見器を持ってこい。こいつが嘘をついたら、その親を刺し殺せ」店員の顔は一瞬で蒼白になり、驚きのあまりしばらく声が出なかった。ボディガードがウソ発見器を装着し終えると、晋太郎は指で軽く肘掛けを叩きながら低い声で言った。「お前に聞くことは三つだけだ」店員は緊張で唾を飲み込んだ。恐怖で彼の心拍数が乱れ、機械は警告音を発した。「もう嘘の答を考え始めたのか」晋太郎は目を細めた。「準備させろ」そう言うと、彼はボディガードに指示した。ボディガードが頷こうとした瞬間、店員は慌てて呼び止めた。「待ってください！話します！本当のことを話します！」 「一つ目の質問だ。今日の襲撃計画はいつ指示された？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1259話 予想通りだった
晋太郎はメッセージを数通だけ読んで、ボディガードに携帯を返した。「美月にこの番号を調べさせろ」 ボディガードはすぐに美月と連絡を取った。晋太郎は再び店員を見て、冷たく笑った。「貴様のメンタルは想像以上のものだな」店員はきょとんとした表情を装った。晋太郎は立ち上がり、オフィスデスクの方へ歩み寄った。「貴様はずっと嘘をついている」彼はデスクの上にボディガードに用意させたナイフに指を滑らせながら言った。「俺は別に貴様の身元など調べていないし、親の話もただの試しだった。なのに貴様はわざと驚いたふりをして、俺の話に合わせた」店員の表情が徐々に固まっていった。晋太郎はナイフを手に取り、淡々と彼を見た。「そのやり取りのメッセージも、貴様が俺を騙すための芝居だ。貴様は賭けをした。俺が貴様の嘘に騙されるかどうかをな」「それに、レストランで貴様が長期間働いているなら、店長は即座に貴様をその場で叱責するはずだった。しかし、奴はそうしなかった。貴様があの店で働くようになってから、1週間も経っていないだろう！」晋太郎の分析を聞いて、店員の表情が次第に固まった。「なめられたもんだな！だが、これで終わりだと思うな」晋太郎は冷ややかに笑った。「こいつの目を隠せ」「何をするつもりだ？」反応する間もなく、ボディガードが取り出した黒い布で彼の目は覆われた。晋太郎はナイフを店員の左腕の内側に当てた。そこには、一本の黒い線だけのタトゥーがあった。晋太郎にナイフを当てられた部位から金属の冷たさが伝わり、彼の心拍数が一気に上がった。傍らの機械が激しい警告音を発した。「やはり俺の予想通りだった」晋太郎の黒い瞳に冷たさが浮かんだ。店員が返答する前に、晋太郎は素早くナイフを彼の腕に突き刺した。悲鳴がオフィス中に響き渡った。ちょうどドアの前に来た美月は、中の物音を聞くと、興奮した表情を浮かべた。彼女は楽しげに口角をあげ、ドアを押し開けた。晋太郎が店員の腕から、肉血がついた小さな黒い塊を取り出すと、美月は言った。「新型のマイクロ爆弾ですね？」「いつまでそこで見ているつもりだ？」美月は急いで近づき、途中で何枚ものティッシュを取った。晋太郎の横に来ると、彼女は慎重にそのマイクロ爆弾
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1260話 子供たちを巻き込んでしまう
「後片付けは任せた」晋太郎はナイフをゴミ箱に投げ捨て、美月から視線を外した。「かしこまりました」美月は唇を引き締めて笑いながら答えた。晋太郎はオフィスを出て、紀美子と子供たちのいる客室に戻った。ドアを開けると、紀美子が二人の子供と旅行先を選んでいる最中だった。音に気づき、彼らは晋太郎の方を見た。「あの店員、白状したの？」佑樹が興味深そうに尋ねた。「そう簡単にはいかない」晋太郎は反対側のソファに座った。「奴の悟への忠誠心を甘く見ていたようだ」 「悟は人の心を操るのが上手い人だから、部下が忠誠を誓うのも当然でしょう」紀美子は言った。「で、行き先は決まったか？」晋太郎は話題を変えた。