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第1385話 番外編三十三
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1389話 番外編三十七
ゆみが電話をかけようとしたその瞬間、傍らの奈々子が突然彼女を強く押しのけた。「あっ！」不意を突かれたゆみはそのまま床に転がってしまった。その後、奈々子の怒鳴り声が響いてきた。「そんな偽善ぶらなくていいから！こっから消えてくれない！？」紗子はすぐさましゃがみ込み、ゆみを起こしながら言った。「今、そういうことを言ってる場合じゃないでしょ？」「大丈夫、ほっといて」ゆみは冷静に返すと、ゆっくりと立ち上がり、再び119番へと電話をかけた。まもなく校医が駆けつけ、澈の応急手当を始めた。そして救急車も到着し、ゆみはそのまま救急車に乗り込もうとした。その時、またしても不気味な視線を感じた。ゆみはすぐに振り返り、その冷たい感覚の方向を見た。だが、見渡す限り、人だかりの中にそれらしいものは見えなかった。ふと我に返ると、目の前の救急車のドアはすでに閉じられていた。ゆみが驚いた様子を見て、横にいた紗子が説明した。「奈々子が先に乗り込んだのよ」ゆみは黙って唇を噛み、しばらく考え込んだ後、静かに言った。「……うん。私たちは車で向かおう」その時、念江が二人の元に現れた。「ゆみ、紗子、どうした」二人が振り向くと、ゆみは急いで駆け寄った。「念江兄さん、病院まで車で送ってくれる？」念江は頷いた。「いいぞ。だがその前に食事だ」「でも食欲なんて……」「食べないなら行かせない」紗子も優しく促した。「ゆみ、奈々子が付き添ってるんだし、今行っても待つだけよ。少し食べてから行きましょう」二人にそう言われ、ゆみは渋々頷いた。「じゃあ、病院で何か適当に食べるわ。もうこれ以上は言わないで」仕方なく、念江と紗子はそれに同意した。病院に向かう道中、ゆみは後部座席に座り、眉をひそめながら考え込んでいた。紗子が優しく彼女を見つめて言った。「ゆみ、心配しないで。きっと大丈夫だから」「違うの」ゆみの声は重く沈んだ。「最近ずっと、背中が冷たい感じがする……誰かに見られているような気がして」その言葉に、紗子の体がびくりと震えた。ゆみの特別な力を知っている彼女には、その一言だけで十分分かった。「……もしかして、幽霊？」紗子は緊張して尋ねた。その問いに、運転している念江も無
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1388話 番外編三十六
紗子は澈を見て驚いた。まさか彼がそんな人だとは思わなかったのだ。しかし、自分も覚悟を決めて来たのだ。「……尊重、ね」紗子はふっと笑って、続けた。「じゃあ、聞くけど。そんなにゆみを大事に思ってるなら、どうして十四年前は何の連絡もなしに彼女と縁を切ったの？」「僕にも……事情があったんだ。もしゆみがそれを気にしてるなら、ちゃんと本人に説明するつもりだ」澈は紗子の質問にはっきりと答えようとはしなかった。紗子は、準備してきたとはいえどう切り込めばいいかわからなくなった。しばらく沈黙した後、紗子は言った。「もし、ゆみがあなたの説明を聞く気があったなら……今日、私がここに来る必要なかったんじゃない？もしゆみがあなたのことを気にしているなら、今みたいにあなたを遠ざけたりしなかったはずでしょ？」「たとえゆみが一生僕を無視したとしても、僕は絶対に、誰に対しても彼女のことを話したりしない」「へえ……ゆみがあんたを好きだった理由、ようやくわかった」「気持ちはありがたい。じゃあ先に失礼する」澈が去ろうとする背中に、紗子は声をかけた。「知ってる？ゆみは、十四年もの間、ずっとあなたを心の中に抱えてたんだよ」それを聞いて、澈の足が止まった。「彼女と再会した瞬間に、気づいたよ。だからこそ、ずっと……どこかで、ちゃんと話す機会を探してた。もし何か言葉が欲しいなら、ゆみにこう言ってくれ。一度でいいから、話を聞いてくれって」澈の姿が見えなくなるまで見送ると、紗子は携帯を取り出してゆみにメッセージを送った。彼女は澈が言ったことをすべてゆみに伝えた。ゆみは、そのメッセージを見て唇をきゅっと結んで携帯を見つめた。しばらく返事がなかったので、紗子は再びメッセージを送った。「ゆみ、どう思う？」ゆみはゆっくりと返信した。「分からない。ただ、澈に関わると、心の中が乱れてイライラするの」「それは、十四年前のことを知るべきかどうか、あなた自身が迷っているからだよ。自分の想像と違うかもしれないことを恐れているの」「じゃあ、どうしたらいいと思う？彼にチャンスを与えるべき？」「それはあなた次第。でも、問題は目の前にあるんだから、逃げるのは解決にならないよ」ゆみはゆっくりと深く息を吸った。「わかった。もう少し考えさせ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1387話 番外編三十五
