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第670話 お客さん
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楠子は車を道端に停めた。「静恵、私ができることは全部やったよ」「まだまだ足りないわ！」静恵が怒鳴った。「私は紀美子を完全に陥れさせたいの！あなたがくれた情報など何の役にも立たないわ！」楠子は言った。「他に男を彼女の家に入れてまで、復讐しないといけないの？」「そうだ！」静恵の顔が歪んだ。「そうでもしなければ彼女を倒す方法がないの！」「しかし、あなたの計画はうまくいかないかもしれないよ」楠子は言った。「彼女の家には、全く入る隙がないんだ」静恵は深呼吸をして、自分を落ち着かせようと努力した。「それじゃあ、次は彼女を監視しなさい。8日に仕事に行くんでしょ？」「はい」「毎日彼女について行きなさい。そうすれば、彼女に手を出すチャンスを見つけられるはずだよ！」「わかった」電話を切った後、静恵は携帯電話を強く握りしめ、目には極めて悪意が宿っていた。幸い、海外にいた頃、楠子に一度だけ手を貸してあげたことがあり、その義理で楠子から大きな借りを作った。今、楠子が紀美子の近くにスパイとしている限り、彼女が自分の目の前で苦しんで死ぬのを見る方法を見つけられるだろう。4日後。紀美子は明日会社に戻ってからするべきことを朔也と話し合う準備をしていた。部屋から出てきた途端、紀美子の携帯電話が鳴った。画面を見て、知らない番号からだと気づき、興味を持って電話を取った。「もしもし、どちら様？」紀美子が尋ねた。「入江さん」男の声がした。「病院まで来てくれませんか。野碩がお会いしたいと言っています」「行かない！」紀美子は即座に断った。男は冷たく言った。「入江さん、俺たちが自宅に押しかけてもよろしいのであれば、拒否することもできますが」紀美子は心の中で一瞬固まった。今は子供たちが休みで家にいる。もし彼らが突然家に乱入して自分を連れて行ったなら、子供たちは間違いなく怖がるだろう。紀美子はやむを得ず答えた。「わかった！住所を教えてください、自分で行く！」30分後。紀美子は帝都病院に到着し、野碩が入院している病室の前に立った。警備員は紀美子を見ても邪魔せず、むしろ病室のドアを開けてくれた。紀美子は固く拳を握りしめ、深呼吸をしてから中に入った。病室の中。野碩は窓際の椅子に座り、背中を少しひねらせ、顔色は蠟黄色
会社を辞めてから始まる社長との恋 第672話 全く役に立たない
紀美子が彼に尋ねた。「一体、何をしようとしているの？」「簡単だ」野碩は息をつきながら言った。「翔太を戻せば、お前を解放する」「兄が下した決断は私が変えられるものではない。お前が彼を戻そうとして、彼はどう思うだろうか？」紀美子は呆れたように言った。野碩の顔色が曇った。「お前が翔太を戻せないなら、誰も彼を戻すことはできない！お前は、兄が、わしによって獄中に入れられることをただ見ているつもりなのか？紀美子、翔太がこの一歩を踏み出したのはお前のせいだ。お前に責任がある！」「入れればいいわ」紀美子は皮肉交じりに言った。「彼の一生を台無しにし、最後には誰一人としてお前の最期を見届けない結果になるのよ。どうぞ自由に！」野碩は目を細めて紀美子に近づき言った。「わしが台無しにしたと言うのか？滑稽だ！お前が現れなければ、翔太は今でもわしの側にいたのに！お前がいなければ、静恵も残ってわしに孝行を尽くしていたはずだ！お前がいなければ、わしが他人の笑いものになることもなかった。お前がいなければ、何もかも起こらなかった！お前が全ての原因だ！親を呪って殺し、これからは翔太とわしを呪おうというのか！お前は、一体渡辺家をどこまで破滅させるつもりだ！」紀美子の目からは全ての色が消え失せた。「これは全部、お前自身の責任でしょう？