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第144話 僕たちがよく似ていると思わない？
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あの二人は、どうして幼い子供をこんな風に扱うのだろうか？ 念江には本来あるべき無邪気さや純粋さが全く見られない。 紀美子の目は血走っており、静恵への恨みがさらに募った。 翔太は念江の小さな顔を撫で、「念江、叔父さんはママ、松沢おばあちゃん、佑樹、ゆみ、みんなが君のことをとても好きだよ。「君が欠けているものは、これからゆっくり埋めていくよ。「でも、今は叔父さんが君を父さんの別荘に送り返さないと。いいかい？」「兄さん！」紀美子は興奮して、「念江を送らないで！彼をあの冷たい家に戻したくない！」翔太はため息をつき、「紀美子、今は感情的になっている場合じゃない。「念江は戻る必要があるんだ。そうでなければ、晋太郎が疑いを持ったら、君の存在が完全に暴露されてしまう。「彼が君に何かをすることはないだろうが、森川家がどう出るか保証できる？」叔父さんの最後の言葉を聞いて、佑樹は少し目を細めた。よし、まだ解決していないことがいくつかあるのに、また一つ増えた。彼のかわいそうな母は、彼が生まれる前にどれだけの苦しみを味わったのだろうか？佑樹はまた心が一層に痛んだ。「うわーん……」隣のゆみが急に大声で泣き出した。「ママ……念江はお兄ちゃん？それとも弟？」ゆみの突然の質問に、皆の重苦しい雰囲気が一瞬で崩れた。紀美子は涙を浮かべた愛しい娘をぼんやりと見つめた。彼女は苦笑して娘を抱きしめた。「ゆみ、どうして急にそんなことを聞くの？」「ゆみ……ずっと最後だった……お姉ちゃんになりたかった……ずっと前から……」ゆみはすすり泣いた。皆は大笑いした。ゆみは皆の笑顔を見て、さらに大泣きした。「分かった、ゆみはまた妹だ」翔太はゆみの柔らかい頬をつまんで、「ゆみが最後にいるということは、一番小さくて、最も可愛がられるよ」ゆみは瞬時に泣き止み、大きな目をぱちぱちさせて無邪気に尋ねた。「本当？」翔太は優しい笑みを浮かべ、「そうだよ」「じゃあ！ゆみはお姉ちゃんにならない！」彼女はそう言って紀美子を見上げ、「ママ、念江がお兄ちゃん？それとも佑樹がお兄ちゃん？」紀美子は答えた。「念江が兄よ」彼女ははっきりと覚えていた。当時、帝王切開は局部麻酔で行われ、最初に生まれた子は医者が彼女に見せなかった。二人目は佑樹で、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第146話 なぜボスに言わないのか？
翔太は念江を別荘に送った。 道中、翔太は念江に尋ねた。「念江、おじさんが君を残させなかったことを恨んでいるかい？」 「いいえ」念江は素直に答えた。「お母さんと再会できただけで、もう十分」 彼はお母さんに迷惑をかけたくないし、別荘に残ることでお父さんの動向を見張ることもできる。 お母さんが望まない限り、お父さんと再会させるつもりはない。 お母さんの言うことが全てだ。 翔太はしばらく黙っていた。「念江、おじさんとお母さんはやむを得ない事情があるんだ。多くのことを君に伝えることはできない。「でも、私たちが君を大事に思っていることを信じてほしい」念江の心は喜びでいっぱいだった。お母さんは彼を大事にしている。それは見れば分かる。同時に、彼はお父さんとお母さんの間に何があったのか非常に気になった。……念江が別荘に戻ってすぐ、晋太郎も帰ってきた。彼の体からまだ消えない怒りの気配が、念江を恐れさせた。お父さんは彼が外に出たことを見つけたのだろうか？息子の顔に浮かんだ恐怖を見た晋太郎は、一瞬驚いた。その後、静恵への怒りを抑え、冷静に念江の前にしゃがんだ。「念江、なぜお父さんに彼女が君を叩いたことを言わなかったんだ？」晋太郎はできるだけ穏やかな口調で尋ねた。念江は衣の裾を握りしめ、目が赤くなった。「言ったら、叩かれる」短い言葉が晋太郎の胸に火をつけた。