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第838話 彼女は何処に行った？
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第839話 お前にそんな資格があるのか？
入江紀美子からすれば、田中晴は頭を冷やす為に大雨を浴びる必要があった。晴は随分とあっけにとられてから、我に返った。「紀美子、電話するから携帯を貸してくれないか？」紀美子は断った。「あんたが決心がつくまで、彼女に連絡しない方がいい。それに、今の佳世子の状況では、あんたが彼女を受け入れられるかどうかもわからない。しっかりと考えて。あんたは全てをおいて彼女と共に病気と戦う気はある？これも佳世子があんたを置いて行った原因、彼女はあんたに病気が移るじゃないかと心配している。あんた時々本当に人をがっかりさせるから」晴は泣きながら紀美子に乞った。「頼む、彼女が今どこにいて、どうなってるのかを先に教えてくれないか？」「教えられない」紀美子は再度断った。「ここで私に乞うより、一度帰ってよく考えた方がいいわ。佳世子の病気は決して自らかかったものじゃない。あれは陰謀よ。あんた達が一緒にいた頃、彼女が誰と接触していたかを思い出して！」そう言って、紀美子は振り返らずに別荘に入った。晴は一人庭で雨に打たれながら号泣していた。こんな時は、誰も彼を助けることはできない。理性だけが、彼に全てをはっきりとさせてくれる！紀美子が家に戻った頃、森川晋太郎は既に書斎から出てきていた。2階には濃厚なタバコの匂いが漂っていた。紀美子は軽く息を抑えながら、寝室に入った。シャワールームから水が流れる音がして、彼女はソファに腰を掛け晋太郎が出てくるのを待った。30分後、彼はバスタオルを巻いてドアを開いた。しかし中は水気が全く無かった。「冷水でシャワーを浴びてたの？」紀美子は驚いて尋ねた。「ああ」晋太郎は唇を微かに動かして答えた。紀美子は眉を寄せながら慌ててバスローブを手にした。バスローブを彼に羽織りながら、紀美子は彼に注意した。「まだ早春だから寒いし、こんなことをしていたら体がもたなくなるわ！」「構わん。廊下はタバコの匂いで臭いだろう。我慢できず吸ったんだ」晋太郎はバスローブを着ながら言った。「ストレスの発散になれば、別にいいわ。ところで、さっき晴が来てた」「何をしに？」晋太郎は眉を寄せながら尋ねた。「てっきり君は子供達の所にいたと思った」「彼は佳世子のこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第840話 もしかして気づかれたのか？
「お前、俺の携帯を取り上げたな？」森川次郎は怒りを帯びた声で聞いた。「そうだ！」小原は認めた。「返してくれ！」次郎は小原に叫んだ。「あれは俺のモノだ！」しかし小原は全く動じなかった。「晋様に、あんたと外界との連絡を断つように命令された！」「あいつは何故こんなことをする？」次郎は激怒した。「父に連絡したい。晋の野郎を呼んでこい！」「悪いが、貞則様は既に警察に連れていかれた！」「何だと？」「貞則様は殺人の疑いで、警察に連行された！」小原はもう一度言った。殺人？警察？次郎の頭の中は真っ白になった。そんなのありえない！「それは晋太郎の陰謀だ！あいつが俺の父を陥れたに違いない！」「畜生が、こんなことまでやらかしてくれたとは！やはりあのビッチが産んだ雑種だ！」小原は次郎の言葉に苛立ちを示した。「貞則様が捕まったのは20年前の殺人事件のことでだ！そして最近、執事を殺した。全て自業自得だ。晋様とは関係ない」そう言ったそばから、小原はいきなり次郎に顔を殴られた。彼の顔にはもはや昔の優雅の欠片も残らず、あるのは獰猛な表情だけだった。