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第677話 野良犬のような女
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1471話 番外編百十九
ゆみは心から澈のことが好きだった。誰かを好きになれば、自然とその人の立場から物事を考えるようになる。紗子は気持ちを落ち着かせ、携帯を取り出して澈に電話をかけた。「もしもし？」澈はすぐに電話に出た。「吉田紗子です」「何かご用？」紗子は奈々子がゆみに言ったことを澈に伝えたが、話せば話すほど、ゆみが不憫でならなかった。「澈くん、もしこれがあなたの本音なら、直接ゆみに伝えてください」「それは僕の考えではない。奈々子は僕を代弁したわけではない」電話の向こうで澈はしばらく沈黙してから言った。「でも今、ゆみはそれを真に受けているわ！あなたの友人に、もう二度と余計なことを言わないでと伝えてください！」「分かった、きちんと話す」澈の声は低く重かった。「ゆみは今どうしてる？」「あの子は今、感情を押し殺して、何も話そうとしない。澈くん、一つだけ質問があるんだけど、正直に答えてくれる？」「うん」「あなたは本当にゆみのことが好きで、彼女と付き合いたいと思ってるの？」「うん。けど今ではない」「理由は？」「今の僕ではまだゆみを十分に守れない。自分さえまともに養えない状態だ」「それがそんなに重要なの？」紗子は問い詰めた。「ゆみ本人に、養ってほしいか聞いたことあるの？」「僕にとって、ゆみのために尽くすのは当然のことだ」「尽くし方にもいろいろあるじゃない。経済的なものと、感情的なもの。彼女に必要なのは後者よ」紗子は熱を込めて説明した。「彼女は人生で、あなた以外こんなに気にかける存在はないわ。あなたの考えをゆみに押し付けないでほしい。だって彼女はそんなことを望んでいないから。責任感を持つことは男として立派なことだけど、責任はどんな形でも表現できるはずよ。安定した仕事について、お金を稼いでからじゃないとダメだとか、そんな決まりはないんだから。お互いを知ることだって、二人が付き合っているうちに少しずつ知っていけばいいじゃない！」紗子の言葉は、澈にとってまさに目から鱗だった。彼はその場に立ち尽くし、紗子の言葉を頭の中で反復した。もしかしたら、自分の考えはあまりに自己中心的なものだったのかもしれない。いつも自分の視点だけで物事を捉え、ゆみの気持ちを聞こうとしなかった。「ゆみと話してみる
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1470話 番外編百十八
ゆみは奈々子の言葉に呆然とし、紗子が戻ってきたのもさえも気づかなかった。紗子はゆみの異変に気付き、彼女の目の前で手を振った。ゆみはようやく我に返り、虚ろな目で紗子を見上げた。「どうしたの？」紗子は目を見張った。「紗子ちゃん……」ゆみの目には突然涙が浮かんだ。「うん、ここにいるよ」紗子は慌ててゆみの傍に座って返事した。すると、ゆみは紗子の胸に飛び込み、うつむいたまま声を殺して泣き始めた。「一体何があったの？教えて。奈々子に何かひどいことを言われたの？」紗子は心配でたまらず、ゆみの背中を撫で続けた。ゆみは首を振ったが、実際、奈々子の言葉は棘のように彼女の喉に刺さっていた。そしてその痛みのせいで、一言も言葉が出てこなかった。ゆみは話したいことは聞かなくても自分から話す子なので、紗子はそれ以上詮索せず、ただ彼女を抱きしめた。……結局、ドレスも、紗子が代わりにゆみの好みを伝え、店員にサイズ合わせを任せた。帰りの車の中で、ゆみはずっと窓の外を無言で見つめていた。「ゆみ、着いたよ」潤ヶ丘に着くと、紗子は声をかけた。ゆみは瞬きし、「うん」とだけ返事した。ドアを開けて降りるゆみの姿は、まるで人形のようで魂が抜けていた。紗子がドアを閉めようとした瞬間、ふとゆみに手を止められた。「紗子ちゃん、私、澈くんのことを諦めた方がいいかな？」ゆみは振り返り、いきなり紗子に問いかけた。「どうして急に？」紗子は驚いた。「だって、彼を一生苦しませたくないから……」ゆみの目が赤くなった。紗子が反応する前に、車のドアが閉められた。ゆみが寂しそうな後姿で消えて行くのを見て、紗子の頭には奈々子の顔が浮かんだ。彼女だ。きっと彼女がゆみに何か言ったに違いない。でなければ、ゆみがこんなに落ち込むはずがない。「奈々子の連絡先を調べて」紗子はボディガードに指示した。「承知しました」10分もかからず、奈々子の連絡先が紗子の携帯に届いた。深呼吸をしてから、紗子は奈々子に電話をかけた。「吉田紗子です」奈々子が電話に出た瞬間に、紗子は切り出した。「用件は？」「あなた、今日ゆみに何か言った？」紗子は単刀直入に問いかけた。「本人に聞いたら？」奈々子は冷笑した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1469話 番外編百十七