「もう彼女を君の前に現れさせない。これからは、お父さんが君と一緒にいる」晋太郎は念江の頭を撫でた。そして、彼は唯一無二の美しい笑顔を見せた。念江は驚いた。これは初めて父が彼に笑った笑顔だった。彼はつい、「お父さんは僕のことを嫌いじゃないの？」と尋ねてしまった。晋太郎の手が止まり、心が痛んだ。彼はどれだけ息子を無視してきたのだろうか？息子は彼が自分を嫌っていると誤解していたのか？晋太郎は念江を抱きしめた。「念江、お父さんは君を嫌ったことは一度もないよ。お父さんが嫌いなのは君の母親だけだ」念江は体を硬直させながら抱擁を受け入れた。しばらくして、彼はゆっくりと体を緩めた。……翌日。一晩中眠れなかった紀美子は、携帯の着信音が鳴ると同時に目を覚ました。彼女は病院からDNA鑑定の結果の通知を受け取った。報告書を開く前に、紀
会社を辞めてから始まる社長との恋 第147話 なぜすり替えられたのか。
紀美子の返信を見て、佳世子はこの男が妻を追い求める過程で、心身ともに耐えるべき苦悩と葛藤を経験するドラマチックな展開を想像してしまった。 ボスよ、これからあなたは過去五年間の苦しみがただの序の口であることに気づくだろう。本当の心を痛める出来事がすぐに始まるんだから…… 木曜日。 紀美子と朔也は引き継いだ服装工場を管理し始めた。 その日は、工場の元々の技術者を選別し、最新の機械を新しく購入した。 会社に戻ると、朔也の秘書が会社に応募してきたエリートの履歴書を紀美子と朔也に見せた。 午後一杯。 彼らは数人の部門マネージャーを決定し、Tyc社の初の幹部会議を開催した。 紀美子と各部門のマネージャーたちは、服装製品の方向性や初期の販売チャンネルなどを決定した。 会議が終わった後も、紀美子はデザイン部の社員たちと会議室でTycブランドの最初の服装デザインの方向性について議論し、忙しくしていた。 一方、Mkでは。 晋太郎は大きな窓の前に立ち、タバコを吸っていた。 彼の視線の先を見ていた杉本が説明した。「森川様、向かいに新設されたTyc服装会社は、すでに従業員を雇用しています。今日は正式に運用を開始した初日です」 晋太郎は目を細め、冷たい声で尋ねた。「株主は何人いる？」 「二人です。大株主は女性で、とてもお金持ちですが、彼女の身元や財産については調査できませんでした」杉本は答えた。 晋太郎は冷笑した。「創業初期に大規模な会社を立ち上げると、巨大な経済的負担に直面するだけだ。たとえ彼女がどれだけ金持ちでも、どれだけ持ちこたえられるか？最後には倒産して破産するに決まっている」「……」杉本は言葉を詰まった。えーと…ボス、忘れてるんじゃないかな。あの女は一気にビル一棟を購入した人ですよ。黄金地帯のビルの賃料がなくなった今、前期の宣伝と製品品質の管理をしっかりと行えば、これらの問題は問題にならないでしょう…………幼稚園。佑樹と念江は遊具教室で江幼と一緒に積み木を組み立てていた。佑樹は微笑んで彼を見た。「週末に来るつもり？」念江は頭を振った。「分からない」お父さんが家にいるかどうか分からないし、いる場合は自分が行ったことがバレないようにしないといけないから。佑樹は積み木に集中している
会社を辞めてから始まる社長との恋 第148話 彼に見つかるのが怖いの？
念江は積み木を見つめながらしばらく沈黙した後、「僕も加わっていい？」と尋ねた。 「もちろん！」と佑樹は答えた。 彼は兄弟と一緒に大規模な捜査ゲームをすることを非常に楽しみにしていた。それはどれだけ刺激的だろうか！ 「君はどうなの？」と念江は尋ねた。「誰が君に教えたの？」 佑樹は答えた。「誰も教えてくれなかったよ。僕は自分で探って得たんだ。僕は人の情報を調べるのが得意なんだ」 念江はうなずいた。「君はまず静恵と彼女の知り合いを調べてくれ。僕は破壊されたデータを調べるよ」 「念江兄ちゃん、佑樹兄ちゃん！！」とゆみは不機嫌そうに口をとがらせて文句を言った。「何をこそこそ話してるの？ゆみと遊んでくれないの？」 「すぐ行くよ」二人の子供は声をそろえて答えた。 …… 夜に。 