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第727話 賠償金がいくらかかるか
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まだ朝の6時だというのに、紀美子はため息をついた。「相手もまだ寝てるんじゃない？こんな早く行って、相手が起きるのを待つってこと？」「それが誠意ってもんだ！」朔也は鼻で笑った。「だから早く起きて、契約書を持って行くんだ！」「そんなことしたら、向こうは私が必死に契約を求めてると思うじゃないの。そこまで卑屈になる必要ないよ」紀美子は言い返し、身を翻してベッドに戻った。朔也はしばし沈黙した。「確かに。じゃあ、好きなだけ寝てから行け。ただし、ちゃんとファイルをコピーしておくんだぞ！」「わかってる」紀美子は電話を切ったが、眠気はもう完全に覚めていた。朔也の意図は理解していたが、ちょっと極端すぎるだろう。彼女は布団をはねのけて起き上がり、洗面に行こうとしたが、その途端、また電話が鳴り響いた。画面を見てみると、今度は晋太郎からだった。紀美子はため息をつきながら思った。どうして今日はみんな立て続けに電話してくるのかしら？彼女は電話を取った。「もしもし？」紀美子が眠たそうでもない声に気づいたのか、晋太郎は疑問そうに聞いた。「もう起きてるのか？」「さっき朔也から電話があって、話が終わった直後にあなたから電話がかかってきたの」紀美子は再びベッドに座った。「ただ伝えておこうと思って。今日は子供たちを俺の別荘に連れて行くつもりだ。朔也と一緒にいるのは心配だから」「いいわよ」紀美子は考えもせずに即答した。「朔也も最近忙しくて手が回らないし、あなたが一緒なら安心だわ」「それと、昨夜、静恵が病院に運ばれた」晋太郎は淡々と言った。「君が次郎を選ばなかったのは、本当に良かったと思ってる」紀美子は一瞬言葉に詰まった。「病院？どうして？」「次郎に殴られたんだ。額を5針も縫うことになった」紀美子はしばらく黙り込んだ。「彼がそんな人間だってこと、分かってはいたけどやっぱり酷いわね」「そう」晋太郎の声には重みがあった。「そちらはどうだ？契約はいつ終わり？」「吉田社長が契約を急いでいるから、今日中にはサインをもらえると思うわ。だから、今夜か明日には帰れると思う」紀美子はあくびをしながら答えた。「分かった。気をつけてな」「分かってるわ。さて、そろそろ起きて支度
会社を辞めてから始まる社長との恋 第729話 そんな善人がいるなんて
オフィスにて。「申し訳ございません、入江社長、朝はどうしても忙しくて」龍介が紀美子にお茶を淹れながら言った。「大丈夫です。その間にちょうど州城を見て回れましたから」紀美子は笑顔で答えた。「失礼しました。今回、入江社長を州城の景色に案内する時間が取れませんでしたが、次回はぜひ私がご案内しますよ」「お気遣いなく」「ところで、契約書はお持ちですか？少し拝見してもいいですか？」紀美子はうなずき、バッグから契約書を取り出し、龍介に手渡した。龍介は契約書をめくりながら、眉をひそめた。「一着でわずか4000円以下？工場での服の材料費も安くはないと聞いていますが」紀美子はうなずいた。「確かにそうですが、吉田社長と長期的に協力していく意向ですので、利益はあまり取らないつもりです」「修正した方が良いと思います」龍介は契約書を紀美子に返しながら言った。「あなた方がこんなに損をする必要はありません。私たちのために通常販売する服を作る時間を使っているわけですから」「それは問題ありません」紀美子は言った。「私たちはもう一つ工場を新設する予定ですので」しかし龍介は譲らずに言った。