「黙れ！お前は晋太郎の犬だ、当然彼の味方をしやがる！晋太郎を呼んで来い！」「晋様の指示がない限り、どんな要求でも答えられん！」小原はあごに手を当てながら言った。夜10時。紀美子がお風呂上りに休もうとした頃、晋太郎の携帯が鳴り出した。ボディーガードからの電話だった。「晋様、次郎様がどうしてもお会いしたいと。小原があなたがあなたの指示を貫き、次郎様に花びんで殴られてしまいました」「小原は今どうなっている？」「傷口を処理してもらっています。他のボディーガードが代わりに入ってきました」「彼達に伝えろ、もし次郎のヤツがまた手を出したら、殴り返してもいい！殺さない程度で仕付けろ」晋太郎は冷たい声で指示した。「はい、晋様！」晋太郎が電話を切ると、紀美子は口を開いた。「どうしたの？」「ちょっとしたトラブルだ、もう寝よう」晋太郎は紀美子の体を引き寄せて言った。彼の様子をみて、紀美子もそれ以上詮索しなかった。早朝、帝都病院にて。塚原悟は執務室から出てきた。素朴な服を着た渡辺瑠美が、一定の距離を保ちなが
会社を辞めてから始まる社長との恋 第841話 ゴミ箱に隠れてた
その後、ある女性の声が聞こえてきた。彼女は流暢なドイツ語で言った。「この後半月で十分ですか？」瑠美は何を言っているのか分からなかったので、仕方なく携帯で録音を始めた。悟も同じくドイツ語で返答した。「半月で十分だ。この半月の間に同じことを繰り返せばいい」「わかりました。それでは、私は先に失礼します」そう言うと、その女性の足音が徐々に瑠美がいる方へと近づいてきた。瑠美は驚き、このまま鉄塊を取ってしまうともう間に合わないことに気づいた。彼女は階段を一瞥し、下へ駆け下りることを決意した。鉄の扉の前。女性は防火扉が少し開いているのを見て、地面に目を落とした。鉄塊を見つけて、眉をひそめながらそれを拾った。女性が去ろうとしないのを見て、悟は疑問を抱きながら近づいて尋ねた。「どうした、エリー？」エリーは拾った鉄塊を悟に渡しながら言った。「ここにこれがありました。おそらく人為的に、扉の隙間に挟まれていたものです」悟は鉄塊を受け取り、それを手のひらに乗せて考え込んだ。この鉄塊は手のひらくらいの大きさだが、誰がこれをここに置いたのだろうか？眉をひそめて思案した後、悟は自分が誰かに見張られているのではないかと疑い始めた。エリーの横を通り過ぎ、消火通路の方を見た。そして、下の階をちらりと見て、また上の階を見上げた。「エリー、上に行って確認してこい！」悟は命じた。エリーは頷き、素早く階段を駆け上がった。悟は家に向かい、窓のそばに立って下を見守った。十分後——エリーが戻ってきて、鉄塊をずっと手で弄んでいた悟に言った。「異常はありませんでした」悟はしばらく黙って考えた後言った。「わかった。君は先に行ってくれ。消防通路から出ることを忘れるな」「分かりました。何かあればすぐにご連絡します、気を付けてください」「分かった」エリーが去った後も、悟は依然として下の階を見守っていた。エリーが車に乗り込んで去るまで、彼はずっと外を見続けていた。もし誰かがいたなら、彼は必ずアパートの正面のドアから出ていただろう。このアパートは一つしか出入口しかないからだ。だが、長い間立って見ていたが、エリーが去った後も誰の姿も見なかった。もし相手が防火扉から出ていった可能性もあり
会社を辞めてから始まる社長との恋 第842話 結婚するの