佑樹は紀美子が気づかないうちに、コンピューターの前に座り、静恵の周囲の人々の情報を調査し始めた。 一時間かけて数人の情報を調べ、念江に送った。 念江は早くからコンピューターの前で待っていた。 ファイルを受け取ると、彼はエミュレーターを起動し、以前に静恵の携帯電話にインストールしたソフトウェアのコードを入力し、操作を開始した。 彼が他人の情報を求めたのは、正確なデータマッチングを行うためだった。 データの復元には長い時間がかかる。 …… 金曜日。 念江は晋太郎が出張に行くことを知り、すぐに紀美子にメッセージを送った。 「ママ、明日遊びに行ってもいい？」 紀美子がメッセージを受け取ったのはちょうど会議が終わった時で、彼女はすぐに興奮して返信した。 「いいわよ。パパが出かけたらすぐに迎えに行くわ。そうだ、何が食べたい？」 「何でもいいよ」念江は返信した。 紀美子はこの短い文字のメッセージを見て、心が痛んだ。 彼女は子供が心の病を抱えていることがわかっていたが、直接医者に連れて行くことができなかった。 子供が他の子供とは違うと感じて抵抗するのを恐れていたのだ。 悟が研修を終えたかどうかもわからない。もし彼がいれば、もっと良い方法があるかもしれない。 紀美子は少し考えた後、悟のチャットウィンドウを開いてメッセージを送った。 「悟くん、帰国した？」 彼女が偽装死して国外に逃れた後、悟は半年後にH国に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第149話 あなたたちにはパパがいないんじゃないの？
紀美子は軽く咳払いをし、「うん、まず車に乗ろう」と言った。 悟はうなずき、荷物を持ち上げた瞬間、遠くから声が聞こえた。 「塚原先生？」 それは杉本の声だった！ 紀美子の体は一瞬固まり、それに気づいた悟は微かに眉をひそめた。 彼は杉本の方を振り向き、晋太郎が車の前に立っているのを見た。 悟はにっこり笑って言った。「久しぶりですね、森川社長、杉本さん」 晋太郎の視線はずっと紀美子に向けられており、彼の目は微かに細められおり、探りをかけるような様子だった。 悟は紀美子を腕に抱き寄せ、「森川社長、特に用事がなければ、私と彼女は先に失礼します」 「待て」男は冷たい声で言った。 そう言うと、大股で彼らに向かって歩き出した。 紀美子はそれを見て、急に手を伸ばして悟を抱きしめた。「あなた、彼は友達なの？話をするなら次回にして。お腹が空いたわ。先にご飯に行かない？」 甘えたような口調に、晋太郎は足を止め、杉本も驚いて紀美子の行動を見つめた。 悟は協力的にうなずいて言った。「森川社長、彼女が不機嫌になったので、先に失礼しますね。では」 そう言うと、二人はお互いにしっかりと抱き合って車に乗り込んだ。 この光景に、晋太郎の胸には怒りが燃え上がり、車が去ると彼の顔は陰鬱に沈んだ。 杉本は恐る恐る聞いた。「森川様、入江さんはそんなに甘えるような人ではないですよね？」 晋太郎は冷たく嗤い、彼女が逃げれば逃げるほど彼は疑う。 「その女の身元調査はどうなった？」晋太郎は冷たい声で尋ねた。 杉本は申し訳なさそうに答えた。「手がかりは見つかりませんでした」 「午後、念江を迎えに行くときに数人をつけて、二人の子供がどこに住んでいるか見てみろ」 晋太郎は車が去った方向を見つめ、冷たい目を細めた。 彼は信じない、彼女が紀美子でないなんて。 …… 車内。 紀美子は困惑して悟に視線を向けた。「ごめんなさい、あんなに偶然に彼らに会うなんて思ってもみなかったし、あなたを盾にしてしまった」 「そんな盾なら喜んで引き受けるよ」悟は笑って答えた。 彼がそう言うと、紀美子の顔はさらに赤くなった。 「あと一時間で五時だ。子供たちが学校から帰る頃だよね」悟は紀美子の不安を和らげようとした。 「そうね」紀美子はうな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第150話 持ち主の写真が欲しい。