「入江社長、工場をいくつ新設するかは私には関係ありません。取引というのはお互いの利益が重要です。こんな条件では私も気が引けます」「吉田社長、気を使わないでください。最初に私たちの服の高いコストパフォーマンスに惹かれてご契約いただいたのでしょう」紀美子は笑顔で答えた。「確かにそうですが、入江社長、私は安さにつられるような性分ではありません」龍介は真剣な表情で言った。龍介が譲らない様子を見て、紀美子は少し考えてから言った。「ではこうしましょう。作業服に関しては、もう少し利益を取らせていただきます。でも、一般社員の制服はそのままの利益で。この条件でどうでしょう？」「いいでしょう。ただし、作業服の品質にはこだわってください」龍介もすぐに了承した。「品質面はご安心ください。サンプルをできるだけ早くお送りして、検品いただけるようにします」「よろしくお願いします」会社を出た後、紀美子はホテルに戻り、朔也に電話をかけた。「どうだった、G？彼、契約にサインしてくれた？」朔也が電話に出て、興奮した様子で尋ね
会社を辞めてから始まる社長との恋 第730話 何を言ってるんだ？
「わかった」朔也が答えた。「子供たちはどう？」紀美子はさらに尋ねた。「昨日の午後は弁護士と忙しかったから、楠子に頼んで子供たちを送ってもらった。でも朝は俺が送ったんだ」「楠子に子供たちを迎えに行かせたの？！」紀美子は声を少し上げた。「彼女は、子供たちに危害を加えるようなことはしなかった？」「してないよ！」朔也は言った。「帰って全部確認したんだ。子供たちは無事だった。ゆみが言うには、楠子がミルクティーも買ってくれたらしい」紀美子は緊張していた心を少し緩めた。「そうか……」「心配しすぎじゃないか？もしかしたら子供たちに何かしようという意図はないのかもな」朔也は続けた。「工場の火災事件の件も考えると、彼女の狙いはたぶん会社だ。でも、もし本当に彼女が関わっているなら、その背後にいるのは誰だろうね？」「私にもわからないわ。この件を考えると本当に頭が痛い」そう言いながら、紀美子は急に佳奈のことを思い出した。「朔也、ちょっと電話を切るわ。佳奈に電話してみるから」紀美子は言った。「わかった」電話を切る前に、紀美子はさらに言った。「今日の午後、晋太郎が子供たちを迎えに行くはずだから、彼に子供たちを任せてね」「俺がちゃんと子供たちを面倒見られるって信じてないの？」朔也はがっかりした様子で言った。「俺は本当に、彼らを自分の子供みたいに大事にしてるんだよ！」「そういうことじゃないの」紀美子は説明した。「あなたは会社で忙しいのに、全部一人で抱え込まなくていいのよ」「そう言うなら、まあいいけど！」朔也は鼻を鳴らした。「よしよし」紀美子は微笑んで言った。「あまり深く考えないでね」「わかった。じゃ、電話かけてみな」電話を切った後、紀美子は佳奈に電話をかけた。しばらくして、佳奈が電話に出た。「もしもし、社長？」「佳奈、帰ってきたわよね？」「帰りましたよ、社長」佳奈は続けた。「昨日の午後、少しの間楠子を尾行しました」「どうだった？何か怪しい行動はあった？」紀美子は眉をひそめた。佳奈は少し考え込んでから言った。「はい。子供たちを連れてミルクティーを飲みに行った時、ポケットから何か小さなものを取り出したんです」「小さいも
会社を辞めてから始まる社長との恋 第731話 紀美子がG