それから十数分後、瑠美はすっきりとした様子で店に入ってきた。彼女は自分の柔らかくて艶やかな巻き髪を振り払い、翔太の前に座った。「兄さん、もう皮膚が擦り切れそうよ！」翔太は瑠美にコーラを渡しながら、軽く笑って言った。「少し飲んで」瑠美はコーラを手に取り、一気に飲み干すと、重々しい様子でそれを置き、携帯を取り出した。彼女は録音を開き、携帯を翔太の前に差し出した。「兄さん、これ聞いて。何か分かる？」翔太は録音を聞いていたが、首を振った。「分からない」「録音を送ってくれ。誰かに翻訳してもらうから」翔太が言った。瑠美はOKのジェスチャーをして言った。「そういえば、兄さん、悟は私に気づいたみたい」翔太は驚きの表情を浮かべ、急に顔を上げて言った。「彼に見られたのか？」瑠美は手を振って答えた。「見られてはいないわ。毎日尾行するとき、服や髪型を変えてるから」翔太はほっと息をついた。「瑠美、もうやめておけ、危険すぎる」「ダメよ！」瑠美は真剣な様子で拒否した。「私は途中で諦めたくない。悟は絶対におかしいわ！」翔太は仕方なく言った。「君の考えを聞かせて」「私が彼を尾行し始めたその日から、確かに彼はずっと病院で忙しくしてた。でも、夜遅くになると、何度も外に出て行くのよ。しかも、毎回会う人が違うの！話し方はまるで何かの手配をしているみたいだった。具体的なことは言わなかったけど」「夜中にいつも出かけるのか？」翔太は眉をひそめた。「そんな大事なこと、どうして言わなかったんだ？」「いちいち報告するのも面倒だし、私も疲れてるのよ。兄さん、ちょっとお願いがあるの」「何だ？」「車が必要よ！」瑠美は言った。「いつも同じ車を運転していたら、悟に怪しまれるに決まっている。だから、私はいつも新しい車に乗り換えたいの」「分かった。それなら手配できるから、後で番号を教える。連絡すればいい」翔太はうなずいた。「兄さん、安心して！必ず悟の問題を見つけ出すから！」瑠美は勢いよく言った。翔太は優しく言った。「必ず自分を守ってね」「大丈夫！」その後、サービススタッフが焼き鳥を運んできた。瑠美はがっついて食べ始めた。翔太は彼女を少し見つめた後、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第843話 彼以外の人と結婚するつもりはない
「紀美子、よく考えて。晋太郎と一緒に人生を歩む決断をするつもりか？結婚のこと、しっかりと考えた方がいいよ」裕也は言った。紀美子は一瞬驚いたが、すぐに顔を赤らめて言った。「おじさん、私たちはまだ結婚の話をする段階じゃない……」「紀美子、君と彼はもう子供もいるんだ。この先、その道を歩むのは必然だ。早めに手続きを済ませれば、俺とおばさんも安心するしな。ただ、君が本当に彼を選ぶと決めたのか、しっかり考えたか確認したかったんだ」紀美子は背筋を伸ばし、決意を込めて言った。「はい、おじさん。以前も今も、彼はずっと私の心の中にいる。私は、この人生で彼以外の人と結婚するつもりはないわ」「よし。わかった。じゃあ、電話で長く話しても仕方ないから。夜に会おう」「はい」電話を切った後、裕也は真由を見た。真由は緊張した様子で裕也を見つめた。「どうだった、紀美子はなんて言ってた？」裕也は笑顔で言った。「我が家の子供は一途だな。紀美子も、自分が何をしたいのか、しっかりわかっている」真由はほっとしたように息をついた。「それなら安心したわ。あの子は身近な人たちがみんな優秀だから、しっかりとした判断ができるか心配だったの」裕也は窓の外をぼんやりと見つめながら、寂しげに言った。「もし紗月がまだいたら、きっとすごく喜んだだろうな。娘が大きくなって、結婚するんだから」真由の目にも哀しみが浮かび、静かな声で言った。「紗月だけでなく、安賀もきっと喜んでくれただろうね」裕也は真由の肩を抱きしめて言った。「紀美子は紗月の子でもあるし、俺たちの子でもある。この子の結婚式は、必ず盛大にしてやらないと」真由は目に涙を浮かべながら言った。「わかってるわ、裕也。私が紀美子を立派に送り出してみせるから」東恒病院。晋太郎と肇は、次郎が閉じ込められている病室の前に到着した。頭に包帯を巻いた小原が、晋太郎と肇の到着を見て、敬意を込めて声をかけた。「晋様！杉本さん！」晋太郎は頷き、肇も小原に軽く頷いた。晋太郎は病室の扉を一瞥しながら尋ねた。「彼はどうだ？」「晋様の命令通り、部下たちは大丈夫ですが、少し力を入れすぎて、次郎様は今、ベッドに横たわったままで動けません」「彼を連れて来い」晋太郎は命じた。「