家に帰ると、松沢は悟を見て特に喜んでいた。彼女は熱心にたくさんの料理を作った。悟は袖をまくり上げ、キッチンで手伝っていた。紀美子は手伝おうとしたが、悟に追い出されて、参加する機会を全く与えられなかった。夕食前、悟は二人の子供を連れて手を洗いに行き、松沢は料理を持って出てきて言った。「紀美子、私が言うべきことではないけど、何年も見てきたからこそ、言わざるを得ないことがあるの。塚原先生は優しくて気が利くし、子供たちやあなたのこともよく見てくれている。あなたも子供たちのために彼のことを考えるべきよ」紀美子はしばらく黙っていた。「松沢さん、私の問題がまだ解決していないから、悟を巻き込みたくないの」松沢は続けた。「塚原先生はそれを理解しているわ。でも、彼はそれを気にしたことは一度もない。あなたの側には一緒に重荷を背負ってくれる人が必要なのよ」紀美子は目を伏せた。「私は彼にもうたくさんの借りがある……」「だからこそ、彼にチャンスを与えてみたらどう？自分を閉じ込める必要はないわ」紀美子は目を上げ、洗面所での和やかな光景を見た。彼女は悟を拒絶し続けたが、それでも彼は変わらずそばにいてくれた。もしかして、彼女は本当に心を開いて彼を受け入れるべきなのかもしれない……同時に、ある五つ星国際ホテルで。晋太郎は小原からの情報と位置を受け取った。「森川様、彼らの車を追跡して藤河別荘に到着しました。二人の子供は三号別荘に住んでいます」小原は言った。晋太郎は手に持っていたタバコを消し、「10分以内に持ち主の情報を送れ」「かしこまりました。森川様」小原は言った。晋太郎はソファにかけていた手でリズムよく指を叩いていた。藤河別荘は街の中心部にあり、価格は６億円もする。彼は人を派遣して調べさせたが、彼が紀美子に与えたお金はカードに一円も使われていなかった。たとえ使ったとしても、この土地の家を買うには至らなかっただろう。もし彼女が本当に紀美子なら、この家をどうやって買ったのか？10分も経たないうちに、小原が三号別荘の持ち主情報を送ってきた。そこに記載されていたのは、入江紀麗子という名前だった。紀麗子、紀美子。一文字違い、彼が彼女ではないとどう信じることができるだろうか？晋太郎は小原に返信した。「三号
会社を辞めてから始まる社長との恋 第151話 これは悟パパだ。
紀美子は驚いた。「子供たちのために？」 「そうだ」悟も避けることなく言った。「君が生活の負担を分担させてくれないなら、せめて子供たちのことを手伝うしかない」 紀美子の心に暖かさが広がった。彼に恋しているわけではなかったが、悟は夫や父親として最高の選択肢であることは間違いなかった。紀美子は心から感謝の気持ちを伝えた。「ありがとう」悟は軽く笑った。「君がその言葉を言うのは好きじゃない。距離を感じさせるからね。それに、これは全部自分の意思でやっていることだから」そう言ってから、悟はジュースを一口飲んだ。「念江はいつ来るの？」「明日だ」紀美子は答えた。「私が彼を迎えに行くわ」悟は少し考えて言った。「私が行こう。君は今あの別荘に行かない方がいい」紀美子は首を振って拒否した。「子供に約束したことは守らなければならないし、子供はあなたを知らないから、抵抗するかもしれないわ」悟はそれ以上言わなかった。「じゃあ、明日早く来るよ」「わかった」……土曜日の朝、紀美子はサングラスをかけて念江を迎えに出かけた。彼女が団地を出た瞬間、小原も後を追った。小原は紀美子との距離を保ちながら別荘まで追跡し、サングラスをかけた女と一緒に車に乗り込む坊ちゃんを見て、急いで写真を撮って晋太郎に送った。車の中で、紀美子は念江のシートベルトを締めてから藤河別荘に向かって運転した。念江の緊張を和らげるために、紀美子は尋ねた。「念江、出かけることをお父さんは知っているの？」「家政婦にも女中にも言ってないよ。」念江は小声で答えた。彼はいつもお金で口止めをしていた。紀美子は少し間を置いてから再び尋ねた。「念江、見知らぬ人と会うのは怖くないの？」念江は小さな手で服の裾を掴み、「ママの友達なら、大丈夫だよ」と答えた。ママに嫌がられなければ、彼は恐怖や緊張を抑えることもできる。彼が病んでいるのを彼自身も分かっている。紀美子はバックミラー越しに念江がまたうつむいているのを見て、心が痛んだ。「念江、好きなことや嫌いなことはお母さんに直接言っていいの。自分で決める権利があるんだよ。「今、見知らぬ人と会うのが嫌なら、お母さんが一緒に新しいことを少しずつ受け入れるのを手伝うわ」念江は驚いた。初めて誰かが自分の好きなこと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第152話 ちょっとご同行願います。