佑樹は、視線をそらすとそのまま振り返ることなく歩き去った。翌朝。念江はゆみと紗子を連れて一緒に学校へ向かった。車の中で、念江が尋ねた。「紗子、今回はどうしてお父さんが空港まで迎えに来てなかったんだ？」昨日あまり眠れなかったせいか、紗子はぼーっとしていて念江の質問に気づかなかった。ゆみが紗子の腕を軽く触れるとようやく我に返り、ぼんやりとゆみを見た。ゆみは言った。「念江兄さんが聞いてるよ。どうしてお父さんが空港に迎えに来なかったのかって」紗子は答えた。「父さんは今出張中で帝都にいないの」バックミラーに映る紗子の疲れた顔を見て、念江は続けた。「昨夜はよく眠れなかったのか？」紗子はかすかに微笑んだ。「少し寝つきが悪くて……でも今夜は大丈夫だと思う」「何か必要なものあったら言ってね。僕たちで用意するから」「いいえ、大丈夫よ」紗子はすぐに手を振って答えた。「必要なものは全て持ってきたの。気にかけてくれてありがとう」学校に着くと、二人はゆみを教室まで送った。教室に入る前、ゆみは念江にメッセージを送った。[紗子も教室まで送ってあげてね][分かってる]念江は返信した。携帯をポケットにしまうと、傍らの紗子が口を開いた。「念江くん、澈の教室はどこか知ってる？」「この建物の4階だ。今から会いに行くのか？」「ええ」紗子は頷いた。「私は次の授業だから、急ぐ必要はないわ」「わかった。じゃあ俺は先に教室に戻る。何かあったら連絡してくれ」紗子は笑顔で答えた。「うん。ありがとう」念江を見送ったあと、紗子は四階へ向かった。澈の教室を見つけると、紗子は教室のドアの前に立ち、中をちらっと見た。澈を見つけると、近くに座っていた男子生徒に声をかけた。「すみません、澈くんを呼んでもらえますか？」男子生徒は振り向くと、紗子を見て目を輝かせた。彼は急いで立ち上がり、うなずいてから言った。「はい！今呼んできます！」しかし、彼は澈のところまで行かず、その場から大声で叫んだ。「澈！めっちゃ可愛い子が呼んでるぞー！！」その声に、教室中の生徒たちが一斉にドアの方を振り返った。もちろん、澈も。澈はしばらくの間不思議そうに彼女を見つめ、その後立ち上がって彼女
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1386話 番外編三十四
佑樹は冷たく言い放った。「彼女がここに住むのなら、僕は礼儀正しくお客さんとして対応する。だがお前たちのように特別扱いするつもりはない。そもそも、なぜ僕が彼女を嫌いなのかなんて聞くべきじゃない」「じゃあ、どうしろっていいの？」「彼女に何の感情もないのに、好きも嫌いもないだろう」ゆみは言葉に詰まった。紗子の恋愛、まだ始まってもいないのに、一方的に終わらせられたのか？私たちって……本当に情けないわ……ゆみは言葉を失い、佑樹をじっと見つめた。佑樹は妹の意図を即座に見抜き、厳しい口調で言った。「ゆみ、言っておくが、お前の考えを俺に押し付けるな。紗子のことは好きじゃないし、これからも変わることはない。お前一人で手一杯なんだ」「そんな風に断言すると、後で恥をかくことになるわよ！」ゆみはむっとした表情で言った。佑樹は冷ややかに笑った。「ありえない」佑樹は、出会った時から紗子のことが好きではなかったのだ。今更その気持ちが変わることはない。その言葉を残して、佑樹は手でゆみの額を軽く押して立ち去った。彼はそのままダイニングを出て階段を上がり、リビングには目もくれずに部屋へと向かった。ゆみはその場に立ち尽くし、ため息をついて頭を振った。紗子は一体どうしてこんな冷たい男を好きになったのだろうか。念江兄さんの方がずっと良いのに！自惚れ屋の佑樹兄さんなんて、紗子にはふさわしくない！ゆみはダイニングを出てリビングに戻った。紗子はゆみの姿を見ると、手にしていたスマホを置き、笑顔で聞いた。「ゆみ、佑樹が戻ってきたの？」ゆみは申し訳なさそうに頷いた。「ええ、でも仕事で書斎に行っちゃった」紗子の目が少し曇った。「ああ、そうなの……」ゆみは紗子の手を取って話題を変えた。「さあ、上がってお風呂に入りましょう」「うん」昼間紗子と外出していた上に、一日中モヤモヤと考え込んでいたせいか、ゆみは入浴後ベッドに入ると、すぐに眠りに落ちた。一方の紗子は、本を読んでいたが、夜の十一時近くに喉が渇いたので水を飲みに下に行くことにした。ドアを開けた瞬間、書斎から出てきた佑樹と出くわした。目が合った瞬間紗子の顔は赤くなり、慌てて頭を下げながら小さく言った。「こ、こんばんは」佑樹は彼女