「この店の名前はT.Cじゃないの？」奈々子は驚いた表情でゆみを見た。「そうよ、その通り！お母さんはジャンルごとにブランド名を変えてるの。ドレスはT.C、普段着はTycよ」奈々子は唇を噛み、不快感を露わにした。しかし彼女はゆみを睨むことしかできず、それ以上は何も言い返せなかった。その時、店員がゆみと紗子に2着のドレスを持ってきた。二人が立ち上がろうとした瞬間、奈々子が口を開いた。「どうすれば澈から離れてくれるの？」「『徹くんを譲ってくれ』とでも言いたいの？」ゆみは軽蔑した目で奈々子を見た。「私は澈と付き合う気はないの」奈々子は言った。「紗子ちゃん、先に試着してきて。私、この人と少し話があるから」ゆみは紗子に向かってそう言った。紗子はゆみが本気で怒ったらどうなるかが分かっているので、何も心配せずに頷いた。紗子が去ると、ゆみはソファに座り直した。「澈くんと付き合う気がないなら、なんでそんなこと言うの？」「澈は短い間で随分変わった。気づいてないの？」「どういうこと？」ゆみは理解できなかった。「どういう風に変わったの？」「頑固になって、忠告も聞かなくなった」奈々子は言った。「なぜ徹くんがここまであなたに惚れているか、私には理解できないわ」「私が魅力的すぎるのかしら？それも罪だというなら、私は言い訳をしないわ」ゆみはあざ笑いをしながら言った。「いいえ」奈々子はゆみを睨んだ。「でも、澈が毎日どれだけのプレッシャーに耐えているのか、わかってる？」その質問で、ゆみの笑顔が徐々に消えた。「あなたは名門の出身だからお金や身分で困ったことはないかもしれない。でも、澈はどう？彼は庶民の子よ。あなたと恋人になったら、彼は皆に動機を疑われる！たとえ彼がどれだけ努力しても、心が純粋であっても、あなたの家の財産目当てだと思われちゃう。仮に誰もそう思わないとしても、彼があなたと対等になるまで、どれだけ努力しなければならないのか、分かる？考えたこともないでしょ？だってあなたはとんだナルシストだから！澈の立場に立って考えたことなど、一度もないでしょ」奈々子の言葉に、ゆみは頭がガンガンした。悔しいことに、それらの問題を考えたことは一度もなかった……澈くんは家柄のことを気にしてい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1468話 番外編百十六
電話を切った後、ゆみは考え込んだ。澈はまだ車椅子の状態で、学校には行けない。どうやって彼に舞踏会のことを伝えたらいいのだろう。しばらく考えていると、突然ゆみはひらめいた。彼女は携帯を手に取り、SNSに投稿した——『学校の舞踏会、楽しみ～！』その投稿はすぐに澈の目に留まった。彼は携帯画面をじっと見つめ、ゆみの投稿に「いいね」を押すべきかコメントするべきか迷っていた。舞踏会に行けば、ゆみはきっと他の男子と踊ることになる。澈の頭の中には、ゆみが男子たちに狙わている姿が浮かんだ。以前にも、剛という男がゆみに目をつけていた。もしまたあんな奴が出てきたら……澈は自分の足を見下ろした。たとえどんなに不便でも、絶対にゆみを守らなければ。一方。ゆみの投稿を読んだ隼人も徹と同じだった。彼はゆみの投稿に「いいね」を押し、さらにメッセージを送った。「ゆみは帝都大学の生徒なのか？」上機嫌だったゆみは、隼人のメッセージに特に嫌悪感を抱かなかった。「そうよ、何で？」「奇遇だな！俺も帝都大の卒業生なんだ。君の先輩だ！」「あんたも帝都大学だったの？」ゆみは驚いている顔のスタンプを送った。「その通り。まさか君が後輩だなんて、運命だね」「でも、どうやってそれが分かったの？」「最近、舞踏会を開こうとしているのは帝都大学だけだからね。警察に秩序維持の協力要請が来たんだ」「じゃあ、当日は来るの？」ゆみの返信から、隼人は、ゆみが自分に会いたいのだと勘違いした。「会いたいんだね？了解、行くよ！」隼人の返信を読むと、ゆみは顔を引きつらせた。誰が会いたいなど言ったの？ただ義理的に聞いただけなのに、誤解されるなんて。まあ、彼は元々そういう人間だけど……「興味があれば来てみたら？」ゆみは返信した。その返信を見て、隼人は、ゆみが照れているのだとまたもや勘違いした。「必ず行くよ、待っててな」「……」待つもんか！！……3日後、紗子は授業が終わるとすぐにゆみを迎えに行った。二人は適当に夕食を済ませ、ドレス屋に向かった。そのドレス屋はTyc傘下の店だった。ゆみが事前母に言っておいたので、店に入ると店員がすぐ2階の高級ドレスコーナーへ案内してくれた。しかし、階