紀美子は安心して二階に上がり、書斎に入ってパソコンを開け、暗号化されたファイルを開いた。 その中には、静恵と翔太のDNA鑑定書、 そして翔太が見つけた、静恵が「命の恩人」に成りすました証拠が含まれていた。 残りの最も重要なものは、静恵と八瀬大樹の密会のビデオ映像だった。 大樹に特別な趣味があり、証拠を残してくれたことに感謝しなければならなかった。 二か月半後、彼女は静恵の顔にどんな表情が浮かぶのか、自分の目で確かめたいと思っていた。 これ以外に、紀美子には一つの大きな疑問があった。 静恵の背後に、彼女の過去の殺人の証拠を密かに消している人物がいるようだ。 その人物は、完璧な手口を使って証拠を隠蔽していた。 静恵は森川家と渡辺家にこれを知られたくないはずだ。 では、陰で彼女を助けているのは一体誰なのか？ 紀美子は椅子から立ち上がり、カップを片手に窓辺に立って思考を整理した。 彼女が顔を出した瞬間、向かいのビルにいる小原が素早く彼女の写真を撮った。 海城、ホテル。 出張中の晋太郎は目を覚ました瞬間に小原から送られてきた写真を見た。 一枚は窓辺に立つ紀美子の写真、もう一枚は紀美子が念江を迎えに行った写真だった。 その懐かしく美しい顔に、以前よりも自信が溢れているのを見て、晋太郎の胸はぎゅっと締め付けられた。 紀美子だ、彼の推測は正しかった、紀美子は死んでいなかった！ 五年間、彼は世界中を探し回ったが、彼女は一度も姿を見せなかった！ 少しの情報さえも与えなかった！ そして今、彼女は戻ってきて、彼の前で名前を隠している。 彼女はそんなに彼に会いたくないのか？そんなに話したくないのか？ 晋太郎は拳を握りしめ、この冷血な女がこれ以上何を隠そうとしているのか見届けるつもりだった。 そして晋太郎は念江と紀美子が一緒にいる写真も見た。 彼は目を細めた。紀美子は彼の息子を何のために連れて行ったのだろう？？ まさか静恵への復讐を念江にぶつけるつもりか？ 彼はすぐに起き上がり、小原に電話をかけ、彼が戻るまで紀美子の一挙手一投足を見張るように指示した。 午後、帝都国際マンション。 静恵は毒毒しい目つきで机上の二枚の写真を見つめていた。 男の子は晋太郎に似ていて、女の子は紀美子に
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1292話 彼女は寝ている
「俺は何も言わない！」ボディガードが運転手の口に貼られたテープを剥がすと、運転手は晋太郎を見上げて言った。晋太郎は冷たく笑った。「美月」運転手は晋太郎の側に来た女性を見て、次に何が起こるかをよく理解していた。「暴力で自白させようとしても無駄だ。俺は塚原社長を裏切るつもりはない。殺すならさっさとやってくれ！」運転手は歯を食いしばって言った。「誰が暴力を振るつもりだと言った？」「どういう意味だ？」運転手は一瞬呆然とした。「この世には特殊メイクがあるじゃない」美月が笑いながら言った。運転手は一瞬固まったが、すぐに気づいた。自分は、捕まってからただ口を塞がれ連れて来られたが、暴力を振るわれることはなかった。その間の動きは非常に静かで、部屋の中からは何の音もしなかっただろう。「社長がそう簡単に騙されると思うのか？」そう言い終わると、運転手は内心不安になり上階に向かって叫ぼうともがいたが、傍らのボディガードに素早く再び口を塞がれた。すぐに美月は道具を取り出し、彼とよく似た体型のボディガードの変装を始めた。