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1385話 番外編三十三
「食事くらい、当たり前のことだろ」念江は微笑んで言った。「紗子ちゃん、何が食べたい？」そう言いながら、念江メニューを二人に差し出した。「私は何でもいいよ。お二人で決めて」紗子はふっと笑って答えた。「じゃあゆみの好きなものを頼もう」念江は頷いた。「はい」注文して暫くすると、ウェイターが料理を運んできた。ゆみはエビが大好物なので、念江はえびの殻を剥いて、器に入れてやった。ゆみは、夢中で食べながら紗子と話に花を咲かせていた。二人が盛り上がっている最中、ゆみの視線が突然窓の外に釘付けになり、笑顔が一瞬で凍りついた。紗子はその異変に気づき、ゆみの視線を追った。窓の外では、清楚な男性の隣を女性が歩いていた。女性は楽しそうに話しながら、手に持った食べ物を男性に差し出していた。しかし、男性は食べなかった。ゆみは頬っぺたを膨らませたまま、外の二人を見てぎゅっと唇を結んだ。紗子はゆみの反応を見て、その男性が澈だとすぐに分かった。彼女は視線をゆみに戻し、心配そうに見つめた。「ゆみ……」「大丈夫！さあ、どんどん食べよう！」ゆみは口いっぱいの食べ物を噛みながら答えた。二人の会話を聞いて、念江はゆみを見つめた。「どうした？」目に怒りを浮かべた妹を見て、念江は眉をひそめた。「見たくない二人が見えちゃった。最悪！」ゆみはエビを飲み込みながら答えた。念江は紗子に視線を送り、紗子にそれ以上聞かないよう首を振って合図した。しばらくして、ゆみは席を外してお手洗いに言った。念江はようやく紗子に確かめるチャンスを得た。「さっき、ゆみは澈を見たのか？」「ええ、澈の隣に女の子がいて、仲良さそうだった」紗子ちゃんは率直に答えた。「あの子、まだ澈と打ち解けるのを拒んでいるようだな」念江は軽くため息をついた。「ゆみと澈の事情は聞いたわ」紗子は言った。「私がチャンスを見て澈と話してみる。このままではらちが開かないから」「すまない、頼む」念江は軽く笑いながら言った。「いいえ」夕食後、三人は潤ヶ丘に戻った。ゆみたちが家に着いてすぐ、佑樹も帰宅した。玄関の物音を聞いて、ゆみはすぐに佑樹だと分かった。彼女はさっと立ち上がり、玄関に向かった。「我が家
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1384話 番外編三十二
ゆみは唇を尖らせたが、紗子の提案を拒まなかった。14年前なぜ澈があんな風に連絡を絶ったのか、実は彼女が誰よりも気になっていた。ただ、ゆみはプライドが高くて、相手が自分を無視した本当の理由を知るのが怖かった。だから真相を調べようとはせず、事実を知ろうともしなかった。他人にすがりつくような真似はしたくない。無視するならそれまでだ。別に構わない！紗子の入学手続きに付き添った後、ゆみは彼女と一緒に教室を見て回った。日曜日だったので、校舎にはほとんど学生がいなかった。教室に着くと、二人は腰を下ろして休んだ。「紗子ちゃん、本当に佑樹兄さんのことが好きなの？」澈の話題はもう続けたくなかったゆみは、話題を変えて紗子に尋ねた。「何でいきなり？」紗子は笑顔で彼女を見た。「念江お兄ちゃんだっているじゃない！優しくて細やかで、あの短気な次兄よりずっと良いのに！」ゆみは長兄を持ち上げて言った。「念江さんの性格って私と似てると思わない？」紗子は言った。「似た者同士が一緒になると、お互いを敬って一生過ごすことになる。喧嘩はないけど、とても平凡な日々になる。でも、私が求めているのはそれじゃないの」「それってなんかつまらないわね」ゆみは目尻をピクつかせた。「そうでしょ？」紗子は自分の頰に手を当てながら言った。「佑樹さんが私を惹きつけるのは、その性格なの」「佑樹お兄ちゃんを選ぶなら、本当に恋路は険しくなるよ」ゆみはため息をつき、紗子をじっと見つめた。「どうして？」紗子はぽかんとした。「うまく説明できないけど、佑樹兄さんは簡単に人を好きにならないタイプなの。特に海外から帰ってきてからは……」「海外で何かあったの？」ゆみは唇を噛み、念江から聞いた話を紗子に伝えた。その話を聞いた紗子は呆然とし、しばらく放心状態だった。夕方。ゆみは紗子を潤ヶ丘に連れて帰った。念江は一日中家にいて、佑樹はまだ会社から帰っていなかった。念江は、3人で紗子の歓迎の食事会をしながら佑樹を待とうと提案した。レストランに着くと、ゆみは紗子が来たことと店の場所をLINEで佑樹に伝えた。そして、すぐに佑樹から返信が来た。「行かない」ゆみは兄の返事を読んで呆然とした。「みんなで紗子ちゃ