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1467話 番外編百十五
「お前、今日は一日中ゆみと一緒だったんだろ？なぜ別々に帰ってきた？」晋太郎は問いかけた。「邪魔になりたくないから、先に帰ってきたんだよ」「じゃあ、ゆみに何があったか知らないの？」紀美子は心配そうに聞いた。「俺が去った時、姉さんは普通だったよ。多分、澈兄さんを送ってやった後、二人の間で何かあったんだろう」臨はじっくりと状況を思い返してから答えた。晋太郎と紀美子は顔を見合わせた。恋愛のことなら、余計なことを言わない方が良さそうだ。こういう問題は、本人が自分で気づくのが一番なのだから。二階の寝室。ゆみは布団に埋もれているだけで、泣いてはいなかった。頭の中では、澈と別れた時の光景が何度もリピートされていた。14年ぶりに再会した澈は、性格はあまり変わっていなかったが、どこか他人行儀で距離を感じる。ゆみは寝返りを打ち、天井を見つめた。今の澈は、完全に謎だらけだった。理解できず、何も掴めない。この謎を解くには、焦りは禁物だが、一体どこから手をつければいいのかわからなかった。悩んでいると、携帯が鳴った。ゆみは手探りで電話を取って出た。「もしもし」ゆみの声は力が抜けていた。「ゆみ、その声どうしたの？」電話の向こうで、紗子は一瞬戸惑った。ゆみは唇を尖らせ、今夜の出来事を紗子に説明した。「ゆみ、彼は確かに妬いていたようね。ただ……」「ただ、何？」ゆみはパッと起き上がった。「澈って責任感が強いタイプじゃない？」「うん。今日は店のことを頼んでもいないのに自分から来てくれたし、確かに責任感はある方だよね」「だとすれば、なぜ澈が未だに告白してこないのか、わかる気がする」「なぜ？？」「彼はまだ学生で、安定した仕事を持っていない。今あなたと付き合っても、どう責任を取ろうって言うの？前に言ってた『お互いを知る』っていうのも理由の一つだろうけど、きっと今の彼ではあなたに幸せな未来を与えられないと思ってるからよ」紗子の分析を聞くと、ゆみの気分は一気に明るくなった。「つまり、澈は私のことを真剣に考えてくれてるってことね」ゆみは頬を赤らめながら言った。「そうよ。でもあなた、2、3年も待てる？」「澈くん以外の人と付き合う気はないから、我慢できるわ」「そこまで待つ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1466話 番外編百十四
「話題をそらさないで」奈々子は言った。「合おうが合うまいが、君には関係ないだろ」澈は彼女を見た。「とにかく、僕とゆみのことに首を突っ込まないでもらいたい」「ゆみと再会してから、あんたますます頑固になったわね」奈々子は腹の虫が収まらなかった。「結局、僕にゆみのことを諦めろって言いたいんだろ？」澈は言った。「14年分の想いを、どうやって諦めろっていうんだ？」「諦めたくないなら、なぜ付き合おうとしないの？」「彼女はまだ僕のことをよく知らない」「そんなのはただの言い訳よ！」奈々子は言い放った。「あんたはただ卑屈なだけ！ゆみは知らないけど、私は知ってるわ！」澈は奈々子の視線を捉え、複雑な感情を露わにした。「あんた、大学を卒業するまではゆみと一緒にならないつもりなんでしょ。だって、あんたは彼女との未来を保証できないから。彼女の家は裕福で、あんたは無一文。澈、あんたたちは釣り合わない。本当に似合ってないんだから！」奈々子は目を真っ赤にしながら言ったなっ。「それは僕たちが判断することだ」澈は静かに言った。「君の言うことは正しいかもしれない。だが、君に口出しをする権利はない」「澈、周りで自分を支えてくれている人を見てみたらどう？どうしてゆみじゃなきゃダメなの？彼女のどこがそんなにいいの？」奈々子は涙をこぼしながら訴えた。「君に説明する必要はない」そう言うと、澈は車椅子を動かし、寝室のドアを閉めた。奈々子の泣き声がかすかに聞こえたが、彼は慰めに出ようとはしなかった。ゆみの良さは……14年も前から、もう心に植えつけられていた。あの小さくて柔らかい、自分より頭一つ分も小さい子が、自分のために大柄な男たちに立ち向かおうとした。あの時、彼女は別れの悲しみでご飯も喉を通らなかったと言っていた。自分自身も、あの時以上に、家族以外にあんなにも必要とされ、守られたことはなかった。澈は窓の外の暗い空を見上げた。そんな大切な存在だからこそ、簡単に触れられなかった。澈は、自分の頑固さがいつかゆみを傷つけるのではないかと恐れていたのだ。ゆみを幸せにする自信もない……「原則」なんて、自分を騙すための口実に過ぎなかった。奈々子の言葉が正しかった。自分はただ卑屈なだけだ。