30分後、美月はそのボディガードを完全に運転手に化けさせた。自分とそっくりに変装したボディガードを見て、運転手の瞳は恐怖に満ちた。美月は変声器を取り出してボディガードにつけた。「ほら、何か喋ってみて」ボディガードが声を出すと、運転手はひどく衝撃を受けた。もう終わりだ、完全に終わりだ！「上に行ったら、悟に夕食が要るかどうかと尋ねるだけ。もし『要る』と言われたら、食事を届けながら部屋の様子を窺う。もし『要らない』と言われたら、この盗聴器を中に入れ、ドアの前で待機して。中の状況を常に把握したいの」運転手の表情を見て、美月はボディガードに言った。「分かりました、美月さん」そう言うと、ボディガードはホテルに入り、美月の指示通りに三階に上がった。「社長、夕食はいかがですか？」悟の部屋の前で、彼はドアをノックして尋ねた。「いい」部下の声を聞いて、悟は疑うことなく答えた。「入江さんの分もいいのですか」ボディガードはゆっくりしゃがみ込み、盗聴器を入れた。「ああ、彼女は寝ている」美月と晋太郎の耳には悟の声がはっきりと届いた。晋太郎は眉をひそめた。悟はま
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1291話 約束する
「あんたはもう逃げられないわ。いつ私を解放してくれるの？」紀美子が尋ねた。「紀美子、私に二つだけ約束してくれないか？」悟は俯いて、掠れた声で言った。「私のできる範囲なら、約束するよ」早くそこを離れるために、紀美子は悟の話に合わせた。「ありがとう」悟は笑みを浮かべた。紀美子は彼の要求を待ったが、しばらく経っても悟は何も言わなかった。「約束って何？」紀美子が怪訝そうに尋ねた。「一つは後で教える」悟は再び立ち上がった。 そして、彼は彼女に向かって一歩ずつ近づいた。紀美子は緊張して椅子の肘掛けを握りしめた。「もう一つは、今夜だけ、私と一緒にいてくれないか、紀美子」悟は彼女の前で止まり、跪いて耳元で囁いた。「悟、変なことを言わないで」紀美子は目を見開いて彼を見た。悟は首を振った。「心配するな。ただ静かに眠って、そばにいてほしいだけだ」そう言うと、悟はそっと一本の針を取り出し、紀美子が気づかないうちに彼女の手のツボに素早く刺した。 「痛っ！」紀美子は手を引っ込め、恐怖に満ちた目で悟を見た。「何をしたの？」 「言っただろう。ただ一晩眠って、一緒にいてほしいだけだって」悟は冷静に答えた。その言葉と同時に、紀美子は急激な疲弊感に襲われた。彼女はまだ何か言おうとしたが、猛烈な睡魔に脳を支配され、次第に視界がぼやけていった。やがて紀美子はゆっくりと目を閉じ、横に倒れこんだ。悟は彼女の体を受け止め、腰をかがめてベッドに運んだ。階下。晋太郎が民宿に着くと、美月は車から飛び出して彼の元へ駆け寄った。 晋太郎が質問する前に、晴が先に詰め寄った。「彼女たちはどこにいるんだ？」 「佳世子さんは無事ですが、紀美子さんはまた部屋に連れ戻されました」美月は答えた。「森川社長、無闇に上るのは控えた方がいいでしょう。悟が部屋に爆発物を仕掛けている可能性がありますので、不用意に動けません」美月は晋太郎に向き直って忠告した。「偵察班を出せ」晋太郎は険しい表情で言った。「もう手配済みです」美月は答えた。「既に悟の部下の一人を排除しました」晋太郎はホテルの窓を見上げた。「奴はどの階にいるか特定できたか？」「3階です。廊下には悟の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1290話 もう君を傷つけたりはしない