お前が父を見下し追い出したから、父と母は亡くなったのではないか？獣のような娘を孫として認めたからこそ、兄は失望して渡辺家を去ったのではないのか？お前はあまりにも傲慢だ！傲慢で自分の間違いを認めることすらできず、全てを私のせいにする。お前には誰にも尊重される資格がない。今日のような境遇に至ったのは当然の報いだ！」野碩は紀美子の言葉に衝撃を受け、足元がふらついた。彼は呆然と紀美子の怒りに満ちた顔を見つめ、一瞬のうちに紗月の顔が浮かんだ。思い出した。紗月が家を出て彼との関係を絶つときも、同じようなことを言っていた。彼が尊敬するに値しないと……野碩の唇が震え、震える手を紀美子に向けて伸ばした。「紗月……」赤い目でつぶやいた。紀美子の瞳が光り、素早く後退した。「私は母親じゃない！」冷たく言った。「私に対して哀れな芝居を演じる必要はないわ！」野碩は思考を引き戻され、再び目が暗くなった。「ふん」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第673話 彼を怒らせて死ぬつもりはなかった
「父は輩じゃない」紀美子は深呼吸した。「彼は一生懸命自分の価値を証明しようと努力していたにも関わらず、そのために命を奪われた」「彼の死は当然だ！！」野碩は紀美子を鋭い目で睨んだ。「もし彼が紗月と離婚するのを承諾していたら、紗月はどうして死んだと思う？！」紀美子は言った。「今となっても、自分が間違っていたと思わないの？」「翔太を戻せ！」野碩は興奮して叫んだ。紀美子は再び拒否した。「できない！」「翔太を戻せ！翔太を戻せ！！」野碩の目は血走っていた。「孫を戻せ！渡辺グループには彼が必要なんだ！！渡辺家の百年の歴史を崩すわけにはいかない！！絶対に！！」一気に叫び終えた後、野碩は胸を押さえて激しく咳き込んだ。最後には息が詰まったかのように、目を開いたまま大きく息を吸い込んだ。「演技しないで！」紀美子は憎しみのこもった目で彼を見つめた。「あなたがどんな芝居を演じても、私は兄を説得することなんて絶対にしない！」「助、助けて……」野碩が力なくその言葉を発したとき、紀美子は彼が演技をしているわけではないことに気づいた。彼女は表情を返ると、ベッドサイドのコールボタンを押した。すぐに医師と看護師が駆けつけてきた。彼らは紀美子を追い出し、緊急処置を開始した。紀美子は呆然と閉まった病室のドアを見つめ、頭の中は真っ白になった。全身が震え続けたが、目の前の光景はどこか懐かしかった。まるで幸子が亡くなる前の情景が目の前に再現されたかのようだった。自分は何も間違っていない……何も誤っていない……すべては彼の自業自得であり、彼がいなければ何も起こらなかった……紀美子の目が二度光った。彼女は彼を怒らせたまま死なせるつもりはなかった。そう……なかった……我に返った紀美子は震える手で携帯電話を取り出し、翔太に電話をかけた。すぐに翔太につながり、紀美子は嗚咽しながら言った。「兄さん……」翔太は紀美子の声がおかしいことに気づき、焦って言った。「紀美子？どうした？俺は帝都に戻ったばかりだが、どこにいるんだ？」涙が頬を伝い、紀美子は膝を抱えてしゃがみ込んだ。「兄さん、彼に何かあるかもしれない……」翔太：「誰だ？？」「渡辺、渡辺爺です。私は何も間違っていない、ただ事実を述べただけ……」紀美子は恐れに震えて顔
会社を辞めてから始まる社長との恋 第674話 励まされる必要はない