ゆみは怒鳴られると思い首を縮め、悔しそうに頭を下げた。「ゆみ……ゆみ、間違えちゃった……」しかし、晋太郎の口角はゆっくりと上がった。やはり、子供たちは自分が父親だと知っている。祐樹の表情やゆみの無意識の様子が、その事実を示していた。晋太郎は微笑みを浮かべながら言った。「ゆみがそう呼んでも、俺は気にしないよ」ゆみの顔が一瞬で赤くなったが、彼女は答えず、祐樹を見た。祐樹は冷たく言った。「行こう！車に乗ろう！」車に乗ると、肇は後部座席の祐樹とゆみに目を向け、挨拶した。「若様、お嬢様」ゆみは肇が大好きなので、元気にお返事した。「杉本さんもいるの！」祐樹は淡々と言った。「こんにちは、杉本さん」肇は優しく言った。「はい、若様とお嬢様、今日は制服がとても似合っていますね」ゆみはへへっと笑って言った。「今、念江お兄さんを迎えに行くところだよ！」肇は乗ってきた晋太郎を見た。「晋太郎さん、これから藤河別荘へ行きますか？」「そうだ。念江を迎えに行く」「わかりました」二十分後。藤河別荘に到着した。車が庭に入ると、すでに朔也が念江と一緒に茶を飲んでいるのが見えた。サングラスをかけた二人は、ソファチェアに横たわり、とてもリラックスしているようだった。ゆみは車の窓を開けて、念江に声をかけた。「念江お兄さん、行こうよ、ジャルダン・デ・ヴァグに！」念江は立ち上がり、サングラスを外してからゆみに言った。「うん、今行くよ」そして、サングラスを朔也に手渡した。「朔也さん、俺、行きます」「行け」朔也は立ち上がり、念江の手を引いて車のところまで来た。ドアを開けてから、朔也は晋太郎を見下ろして言った。「子供たちをよろしく、俺は少し忙しいんだ」晋太郎は冷たい目で彼を見た。「……君、そんなに忙しいとは思えないけど」「ハ！」朔也は高慢に顎を上げた。「うちの会社はこれから超忙しくなるんだ！Gが契約を成功させたんだ！」晋太郎は眉を寄せた。「誰がGだ？！」車内の祐樹は頭を抱えた。今日、皆どうしたんだ？？ゆみは言葉を間違え、朔也も頭がおかしくなったのか口を滑らせた。朔也も自分がGの正体を口走ってしまったことに気づき、目を泳がせた。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第732話 これを笑いの種にしないで
朔也は考え込むように言った。「確かGiveだったと思うが、何故そんなことを聞くんだ？」Give……与える……晋太郎は一瞬呆然とした。彼女の意味は、彼女が常に与えていることを示しているのか？感情的な面での与えるなのか？それとも、以前の両親を養うために全てを与えてきたことなのか？紀美子がGであるなら、なぜ早く教えてくれなかったのだろうか？いや、彼女が言わなかったわけではない。自分が全く聞かなかったのだ。彼女は自分の立場をうまく隠していた。そんな立場を全く外に漏らさず、自分自身を守っていた。彼女はその名前を使って会社を強くすることもできたのに、自分の力で一歩一歩足元を築いていった。彼女はどれだけ強くなければならないのか？その強さは……人を悲しませるほどだ。晋太郎は朔也に返事をすることなく、車に戻った。朔也は呆然とした顔で彼を見つめた。この人は何なんだ？ジャルダン・デ・ヴァグに戻る。三人の子供たちはおもちゃ部屋で遊んでいた。晋太郎は書斎に行き、考え込んだ後、携帯電話を取り出して紀美子に電話をかけた。すぐに紀美子が電話に出た。「はい？」晋太郎の喉を動かしてから言った。「教えて、Giveって一体誰のことを指しているんだ？」紀美子は電話の向こうで一瞬固まった。「誰がそれを言ったの？」「朔也が誤って口に出し、俺が推測して、彼もあなたがGであることを認めた」晋太郎は重い声で言った。紀美子は黙った。「……」朔也は本当に何も隠せないな！きっと興奮して誤って口に出したのだろう。「だから、一体どういう意味なんだ？」晋太郎は追い問うた。「それは、何か意味があるのか？」紀美子は彼に尋ねた。「ただの単純な英単語で、適当に使っているだけよ」「そんな安易な言い訳を信じると思っているのか？」それを聞いて紀美子は言い返した。「……あなたは何が知りたいんだ？」晋太郎は薄い唇を噛んだ。彼ははっきりさせたかった。Giveが誰を指しているのかどうか。彼女はいつから自分を愛していたのだろうか？これは彼にとって非常に重要だった！「質問に答えて、紀美子」晋太郎は声を低くした。紀美子は黙り込んだ。「私は、感情的な面でも、生活