会社を辞めてから始まる社長との恋 第844話 俺が殺した
晋太郎はその淡麗な顔立ちに冷ややかな表情を浮かべ、低い声で命じた。「連れて行け」「はい！」小原は即座に答えた。次郎は叫んだ。「晋太郎、この野郎、俺をどこへ連れて行くんだ？！お前、俺を放せ！父さんが出てきたら、お前は膝をついて俺に謝ることになるぞ！！」晋太郎は足を止め、次郎を冷徹な目で見つめながら言った。「お前、まだその時が来ると思っているのか？」次郎は一瞬、言葉を失った。「どういう意味だ？！まさか、本当に父さんを刑務所に入れるつもりか？！晋太郎、お前は良心をどこにやったんだ？！お前、心があるのか？」「お前が俺に良心を語る資格があるのか？」晋太郎は冷ややかに笑いながら言った。「焦るな。すぐに俺が言っている意味がわかるだろう」30分後。晋太郎は次郎を連れて警察署に到着した。ある警官に案内され、晋太郎と次郎は手錠をかけられた貞則と対面した。貞則を見た瞬間、次郎は小原を押しのけ、ふらつきながら前に進んだ。「父さん！」貞則はぼんやりと次郎を見つめた。次郎の体に巻かれた包帯を見た瞬間、貞則の瞳孔が縮んだ。彼は思わず前に駆け出そうとしたが、警官に押さえつけられた。「1025、騒ぐな！」貞則は顔を真っ青にし、怒りを必死にこらえながら次郎を見つめた。しばらく見つめた後、貞則の目には深い悲しみが浮かんだ。テーブルに着かされ、次郎と向き合って座ると、ようやく言った。「次郎、その怪我、どうしたんだ？」次郎は急に頭を回転させ、晋太郎を睨みつけながら叫んだ。「あいつだ！あのクズ野郎だ！あいつがボディガードに命じて俺を殴らせたんだ！」貞則は晋太郎に視線を向けた。晋太郎は背筋を伸ばして、二人のやり取りを静かに見守っていた。彼は眼底に嘲笑を浮かべ、貞則と視線を交わした。その眼差しに含まれる軽蔑が、貞則を怒りに震わせた。貞則は拳を固く握りしめた。「お前、どうして約束を破ったんだ！忘れたのか？」晋太郎は冷たく言い放った。「俺が約束したこと？お前、聞き間違えたんじゃないか。俺は『彼に生きるチャンスを考える』と言っただけだ」「父さん！」次郎は貞則に呼びかけた。「お父さん、こいつの言うことを信じないで！こいつは絶対に俺を許さない！こいつ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第845話 気を付けて
貞則は次郎を驚いた目で見つめた。最愛の息子がこんな言葉を口にするとは思ってもみなかった。彼は口を開け、何かを言おうとしたが、次郎はさらに続けた。「最初から、あのクソ女を家に連れて来るべきじゃなかった！あの日から、父さんがやったことはすべて間違いだった！あの女を家に連れてきたせいで、晋太郎のようなクズがこの世に生まれたんだ！」貞則は目の前が真っ暗になった。次郎は何を言っているのか？まさか、自分にこんな無礼なことを言うなんて！貞則は体が震え、息が荒くなり始めた。「次郎、お前……お前！」次郎は急に立ち上がり、冷たい目で貞則を見つめた。「最初は、父さんを使って晋太郎を苦しめようと思ったけど、今じゃもう父さんは役に立たない！こんな父親、本当に気持ち悪い！」次郎の言葉は一言一句、貞則の胸に鋭く突き刺さった。貞則は目を見開いて次郎を見つめたまま、顔色は次第に青ざめていった。