「田舎に行きたい」念江は携帯画面を晋太郎に見せた。「田舎？」晋太郎はてっきり彼らが海外や他の都会を選ぶかと思っていたため、少し驚いた。「どこの田舎だ？」「この辺りは行ったことがないけど、民宿がたくさんあるみたい。お母さんもこういうのどかな場所が好きだって言ってたよ」念江は携帯画面に指さしながら言った。「わかった。荷物を準備して、今夜出発だ」森の奥にある小さな荘園。ドアが開き、ボディガードが慌ててソファで資料を読む悟のもとへ駆け寄った。「社長、晋太郎たちは琢山方面へ旅行に行くとの情報が入りました」 悟は資料を握る手に力を込め、一瞬だけ感情が瞳をよぎった。 「二人だけか？」悟が少し首を傾げて尋ねた。「子供たちも同行するようです。社長、手配しましょうか？」「まだいい」悟は言った。「今手を出したら、子供たちを巻き込んでしまう」 「なぜそこまで子供たちのことを気にするのですか？」ボディガードは不思議そうに尋ねた。「余計なことを聞くな」悟は資料を置き、不機嫌そうに言った。「失礼しました。すぐに仕事に戻ります」ボディガードはハッとして姿勢を正した。ボディガードが去ると、悟は窓の外の景色を眺めた。 彼は子供たちのことを躊躇っているわけではなかった。たとえ今の状況でも、彼は紀美子が子供を失う姿を見たくないだけだった。彼の標的はあくまで晋太郎だけで、紀美子には……まだ未練があった。また、今すぐ行動を起こさない理由は、情報が簡単
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1261話 罠だと気付く
悟の計画は、晋太郎の帰還により砂のように崩れた。退路を考えていなかったことが、今の窮地を招いた。だが、彼はその状況をいつまでも続けさせるつもりは無かった。そう考えながら、悟は再び紀美子の資料を手に取った。子供たちを除くと、晋太郎の弱点は紀美子だけだった。……夜。晋太郎は紀美子と子供たち、運転手だけを連れ、都江宴ホテルを出発した。「ボディガードは本当に連れていかないの？」紀美子は周囲を見回して尋ねた。「後ろに大勢ついて回らないと護衛にならないのか？」晋太郎はシートベルトを調整しながら言った。紀美子はしばらく考えて、ボディガードたちはおそらく密かについてきているのだと理解した。だが普段なら派手に車列を組んでいたはずでは？いつもと違うのは、何か目的があるから？幾つかの疑問を抱えていたが、紀美子はそれ以上聞かなかった。代わりに、子供たちと一緒に晋太郎が用意したレゴで遊んだ。道中、紀美子は子供たちと遊びながらも、晋太郎に注意を向けていた。晋太郎は終始真剣な表情で何かのメッセージを返していた。誰かが話しかけない限り、彼は一言も発しなかった。「お母さん、お父さんは仕事で忙しいの？それともあの人の件？」念江もその状況に気づいて母に尋ねた。「お母さんもわからないわ」紀美子は首を振って答えた。「一緒に遊びに行くって言ったのに、一人で忙しそうにしてるなんて」佑樹は唇を尖らせた。「佑樹、急な旅行だったから、お父さんは処理しないといけない仕事が沢山あるのよ」佑樹の不満を察し、紀美子は慌てて説明した。「人のことを話すなら、聞こえないようにしたらどうだ？」突然、晋太郎の声が会話を遮った。紀美子は顔を赤らめた。確かに声を潜めていなかった。「用事を片付けていたが、もう終わった」晋太郎は携帯を置き、姿勢を正した。「他にも何かやってたんでしょ？」佑樹が容赦なく聞いた。 母の言い分はわかるが、ボディガードを連れていないのは不自然だ。今朝も襲われたし、普段ならもっと多くの護衛をつけるはずだが、後ろに誰もいないなんてあり得ない。高速で何かあったら、ボディガードはすぐに駆けつけられるのか？「何をしていたと思う？」晋太郎は佑樹を見て尋ねた。「ボディガ
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