「今の状況はどうなってる？」翔太が尋ねた。医師：「点滴を始めたら眠っています。これからの将来、退院は期待しないでください。もっと彼の傍にいてあげてください」纪美子は瞳を曇らせ、翔太の胸から離れた。翔太が医師にうなずくと、医師は去っていった。紀美子は掠れた声で言った。「兄さん、渡辺グループに戻ろう」「紀美子？」翔太は驚いた表情で言った。紀美子は顔の涙を拭って言った。「彼が去った後、夢の中でも彼に絡まれたくないの」翔太は目を伏せた。「俺も、行動が荒すぎたかもしれない」「あなたが彼に謝罪させようと思っていたのは分かっているわ」紀美子は掠れた声で言った。「でも、彼は非常にメンツを重視する人で、怒られて死んでも謝罪はしないわ」「お前の性格は母親にそっくりだね」翔太は苦笑しながら紀美子の頭をなでた。「彼女も当時は頑固だったよ」紀美子：「……」病院の地下階。瑠美は看護師に変装し、廊下を行き来していた。悟の診療室の前を通るたびにちらちらと覗いている。通り過ぎる看護師が不思議そうに見た。「新しい人？」瑠美は足を止めて笑顔で答えた。「他の診療室に勤務していたのだけど、明日からここで勤務だから、まずは病院の雰囲気をつかもうと思って」「だったら看護服を着ていては困るわ」看護師が注意した。瑠美：「はい、あとで脱ぎます」看護師は瑠美を二度見して去ったが、瑠美は焦ることなくゆっくりと歩いていた。昼食時間になると、瑠美は悟の後をつけ、食堂に向かった。尾行の結果、瑠美は悟に何も異常がないと考えた。瑠美は携帯を取り出し、翔太にメッセージを送った。「兄さん、この人、問題なさそうよ！」瑠美のメッセージを受け取り、翔太は思わず額を押さえた。「彼が退勤するまで待って」瑠美：「昨日も追ってみたけど、そのまま家に帰って、他のところには行かなかったわ」翔太は眉を寄せた。「見つかったりしていない？」瑠美：「見つかるはずないよ！それができないとジャーナリストなんてやってられないわ」翔太：「あまり密着しすぎないで」瑠美：「分かってるよ、続けるから、またね」病院の外。紀美子は翔太に連れられてランチに向かった。翔太は紀美子が好きな料理をたくさん注文したが、紀美子はまるで苦虫を噛んでいるかのように食べていた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第675話 情報待ってて
「紀美子、証拠を見つけるためにもう少し時間をくれ。この事件は時間が経っているし、当時の監視カメラの記録も十分ではなかったんだ」翔太が言った。監視カメラの話が出て、翔太は急に眉をひそめた。なぜ、事件現場周辺の監視カメラの記録を調べようと思わなかったのか？記録が消されていても、技術者が修復できるかもしれない！翔太は我に返り、紀美子を見た。「紀美子、ちょっと行く場所ができた。まずお前を家に送るよ」紀美子は立ち上がった翔太を呆然と見つめた。「どうしてそんなに急いでるの？」「一つ思いついたことがあるから、調べに行かなければならないんだ」翔太は紀美子のコートを手に取り言った。「行こう」紀美子は藤河別荘に送り届けられ、翔太は会社に技術部の人を呼んだ。部長が到着すると、翔太は尋ねた。「23年前の監視カメラの記録を修復できるか？」「23年前？！」部長は驚いた。「元の記録は保存されているのか？」「ある」翔太が言った。「すでに警察庁から送ってもらったよ」部長は難色を示した。「まずは試してみるしかない」30分後。部長は翔太を見て首を横に振った。「渡辺社長、申し訳ありませんが、修復できませんでした」翔太は落胆して目を伏せた。この方法はダメだったのだろうか？もしこれがダメならば、どのように証拠を見つけよう？あの数人の証言だけでは何の効果も期待できない。「お疲れ様、帰っていいよ」翔太は力なく言った。「はい、わかりました」部長が去った後、翔太は目を閉じてソファに凭れた。技術部の人がダメなら、ブラックネットのハッカーを探すしかない。突然、翔太の頭に祐樹の顔が浮かんだ。彼はすぐに携帯電話を取り出して祐樹に電話をかけた。しばらくして、祐樹がつながった。「おじさん」「祐樹、お前は今、上か下か？」翔太が尋ねた。「上だよ！」祐樹が答えた。「パソコンいじってるところ」翔太は少し黙った。「祐樹、お前監視カメラのデータを修復できるか？」「俺はちょっと……」祐樹が言った。翔太の心は冷えた。しかし、すぐに祐樹が続けた。「でも、念江はすごいよ。静恵がママを陥れたビデオも念江が修復したんだ」翔太は驚いた。「念江はお前のところにいるのか？」「念江、電話取って！おじさんからだよ」祐樹が声をかけた。す