一瞬のうちに、貞則は呼吸が不自然になり、倒れ込んだ。警官は驚き、すぐに外に叫んだ。「犯人が倒れた！早く医者を呼べ！！」次郎は倒れた貞則を見下ろしたが、目の底には一切の感情がなかった。晋太郎は目を細めた。次郎がこんなことをするとは思ってもみなかった。しばらくして、晋太郎は運ばれていく貞則を見つめた。滑稽という文字が、彼の表情に浮かんでいた。貞則が最も大切にしていた息子が、自分が危機に面している時に彼と縁を切りたがった。この打撃は、かなりのものだろう。晋太郎は肇に目を向けた。「次郎を郊外に連れて行け。俺の命令がない限り、彼を外に出させるな」彼は次郎に、自分の母親が受けたすべての苦しみを体験させてやりたかった。肇は晋太郎の言う場所がどこか分かっていた。郊外の田舎に近い場所には、別荘があり、その下には暗室がある。言うなれば、その暗室は次郎のために用意された場所だった。今、ようやくその出番が来た。肇は頷いた。「わかりました、晋様」次郎は連れて行かれ、晋太郎は一人で墓地へ向かった。その途中、彼は紀美子から電話を受け取った。晋太郎は電話を取ると、かすれた声で言った。「紀美子」「忙しい？もし忙しいなら、後でかけなおして」「忙しくない」晋太郎は腕をハンドルに乗せて言っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第846話 自惚れじゃなくて自信っていうの
夕方。晋太郎は家に到着した。紀美子と子供たちを迎えに行った後、彼らは一緒に帝都ホテルに向かった。30分後、ホテルの入り口に到着した。晋太郎はゆみを抱え、紀美子は佑樹と念江の手を引きエレベーターで上の個室に向かった。裕也夫婦と瑠美はすでに部屋で待っていた。紀美子と晋太郎が子供たちを連れて入ってくるのを見た裕也夫婦は、嬉しそうに立ち上がり、迎えに行った。「やっと来たね、紀美子、晋太郎、子供たち。早くおばさんに抱っこさせて」真由は子供たちを見て、嬉しそうに顔をほころばせた。「おばさん、おじさん」そして紀美子は子供たちに言った。「みんな、おじいちゃんとおばあちゃん呼ばないと」三人の子供たちは素直にそれに従った。真由は喜んで彼らの手を引いて、一緒におもちゃを開けに行った。裕也は晋太郎を見て、手を差し出して言った。「森川社長、お久しぶりです」晋太郎は礼儀正しく握手を返した。「そんなに堅苦しくしなくていい。名前で呼んで」裕也はにっこり笑い、後ろに座っている瑠美を見て言った。「瑠美、晋太郎に挨拶に来なさい」突然名前を呼ばれると、瑠美は元々少し赤かった顔がさらに真っ赤になった。彼女は恥ずかしそうに立ち上がり、晋太郎をこっそり見た。それから硬直した体で、晋太郎と紀美子の前に歩み寄った。瑠美はうつむきながら、か細い声で呼んだ。「晋太郎兄さん」その後、彼女は頭を上げ、少し不安そうに紀美子を見て言った。「ね、姉さん」紀美子は少し驚いた。あの瑠美が、今日は自分から挨拶してきた。瑠美の口調は、晋太郎に対してのそれとは明らかに違ったが、紀美子は嬉しかった。少なくとも、以前のように「クソ女」なんて言うことはなかった。「瑠美、兄さんはまだ来てないの？」紀美子は微笑みながらうなずいて聞いた。「たぶんまだ道中だと思う。最近、会社が忙しいから」瑠美は答えた。「分かった」紀美子は頷き、裕也と晋太郎の静かな様子を見て言った。「座りましょうか？」晋太郎は軽く頷き、裕也とともにお互いに座るように勧めた。瑠美は紀美子がまだ移動していない間に、低い声で言った。「あなたのどこがいいのか分からないわ。どうして晋太郎兄さんみたいな優秀な人が、あなたみたいな人を選ん
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