「美月さん、山田大河という技術者が紀美子さんを人質に取っています。奴らは銃を持っていますが、どうしますか？」少し離れた場所に立っていた二人の男は、彼らの会話を聞きながら、通信機を通じて美月に低い声で報告した。「騒ぎ立てる必要はないが、その場を離れるな。とりあえずは威圧感を与えるだけでいいわ。紀美子さんは私が何とかする」美月は周囲を見回して、指示を出した。 「了解です、美月さん」 二人のボディガードが座るのを見て、大河の緊張はさらに高まった。 彼らは晋太郎の部下に違いない。 一般人であれば、銃を持っている奴を見た途端に逃げるはずだ。悟はゆっくりと大河に近づいた。「大河、言うことを聞け、銃を下ろせ」 目が充血した大河は首を振った。「できません、社長……もう逃げられません。奴らがここにいるということは、外も囲まれているはずです」 「分かっているさ。だから、銃を下ろせと言っているんだ」 「社長……」大河は涙を浮かべた。「どうか生き延びてください。こんな女に惑わされて命を投げ出さないで！彼女は災いのもとです。俺が彼女を始末します！社長、生きて……」そう言い終わると、大河は銃の安全装置を外し、再び紀美子の額に銃口を向けようとした。その瞬間、彼の視覚には悟が銃を抜く姿が映った。「社長……」大河は動きを止め、驚愕して目を見開いた。「バン——」突然、ガラスが砕ける音が響いた。紀美子が慌てて振り向くと、顔に温かく湿った感触と強烈な血の匂いがした。背後からの拘束が弱まり、紀美子は大河が目を見開いたまま倒れるのを見た。銃弾は彼のこめかみを貫通し、傷口から血が止めどなく噴き出してきた。顔が青ざめた彼女の目を覆い、悟は最速で彼女を連れてエレベーターに乗り込んだ。ロビーに座っていた二人のボディガードはすぐに追いかけようとしたが、エレベーターの扉はすぐに閉まってしまった。「美月さん、奴らは上の階へ逃げました！」ボディガードの一人が報告した。「大河が手を出さなければ、こっちも動くつもりはなかったのに。困ったわ。部屋のカーテンを閉められたら、こちらの狙いは定まらない」「強行突破しましょうか、美月さん！」 「ダメだ！部屋に爆弾を仕掛けられたかもしれない。悟が危険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1289話 どこかでやり直そう
「大河さんからいろいろ聞いた」紀美子は優しい口調で、悟のそばに座った。「全ての恨みを捨てて、どこかでまたやり直そう」悟は大河を一瞥し、明らかに不満げな視線を向けた。「君もついて来てくれるか？」紀美子は悟の浅褐色の、澄み切った瞳を見つめた。これほどの苦難を乗り越えたとは信じ難いほどの、純粋な眼差しであった。彼には彼の事情があるが、彼女にも許せないことがあった。悟を去るように説得することは、彼女の最大の譲歩だった。「それができないのは分かっているでしょう？晋太郎は私を探すのを諦めないわ。一生ビクビクしながら生きていきたいの？」紀美子は言った。「君がそばにいてくれれば、私はどうなっても構わない」悟はそう言いながら、紀美子の手に触れようとした。しかし、紀美子はとっさに手を引っ込めた。悟の手は空中で止まり、数秒間硬直した後、静かに下ろされた。「紀美子、もうこれ以上言わなくていい。君がここに少しでも長くいてくれるだけで十分だ」悟は紀美子に言った。「そして大河、お前の気持ちは分かるが、彼女を脅す必要はない」大河は一瞬呆然とした。「しかし、社長……」「もうこれ以上言うな」悟は言った。「もう十分に話したはずだ。これ以上説明しても無駄だ。お前は大海と行け」大河は納得いかず、まだどう説得しようか考えていたその時、民宿の入り口から二人の男が入ってきた。大河はその二人の体格から、彼らは訓練を受けた者たちだとすぐに分かった。彼らは普段着を着ていたが、明らかに危険なオーラを帯びていた。大河は視線を紀美子に移し、いきなり彼女を掴んだ。その急な挙動に、紀美子も悟も反応できなかった。次の瞬間、大河は悟の目の前で、再び銃を紀美子のこめかみに突きつけた。「大河、紀美子を放せ！」悟の表情は一気に冷たくなった。「嫌です！」二人の男は足を止め、険しい表情で大河を見つめた。「社長、奴らが来ました。この女を人質にして逃げましょうよ！社長もこの女を連れていきたいでしょう？俺が無理やり連れていきます！」「大河！」悟は怒声を上げた。「お前、そんなことをして何の得がある？そう簡単に彼女を連れ去れるとでも思うのか？私は強要ではなく、彼女自身の意思でついて来てほしいんだ！」「社長！
