第6話 いつから熱が出たのか

「うん、聞くわ」

入江幸子は目を開け、天井を見つめて深呼吸をした。

「紀美子、実はあなたは…」

「幸子！」

声と共に、一人の男が入り口から焦った様子で駆け込んできた。

二人が振り返ると、男は既に近くまで来ていた。

その男の体はタバコと酒の臭い匂いを発しており、髭は無造作に生えている。

男は紀美子の反対側に座った。

「どうだった？石原に酷いことをされなかったか？」

「何をしにきたのよ！」

幸子は嫌悪感を露わにして言った。

「また迷惑をかけにきたの？」

入江茂は舌打ちをしながら紀美子を見た。

「紀美子、ちょっと席を外してくれないか？幸子にちょっと話してすぐ帰るから」

紀美子は心配そうに母の方を見たが、幸子は彼女に頷いた。

紀美子はしぶしぶと立ち上がり、厳しい眼差しで茂を見た。

「お母さんを怒らせないで」

茂は何度も頷いて答えた。

紀美子は何度も振り返りながら病室を出た。

病室のドアが閉まった瞬間、茂の心配そうな表情は消えた。

「あのな、あんまり余計なこと喋るなよ」

「もう紀美子を利用させない！」

幸子は目から火が出そうなほどの厳しい表情で、歯を食いしばりながら答えた。

「俺が金をかけて育ててやったんだから、借金の返済くらい、手伝ってもらうのは当たり前だろ？お前が大人しく口を閉じていればそれでいいが、もし何か余計なことを漏らしたら、紀美子に今の仕事を続けられなくしてやるからな！」

