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第773話 ご冷静に
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1421話 番外編六十九
臨はようやく折れた。「はいはいはい、分かったよ。それで、いつ始めればいい？」「急がなくていい。前日に連絡するから、それまでに準備しておいて」「分かった」返信を済ませると、ゆみは携帯をポケットに入れ、部屋を出た。彼女は帰宅してから、まだ一度も紗子の様子を見に行っていなかった。廊下に出ると、ちょうど佑樹と顔を合わせた。「帰ってきたのか」ゆみは頷いた。「佑樹兄さん、今日の件、もう知ってる？」「今日の件？」ゆみは仕方なく、紗子の件を一通り説明した。佑樹は眉をひそめた。「つまり、今日僕の部屋に来たのは紗子じゃなくて―朔也おじさんの魂が彼女に憑依して、無意識に入ってきたってことか？」「そう。あなただけじゃない、私たちみんな騙されてたの」佑樹は壁にもたれかかりながら、じっと彼女を見つめた。「それで、お前は……」「次はどうするつもりかって聞きたいんでしょ？でも、今はまだ言えない。時が来れば分かるから」「いや、別に聞きたいわけじゃない」佑樹は淡々と言った。「僕たちはお前みたいな業界のことは分からないし、どう対処するかはお前に任せるさ。ただ――この件に朔也おじさんが絡んでるんだろ。だから、母さんには一言言っておいたほうがいい」「もう話したよ。母さんは、手を下す前に教えてほしいって。おじさんに会いたいって」「……そうか、それならいい」佑樹は言った。「で、これからどこ行くつもりなんだ？ 三日も家で寝てないんだし、少しは気にしろよ」「どこにも行かないよ！」ゆみはにこっと笑いながら佑樹の腕にしがみついた。「ちょっと紗子の様子を見に行くだけ。だから心配しないで」佑樹は満足そうに頷き、自分の部屋へ戻ろうとしたが、ふと立ち止まった。「あ、そうだ。ゆみ、お前たち用にマンションを手配しておいた。僕と念江、臨にもそれぞれ一戸ずつだ」「えっ！？」ゆみは振り向きざまに驚きの声を上げた。「MKグループの新築分譲マンションから数戸確保しておいた。もうすぐ内装に入るから、スタイルは自分で選べ」「じゃあ、ここの家は？」「両親の家にいつまで住むつもりなんだ？」佑樹は言った。「僕たちはもうみんな大人だ、同じ屋根の下で暮らしてると何かと不便だろ」その言葉を聞いた瞬間、ゆみの心の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1420話 番外編六十八
ゆみはぎゅっと両手を握りしめた。「たとえ私を守るためだったとしても、認められないわ。でも……朔也おじさんは私たちにとっても大切な人。魂を滅ぼすなんて私にはできない」臨は理解した様子で頷いた。「つまり、朔也おじさんが自分の執念で澈兄さんを傷つけようとしてるってことだよね？だったら姉さんも、いざとなったら身内でも容赦しないってこと？」「話し合えるなら、手を出さない」ゆみは言った。「これはおじいちゃんが教えてくれたこと。特に朔也おじさんみたいに理不尽に死んだ場合、普通の霊よりも強い怨念を持ってる。彼がそうしたくてそうしてるんじゃなくて、自分でも抑えきれない思いに突き動かされてるの」三人は理解しきれない様子で顔を見合わせた。ゆみもこれ以上説明のしようがなかった。生きている時は善良な人でも、死後は必ず善なる霊とは限らない――聞こえはおかしいかもしれないけど、この世にはそもそもおかしなことなんていくらでもある。「で、これからどうするんだ？奴は姉さんの前には出てこようとしないんだろ？」「うん、本当に厄介だよ。彼が出てきたくないなら、こっちが探しても意味ない」「策を使ったらどう？」念江が提案した。「無理だよ」ゆみは言った。「朔也おじさんみたいにもう十年以上も前に亡くなった人は、それなりに霊力もある。こっちがどんな手を使おうと、全部お見通しだし、簡単には引っかからないわ」臨は苛立ちをぶつけるように頭をかきむしった。「じゃあ、もう待つしかないのか？」「この件は、もうあなたたちは手を出さないで。私が自分で片付けるから」言い終わるや否や、臨と念江がすぐに反論しようとした。だが、ゆみがうなずいて彼らを制した。……もしや、ゆみはわざとそう言っているのではないか。……澈の家を出たときには、すでに夜の十時を回っていた。ゆみは夕食を済ませてから、ずっと動きっぱなしだった。澈の家で貼れる場所にはほぼ全てお札を貼り尽くし、ベッドにも例外なく貼付けた。さらにボディーガードを2名配置し、異変があればすぐ連絡するよう指示した。家に戻ると、臨はすぐに浴室へ向かおうとしたが、ゆみに呼び止められた。「臨、待って」「また何だよ、姉さん」臨はあくびをしながら振り返った。「後でファイルを送る