会社を辞めてから始まる社長との恋 第676話 本音を明かさないつもり
「辞めたいんです」楠子は突然言った。紀美子は足を止め、彼女を見つめた。「辞める？何でそんなこと言うの？仕事も順調じゃない」「正確には、職種を変えるって感じかな」楠子は答えた。紀美子は一瞬呆然としてから、「上がろう。そこで話すわ」と提案した。オフィスに着くと、紀美子はバッグを置いて楠子に水を差し出した。「どうして職種を変えたいの？」楠子は眼鏡を押し上げた。「人事は私には合っていないんです。人とのコミュニケーションが苦手で……」紀美子は反論できなかった。確かに楠子の性格はそうだった。「でも、あなたの成績は素晴らしいわ。転職するのは勿体ないと思うけど」紀美子は水を楠子の前に置いた。「無理が続いたんです」楠子は頑なに態度を崩さなかった。紀美子はため息をついた。「どの部署に異動したいの？」「以前のポジションに戻りたいです」「秘書？」紀美子は眉を寄せた。「それはあなたには勿体無いんじゃないかしら」楠子は目を伏せた。「秘書の仕事なら私にとって楽です。入江さん、どうか私の希望を叶えてください」紀美子は楠子をじっと見つめ、何も言わなかった。工場の火災事件の犯人はまだ見つかっていない。自分は楠子を疑って彼女を離したのだが、なんと、今になって戻りたいというのだ。人事部の給料は秘書よりも遥かに高い。紀美子には楠子の行動の意味がわからなかった。しかし、深く追求せず、笑顔で言った。「わかりました。秘書長の席は空けてあります。ただし、給料は少し下がりますけど、ボーナスは別途支給しますね」「ありがとうございます」楠子が出ていった後、朔也がすぐにやって来た。ドアを閉めて紀美子に尋ねた。「楠子、何の用だったの？」紀美子は楠子の異動希望について話した。朔也は眉をひそめた。「給料が数万円も違うのに、彼女は何考えてるんだ？」「私もわからないわ。ただ、動機は純粋じゃないと思う。この間は特に注意が必要ね」朔也は頷いた。「それなら任せて。私が監視してあげる」午後。紀美子は退社してから、佳世子からの電話を受け取った。二人は会社近くのレストランで会うことになった。会ってすぐに、紀美子は佳世子の少し膨らんだお腹を見て言った。「お腹、目立っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第677話 野良犬のような女
佳世子は慌てて壁に手をつき、心臓がドキドキしながら目の前の人を見上げようとした。その瞬間、耳元で不快な罵声が飛び込んできた。「佳世子！出かけるときに犬の目を忘れたんじゃないの？！」その馴染みの声を聞いて、佳世子は瞬時に静恵の方を振り向いた。心の中で怒りが湧き上がり、佳世子は静恵に向かって言い返した。「あんたこそ、よくここに出てこれるわね？街中で追い回される心配はないの？」「私の出入りとは関係ないだろう。謝罪しろ！」静恵は激昂した。「何を謝るんだよ？どちらが先にぶつかったか知らないけど、謝るのは私じゃないわ。野良犬！」佳世子は皮肉った。静恵の顔が歪んだ。「もう一度言ってみな！」「野良犬、野良犬、野良犬！何回でも言えるわ！」佳世子は冷たく笑った。静恵が手を上げて佳世子の顔に打ち下ろそうとした。佳世子は顎を上げて前進した。「打ってみろ！殴ったら、全員がこの野良犬が妊婦を殴ったって知るわよ！」静恵の手が止まった。「妊婦？！」佳世子は静恵の視線を感じた。「信じられない？超音波写真を見せてもいいけど？」静恵は佳世子のお腹を見つめた。佳世子が妊娠している？佳世子は冷たく笑った。「見るだけ見て、邪魔するな！迷惑だから！」