会社を辞めてから始まる社長との恋 第733話 子供を一人で育てる
ドアを開けた瞬間、紀美子はドアの外に立っている人が晋太郎ではなく、龍介であることに気づいた。紀美子は一瞬呆然とした。「吉田社長？どうしてこの時間に？」龍介は薄く笑みを浮かべながら、「今晚は予定があって君を連れて行けなかったけど、もしよければ、一緒に夜食を食べませんか？」と誘ってきた。紀美子は少し考えてから、「……はい、ちょっと待ってくれますか？」と答えた。龍介は寝間着姿の紀美子を見て、顔が少し赤くした。「すみません、外で待っています」紀美子も少し照れくさくなり、頷いてドアを閉めた。服を取りに行くとき、紀美子の胸は高鳴っていた。なぜ自分は、龍介の声を晋太郎のものと勘違いしたのか。彼は今日、子供たちをジャルダン・デ・ヴァグに連れて帰るはずだったのだから、ここにいるはずがない。紀美子は呼吸を整え、服を着替えてから再度ドアを開けた。龍介は外で落ち着いて待っていた。紀美子が出ると、彼は温かく笑って、「行こう」と言った。「はい」二人はホテルを出て、龍介の車に乗った。龍介は尋ねた。「何が食べたいですか？」「あなたが決めてください。私は何でも食べられます」「州城に来たなら、ぜひ地元の海鮮焼きを味わってもらいたいですね」龍介は笑顔で紹介した。紀美子は驚いた。「吉田社長がこんなものまで食べるなんて思わなかったわ」「俺も普通の人間です。美味しいものを求めるのは当然のことですよ」龍介は言った。紀美子は微笑んだ。「吉田社長は他の社長とは違うようですね」晋太郎はこのようなものには触れないことが多い。清潔感がなく、調味料の味が濃すぎると思っているからだ。龍介は答えた。「個人の好みの違いかもしれませんね」「そうですよね」紀美子と龍介はホテルを出た。彼らが去った直後、晋太郎はホテルに到着した。彼は大股でホテル内に入り、紀美子の部屋の前に直接向かった。紀美子は到着してすぐ、自分が泊まっているホテルと部屋番号を晋太郎に伝えていたのだ。部屋の前に着くと、晋太郎は手を上げてドアを叩いた。しばらく叩いたが、中からは何の反応もない。晋太郎は眉を寄せた。紀美子は部屋にいないのか？あるいは、疲れすぎて寝ていてドアの音が聞こえなかったのかもしれない。そう考
会社を辞めてから始まる社長との恋 第734話 嘔吐がひどいです
紀美子は答えた。「三つ子で、すでに五歳になりました」龍介は一瞬言葉を詰らせ、紀美子の細い体格を見つめた。「そういえば、入江さんが三人の子供を産んでいながら、こんなに美しく保っているとは思わなかった」「吉田社長、とんだお冗談を」紀美子は顔を赤らめながら、麦茶を一口飲んだ。「契約書はもう修正が終わりました。明日の朝、時間はありますか？」「あります」龍介は言った。「俺は早朝にボディーガードを送りますので、入江さんはいつ起きられますか？」紀美子は答えた。「私は早い方で、七時頃には起きています」子供たちの世話をしているため、彼女の体内時計は七時に設定されている。本当に疲れているときだけ、少し寝坊することがある。「わかりました、警備員を六時半に玄関前に待たせます」龍介は言った。紀美子は頷いた。「ありがとう、吉田社長」「吉田社長と呼ばれるのは、あまりにも丁寧すぎますね」龍介は言った。