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1419話 番外編六十七
電話の向こうから何の音も聞こえなくなり、ゆみが不安げに問いかけた。「どうしたの？急に黙っちゃって」「た、多分……大丈夫だ、姉さん。さっきの気持ち悪い感じももうなくなった」「あなたの血で傷ついたんだわ。今夜はもう来ないでしょう。すぐ向かうわ」「わかった」電話を切ってから30分も経たないうちに、ゆみたちは澈のマンション前に到着した。エレベーターで上がり、部屋の前に来ると、臨が既にドアを開けて待っていた。玄関に立ったゆみは、すぐに澈の部屋の様子に目を見張った。それを見た念江も一瞬呆然となった。「食卓と椅子しかないんだな……」ゆみも目を見開いた。「信じられない……まさかここまで質素とは」二人は小声で話しながら室内へ入った。澈はベッドに寝かされ、臨がボディーガードに食事の手配を指示していた。ちょうどそのやり取りが終わった頃に二人が入ってきた。「姉さん、念江兄さん、来てくれたんだな」ゆみは黙って頷き、ベッドで彼女を見つめていた澈に目を向けた。「澈、大丈夫？」澈は力無く頷いた。「……臨のおかげだよ」「澈の体をうつ伏せにして。背中を見せて」ゆみは臨を見て言った。臨がプッと吹き出した。「姉さん……それってちょっと変態じゃ……」ゆみは手を伸ばして、彼の額をぴしゃりと叩いた。「裸を見たいわけじゃないのよ」臨は渋々澈に頼んだ。「澈兄さん、姉さんの変態趣味に付き合ってください」澈も困惑した様子だった。「ゆみ、いったい何をするつもりだい？」「今は説明できないけど……とにかく言う通りにしてちょうだい」そして臨はさっと澈をうつ伏せに寝かせて服をまくり上げた。。すると―臨と念江の表情が同時に凍りついた。澈の滑らかな背中には、くっきりとした黒ずんだ足跡がひとつ、くっきりと残っていた。それなのに、さっきまで着ていた白いシャツには汚れ一つなかった。臨は悟ったように叫んだ。「幽霊の足跡だよね！？」ゆみは静かにうなずいた。彼女にとってはすでに予想していたことで、大きな驚きはなかった。「やっぱりあの幽霊の罠だったようね」念江は気持ちを落ち着かせながら口を開いた。「どういう意味？」臨はきょとんとした表情で聞き返した。「あの幽霊は紗子に取り憑いて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1418話 番外編六十六
念江は頷き、ゆみはすぐに懐から一枚のお札を取り出し、紗子に手渡した。「紗子、このお札を持ってて。私はちょっと出かけてくる」紗子はゆみの言葉から何となく察しがついた。「うん、いってらっしゃい」ゆみは念江と共に部屋を出て、階段を降りながら臨に電話をかけた。しばらくしてから、ようやく臨が電話に出た。「姉さん？」落ち着いた声を聞いて、ゆみはほっと胸を撫で下ろした。「臨、澈とはもう帰った？」「ああ！今マンションの下に着いたところ」「もう5時半よ！どうして今頃なの！？」「病院で手間取っちゃってさ……」「とにかく、早く部屋に入りなさい！電話は切らないで、澈から目を離さないのよ！」「了解」そう言いながら、臨はスマホをポケットに突っ込み、澈を車椅子ごとエレベーターに押し込んだ。しかし、エレベーターの扉が閉まった瞬間――通話はぷつりと切れてしまった。「……このバカ！」車に乗り込むなり、彼女はすぐに電話をかけ直した。まもなく、臨が再び電話に出た。「姉さん、さっきのはエレベーターのせいだって。もう澈兄さんの部屋に着いたよ」臨は簡素な部屋を見回した。簡素どころか、家具さえほとんど見当たらない。……澈兄さん、ずいぶん質素な生活してるな。「今は余計なこと考えなくていいから。早くお札を貼って。携帯はスピーカーモードにしてテーブルに置いて。やり方教えるから！」「オーケー」臨が澈をソファに座らせ、お札を取り出した。「どこから貼る？」「まず玄関ドア、次にトイレの窓、それから寝室とキッチンのガラス」臨は玄関の方へ向かいながら首を傾げた。「その順番って何の意……」バンッ——！臨の言葉が終わらぬうちに、突然トイレの窓からガラスの割れる音が響いた。彼と澈は思わず顔を見合わせ、一斉に音のした方向へと視線を向けた。ゆみはその音を聞いて、すぐさま聞いた。「臨、何があったの！？」「ト、トイレの窓が割れたみたい！」ゆみの顔色が一変した。「澈のそばに行って！お札を彼に……」ガシャン！！「澈兄さん！？」鈍い衝撃音と、臨の叫び声がゆみの耳に届いた。車椅子に座っていた澈が、まるで何かに弾き飛ばされたかのように転倒し、床へ激しく叩きつけられた。臨は慌てて駆け寄り助け