「あんた、それでも人間なの？！」

幸子は体を震わせながら拳を握り締めた。

「そうだ、俺は悪魔だ。お前はその口をしっかりと閉じておけ。でないと、何が起きても知らんからな！」

茂はその言葉を残し、振り返らずに病室を出た。

ドアを開け、そこに立っている紀美子を見ると、茂はすぐに顔色を変えた。

「紀美子、お父さんは先に帰るからな！今日の金はお父さんがお前から借りたことにしよう」

それを聞いた紀美子が顔を上げると、茂は返事を待たずに行ってしまっていた。

紀美子がため息をつき病室に戻ろうとした時、ポケットに入れていた携帯がまた鳴り始めた。

森川晋太郎からだ。

紀美子は少し緊張して電話に出た。

「今どこだ？」

電話から冷たい声が聞こえてきた。

「ちょっと急な用事が…」

紀美子は病室の中を眺め、声を低くして答えた。

「狛村静恵のことでデザイン部に声をかける件、まだやってないのか？」

晋太郎は暫く黙ってから尋ねた。

紀美子はまた嫉妬を感じたが、彼が言っているのは、自分がした仕事のミスだ

無理もない、彼女は彼の玩具である同時に、秘書だ。

指示された仕事を怠ったのは、自分の不手際だ。

「申し訳ありません。今すぐデザインの部長に電話します」

「もういい…」

晋太郎の話がまだ終わっていないうちに、後ろから塚原悟の声が聞こえてきた。

「入江さん」

振り返ってみると、悟が一箱の薬を持ってきた。

「解熱剤だ。飲んでおいて。顔色が悪すぎる」

紀美子は強がって笑顔を見せ、薬を受け取った。

「ありがとう。後でお金を渡しますから」

「ではまた後で」

悟は微笑んで紀美子が持っている携帯を指さしてみせた。

紀美子は頷いて返事をして、携帯を再び耳に当てた。

「社長、さっきは何と？」

暫く待ったが、返事が来ないので、紀美子は携帯の画面を覗いた。

通話はいつの間にか切られていた。

紀美子は、彼が怒っていることが分かった。

それでも紀美子は指示された通りにデザインの部長に連絡を入れた。

部長の杉浦佳世子は紀美子とは同じ大学の卒業生で、二人は大学時代からの親友だ。

だから佳世子への連絡は一言で終わった。

電話から佳代子のイラついた声が聞こえてきた。

「紀美子、あんたはまだ彼女のことを心配してるの？あいつは定時でとっくに帰ったよ」

「……」

ならば晋太郎からの電話は何だったのだろう。

それと同じ時。

電話を切った晋太郎は、暗い顔色で車に座り込み、冴え切った眉の間には一抹の困惑が漂っていた。

電話の向こうで男が彼女に解熱剤を渡していたが、彼女はいつから熱があったのか。

熱が出ても会社を休まず、他の男に教えるとは。

塚本…

一体誰だ？

「入江の家族に入院している人がいるのか？」

晋太郎は暫く考えてから、運転をしている杉本肇に尋ねた。

「この間、入江さんの母親が子宮がんで入院したとお聞きしましたが、今はどうなっているかは分かりません」

肇は素直に答えた。

「あいつ、何も教えてくれなかった」

晋太郎は眉を顰めて言った。

社長はずっと例の憧れを探すのに夢中で、入江さんのことはは、後回しだったじゃないか。

肇は心の中で呟いた。

そう考えながら肇は、紀美子の為に晋太郎に何かを言おうとした。

「社長、実は入江さんは結構大変なんですよ。家族の方が…」

話はまだ終わっていないうちに、晋太郎の携帯電話が鳴った。

狛村静恵からだ。

晋太郎は今夜肇にわざわざレストランの席を予約させ、やっと実現した出会いを祝おうとしていたのだ。

この時、晋太郎のメルセデス・マイバッハがレストランの前で停まった。

晋太郎は紀美子への余計な心配を抑え、ドアを開けて車から降りた。

「後で入江に薬を届けてやれ。そして人事部に彼女を3日休ませてやれと伝えろ」

晋太郎は更に追加で指示した。

「それと、使用人を一人雇え。彼女の世話をさせろ」

「かしこまりました」

肇は頷き、視線を下に向けレストランの窓を眺めた。

静恵が正装で料理を注文しているのを見て、肇は複雑な気持ちになった。

その夜、紀美子は晋太郎の別荘に帰らなかった。

彼女は薬を飲んで病院のベッドで寝ていた。

体を動かそうとすると、手の甲に点滴の針が刺されているのに気づいた。

「紀美子、動かないで。あんた熱が出たから、塚本先生が点滴をつけてくれたのよ」

紀美子が目を覚めたのを見て、幸子は慌てて口を開いた。

紀美子は頷き、無気力に体を起こした。

「あんたもあんたよ、熱が出ても何も教えてくれなかったし、そんな薄着はダメよ」

母に説教されたが、紀美子の心は温まった。

「お母さん、お腹空いた」

彼女は顰めていた眉間を広げ、母に甘えた。

幸子は怒ったふりをして紀美子を見た。

「後で世話係の人がご飯を持ってくるから、少し我慢して。あんた、いつも適当な時間にご飯を食べるから体に悪いのよ」

この時、世話係のおばさんが保温ビンを持って入ってきた。

「紀美子さん、外になかなかハンサムなお二人がいるんだけど、あんたのお友達かい？」

「友達って？」

紀美子は少し戸惑った。

頭の中に晋太郎の姿が浮かんできて、緊張した紀美子は体をまっすぐに立て直した。

彼女の返事を待たずに、肇が入り口に現れた。

「入江さん、ちょっと出てきて貰えますか」

肇は紀美子に尋ねた。

紀美子は頷き、手の甲の針を抜いてベッドから降りた。

「何するのよ！」

幸子は心配して紀美子に叫んだ。

「戻ってきたら説明するから！」

紀美子は移動しながら幸子に返事した。

そして紀美子は肇の後について病室を出て、休憩エリアの廊下に着いた。

くらい表情の晋太郎はタバコを吸っていた。

まるで誰かが彼をイラつかせたかのようだった。