「俺たちはビジネスにおいては協力関係ではありますが、同時に友人にもなれますよね？」紀美子は唇を噛み、一瞬言葉に詰まった。龍介は薄く笑った。「俺があなたの名前を呼ぶこと、気にしないでください。紀美子」紀美子は驚いて彼を見た。「龍介さん、どうして私の本名を知っているんですか？」龍介は説明した。「協力する前に、相手の状況を調べるのは当然です。慎重に進めなければなりませんし、従業員の安全と会社のために責任を持つ必要があります。理解してもらえるでしょう？」「はい。慎重になることは理解できます。吉田社長……あ、龍介くん、私の考えを気にしないでください」龍介は紀美子の呼び方に笑みを浮かべた。彼の爽やかで美しい笑顔は、日光のような清潔な印象を与えた。紀美子の顔はさらに赤くなった。「この呼び方が適切ではないでしょうか？五歳年上だから、このように呼んだのですが……」説明すればするほど、紀美子は自分自身が照れくさくなった。最初から、「龍介くん」と呼ぶべきではなかった。龍介は笑いながら言った。「ぴったりです」紀美子は落ち着かず、黙って座った。夜食を終え、龍介は紀美子をホテルまで送り届けた。紀美子は部屋に戻り、簡単に顔を洗うと、すぐに寝てしまった。翌日の朝。紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第735話 起こせ
祐樹は眉を寄せ、ゆみの傍に座り、小さな手でゆみの柔らかい髪をなでた。「うん、分かってるよ」祐樹は言った。「すぐ注射をして、大丈夫になるから」念江はベッドサイドの温水を取り、「ゆみ、もっと水を飲む？」と尋ねた。ゆみは首を振った。「うーん、飲めない、吐きそう……うっ……」言葉が終わると同時に、ゆみはすぐに口を覆い、ベッドから立ち上がり、念江を押しのけてトイレに向かって走って行った。祐樹と念江はゆみの後を追って、競争するようにトイレに駆け込んだ。ゆみが吐いて顔色が青白くなっているのを見て、念江は真剣に昨晚ゆみが何を食べたのかを思い出そうとした。しかし、考えても考えても、どこがいけなかったのかわからなかった。なぜなら、一緒なものを食べた彼と祐樹は全く問題なかったから。すぐに、使用人が肇を連れてきた。肇はトイレの入り口に立ってゆみを見て、彼女が大量の黄色い液体を吐いているのを見て驚いて目を見開いた。彼はゆみの背中を軽く叩いて、「お嬢様、病院に行こう」と言った。ゆみは涙を流して顔を上げ、「うーん……ゆみ、辛い……」と泣いた。肇は心を痛めて、「分かってるよ、お嬢様。今すぐに病院に連れていくから」と言った。肇はティッシュを取り出して、ゆみの口元を拭いた。そして、彼女を抱き上げて、素早く寝室を出た。使用人のそばを通り過ぎるとき、彼は指示した。「小原に若様を学校に送ってもらうように」「はい、杉本さん」使用人の答えを聞いて、肇はゆみを病院に連れて行った。医師はすぐにゆみの体温を測ったが、高熱だった。医師：「38.8℃、子供が昨晚、風邪を引いた可能性は？」肇は昨晚ゆみがきちんと毛布をかけていたかどうか知らなかったので、首を振って、「詳しくはわからない」と答えた。医師は不満げに肇を見た。「父親なのに、子供のことを何も知らないんですか？」肇：「？？？」彼はゆみを見つめながら、口元が引きつった。確かに、お嬢様が大好きだ。しかし、晋太郎と子供を争うなど、とてもできるわけがない。しばし考えた後、肇はそのばかばかしい考えを頭から追い出した。彼は口を開いた。「検査が必要ですか？」医師：「はい、検査を受けて、結果によって点滴が必要かどうか決めましょう」「わかりまし
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