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1417話 番外編六十五
念江はすぐに電話をかけて彼女に渡した。「佑樹兄さん」ゆみは口を開いた。「なんだ？まだ何か聞きたいのか？」佑樹の声は相変わらず冷たかった。「ちょっと確認したいの、紗子を見たのって何時だったか覚えてる？」「十一時過ぎくらいだな」佑樹が答えた。「なんだ？」ゆみはごくりと唾を飲み込んだ。「紗子の様子っていつもと違ってなかった？」佑樹は少し黙った後に言った。「たしかに、いつもよりずっと反応が冷たかったし、話し方もとげとげしかったな」ゆみの脳裏に、ある考えが浮かび上がった。けれど、確証を得るまでは、断定してはいけない！ゆみは念江を振り返って見た。「念江兄さんが家に帰ったのは何時？」「たしか十二時近くだったかな」念江は言った。「そのときちょうど紗子が家を飛び出すのを見たんだ」ゆみは携帯をぎゅっと握りしめた。「もしかしたら……あなたたちが見たのは、紗子でもあり、紗子でないかもしれない！」佑樹と念江は、同時に困惑の声を上げた。「なに？」「どういうこと？」「佑樹兄さん、今家にいるの？」「会社だ」「じゃあ、家に誰か残ってる？」ゆみは焦ったように言った。「うちに家政婦なんていないんだ、知ってるだろ？ボディガードたちはみんな紗子を探しに出てる」「兄さん、家に戻って！早く！」ゆみは念江の方を見て言った。念江は質問せず、すぐに車を別荘へと走らせた。30分後――車が止まると同時にゆみが飛び降り、スリッパも履き替える間もなく3階の客間へ駆け上がった。念江もすぐに後を追い、ふたりは並んで部屋の前に立った。ゆみの手は震えながらドアノブに伸びた。彼女は――自分の考えが間違っていてほしかった。心の底から──どうか、違っていてくれと願いながら──深く息を吸い込み、ゆみは勢いよくドアノブを回した。だが、部屋の中の光景を目にした瞬間、彼女はその場で凍りついた。念江も、目を見開いてその中を見つめていた。部屋の中、紗子がベッドで眠っていて、顔色はいつもよりも青白かった。ゆみは慌てて駆け寄り、ベッドのそばで呼びかけた。「紗子……？」何度も呼びかけて、紗子がようやくゆっくりと目を開け、ぼんやりとゆみを見つめた。「ゆみ……」起き上がろうと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1416話 番外編六十四
佑樹の冷たい返答を聞いて、ゆみは彼がどれほど酷い言葉を投げかけたか想像がついた。何年もの間、家族の誰もが、紗子を自分たちの家族のように接してきた。佑樹だけを除いて。ゆみは苛立ちまぎれに髪を掻き上げた。「……わかった、わかったよ、あなたの気持ちは理解した！私、おばさんに電話するから！」そう言うと、彼女は電話を切り、舞桜にダイヤルした。ほどなくして舞桜が出た。「ゆみ？」「おばさん、紗子はそっちに行ってない？吉田おじさんのところとかにも」「紗子……？」舞桜は戸惑いながら言った。「いいえ、来てないわ。何かあったの？」「紗子と連絡が取れないの。携帯も持ってないの」ゆみは佑樹のことは口にしなかった。二人の立場が違うから、状況がはっきりしないうちは佑樹に無実の非難が及ぶのを避けたかったのだ。「うちには来てないわ。ちょっとおじさんに電話してみるから、心配しないで……」舞桜の声にも焦りが滲んでいた。電話を切ると、ゆみは病院の玄関へと向かった。落ち着こうと深呼吸し、紗子が行きそうな場所を頭の中で巡らせた。そしてすぐにタクシーを捕まえて向かった。だが、いくつか探したが手がかりはなかった。仕方なくゆみは念江に再び電話をかけた。電話が繋がると、ゆみは聞いた。「お兄さん、うちの人たちは紗子を見つけた？」「いや、まだだ」念江の声には疲れがにじんでいた。「監視カメラも調べたけど、まるで紗子がすべてのカメラを避けたかのように、全然映ってないんだ」「お兄さん、先に私を迎えに来て。一緒に探そう」「……分かった。位置情報を送ってくれ。すぐに迎えに行く」20分ほど後、念江の車がゆみの前に到着した。ドアを開けて乗り込むと、ゆみはシートベルトを締めながら言った。「お兄さん、見たことを全部、細かく話して」「僕もそこまで詳しくはないんだ。ただ、紗子がすごく怒って家を出ていったのを見ただけ。あんなに怒った紗子を見たのは初めてだった。顔もすごく黒ずんでいたさ」ゆみは眉をぎゅっとひそめ、しばらく黙り込んだ。怒った……彼女は十年以上、紗子と接してきたが、一度たりとも紗子が怒った姿を見たことがなかった。辛いことがあっても一人で飲み込み、せいぜい私に愚痴る程度だ。いつも我慢強く、愚
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