そう言って、佳世子は静恵を押しのけてトイレへ向かった。「おい、あいつは静恵じゃないか！渡辺家の娘に成り済ましてTyc社長の座を奪ったやつだろ？」横から突然、驚きの声が上がった。「信じられない！こんな女が平気で外出できるなんて！」「彼女がTyc社長を殺害したって噂もあるわ」「早く行こう、殺人犯に見られたくない」「そうだね……」周囲の言葉に、静恵の顔が青ざめた。次郎に連れて来られたのに、まさかこんな目に遭うとは思わなかった。佳世子に会わなければ、嘲笑されることも、見つかることもなかった！佳世子……静恵は怨嗟の目でトイレの方を見つめた。佳世子がいるなら、紀美子もいるはずだ！なぜ彼女たちだけが平和に食事をできるのか？自分は逃げ惑っていると言うのに！紀美子！佳世子！二人とも最低な女だ！本当に最低だ！！絶対に許さない！絶対に！トイレを出た佳世子は、個室に戻り、紀美子に言った。「紀美子、さっき誰に会ったか当てて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第678話 HIVに感染
紀美子は唇を引き締め、何も言わなかった。彼女も自分の心配が過剰であることを願っていた。一方、ジャルダン・デ・ヴァグでは。佳世子が紀美子と食事をするために出かけたので、晴はジャルダン・デ・ヴァグでご飯を食べようと忍び込んだ。晋太郎は晴の向かいに座り、彼が牛ステーキを豪快に食べているのを見て眉を寄せた。「前世で食事したことがなかったのか？」晋太郎は皮肉った。晴は手を振った。「言いたくないけど、最近ほとんど修行僧状態だよ」「どういうこと？」そう言いながら晋太郎はグラスを持ち上げて一口飲んだ。晴はナイフとフォークを置いた。「佳世子は最近体型が崩れるのが怖いと言って、野菜ばかり食べていて、肉を食べさせてくれないんだ」晋太郎は少し笑った。「君は自虐的な性格だな」「自虐的って何だよ！」晴は頭を上げて抗議した。「私は奥さんに合わせているだけさ。君はいまだに彼女を手に入れていないくせに」晋太郎の顔が引きつった。「食いたくなければ出ていけ！」「待ってよ！」晴はフォークを取って笑いながら言った。「冗談だよ」その時、ドアが開き、肇が重い表情でレストランに入ってきた。「晋様、田中様」肇は敬意を込めて挨拶した。晴は口いっぱいに肉を詰め込んで、ぼんやりと聞いた。「肇も座って何か食べようよ！」「もう食べました、田中様」肇は笑顔で答えた。晋太郎は彼を睨んだ。「何の用だ？」肇は一瞬で笑顔を消した。「晋様、老宅の人から連絡があり、森川さんが病気になったらしいと聞きました」晴は目を丸くした。「どんな病気だ？」肇は静かに答えた。「HIVのようです……」パタンと音がして、晴のナイフとフォークがテーブルに落ちた。「HIV……確定なのか？」晴は驚いた。肇は頷いた。「晋様が老宅に配置した人が薬を検査したところ、HIV治療薬であることが確認されました。ただし、森川さんはまだ自分の病気を知らないようです」晴は体中に鳥肌が立った。彼は晋太郎の険しい表情を見て、「晋太郎、HIVだよ……」と言った。そして自分の体を抱きしめて警戒しながら、「晋太郎、君は感染していないよね？」と聞いた。晋太郎は目を細め、不愉快そうに言った。「君も病気か？」
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
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「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
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二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
